Yurishisu a dit qu'il passerait au manoir des Clauberg dès le début de la semaine.
Le lendemain, pendant la pause du matin.
« Wah ! »
L'épaule de Ren, qui s'apprêtait à tourner le coin du couloir, a failli heurter celle de la directrice Chronoa, surgissant de l'autre côté du tournant.
Alors qu'elle basculait en arrière depuis les hanches, son large chapeau de sorcière s'envola dans les airs. Ren tenait une boisson dans un gobelet en papier d'une main ; il tendit précipitamment l'autre pour retenir Chronoa.
« Je, je suis désolé ! »
« Houp… ah, c'était Ren-kun »
On ne sait quand le chapeau de Chronoa s'était immobilisé en lévitation, et son corps aussi restait figé au même titre que le chapeau, sans avoir besoin du soutien de Ren.
Pourtant, Chronoa semblait ravie qu'il lui ait tendu la main.
La blonde beauté releva les yeux vers Ren.
« Ren-kun, tu suis les cours normalement cet après-midi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, c'est mon intention. »
Aujourd'hui, pour des raisons du côté des enseignants, l'après-midi ne comportait qu'une homeroom allégée.
C'était un jour rare où l'académie se terminait le matin, pour la joie de nombreux élèves.
Parmi les élèves alentour, certains étaient déjà fébriles et faisaient plus de bruit que d'habitude.
« Alors, tu ne veux pas déjeuner avec moi ? On prendra le temps de discuter ! Si tu veux, j'invite Licia-chan et Fiona-chan aussi ! »
« C'est dommage, mais Licia a dit qu'elle allait à la cantine avec ses amies, et Fiona-sama est partie dès la fin des cours du matin pour s'occuper des affaires de la maison Ignart. »
À cette occasion, Fiona avait transmis à Ren le message d'Yurishisu, entre autres sa prochaine visite chez les Clauberg.
« Aaah… on dirait que je suis le seul à avoir l'air libre… »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu as toujours l'air très occupé. »
« … Alors, à l'occasion, pendant ce rare moment de libre, si Ren-kun voulait bien me tenir compagnie… »
« Oui. Si moi ça va, c'est avec plaisir. »
Cette proposition soudaine n'avait pas de arrière-pensée ; seule la mignonnerie de Chronoa qui s'accrochait comme d'habitude ressortait.
Après les cours du matin, Ren se rendit mains dans les poches à l'endroit indiqué.
Il pénétra dans le jardin situé derrière le bâtiment scolaire, vers le coin où l'attendait Chronoa. À côté d'elle, sur le bord de la fontaine.
Elle lui tendit un sac en papier de la taille d'une main.
« Le repas, c'est moi qui t'invite. »
Dans le sac se trouvaient plusieurs sandwichs.
Ren s'assit sur le bord de la fontaine, lui aussi, et reçut le sac des mains de Chronoa.
L'enseigne sur le sac montrait qu'il s'agissait d'un produit de la boutique populaire de la grande avenue.
À peine avaient-ils commencé le déjeuner que Chronoa demanda à Ren.
« Dernièrement, comment se passe l'entraînement à l'épée ? »
« Je n'arrête pas de me dire qu'il faut que je m'accroche, je n'y pense qu'à ça. »
Les jours où il manie l'épée au Lion-Saint-Siège n'ont pas changé, mais récemment Ren ne progresse plus aussi spectaculairement qu'avant. Le fait que l'Épéiste-Saint Edgar soit très occupé, ce qui réduit les occasions de croiser le fer avec lui, y est probablement pour quelque chose.
Ren n'avait jamais songé que ce fût une cause, mais il est factuel qu'il y a eu un impact.
En croquant dans son sandwich, Ren leva les yeux au ciel en pensant qu'il n'avait d'autre choix que de continuer à faire des efforts.
Cela dit, c'était un sandwich délicieux.
Ren, qui n'est pas épéiste mais s'intéressait aussi à la force de Chronoa en tant que magicienne, demanda :
« Comment Chronoa-san a-t-elle affûté sa maîtrise de la magie ? »
Même si le domaine diffère, il voulait s'inspirer de sa façon de fournir des efforts et du respect dû au chemin qui mène à la force.
« Moi ? J'ai beaucoup utilisé la magie, beaucoup étudié, je suppose. »
« Seulement ça ? Pas des journées d'entraînement incroyables… »
Chronoa ne se vante pas de son passé ; elle raconte au contraire le fruit de ses efforts comme quelque chose d'accessible à tous, ni plus ni moins.
Pas d'arrogance, pas de mensonge.
« Étudier dur, s'entraîner dur à la magie… répéter ça encore et encore, et je suis devenue ce que je suis aujourd'hui, c'est tout. »
« … Comme attendu de l'une des plus grandes magiciennes du monde. »
« Hé hé. Il ne faut pas te moquer de ta grande sœur, Ren-kun. »
Chronoa rit, un peu gênée, et porta un sandwich à sa bouche des deux mains.
Son visage en était presque entièrement caché.
« Au fait, ce matin, Estel disait qu'elle allait peut-être vous inviter. »
« Inviter ? »
Je n'ai aucune idée de quoi il s'agit.
Sûrement parce qu'Estel est de repos. Serait-ce pour l'entraînement à l'épée ?
« Entraînement, repas, ce genre de choses, je suppose. »
« Moi non plus je n'ai pas pu en entendre beaucoup, puisque j'étais en route vers l'académie. Elle a dit qu'elle pensait à une petite sortie, et qu'elle emmènerait Ren-kun et Licia-chan. »
« Oh… mais vous ne l'avez su que ce matin, en fait. »
« Exact. Estel a l'air d'être libre aujourd'hui et demain. Du coup, Estel a dit qu'elle allait à Erendil pour l'instant. »
De là, on peut déduire qu'elle est allée à Erendil pour emmener Ren et Licia quelque part. Peut-être est-elle allée en parler au tuteur Rezard.
***
« Vous deux. »
La courte homeroom de l'après-midi terminée, alors que Ren et Licia quittaient l'académie, une grande femme jeune et altière les interpella. Une épéiste robuste, connaissance des deux, qui se tient d'ordinaire près d'Estel.
Son armure noir de jais aurait trop attiré l'attention, aussi était-elle en vêtements civils.
On les a abordés sur le chemin de la gare.
« C'est rare de vous croiser ici. Qu'y a-t-il ? »
« Le commandant vous appelle. Avez-vous du temps ? Si possible, il a dit de venir à l'atelier de Verlich. »
Ren échangea un regard avec Licia et acquiesça.
Il avait prévenu Licia qu'Estel pourrait les inviter à quelque chose, donc elle n'eut aucune objection.
La femme transmit le message aux deux, dit « Alors », et quitta les lieux.
« Allons-y, Ren. »
Dans le vent d'automne, la jupe de Licia flottait légèrement.
Quelques feuilles mortes roulèrent sur les pavés alentour avec un bruit sec.
« Est-ce que cela a un lien avec l'invitation dont nous parlait Chronoa-sama ? »
« Je pense. Nous sommes libres nous aussi cet après-midi, alors demandons-lui directement. »
« Oui. C'est un endroit inhabituel pour nous convoquer, ça m'intrigue. »
« Au fait, Licia, tu es déjà allée à l'atelier de Verlich-san ? »
Licia secoua la tête en faisant « non ».
Peu de temps après son installation à Erendil, elle aurait dû avoir l'occasion d'y aller une fois.
Mais l'incident du chantier a tout fait capoter, et elle a retrouvé Fiona à la place.
« C'est pour ça que j'ai hâte. Je me demande à quel genre d'atelier on a affaire. »
« … C'est un atelier… disons, pas banal. »
Surtout par l'ambiance bordélique qui y règne.
Depuis le quartier où s'alignent les bâtiments de l'académie, ils marchèrent un moment à pied.
À l'entrée du quartier des forgerons se tenait Estel.
« Vous êtes venus. »
Elle leur fit un grand sourire en les voyant.
« Je pensais qu'elle nous attendait à l'atelier de Verlich-san. »
« C'est vrai, comme dit Ren, mais je me suis dit que j'aussi bien attendre ici, c'est pour ça que je faisais la grande dans ma pose imposante. »
Elle dit cela et se mit à marcher dans le quartier des forgerons en les emmenant.
Ren et Licia la suivirent d'un pas en retrait.
« Après ça, vous deux êtes libres ? »
« Disons que oui, mais pourquoi ? »
Estel fit un « um ! » satisfait et hocha vigoureusement la tête.
« Alors, suivez-moi ! Ces temps-ci, vous deux vous donnez encore plus à cœur joie à l'entraînement, alors je veux vous faire vivre une nouvelle expérience ! »
« E, Estel-sama ? Où est-ce que Ren et moi allons ? »
« Le ciel ! Le vent fait du bien ! »
Bon, on ne comprend toujours rien.
Ren et Licia penchèrent la tête en même temps.
Mais comme Estel continuait à marcher à grandes enjambées, ils la suivirent.
« À midi, j'ai entendu de Chronoa-san qu'on pourrait être invités par Estel-sama ! »
« Oh ! Ça m'épargne des explications, c'est pratique ! »
« Non non non ! À part ça, je n'ai rien entendu du tout !? »
« Rassurez-vous. Je suis allée à Erendil ce matin et j'ai obtenu l'autorisation directe du vicomte Clauberg. Tant que je suis là, il n'y a rien à craindre. »
Estel avait fait exactement ce que Ren avait prédit à midi.
Mais le point n'est pas là.
« Moi non plus, Licia non plus, on n'a pas peur, hein. »
« Mm ? Alors pourquoi avez-vous posé la question tout à l'heure ? »
« Parce que ne pas savoir où on va, et n'avoir comme seule réponse "le ciel", ça nous laisse perplexes, à Licia comme à moi. »
« Uum… c'est peut-être un peu juste. J'ai peut-être trop cédé à l'élan. »
C'était même cent fois juste, mais Ren ne dit rien.
Licia n'insista pas non plus. Elle se contenta de subir la fougue d'Estel.