Cela remontait à une époque lointaine ————
Une jeune fille levait les yeux vers le visage de l'homme qui courait en la tenant dans ses bras.
Elle hésitait, craignant qu'il ne remarque qu'elle le fixait, mais elle ne pouvait s'empêcher de continuer à regarder celui qui l'avait emmenée hors du monde extérieur.
Soudain, l'homme parla.
« Faisons une pause. »
« Oui. »
L'ourlet de sa robe effleura le sol tout doucement.
La chaleur de son corps, qui avait soutenu le sien jusqu'alors, s'éloignait également.
Pour une raison quelconque, elle en ressentit une pointe de solitude.
« ... C'est étrange. »
Elle sourit — elle, la jeune fille qu'on appelait la Princesse de la Corrosion — de se trouver à regretter une chose si infime.
Depuis le sommet d'un gros rocher que l'homme disait être un vestige de la montagne, elle contemplait la forêt qui s'étendait à perte de vue.
Contrairement à la petite fenêtre de sa captivité, elle s'émerveillait de voir à quel point le monde était vaste.
Aucun mur ne se rapprochait, même en écartant les bras ; elle se trouvait simplement au cœur d'une nature immense qui lui enseignait à quel point son existence était minuscule.
« C'est ça, une forêt ? »
Elle interrogea l'homme qui se tenait à quelques pas.
Pour la jeune fille, les plantes étaient quelque chose qu'on ne pouvait pas observer de près. Elles se corrodraient immédiatement si on les approchait, aussi n'avait-elle jamais vu autant d'arbres à la fois.
Enfermée depuis qu'elle avait l'âge de raison, elle n'avait aperçu que de rares pelouses verdoyantes.
L'homme, interpellé, regarda la Princesse de la Corrosion,
« C'est exact. D'ailleurs, cette région s'appelle la Mer de Forêt. Une fois qu'on la traverse, on aperçoit la vraie mer, la Grande Mer Elfen. »
« La mer... J'en ai lu dans des livres. C'est une flaque d'eau si grande que même en alignant d'innombrables baignoires, ça ne suffirait pas, n'est-ce pas ? »
« Une flaque... C'est peut-être bien ça, en fin de compte. »
L'homme qui avait emmené la Princesse de la Corrosion jusqu'ici sourit amèrement et acquiesça sans nier.
Tandis qu'elle observait les profondeurs de l'immense forêt en songeant à la mer,
« Bon, il faut quand même penser à la suite. »
« La suite ? Je reste à tes côtés, mais à part ça ? »
« Bien sûr. Comment on va vivre désormais... ce genre de choses. Tu as des souhaits ? Honnêtement, je t'ai emmenée sans rien prévoir. »
L'homme le dit sans la moindre gêne, et la Princesse de la Corrosion répondit d'une voix légèrement lasse.
Elle sourit avec ironie de se dire qu'elle n'exécrait pas ces échanges.
« ... Tu n'avais vraiment aucun plan. Et tu comptes échapper à ceux qui me poursuivent comme ça, mais comment fais-tu au juste ? »
« Bah, moi non plus je n'avais pensé qu'à te faire sortir. »
« ... Rien que moi ? »
« Exact. Jusqu'à il y a peu, je ne pensais qu'à réunir les trois trésors et à demander à Milim Altia de fabriquer des artefacts magiques et des remèdes. »
Se disant que le fait qu'elle ait été sa priorité absolue n'était pas si désagréable, elle se détourna pour cacher ses joues légèrement rougies.
Feignant d'observer la forêt au loin, elle affecta un air calme.
L'ourlet de sa robe ondulait sous une brise agréable.
« Quel genre d'endroit voudrais-tu habiter à l'avenir ? »
« Un endroit lumineux et tranquille... peut-être. J'en ai assez des lieux sombres. »
Le désir de calme relevait de sa préférence personnelle.
L'homme acquiesça profondément, disant que cela lui convenait aussi, et s'avança à côté de la Princesse de la Corrosion.
La Princesse de la Corrosion détourna à nouveau le visage pour qu'il ne voie pas son profil. Mais elle comprit aussitôt que cette résistance était vaine.
« Tu essaies de le cacher, je suppose, mais tes joues rouges sont déjà repérées. »
« っ―――― !? »
La Princesse de la Corrosion se retourna vers l'homme en toute hâte.
Le visage toujours rouge, plus embarrassée que jamais, elle le regarda avec un air mécontent et adorable teinté de gêne.
« M-même si tu l'as remarqué, la politesse veut qu'on ne le dise pas ! »
« Désolé. J'étais content, alors j'ai pas pu m'en empêcher. »
L'homme rit et souleva la Princesse de la Corrosion dans ses bras.
La jeune fille poussa un « kya » adorable de surprise et leva les yeux vers lui,
« Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
Poursuivant sa feinte embarras, elle boude légèrement.
« Maintenant que l'avenir est décidé, allons faire des provisions sans tarder. On a assez profité du bivouac en forêt. »
« Compris. Donc on va habiter l'endroit où on se rend maintenant ? »
« Non, juste les provisions. La destination est une grande ville, donc ce n'est pas très tranquille. ... Sans compter que si des poursuivants arrivent, ce sera ennuyeux, et leurs camarades doivent être dans le coin. Limitons le séjour à quelques jours. »
L'homme donna un coup de pied dans le gros rocher et s'élança vers l'avant avec élan.
La Princesse de la Corrosion ne s'étonna pas du vent violent qui leur faisait face, et s'abandonna à cette accélération sans la moindre peur.
Comme le bruit du vent rendait les voix difficiles à entendre, tous deux parlèrent un peu plus fort,
« Moi, j'ai pas d'argent, hein !? »
D'abord sa préoccupation adorable.
« J'en ai, donc c'est bon ! »
« ... Vraiment ? »
« C'est moi qui t'ai emmenée, c'est normal ! Et tant qu'à faire, je te le dis maintenant : sur place, je dois voir un ami ! »
« Oui ! Compris ! Et où on va, du coup ? »
L'homme, interrogé, répondit.
« ———— Une ville portuaire très grande et magnifique ! »
À cette époque du monde, le Roi des Démons était encore en vie.
C'était l'ère où les Sept Héros parcouraient encore le monde.