Sur la terrasse d'un café de la grande avenue impériale.
« Désolé, j'ai pris du retard. »
Ren arriva en soufflant légèrement et s'excusa auprès du garçon assis à une table ceinte d'une haie.
Celui qui l'attendait était son ami d'enfance, Radius.
« Ne t'en fais pas. Tu as pile trois minutes d'avance. Et puis, je m'amusais bien tout seul, alors pas la peine de t'excuser. »
Ren crut que c'était une simple politesse.
Mais une fois qu'il se fut assis en face de Radius,
« Regarder la grande avenue un jour de repos, ce n'est pas désagréable non plus. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
« Ça veut dire que je profite de l'ambiance. Ces temps-ci, j'ai particulièrement l'occasion de penser à mes sujets. »
« Ce n'était pas déjà le cas avant ? »
« Depuis bien plus longtemps, mais disons que "particulièrement", c'est à cause de tout ce qui s'est passé récemment. »
C'est par une conversation sans importance, comme d'habitude, que leur échange commença.
Ils passèrent un jour de congé banal, en garçons de leur âge. De temps en temps, ils jetaient un œil à la grande avenue visible à travers les interstices de la haie, tout en dégustant leur thé.
« ……Fwaah. »
Le troisième prince, au visage noble, laissa échapper un petit bâillement qui attira l'attention de Ren.
« C'est rare. Te voir avoir sommeil en plein air, toi. »
« Je me suis levé tôt ce matin. J'avais une corvée à faire, je suis allé au temple du Dieu de la Guerre. »
« Toi, au temple du Dieu de la Guerre ? »
Ren n'y avait jamais mis les pieds. Mais lui qui vise le titre de Roi de l'Épée connaît bien l'endroit.
C'est inhabituel que Radius s'y rende.
Leurs regards se croisèrent, Ren curieux, Radius devinant sa pensée.
« Une corvée, je te dis. »
« Ah, oooh… d'accord. »
Comme il n'avait pas l'air d'en dire plus, Ren se retint sans insister.
Ren croqua dans son gâteau et son visage se détendit sous la douceur.
« Ah, au fait, j'ai regardé la stèle. J'attends le jour où ton nom y sera gravé. »
« Gah… ! Kého ! Kého ! »
« De quoi t'étonner autant ? Tu t'emballes trop. »
Pris de court, Ren s'étouffa, toussa plusieurs fois avant de regarder Radius. Il avait l'air surpris.
« Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ! »
« Qu'y a-t-il ? Tu n'avais pas décidé de devenir Roi de l'Épée ? »
Comme Ren lui en avait déjà parlé, Radius pencha la tête et demanda.
« …Si, c'est vrai, mais c'était trop soudain, j'ai été surpris, c'est tout. »
« Hum. On dirait que tu n'as pas froid aux yeux. »
« ——Bien sûr. »
Dans les yeux de Ren qui disait cela brillait une détermination ferme.
Radius n'en doutait pas, il se contentait de le taquiner.
Cette résolution ne faiblirait pas. Et maintenant, il pouvait la mettre en mots.
« Je le deviendrai, absolument. »
« Bien. J'ai hâte de voir ça. »
Le temps passé au café prit fin, tous deux se levèrent.
Radius portait un déguisement sommaire, mais dans la foule qui envahissait la grande avenue, il ne risquait pas d'être reconnu.
Quant à sa garde, il avait prévu le coup.
Puisque lui n'en faisait pas de cas, Ren marcha à ses côtés sans s'en soucier.
Ils sortirent du café et déambulèrent sur la grande avenue sans but précis.
« Radius. »
« Oui, quoi ? »
« Pour la consultation d'avant, j'aimerais que tu me présentes la personne concernée cette année encore. »
« C'est pour la magie sacrée et la Miko, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Celle qui serait à Eupeheim. »
Après le tumulte de Roses Kaitas, Ren avait consulté Radius.
Lors du combat contre le Démon de l'Épée, l'anomalie survenue sur le corps de Lisia…
Pour le dire avec des mots, une angélisation, en quelque sorte. Il n'oubliait pas les ailes lumineuses qui avaient surgi de son dos, ni les pouvoirs sacrés qu'elle avait libérés inconsciemment.
« Du coup, c'est qui, la personne que tu vas me présenter ? »
« C'était mon précepteur. Celui dont je t'ai parlé, celui qui a fondé la compagnie Arnéverde avec moi. »
Ren ressentit une joie profonde à l'idée qu'il s'agisse de quelqu'un de fiable.
Ren se sépara de Radius à la tombée du jour, dans la pénombre naissante.
Ce dernier avait d'autres affaires, et la directrice Ester, fierté du Lion Saint-Siège, vint le chercher en personne, si bien que Ren n'eut pas à le raccompagner jusqu'au château.
… Depuis l'automne, les jours raccourcissent à une vitesse étonnante.
Parfois, en levant les yeux vers ce ciel, Ren arpentait la capitale. Sa destination : devant l'Académie Impériale des Officiers, où il avait ses habitudes.
« Ren ! »
La voix de Lisia, plantée devant le portail.
Ses cheveux, inchangés, semblaient mêler l'argent à l'améthyste, et sa grâce continue de charmer le sexe opposé.
Le sourire qu'elle adressait à Ren était différent des autres, ses yeux pétillaient.
À ses côtés se tenait Séra Rioharudo, demoiselle de la unique famille vicomtale Rioharudo.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Non non. On vient juste de finir nous aussi. »
Lisia et Séra avaient suivi des cours de rattrapage à l'académie aujourd'hui.
Naturellement, pas parce que leurs notes étaient mauvaises, simplement parce qu'elles le jugeaient nécessaire.
Ren, lui, n'en avait pas besoin, aussi avait-il passé le temps avec Radius.
« Vous deux, vous êtes toujours aussi proches. »
Dans *La Légende des Sept Héros*, elle occupait la place d'héroïne principale, et son allure était déjà remarquée.
Quant à sa relation avec l'élu de son cœur, le protagoniste Vein, qui sait comment elle évoluera.
« Séra, tu me sors ça maintenant ? »
« Je trouvais ça touchant, c'est tout. Et toi Ren, pourquoi t'as pas pris de rattrapage ? C'est rare que Lisia y aille sans toi. »
« Ah, j'avais un rendez-vous avec Radius. »
Donc pas d'autre raison.
Même s'il avait eu la note maximale à l'examen précédent, il n'avait pas à en parler ici.
Sur le chemin du retour avec Lisia, ils firent un petit détour dans la capitale.
Dans une ruelle qui s'éloignait de la grande avenue — pas spécialement mal famée, et où l'on déniche parfois de bonnes affaires chez les étals —
« Tu allais où avec le troisième prince ? »
« On a pris le thé, on s'est baladés dans la capitale, rien de plus. »
« Hmm… Et quand il est rentré, c'était la dame Ester qui est venue le chercher, j'imagine. »
« Comme prévu, Lisia. Tu comp… — ah. »
Ren marmonna en secouant ses cheveux bruns foncés.
Sur son visage doux, qui ressemblait à celui de sa mère, monta une expression comme s'il venait de voir quelque chose d'extraordinaire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La Sainte, à côté de lui, se pencha pour regarder son visage.
Suivant le regard de Ren, qui avait remarqué quelque chose, elle aussi s'intéressa.
Au bout de leur regard, un homme marchait en portant un sac énorme. Sa taille équivalait à peu près à celle qu'ils avaient à dix ans, et le sac sur son dos semblait complètement disproportionné par rapport à sa carrure.
Le sac était immense, vraiment immense, sa largeur devait bien faire deux mails.
L'homme posa le sac sur le bas-côté, s'assit dessus et posa son menton sur ses genoux.
Sous une robe sale et un masque, impossible de deviner ses traits.
« C'est impressionnant. Un nain, peut-être ? »
« Comment savoir ? Le voyageur au sac, on n'a aucune info sur lui. »
« ? Le voyageur au sac ? »
« C'est comme ça qu'on l'appelle. Comme il y a pas mal de rumeurs sur un petit bonhomme qui trimballe un sac gigantesque… »
« Héé… c'était ça… Effectivement, avec cette allure, il attire l'œil. »
Dans *La Légende des Sept Héros*, et dans ce monde qui est devenu la réalité de Ren, il est connu des étudiants et dans la rue.
« Lisia, tu n'en as jamais entendu parler ? »
« Maintenant que tu le dis, j'ai l'impression que quelqu'un en a parlé un jour… »
Le voyageur au sac apparaît dans diverses régions de Leomel pour une durée limitée. En ce moment, c'est la période où il se montre dans la capitale.
D'après sa voix, c'est probablement un homme. C'est un personnage mystérieux qui vend des objets spéciaux contre une grosse somme. Quelle grosse somme ? De quoi dépasser largement les fonds de Ren.
Quelques aventuriers se tinrent devant lui.
« La boutique du voyageur au sac vous intéresse, hein ? »
C'est le nom qu'il se donne lui-même.
Interpellé, les aventuriers lancèrent :
« Avec cet accoutrement, tu trimballes un sac vachement gros. »
« Tu as l'air de vendre des trucs. Montre-nous. »
« Volontiers. Mon sac regorge de sagesse, d'espoir et de romantisme. Si vous, les gamins, voulez quelque chose, vous pouvez l'obtenir contre sa valeur. »
Comment ça, demanda le voyageur au sac.
L'attitude des aventuriers changea.
« Sagesse et espoir ? »
« Et le romantisme en plus… Ce type vendrait pas de la drogue bizarre, par hasard ? »
« C'est pas sympa de dire ça après m'avoir abordé. »
Peut-être avaient-ils perdu l'envie de voir la marchandise, les aventuriers firent une grimace dubitative et tournèrent les talons.
Le voyageur au sac n'en eut cure et agita la main en soufflant.
« Ren, on y va ? »
Ils reprirent leur marche dans la rue aux étals, profitant de l'ambiance.
Ce ne fut qu'une heure plus tard qu'ils prirent le chemin du manoir.
Lisia, en uniforme, marchait en faisant flotter le bas de son manteau. Sur son visage délicat transparaissait la regret de voir ce moment se terminer.