Les feuilles des arbres qui ornent la grande avenue de la capitale impériale tombent peu à peu, et les branches perdent leur parure d'automne.
Fort de leur expérience de l'été, Ren et Licia s'investissaient davantage encore dans l'entraînement.
Au fil des journées passées à Erendil, à l'académie, puis au Sanctuaire du Lion, un certain changement s'était produit.
Dans la salle d'entraînement située au plus profond du Sanctuaire du Lion, Ren essuyait sa sueur pendant une pause.
…… Ce n'était pas un rêve, hein.
Un événement comme dans un rêve.
Mais pas dans le bon sens du terme, c'était un mélange complexe d'émotions.
Pourtant, ce qui s'est passé dans la cage du temps était bien réel.
***
[Ren Ashton]
[Classe : Fils aîné de la maison Ashton]
[Compétences] · Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 1 : 0/0) · Art de l'Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 6 : 586/6500)
Niveau 1 : Permet d'invoquer une épée démoniaque.
Niveau 2 : Confère [Augmentation des capacités physiques (faible)] tant que le brassard est invoqué.
Niveau 3 : Permet d'invoquer deux épées démoniaques.
Niveau 4 : Confère [Augmentation des capacités physiques (moyenne)] tant que le brassard est invoqué.
Niveau 5 : Libère l'évolution des épées démoniaques.
Niveau 6 : Confère [Augmentation des capacités physiques (forte)] tant que le brassard est invoqué.
Niveau 7 : Permet d'invoquer trois épées démoniaques.
Niveau 8 : ***************.
[Épées démoniaques acquises]
· Épée Démoniaque de l'Arbre Géant (niveau 4 : 1726/3500) — Permet des attaques équivalentes à de la Magie de la Nature (moyenne). La zone d'effet s'élargit avec le niveau.
· Épée Démoniaque en Mithril (niveau 4 : 2151/6500) — Le tranchant augmente avec le niveau.
· Épée Démoniaque du Voleur (niveau 1 : 0/3) — Vole aléatoirement un objet sur la cible avec une certaine probabilité.
· Épée Démoniaque du Bouclier (niveau 2 : 0/5) — Déploie une barrière magique. Son efficacité et sa portée augmentent avec le niveau.
· Épée Démoniaque de Flammes (niveau 1 : 1/1) — Son feu dévorant est la colère du dragon, l'incarnation de la force.
***
Le combat contre le Démon de l'Épée est réel. Ni mensonge, ni illusion.
La force physique acquise au niveau 6 lui procurait une vigueur incomparable à ce qu'il connaissait jusque-là, dans les combats comme à l'entraînement. Cela lui serait particulièrement utile s'il devait se battre à nouveau un jour.
Vétéran de nombreux affrontements, il était convaincu que cette occasion finirait par se présenter.
Au niveau 7 suivant, il pourrait invoquer trois épées démoniaques. N'ayant que deux bras, il songea qu'il pourrait ranger la troisième au fourreau après l'avoir invoquée, mais le chemin était encore long.
…… Il y avait aussi une information que le cristal du brassard ne laissait pas entrevoir.
Il en avait pris conscience après le combat à Roses Kaitas. La puissance obtenue en transperçant la pierre magique du Démon de l'Épée. Pour la première fois, il avait gagné quelque chose distinct de l'épée démoniaque elle-même — conceptuellement, il s'agissait probablement d'une technique de combat.
Une nouvelle existence puissante acquise par Ren.
Il s'en était rendu compte après ce combat.
Comme Ren repassait ces événements en tête,
« En pause ? »
Le directeur du Sanctuaire du Lion, Estelle Osloes Drake, fit irruption dans la salle d'entraînement.
Ren détacha son regard du brassard pour la regarder.
« Bon travail. Estelle-sama. »
« Hum. Vous vous adonnez à l'entraînement aujourd'hui encore, c'est bien. Cela dit — — — »
Elle observa l'entraînement de tous un instant, puis marmonna soudain « hum ».
« Ren, j'ai un truc à te dire. »
« Oui — — — hein !? »
Sans préambule, elle l'attira brutalement par le corps et lui passa le bras autour de l'épaule, le laissant stupéfait.
« C'est quoi ce soudain !? »
« Ferme-la et écoute. »
« Compris, compris ! Mais vraiment, qu'est-ce qui vous prend !? »
« Doucement, je vais te parler, calme-toi. »
« …… Si vous voulez que je me calme, essayez de m'appeler plus calmement. »
« Ah, maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Face au soupir de Ren, Estelle, bien plus grande que lui,
« Et Licia, alors ? »
Aujourd'hui, Licia était aussi au Sanctuaire du Lion, et s'entraînait à l'épée avec Ren.
Elle surveillait du coin de l'œil Ren, soudain accosté par Estelle, tout en continuant à manier son épée.
« Quoi, quoi ? »
« Licia n'utilise plus du tout la magie sacrée ces temps-ci. J'autorise pourtant l'usage de la magie selon les entraînements, alors pourquoi ? »
Ren connaissait la raison, mais ne pouvait pas la dire et bottait en touche.
« Elle a dit qu'en comptant trop sur la magie sacrée, son épée en pâtissait. »
« Oh, c'était ça ! Hum ! C'est studieux, très bien ! »
Libéré, le garçon manieur d'épée démoniaque souffla de soulagement.
Licia termina son match d'entraînement et vint les rejoindre.
« Bon travail, Estelle-sama. Alors celui… »
« Rassure-toi, je n'avais pas l'intention de croquer Ren. »
« Ah, ahaha… Estelle-sama, qu'est-ce que vous dites… »
« Pas vrai ? Tu me surveillais depuis ton duel. Cela dit, ta victoire unilatérale est impressionnante, mais une blessure serait dangereuse. Fais attention la prochaine fois. »
« …… Vous voyez tout. Désolée. Je ferai attention à l'avenir. »
Licia, l'air penaud, acquiesça en rougissant.
Ren jeta un coup d'œil à sa montre.
« Estelle-sama, nous ferions mieux de… »
Il était déjà tard.
Comme ils étaient venus s'entraîner après les cours à l'académie, pas mal de temps s'était écoulé.
Ren et Licia prirent une douche rapide et quittèrent le Sanctuaire du Lion.
La chaleur du bain s'apaisait dans le vent de l'approche de l'hiver.
Tous deux en manteaux par-dessus leurs uniformes marchaient… d'ordinaire, ils auraient simplement gagné la gare pour rentrer à Erendil.
Il était déjà passé vingt et une heures, il fallait se dépêcher.
« On ne fait pas un petit détour, juste un peu ? »
Pourtant Licia, sur son ton habituel mais avec un sourire un peu fragile,
Ren, la scrutant, acquiesça sans hésiter.
« Pas de problème. Où voulez-vous aller ? »
« Juste un peu. J'ai envie de marcher l'équivalent d'une station de plus. »
Ce quartier administratif était animé même la nuit.
Pas seulement les fonctionnaires, mais aussi beaucoup de chevaliers de nuit, et des restaurants pour les accueillir.
Le garçon et la fille faisaient un peu tache dans ce décor.
« Au fait, de quoi vous avez parlé avec Estelle-sama ? »
Ce n'était pas une question née de la jalousie.
Elle avait sa petite idée, et la questionnait dans cette optique.
« On m'a demandé pourquoi vous n'utilisiez pas la magie sacrée. »
Licia sourit amère : « Je m'en doutais. »
« C'est Estelle-sama, après tout. Je pensais que ça finirait par arriver. »
« …… Oui. Je sais. »
« De mon côté, j'ai dit que vous négligiez l'épée parce que vous vous concentriez sur la magie sacrée. Pour être clair, ce n'est pas mon avis. »
« Fufu, je sais bien. Merci d'avoir pensé à moi. »
Le paysage d'étoiles dans le ciel d'automne semblait différent de l'été, et pourtant semblable.
Une haleine blanches s'échappa des lèvres de Licia.
« En fait… j'ai encore un peu peur. »
C'était ce sourire faible mais fier qu'elle ne montrait qu'à Ren.
« Depuis ce moment. À l'idée que ça recommence, je n'ai pas envie d'utiliser la magie sacrée. »
La scène du combat contre le Démon de l'Épée, monstre officier de l'armée du Roi des Démons, à Roses Kaitas, lui revenait sans cesse en tête.
Sans la voix de Ren pour la ramener à elle, on ne sait pas ce qu'elle serait devenue.
C'est pourquoi, depuis ce jour, Licia n'avait pas utilisé la magie sacrée une seule fois.
« Je ne veux plus revivre ça. »
En l'écoutant, Ren leva les yeux vers le ciel nocturne et exhala la même fine buée blanche.
« Ça va aller. »
« — — — Ren ? »
« Je ne connais pas la raison de l'anomalie de votre corps, Licia… »
Le même sourire doux qu'avant.
Même sans connaître la cause de ce qui s'est passé, même si cela passerait pour une confiance sans fondement.
Ren en fit une certitude inébranlable.
« Je vous arrêterai, c'est promis. Autant de fois qu'il le faudra, absolument. »
« — — — Idiote. »
Elle était heureuse, mais inquiète.
« S'il y a une prochaine fois, et que je t'attaque, toi, qu'est-ce que tu feras ? »
À ce moment-là, revenue à elle dans une situation inexplicable, Licia avait décrit cela comme si la pierre magique avait obéi sur ordre de Ren.
La même chose ne se reproduirait peut-être plus, ou peut-être si.
Puisqu'elle ne pouvait pas garantir qu'il n'y aurait pas de deuxième fois, Licia était anxieuse.
« Ma force d'alors, elle aurait pu vaincre le Démon de l'Épée toute seule, non ? »
« C'est vrai… mais même dans ce cas, ça ira. Je suis de toute façon bien plus fort que vous, Licia, donc je trouverai absolument une solution, absolument. »
Licia, prise au dépourvu, cligna plusieurs fois des yeux.
Oubliant un peu son angoisse d'à l'instant, d'une voix câline.
« Ara, c'est un défi à celle qui a encore grandi l'autre jour ? Je ne sais pas, je pourrais bien te dépasser très vite, moi. »
« Soyez tranquille. Je fais tout mon possible pour ne pas me faire dépasser non plus. »
« っ~~~ J-l'ai dit, moi ! »
« Oui, vous l'avez dit. Je tenais à ce que vous sachiez que je suis sérieux. »
Des mots où Ren mettait tout son cœur, et qui semblaient les seuls possibles.
Le garçon manieur d'épée démoniaque enveloppait la Sainte Blanche.
« Je resterai toujours devant vous, Licia. Devant vous, assez pour que vous pensiez qu'il n'y a rien de redoutable. Toujours. »
« ……………… »
« Vous ne me croyez pas ? »
Licia pinça le bas du manteau de Ren et leva les yeux vers lui.
« …… Ne me forcez pas à le dire exprès. C'est quand même gênant… »
Dans le ciel de la longue nuit, la neige se mit à tomber.
Une neige qui commençait un peu plus tôt que les hivers précédents.