L'Église d'Elfen avait sa justice.
Le dieu suprême souhaitait que tous ceux qui s'alliaient au Roi des Démons périssent. Autrement dit, laisser le Culte du Roi des Démons agir librement allait à l'encontre de la volonté du dieu suprême, telle était la conviction de l'Église d'Elfen.
Le Culte du Roi des Démons avait son grand vœu.
Il misait tout sur la résurrection du Roi des Démons, que la légende dit avoir été vaincu par les Sept Héros, et sur l'accomplissement du vœu ardent de ce Roi des Démons.
Le vœu ardent du Roi des Démons était de tuer le dieu suprême, la raison pour laquelle il avait plongé le monde dans la terreur.
Pourquoi il avait cherché à tuer le dieu suprême, nul ne le savait.
De nos jours, seuls ceux qui étaient fascinés par l'immense puissance du Roi des Démons souhaitaient sa résurrection.
La capitale impériale, quartier solennel où s'alignaient les temples.
Ces derniers temps, le conflit entre l'Église d'Elfen et le Culte du Roi des Démons était sur toutes les lèvres chaque jour.
« Adorer un Roi des Démons vaincu par les Sept Héros ne mènera qu'au même destin. » « En effet. Ils sont stupides. Alors que l'élan des partisans des Héros grandit, pourquoi ont-ils cru bon de s'en prendre à Leomel ? » « C'est parce qu'ils sont stupides qu'ils ont perdu. Face au pouvoir sacré. » « On dit qu'ils évitent désormais Leomel. Outre l'armée que possède Leomel, le Sanctuaire a commencé à prendre au sérieux la lutte contre le Culte du Roi des Démons, ce qui rend difficile d'attaquer Leomel. » « L'issue est quasi jouée. Il paraît que leur chef et leurs cadres s'y trouvent, mais ils ne sont pas à craindre. »
Parmi les clercs, les avis balayaient d'un revers de main l'attitude du Culte du Roi des Démons.
Qu'il s'agisse de voix assurées ou de voix vieillies et rauques, toutes croyaient sans faillir à la gloire du dieu suprême. Certains voyaient même dans cette situation une aubaine pour l'Église d'Elfen.
Après l'office du matin, des clercs discutaient dehors.
Près d'eux marchait la Princesse Dragon Blanc.
« Voici le Roi de l'Épée. »
La Princesse Dragon Blanc Rutreshia, belle souveraine de l'épée qui prêtait sa force à Leomel.
Elle avançait avec aisance, sans adresser la parole à qui que ce soit, quand elle s'arrêta net. Un clerc lui avait parlé.
« Quoi ? »
Ce n'était pas glacial, mais le ton n'avait rien d'amical.
Un instant, les clercs retinrent leur souffle, saisis par la beauté de Rutreshia et la pression de sa voix dure.
« … Comment le Roi de l'Épée juge-t-il la situation récente ? »
« La situation récente ? Parlez-vous des escarmouches entre l'Église d'Elfen et le Culte du Roi des Démons ? »
« Bien sûr. »
« —— Dans ce cas »
Tous les Rois de l'Épée possédaient une puissance hors du commun et une personnalité transcendante.
Mais le Roi des Démons était à part. On s'attendait à ce que même elle manifeste de l'intérêt en entendant qu'une entité ayant plongé le monde dans le chaos y était liée……
« C'est une guerre qui ne me concerne pas. »
Elle le trancha sans hésiter, plongeant les clercs dans la stupeur.
« Plus que cela, qu'en est-il de l'affaire de Roses Kaitas ? »
« C'est la preuve même de la divinité montrée par la Déesse du Temps. Pourquoi le Roi de l'Épée s'en soucie-t-il ? »
« La question est de savoir si c'est *uniquement* de la divinité. Moi aussi, je me suis rendue sur place, et j'ai ressenti des traces de puissance magique. Mauvaises, puissantes, anciennes. »
« L'ennemi vivait encore juste avant la purification. »
« Oui. Il semble qu'un monstre d'une puissance considérable y ait été scellé. »
En entendant les clercs répondre avec une assurance fière, Rutreshia ne les loua pas et changea d'expression.
« … Vous dites des choses étranges, vous. »
Le premier sourire de la Princesse Dragon Blanc fut envoûtant.
Elle pouffa, puis perdit visiblement tout intérêt.
« Le pouvoir de la Déesse du Temps, ou je ne sais quoi, a-t-il mis autant de temps à purifier la puissance de l'armée du Roi des Démons ? Plusieurs centaines d'années, ce n'est décidément pas court. »
Une provocation adressée aux clercs, et par eux à leur dieu.
Face à des gens ordinaires, la colère aurait éclaté. Mais celle qui se tenait devant les clercs n'était autre que la Princesse Dragon Blanc Rutreshia elle-même.
Montrer de l'hostilité, l'instinct l'évitait par peur.
« Cela —— » « Nous, simples humains, ne saurions juger du pouvoir divin…… » « Fufu, vous qualifiez de grand un pouvoir dont vous ne pouvez même pas discuter ? C'est dire que vous ne le comprenez pas ? » « … »
Eux, on les écraserait comme des insectes rampant sur les pavés.
Les clercs pieux la virent partir, misérables.
« —— Les dieux, je les déteste par-dessus tout. »
Dans un coin paisible de ce quartier, elle le cracha.
Le temple du Dieu de la Guerre dans la capitale impériale était silencieux.
L'aube d'automne se levait plus tard qu'en été, mais l'intérieur du temple n'était pas sombre. La lumière des artefacts magiques se reflétait sur les pierres polies qui le composaient.
Les caractères flottant sur la stèle devant ses yeux brillaient aussi, éclairant faiblement les alentours.
—— Cinquième rang : Princesse Dragon Blanc Rutreshia
Ordre des Rois de l'Épée.
Elle réfléchissait les noms des cinq plus forts du monde, elle comprise, dans ses deux yeux, y faisant naître diverses émotions.
La totalité de ces émotions et leurs raisons, elle seule les connaissait.
La gêne ressentie face aux clercs, elle l'avait depuis longtemps oubliée.
*Clac*. Ce fut seulement alors que Rutreshia fit résonner ses pas dans le temple.
À ce moment :
« Tu étais là. »
La voix atteignit Rutreshia alors qu'elle tournait le dos à la stèle pour quitter le temple.
« Le troisième prince ? »
Son regard trouva un adolescent appuyé contre l'une des colonnes alignées dans le long couloir.
Elle ne demanda pas ce que le troisième prince faisait ici à une telle heure.
On l'appelait grossièrement « troisième prince » autrefois, mais Radius n'y prêtait plus attention.
« Je voudrais un peu de ton temps. J'ai envie de parler. »
« Désolée, mais je n'ai rien à te dire. »
« Même s'il s'agit de la maison Ashton ? »
Un mouvement infime.
Pourtant, le troisième prince ne manqua pas le sourcil de Rutreshia qui tressaillit.
« Les événements de l'été me reviennent souvent en tête. Pas seulement cet été, l'été dernier aussi. »
« Inutile de faire un préambule. Le sujet. »
« Ah, soit. Alors allons-y. »
Radius, resté adossé à la colonne :
« Au sujet de la maison Ashton, as-tu une pensée quelconque ? »
Cette fois, rien.
Alors que Radius observait attentivement sa réaction, Rutreshia ne montra absolument aucune réponse.
« Un chevalier au service de la maison Klauzel, et »
« Autre chose ? »
« Bah, je ne connais pas grand-chose d'autre. »
Radius savait qu'il n'obtiendrait pas plus, bien qu'il ne pût acquiescer.
Et il ne pouvait pas donner d'ordres. Le Roi de l'Épée Rutreshia ne servait personne ; par sa seule bienveillance, elle prêtait main-forte à Leomel, une mercenaire aux allures d'individualité déraisonnable que même l'autorité de la maison impériale de Leomel ne pouvait lier. L'une des rares puissances injustes au monde.
Rutreshia, visiblement désintéressée, repartit et croisa la route de Radius.
Sans même lui jeter un second regard.
« Princesse Dragon Blanc, pourquoi as-tu prêté main-forte à la Grande Horloge quand tu as entendu "Ashton" ? »
Elle continua de marcher sans s'arrêter.
« Parce que la réputation de sa puissance m'intriguait. Je t'ai déjà donné la même réponse, non ? »
Pas un mot de plus, et elle quitta le temple.
Sans raccompagner son départ, Radius, toujours adossé à la colonne les bras croisés, regarda la stèle gravée des noms des Rois de l'Épée.
« L'un des cinq plus forts du monde ne s'intéresserait pas à un simple garçon pour cette seule raison, à mon avis. »
***
Roses Kaitas.
Un sanctuaire de l'Église d'Elfen scellé depuis plusieurs centaines d'années, situé à une distance de navire magique de la capitale impériale de Leomel.
Cet été, le sceau recouvrant Roses Kaitas fut brisé.
L'événement qui secoua les fidèles de l'Église d'Elfen du monde entier survint en plein milieu de la Grande Fête du Roi Lion, un événement pour étudiants organisé dans la capitale.
Comme il eut lieu juste après que la chorale eut offert son chant, les fidèles crurent que leurs prières avaient été exaucées.
Mais la réalité était tout autre.
Tout commença quand Ren et Ricia furent entraînés dans la Cage du Temps qui scellait Roses Kaitas, et la Cage du Temps disparut lorsqu'ils vainquirent un général de l'armée du Roi des Démons.
Pourquoi ils avaient été entraînés dans la Cage du Temps restait un mystère.
Seuls quelques élus connaissaient ces faits, et les clercs, qui n'en savaient rien, affluaient sans relâche depuis tout le continent d'Elfen.
Même après septembre, et désormais en octobre, rien n'avait changé.
Et le mot « Miko » murmuré par le Démon de l'Épée à son dernier souffle, ainsi que son obsession pour Ashton.
Tout demeurait inconnu, et Ren s'apprêtait à passer un jour de repos d'automne.
« Ha… ha… »
Ren jaillit du train magique qui venait d'arriver à la capitale et courut vers un autre quai.
Sa montre indiquait dix heures quarante. Arriverait-il à l'heure convenue de onze heures, c'était juste.
« —— Dans peu de temps — le train en partance va démarrer — »
L'annonce du train magique qu'il devait prendre résonna sur le quai.
Ren accéléra encore la cadence et traversa la gare bondée de vacanciers. Il finit par attraper in extremis le train de correspondance et poussa un soupir à l'intérieur.
Il avait réussi.
Une fois calmé, Ren essuya la fine sueur sur son front.
« … Bon. »
Les autres passagers s'animaient de conversations profitant du repos.
Par la fenêtre du train magique, on voyait bien la capitale en day de repos.
L'automne était là, les tenues changeaient. Le vert éclatant des arbres d'alignement avait disparu, laissant place à un paysage empreint d'une certaine mélancolie, mais riche en émotion.
Ren portait aussi un manteau.
Plus léger que ceux d'hiver, un manteau élégant comme en portent les citadins.
« Juste à temps… peut-être. »
Par précaution, il revérifia l'heure. Comme un bracelet alourdit le poignet, c'était une montre de gousset dans sa poche de poitrine.
Le bruit du train magique sur les rails et une légère vibration.
Ren laissa échapper un soupir de soulagement et expira une nouvelle fois.