Un changement était survenu entre Ren et Licia.
Cela ne faisait pas encore deux mois que la façon de l'appeler était passée de « Licia-sama » à « Licia ».
Quelque chose s'était sans doute produit pendant la Grande Fête du Roi Lion. Les autres élèves ne savaient que cela, et bien que certains aient interrogé Licia, elle n'en avait rien dit de particulier.
Ce changement d'appellation était devenu connu de tous peu après la disparition de la Cage du Temps qui recouvrait Roseth Kaitas.
En classe, Ren avait interpellé Licia comme d'habitude, mais
« Licia, rentrons. »
« Oui. »
Ce mode d'appel inhabituel avait surpris les élèves de la classe d'élite.
Ren était resté imperturbable, et Licia, interpellée, avait répondu comme si de rien n'était, si bien que les autres élèves ne comprenaient pas ce qui se passait.
Surtout Sara.
Mais elle avait vite esquissé un sourire, devinant que c'était le fruit des efforts de Licia.
Parmi les élèves surpris, elle était la seule à les observer avec une joie évidente.
Mais tout finit par devenir familier, et même quand Ren appelait Licia sans honorifique, l'entourage cessa progressivement de réagir.
Désormais, quand d'autres élèves entendaient leur conversation, ils ne se retournaient même plus.
L'atmosphère d'avant la Grande Fête du Roi Lion était revenue.
Même en dehors de la classe d'élite de première année, ce changement d'appellation fit parler.
Fiona, qui était en retard sur Licia, s'était aussi encouragée en secret, mais c'était une chose à part. Son combat à elle commençait maintenant.
***
Ce matin-là, Ren et Licia étaient arrivés à l'académie plus tôt que d'habitude.
Ils s'étaient rendus au bureau du directeur pour rencontrer Chronoa Highland, considérée comme l'un des plus grands mages du monde.
Chronoa toucha la main de Licia
« La magie sacrée a si peu d'utilisateurs que la recherche n'a guère progressé. »
La puissance ailée qu'avait manifestée Licia n'avait pas d'équivalent, et même Chronoa, pour toute sa sagesse, n'en comprenait pas la raison.
Cette consultation était une décision qu'avaient prise Ren et Licia ensemble.
Licia ne pouvait pas continuer ses jours sans révéler à personne qu'elle avait exercé une telle puissance inconsciemment.
La seule sur qui compter était bien Chronoa.
Elle avait aussi parlé à son père, Lezard, de ce qui s'était passé après l'incident. Hormis eux, seuls Chronoa et Fiona, qui était venue les chercher ce jour-là, connaissaient les détails.
Elle en parlerait à Ulysse et Radius quand les choses se seraient un peu calmées.
C'était décidé.
« Désolé... je fouille les livres qu'on a chez moi, mais je n'y trouve pas d'informations pertinentes non plus... »
On dit que le manoir du directeur possède une bibliothèque aux ouvrages innombrables.
Elle l'avait fouillée, mais n'y avait trouvé aucun phénomène similaire.
« N-non, ne vous en faites pas ! C'est moi qui ai utilisé un pouvoir incompréhensible de mon propre chef, à l'origine ! »
« Mais ce n'était pas ton intention, Licia-chan ! »
« Vous deux, à la base, c'est la Cage du Temps et le Démon de l'Épée qui sont la cause, donc même le raisonnement de départ est faux. »
Voilà le problème originel.
Licia et Chronoa acquiescèrent, convaincues par les paroles de Ren.
« Je ne sais plus si c'est moi la cause ou Licia, mais en tout cas, nous sommes les victimes. Licia n'a rien fait de mal. »
L'effet de la Prêtresse Noire qui avait prêté sa force à Ren dans la chaîne de Baldr persistait peut-être. Ou bien le sceau avait appelé la puissance de Licia en tant que Sainte Blanche pour l'aider à vaincre le Démon de l'Épée.
Dans le second cas, l'influence reçue de Licia lors de l'affaire du vicomte Given pourrait être en cause.
Ou peut-être les deux ?
Ren ayant été mêlé à la même affaire, il n'était pas étranger à tout cela.
« En plus, comme on en a parlé, évitons d'approcher l'Église d'Elfen. »
Si l'Église d'Elfen avait visé les deux dès le début, elle s'y serait mieux prise.
Même così, depuis l'expérience de l'été, Ren n'éprouvait plus que de la répulsion.
« Inutile de forcer le contact. Si l'Église d'Elfen te contacte au sujet de la Sainte Blanche, préviens-moi. Je trouverai une excuse pour refuser à ta place. »
« Chronoa-sama, est-ce bien raisonnable ? »
« Mais bien sûr. Le plus important, c'est le corps de Licia-chan. »
Elle secoua ses cheveux lustrés comme du fil d'or et le dit doucement.
Elle tendit la main et caressa la tête de Licia.
***
« Oui ! Attention, attention ! »
À la pause déjeuner, une jeune fille attira l'attention de ses amis d'une voix enjouée.
C'était Nem Althia, fille unique de la famille vicomtale Althia.
Entendant sa voix, Ren, Licia, Sara et Vein, qui profitaient tranquillement de leur repas aux places voisines, vinrent les rejoindre.
« Qu'y a-t-il, demoiselle Althia ? »
« Ah, regarde, tu as recommencé, Ren-kun ! »
La menue Nem ricanait en croisant les doigts des deux mains en signe de croix.
« On en a parlé, non ? Appelez-moi Nem et Sara-san, avait-elle dit. »
Même face à des élèves du même âge, Ren faisait attention à son langage s'ils étaient nobles.
Mais depuis qu'il avait commencé à appeler Licia sans honorifique, il adoptait une attitude plus décontractée, contrairement au printemps et à l'été.
« C'est une habitude, excusez-moi. Je ferai attention. Althia-san. »
« Mmm... Bon, je vais te pardonner pour cette fois~ ! »
« Alors, qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup, Nem ? D'ailleurs, c'est mon bureau, ça. »
Sara s'adressa à Nem.
Nem avait une raison d'avoir rassemblé tout le monde au bureau de Sara.
« Je veux que vous regardiez ça ! C'est une exclu que Nem vient de se procurer ce matin ! »
Campée sur ses hanches, soufflant bruyamment, Nem l'annonça fièrement.
Sans demander l'autorisation à Sara, la propriétaire du bureau, Nem déplia la grande feuille roulée qu'elle tenait sous le bras. C'était une affiche.
« Alors, alors ? C'est pas génial ? ! »
Vein la regarda et frappa dans ses mains comme s'il se souvenait de quelque chose.
« J'en ai entendu parler. C'est un nouveau train longue distance, non ? »
« Exactement ! La rumeur court qu'il sera enfin ouvert au public cet hiver ! »
La grande affiche déployée par Nem montrait un magnifique train magique dernier cri, nommé le « Gardianight ».
En ancien leomer, cela désignait un chevalier sans tache.
« C'est le marquis Ignart qui en a mené l'ouverture, c'est le chemin de fer dont on parle le plus en ce moment ! »
Jusqu'ici, le voyage par navire magique dans les airs était considéré comme le meilleur.
Mais cette fois, comme il s'agit d'un chemin de fer, c'est un voyage terrestre.
Il part de la capitale impériale, passe par plusieurs gares dans des villes sans port pour navires magiques, et rejoint la destination finale, Eupeheim.
Cette nouvelle ligne était un nouveau réseau de transport pratique aussi pour la défense nationale.
…… Dans La Légende des Sept Héros, Ulysse, qui doit mourir cet hiver, n'avait pas pu achever son ouverture jusqu'au bout. Perdre Fiona avait dû lui faire tout perdre d'importance.
« Dis, le Gardianight passe aussi par Erendil ? »
« Ben oui ? Tu ne le savais pas, Ashton-kun ? »
« En effet. J'en entends parler pour la première fois. »
Ren avait bien entendu dire que beaucoup de choses étaient planifiées sous l'égide d'Ulysse, mais c'était à peu près tout.
Il jeta un œil à Licia à ses côtés
« Et toi, Licia, tu sais ? »
« Moi, je savais. »
Licia baissa la voix pour que seul Ren l'entende.
Leur distance s'était raccourcie physiquement, tout comme leur manière de s'appeler.
« Les travaux ont commencé il y a des années, mais à l'origine, Erendil n'était pas prévu sur le parcours. Mais voyez, nous avons maintenant des liens avec le duc Ignart, non ? »
« Ah, c'est ce genre de raison, alors. »
« Mais c'est le marquis Ignart, donc je pense qu'il a bien planifié avant de décider. »
« Pour un projet d'une telle ampleur, ce n'est sûrement pas que par sentiments personnels. »
Ulysse n'aurait pas modifié un projet si important uniquement par sentiments personnels.
On peut imaginer qu'il a vérifié divers points et jugé qu'il y avait des avantages.
« Alors Nem, pourquoi tu apportes soudain une affiche du Gardianight ? »
Sara pencha la tête en demandant, et Nem, après un bref moment d'hébétude, répondit sans trop réfléchir, toute naturelle.
« Parce que ça a l'air amusant. »
La cloche de la fin de la pause déjeuner résonna.
…… Après cet épisode de midi, les cours de l'après-midi se terminèrent et vint l'après-classe.
Après les cours, deux personnes échangeaient des paroles en marchant dans le couloir du bâtiment scolaire.
« C'est depuis ce matin. Comme l'information a été rendue publique aujourd'hui, Althia-sama a dû se procurer cette affiche quelque part. »
Fiona, son profil baigné par la lumière du crépuscule entrant par la fenêtre, parla en souriant.
Une lueur soyeuse se posait sur ses cheveux rappelant l'obsidienne.
Une jeune fille qui faisait pâlir n'importe quel joyau, alliant une beauté à renverser des cités et une familiarité désarmante.
Sa silhouette avantageuse se devinait même sous sa veste, de quoi captiver indéfiniment le sexe opposé.
« C'est exact ! Je pense que mon père se rendra bientôt à Erendil ! Il a une discussion au sujet du Gardianight ! »
« Ulysse-sama ? »
« Oui ! Avant l'ouverture au public, pour tous ceux qui ont contribué au projet... »
La lueur pourpre entrant par la fenêtre se posa sur le sourire de Fiona qui acquiesça d'un hochement de tête.
Ses cheveux noirs dont elle était fière ondulèrent légèrement au gré de ses mouvements.