L'étonnement de Ren une fois calmé, il ramena la conversation sur le sujet initial.
« Pour la présentation à une personne compétente, on en reparlera une autre fois. »
« Compris. Alors on s'arrête là pour aujourd'hui. Faire trop attendre ces deux-là ne serait pas poli. »
Il s'agissait de Ricia et Fiona.
Quand Ren se leva, Radius l'imita, et tous deux ouvrirent la porte donnant sur l'extérieur.
Tout en croisant des élèves qui rentraient chez eux,
« Cependant, l'affaire de la Prison du Temps a été providentielle. Même d'un point de vue tiers, plusieurs éléments prouvaient qu'un monstre puissant se trouvait à l'intérieur du sceau. Grâce à ça, nous pouvons agir plus facilement. »
« Sinon, il aurait fallu parler de Ricia et de moi aussi. »
« …… Je voulais absolument l'éviter. Si on en parlait, certains essaieraient d'en faire des outils politiques, et ça aurait probablement causé des complications avec l'Église d'Elfen. S'il est possible de régler l'affaire calmement, mieux vaut la traiter en douceur. »
« Alors, c'était la bonne décision ? »
« Sans aucun doute. Toutes deux ont accompli un exploit, mais en contrepartie, l'affaire de la Prison du Temps attirera l'attention sur elles. Et ce directeur d'académie coopère aussi. Il a promis de nous prêter main-forte en cas de problème. »
Donc, pour l'instant, l'histoire de Rose Caïtus s'arrête là.
Si la situation change, Radius a convenu de contacter Ren immédiatement.
« Il ne reste plus que l'histoire de ma famille. »
« Il y a un problème avec la maison Ashton ? »
« Vers la fin du combat, le Démon de l'Épée a prononcé le nom d'Ashton. »
En entendant le récit de Ren teinté de soupirs, Radius lui donna un coup de coude dans les côtes.
Le troisième prince afficha un air mécontent.
« Tu aurais dû tout dire d'un coup quand on a parlé de l'Enfant de Dieu. »
« Désolé. J'avais moi aussi pas mal de choses en tête et j'ai zappé. »
« …… Bon sang. Alors, pourquoi le Démon de l'Épée a-t-il cité le nom d'Ashton ? »
« Évidemment, je n'en sais strictement rien. »
« C'est bien ce que je pensais. C'est pour ça que tu l'as dit en soupirant. Si le Démon de l'Épée avait semblé proche des Ashton, ça aurait posé problème, mais vous vous êtes bel et bien battus, non ? »
Ren acquiesça, se remémorant le combat d'alors.
Il raconta que la pression et l'intention meurtrière du Démon de l'Épée n'étaient pas une illusion.
« En prononçant "Ashton", il en voulait à ma vie, on dirait. »
« Alors c'est bon. …… Non, ce n'est pas "bon" d'avoir été attaqué, mais…… C'est incompréhensible. Pourquoi un général de l'armée du Roi Démon a-t-il prononcé le nom d'Ashton ? »
« Je te dis que je ne sais pas. C'est pour ça que j'ai demandé de fouiller l'arbre généalogique si possible. »
« Mm, maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
« En plus, l'ancêtre avait l'air incroyablement fort. Avant que la maison familiale ne brûle, il y avait des documents, et il était question d'un combat contre Asvar à son apogée. »
À ce moment, Radius donna un nouveau coup de coude dans les côtes de Ren.
Cette fois plus fort, sur l'élan.
« Dis-le plus tôt ! »
« Je m'excuse. J'en avais seulement parlé à Leazard et aux autres. »
« …… Vraiment. Mais si c'est vrai, c'est un ancêtre phénoménal. Avoir combattu Asvar et être haï par un général de l'armée du Roi Démon ? Qu'est-ce que ton ancêtre a fait ? »
Ils continuèrent à marcher, Radius croisa les bras et leva les yeux au ciel.
« Pas possible…… » Songea-t-il. Il évoqua l'existence du Roi de l'Épée Luteleishe et réfléchit à la raison pour laquelle il avait prêté main-forte lors du tumulte de la Grande Horloge.
« Elle sait quelque chose…… ? »
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? »
« …… Non, rien. De mon côté aussi, si je découvre quelque chose, je te préviendrai. »
« Merci. Je compte sur toi. »
Une fois l'histoire des Ashton évoquée, la porte de l'école se rapprocha. Ricia et Fiona n'étaient pas encore en vue, mais comme Radius dit qu'il retournait à sa voiture, Ren l'accompagna.
« —— Au fait »
Radius parut se souvenir de quelque chose.
« Depuis quand ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Tu n'appelles plus Ricia Krauzel avec "sama". Ce n'est pas que tu l'aies oublié, toi. »
« …… Disons qu'il s'est passé plein de choses dans la Prison du Temps. »
Surtout la promesse avant de rencontrer le Démon de l'Épée.
Ce fut un court moment, mais le temps passé là-bas fut dense.
« Tant mieux si vous êtes proches. »
Radius réprima un rire et regarda le profil de Ren.
Arrivés à la voiture, Ester se tenait dehors.
Radius monta prestement dans le véhicule et, en partant, lança : « Ester a quelque chose à te dire. »
Après une dizaine de secondes de silence,
« Je dois présenter mes excuses à Ren. »
C'est par ces mots qu'Ester entama la conversation.
« Je ne comprends pas du tout la situation, mais…… »
« Je te surveillais en secret. Sur ordre de l'Empereur. »
Le visage de Ren se raidit.
En apprenant que l'Empereur avait ordonné de le surveiller, l'existence de Ren Ashton dans la Légende des Sept Héros lui traversa l'esprit.
Mais l'inquiétude était superflue. Le fait qu'Ester le dise exprès en était la preuve.
« Les deux fois où nous nous sommes croisés à Erendil, c'était dans le cadre de ce travail. Sa Majesté ne savait pas comment juger Ren. Elle voulait cerner toute la nature de son existence. »
« —— Est-ce que ça inclut le fait que je m'entende bien avec Radius ? »
« C'est aussi un facteur, mais il y a le Roi de l'Épée. »
« Le Roi de l'Épée ? »
« Ah. L'été dernier, quand j'étais sur le continent de Martel, le Roi de l'Épée a prêté main-forte lors du tumulte de la Grande Horloge à condition que Ren y participe. »
Alors Ren s'en souvint.
C'est encore une énigme pour lui aujourd'hui.
« Une seule action du Roi de l'Épée a une influence majeure sur tout. Non seulement l'équilibre des factions, mais ça pouvait même créer la nécessité pour Léomel d'agir en tant que nation. »
« Je le sais bien…… ou plutôt, vous n'avez pas demandé au Roi de l'Épée pourquoi il a prêté main-forte depuis lors ? »
« Sa Majesté l'a questionné à plusieurs reprises, et il a seulement répondu que le bretteur légendaire l'intriguait. »
En effet, Ren s'était illustré à maintes reprises en divers lieux, et il fréquentait le Sanctuaire du Lion pour y accroître sa force, donc ce n'était pas incompréhensible.
Non seulement l'existence du Roi de l'Épée, mais le fait d'être aux côtés de Radius, pressenti comme prochain Empereur, jouait aussi.
« C'est pourquoi Sa Majesté m'a ordonné : "Détermine la valeur de Ren Ashton". »
Dire "déterminer" impliquait une part de subjectivité. Ester hésita sur la marche à suivre, mais en observant Ren de près, elle comprit sa nature. L'idée qu'il pose problème était absurde. Elle acquit la certitude qu'il était l'ami nécessaire à Radius.
« D'ailleurs, dès le premier échange de paroles avec Ren, j'avais déjà senti qu'il n'y avait pas de problème. »
« C'est un honneur. Mais est-ce que Radius n'a pas remarqué que vous me surveilliez ? »
« Oh ! Tu as bien deviné ! Exactement, le prince Radius l'a percé à jour très tôt ! À la base, enquêter dans la capitale impériale ou à Erendil, des endroits où le regard du prince Radius porte facilement, était impossible ! »
« …… C'est ce que je pensais. »
« Bien sûr, Sa Majesté l'avait anticipé. Au contraire, elle-même semblait curieuse de voir comment le prince Radius réagirait, et elle a enquêté personnellement de ce côté. »
Radius comprenait les intentions de l'Empereur, mais une part de lui ne l'acceptait pas.
Lorsqu'il obtint du temps pour parler à l'Empereur, il restait globalement calme, mais quand il n'était pas convaincu par ses paroles, il laissait parfois éclater ses émotions au point de surprendre les chevaliers de la garde.
Ester acheva son récit et s'inclina profondément.
L'ombre de la voiture où ils se trouvaient les cachait aux regards extérieurs.
« Mais, ordre ou pas, ça a dû te mettre mal à l'aise. Je m'excuse. »
« Ester-sama ! Ça va ! Enfin, c'est une enquête normale, quoi ! »
S'il n'avait pas été aux côtés de Radius, bien des choses auraient été différentes, c'était inévitable. Face à la famille impériale de Léomel, la plus grande puissance militaire du monde, c'était logique. Au contraire, ça aurait été suspect que l'Empereur ne cherche pas à se renseigner sur Ren.
***
Leazard rentra au manoir en fin d'après-midi.
Il avait été retenu par Ren et s'appuyait contre le mur du couloir.
« Alors, direction Eupheim ? »
« C'est l'intention. La date n'est pas encore fixée, mais j'aimerais y aller au plus vite. »
« Compris. On en reparlera longuement plus tard. Quand le programme sera arrêté, j'en parlerai aussi au marquis Ignart de mon côté. »
Il y a aussi cette invitation, songea Leazard en souriant.
« —— Tiens. »
En regardant Ren, il s'en aperçut.
« Déjà, nos regards sont si proches. »
« C'est vrai…… avant, je devais vraiment lever les yeux vers toi. »
Surtout par rapport à avant l'entrée à l'école, et même avant que Ren ne vive à Erendil.
Le garçon au visage androgyne ressemblant à sa mère Mireille avait grandi à ce point. Leazard en fut ému.
Ricia, qui cherchait Ren, apparut au détour du couloir.
Un sourire délicat, un regard pour Ren différent de celui qu'elle adressait à quiconque.
« Ren ! Je t'ai cherché ! »
Elle accourut d'une démarche légère.
« Ah, pardon…… tu parlais avec ton père. »
« Ne t'en fais pas. On vient de finir, c'est bon. »
« Vraiment ? —— Alors Ren, on va en ville maintenant ? Je veux acheter la suite du livre que je lisais. Tu viens ? »
Le bord du ciel était encore clair. Le retour du Sanctuaire du Lion était parfois plus tardif, alors les trois ne s'en souciaient pas.
Quand Ren accepta d'un « D'accord »,
« Super. On peut y aller tout de suite ? »
« Oui, on peut…… mais, Ricia !? »
Ricia tira la main de Ren et s'élança dehors en courant.
Leazard observait la scène quand Weiss s'approcha lentement. Il adressa la parole à Leazard qui les regardait avec un sourire apaisé.
« Maître, vous semblez de fort belle humeur. »
« Ah. Je me sens vraiment bien. »
Juger indélicat de demander la raison, Weiss n'insista pas.
Les deux sortirent en ville, achetèrent le livre souhaité à la librairie, et marchèrent dans la ville crépusculaire qui devenait un peu plus fraîche.
Récemment, il y avait plus de chevaliers en ville qu'avant. Par précaution suite à l'affaire Rose Caïtus, et parce que la levée du sceau avait attiré davantage de visiteurs de l'Église d'Elfen.
« Ce n'était pas un rêve, hein. »
Ricia repensa aux événements de la Prison du Temps.
Naturellement, après s'être assurée que personne ne les entendait.
« Que nous ayons combattu un monstre qui était un général de l'armée du Roi Démon, c'est comme un mensonge. »
« Ce n'est ni un mensonge ni un rêve. »
Ren le dit sans laisser de temps, et Ricia, qui marchait à côté, leva les yeux vers son profil.
« Regarde, en voilà la preuve. »
Ren montra l'épée magique en mithral à sa taille. La lame était rangée dans un fourreau adapté à sa taille, donc invisible. Mais la poignée avait déjà une forme bien différente de celle de l'épée magique en fer.
Le fourreau que Velrich avait nouvellement fabriqué se balançait légèrement à chaque pas de Ren.
« Ce que Ricia et moi avons vécu est la réalité. »
« …… Ahaha, ta façon de l'appeler dit aussi que ce n'était pas un rêve. »
« Hein, si tu le dis si sérieusement, je suis gêné, laisse tomber. »
« Pas question ? Je ne crois pas que j'oublierai jamais que tu m'as réveillée en m'appelant soudainement par mon prénom. »
Ren se gratta la joue et détourna le visage. Son geste habituel pour cacher son embarras.
Le simple fait de marcher ainsi la rendait heureuse, et ses joues ne cessaient de se détendre, ce qui était le souci de Ricia.
Même le silence était confortable, et leur allée s'en trouva naturellement allégée.
Alors qu'ils profitaient ainsi du crépuscule d'Erendil depuis un moment,
« Pour que ce soit encore mieux si une telle chose se reproduit, il faut devenir plus forts. »
« Oui. Moi aussi je vais bientôt devenir maître d'épée, alors Ren, ce sera saint de l'épée ? »
Ren secoua la tête et porta son regard au loin.
« J'ai arrêté de viser le titre de saint de l'épée. »
« …… Tu n'as pas abandonné la voie de l'épée, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors, quel est ton objectif ? »
Ren ne l'avait pas encore clairement dit.
Il agissait comme s'il avait des limites, ne l'évoquant qu'avec réserve, comme un vague "j'aimerais devenir aussi fort que lui". Ce n'est plus cette aspiration floue vers une telle existence.
L'admiration s'est muée en volonté ferme.
« —— J'ai décidé de devenir Roi de l'Épée. »
Il s'arrêta, se tourna vers elle, croisa son regard. D'une voix plus nette et plus forte que jamais, Ren l'affirma avec fierté.
Il n'y avait aucune raison de rire de ses mots, et elle fut captivée par cette fierté.
« Alors, je serais heureux si on continuait à affûter l'épée ensemble à l'avenir. »
« …… Un autre. Si tu me dis ça, moi aussi je dois viser le titre de Roi de l'Épée. »
« Eh !? Toi aussi, Ricia !? »
« Pas la peine d'être si surpris ! Parce que moi, je… »
Elle savait que c'était un chemin escarpé. Elle ne l'avait pas dit à la légère. Elle ne voulait simplement céder à personne la place de celle qui affûte l'épée aux côtés de Ren.
« Moi, je… »
« …… Rien. C'est encore un secret. »
À mesure que la nuit approchait, le bord du ciel, encore clair tout à l'heure, se couvrit de noir.
Tous deux dans l'agitation de la ville d'Erendil. Au retour aussi, ils profitèrent de la ville nocturne.
« Demain aussi, on fera de notre mieux. » Ils échangèrent ces mots et la journée s'acheva.
—— Quand Ren atteindra un jour le sommet du Roi de l'Épée, le Roi de l'Épée qui naîtra ne sera peut-être pas seul, mais bien deux.
La réponse se trouve quelque part, plus loin dans cette histoire.