L'effervescence de la Grande Fête du Roi Lion avait complètement disparu une semaine plus tard.
Les nobles venus du pays et de l'étranger, les visiteurs des deux routes et les étals qui animaient la capitale impériale avaient eux aussi disparu, ramenant la ville à son état d'avant la période de préparation de la Grande Fête du Roi Lion.
Il en allait de même dans les nombreux établissements d'enseignement de la capitale. Les conversations louant les participants aux différentes épreuves se faisaient rares, et l'on ne voyait plus que des élèves parlant de leurs devoirs de cours ou de leurs vacances d'été.
En plein été, sur le toit pendant la pause déjeuner.
« … C'est calme. »
« … C'est calme, oui. »
Ils étaient deux à cet endroit, Ren et Licia.
Ren était assis sur un banc, Licia adossée à la grille du toit.
Se demandait-on si cette paisible vie d'académie était le quotidien, ou si l'extraordinaire de l'autre jour n'était pas le vrai quotidien. Après avoir trop vécu de choses, on en arrivait à penser que c'était pareil.
« Ren, tu disais encore hier que t'étais fatigué… et aujourd'hui, comment ça va ? »
« Je suis déjà en pleine forme. Et vous, Licia ? »
« Moi aussi. J'ai enfin retrouvé la même forme qu'avant le début de la Grande Fête du Roi Lion. »
C'était moins des blessures de combat que de l'épuisement magique et mental.
Puisqu'il s'est passé tant de choses depuis, le temps vraiment apaisé n'est revenu que tout récemment, et seulement maintenant pouvons-nous profiter de ce calme.
« Et si on allait voir le Saint-Siège du Lion pour la première fois depuis longtemps ? »
« … Peut-être que c'est le moment, oui. »
« Le moment », voulait dire qu'ils avaient eu assez de temps pour se reposer.
Ce n'avait été que quelques heures, doch le temps passé à Roses-Kaitas avait été trop dense.
Après la fin du combat contre le Démon de l'Épée.
C'était ce qui s'était passé après que tous deux eurent chuté sans fin.
***
Les alentours du trou par lequel ils tombaient commençaient aussi à s'effondrer, il était donc difficile de s'enfuir vers le haut en enracinant la Magie de la Nature dans l'espace qui s'effondrait.
On ne savait pas combien de temps durerait la chute en tranchant d'innombrables rochers et débris…
Le temps qui semblait durer éternellement prit fin quelques secondes plus tard. Leurs corps plongèrent dans le lac souterrain visible au fond de la chute, et dans la veine d'eau souterraine qui y était connectée.
Les objets en chute furent stoppés par la Magie Sacrée de Licia, et ils se laissèrent porter par le courant pendant quelques minutes.
Ils remontaient parfois à la surface, puis s'immergeaient tout entiers, répétant ce mouvement,
« ——— Pwaaah !? »
« ——— Keho ! Keho ! »
Quand l'endroit s'éclaircit, Ren sortit le visage de l'eau le premier, puis Licia respira en recrachant l'eau qu'elle avait avalée.
« Ren ! Tu sais nager !? »
« Ça va tout à fait, mais toi, Licia, tu ne sais pas nager ou quoi ——— ! »
« … Ne te méprends pas. C'est juste que je n'ai jamais nagé ! »
« Ah, c'est vrai. Bon, accrochez-vous à moi pour l'instant ! »
Ren n'avait pas l'air d'avoir d'expérience non plus, mais ça ne posait pas de problème.
L'endroit où ils refirent surface était quelque part dans la rivière qui coulait au fond de la gorge où se trouvait le pont, à l'extérieur de Roses-Kaitas.
Le courant n'était pas si fort, et cet endroit semblait mériter le terme de « eau claire ».
Apparemment, ils avaient été portés par le courant qui menait à l'extérieur.
« Licia, la main. »
« Oui. Merci. »
Ren, marchant dans les eaux peu profondes, tendit la main à Licia, et tous deux progressèrent vers la rive.
Licia attrapa le bas de sa jupe au fond de l'eau et l'essora. Quant à Ren, il invoqua l'Épée Démoniaque de Flamme pour couper un arbre proche.
Il s'agissait de bois vert, on pouvait douter, mais l'Épée Démoniaque de Flamme fit du feu sans se soucier de cela.
Même essorée, sa jupe collait encore parfaitement à sa peau, et Licia semblait un peu mal à l'aise.
« Hehe. C'est l'été, et pourtant on en arrive à trouver un feu de camp appréciable. »
Ils pensèrent se reposer un peu avant de rentrer.
Mais,
« ——— Regarde par là. »
Licia leva les yeux en disant cela.
Dans son regard, on voyait le pont menant à la montagne où se trouvait Roses-Kaitas. Il était à une hauteur qui faisait brouiller la vue, mais ce n'était pas là qu'il fallait regarder, c'était encore plus haut ——— l'endroit où se trouvait Roses-Kaitas.
Depuis ici, l'angle ne permettait pas une large vue d'ensemble, mais la Cage du Temps avait disparu. On entendait faiblement les voix surprises de ceux qui se trouvaient aux alentours.
« Comme je pensais, c'est détruit. »
« Sinon on n'aurait pas pu en sortir, et je m'en doutais. Ce qui m'inquiète, c'est combien de temps s'est écoulé depuis. »
« Depuis quand ? Depuis qu'on est entrées dans la Cage du Temps ? »
« Oui. Pour vérifier ma montre, c'est impossible vu son état. »
C'était normal qu'elle soit cassée.
Le verre du cadran était brisé, et les aiguilles étaient parties on ne sait où.
« J'aimerais bien me plaindre à l'Église elfe, mais ça risquerait de prendre des proportions démesurées. »
« C'est sûr… Si on se met à dire "pourquoi seulement nous", on risque d'être soupçonnés de liens avec le Culte du Roi Démon, ce serait embêtant. Mieux vaut consulter Ulysse-sama et Radius pour savoir quoi faire. »
« C'est vrai. Mais au pire, si ça devient embêtant, on s'enfuira tous les deux. »
« Wouah… C'est complètement des fugitifs, ça. »
Bien sûr, ils plaisantaient. Ils en riaient même. Ils ne pensaient pas être en danger. D'ailleurs, personne n'était censé savoir qu'ils étaient à l'intérieur de Roses-Kaitas.
Ils eurent l'impression qu'il était impossible de trouver une réponse en réfléchissant ici, alors ils regardèrent à nouveau le pont.
Mais tous deux s'assirent simultanément sur le sol caillouteux et se mirent à fixer le feu de camp.
« Nos corps ne bougent presque pas du tout, alors on se repose encore un peu ? »
« Oui… Moi aussi, j'ai juste envie de dormir tout de suite. »
C'était peut-être parce que la tension était retombée, mais la lourdeur de tout leur corps n'était pas ordinaire.
Les soigner avec la Magie Sacrée de Licia aurait été bien, mais lui imposer une charge inutile n'était pas idéal. Ren ne songea pas un instant à compter sur la force de Licia, et jugea qu'il valait mieux reposer encore un moment leurs corps ici.
« Comment on fait pour rentrer, au fait ? »
« Euh… Y a-t-il un escalier quelque part ? »
« Au fond d'une gorge comme celle-ci ? »
« … Maintenant que tu le dis, j'ai l'impression qu'il n'y en a pas. »
« Ça veut dire qu'il faut escalader la montagne. »
« Euh, encore… »
Penser à la suite les déprimait.
Pourtant, il n'y avait pas de joie plus grande que d'avoir survécu.
Une dizaine de minutes plus tard, Fiona et Chronoa accoururent vers eux.
Fiona devait observer le Tournoi Martial avec Ren et Licia l'après-midi, elle les attendait donc aux Jardins Suspendus. Ayant reçu la nouvelle de l'anomalie à Roses-Kaitas, elle était accourue avec Chronoa.
C'est Chronoa qui les avait retrouvés, en détectant leur présence au fond de la gorge.
« Vous deux, allons d'abord dans un lieu sûr. »
Même sans comprendre la situation, Fiona comprit en un instant que tous deux, sur la rive, étaient liés au tumulte.
Au final, l'endroit sûr, c'était auprès d'Ulysse. Pour diverses raisons.
Sur le chemin du retour vers la capitale, Ren et Licia entendirent quelque chose de la part de Chronoa.
« Plus j'écoute, plus c'est bizarre… Probablement que pour ceux qui étaient dehors, le sceau a semblé disparaître soudain. Je ne sais pas pourquoi vous deux avez été enfermés dans le sceau… »
« Chronoa-san, ça veut dire… »
« Oui. Vous deux étiez enfermés dans un espace où le temps ne s'écoulait pas. »
Ren et Licia, ayant regardé leur montre, restèrent stupéfaits.
Depuis qu'ils avaient entendu le chant de la Chorale, même pas deux heures ne s'étaient écoulées.
Autrement dit, ceux qui étaient à l'extérieur avaient remarqué l'effondrement de la Cage du Temps après la fin du combat à l'intérieur.
Ce que Ren et Licia avaient fait, nul ne pouvait le savoir.
***
Ils ne racontèrent ce qui s'était passé qu'à leurs proches. Seuls les membres de la famille Krauzel, ceux de la famille Ignart, ainsi que Chronoa et Radius connaissaient la vérité sur la Cage du Temps.
La conversation qu'ils avaient eue ce jour-là fut placée sous le secret par Radius.
Laissez-moi gérer la suite ——— lui et Ulysse le dirent d'une voix forte, teintée de colère.
Aux oreilles des deux qui passaient du temps tranquillement sur le toit, parvint le son d'une cloche.
D'ordinaire, c'est la cloche annonçant le début des cours de l'après-midi, mais aujourd'hui, pas de cours l'après-midi. Pas seulement pour eux deux, l'académie était fermée l'après-midi. En raison de la période de préparation de la Grande Fête du Roi Lion, les enseignants avaient du travail.
« On rentre ? »
« Oui. »
Les deux quittèrent le toit.
En ouvrant la porte pour retourner dans l'enceinte, celle-ci grinça.
Dans l'enceinte, des élèves s'affairaient aux préparatifs du départ comme eux, et d'autres profitaient de conversations avec des amis avant de partir, créant une animation.
Kaito, les ayant aperçus, les interpella. Licia prit légèrement ses distances, attentive à ne pas les déranger.
« Yo Ashton ! On va manger ? »
« Désolé. Je comptais déjà rentrer. »
« Oh~… Bon, ben je t'inviterai une autre fois ! »
Kaito, qui s'apprêtait à faire demi-tour, se tourna précipitamment vers Ren.
« Ces temps-ci on se voit pas beaucoup, j'ai pas pu le dire, mais merci pour la Grande Fête du Roi Lion ! Grâce à toi, c'était marrant jusqu'au bout ! »
« Ceci dit, la demi-finale et la finale n'ont pas eu lieu, non ? »
« Bah, c'est le seul regret. Mais c'est pas grave. Y'a eu un gros bordel parce que le sceau de Roses-Kaitas a été levé, alors c'était pas le moment. Le sixième et le septième jour, c'était comme s'ils n'avaient pas existé. »
Ren, « Certes », rit jaune en se grattant la joue, et regarda dans une direction quelconque.
Là se trouvait Licia, qui souriait jaune comme Ren.
« C'était dingue, paraît-il. L'intérieur de Roses-Kaitas. »
« Qu'est-ce qui était dingue ? »
« Bah, les traces du combat. La place des statues divines transmises par la tradition n'avait plus aucune forme, y'avait un gros trou qui descendait jusqu'au fin fond du sous-sol. À l'époque, y'a dû avoir un combat incroyable. »
« … Oui. C'est possible. »
« Maintenant, c'est l'Église elfe qui enquête. Pourquoi le sceau s'est levé d'un coup, ils comprennent toujours rien, dit-il. »
Tout ce que Kaito avait racontait concernait Roses-Kaitas après. L'histoire des deux embarqués n'était connue que d'un cercle restreint, alors ça n'avait pas plus avancé que ça.
Une fois fini de parler, Kaito partit quelque part en disant « Alors ! »
« Ren. »
D'un pas léger tototo, Licia revint près de lui.
Elle hésita un peu, puis, avec le même rire jaune qu'avant,
« Si on avait dit que c'était nous qui l'avions fait, tu crois quelle réaction il aurait eue ? »
« Si c'était le sénpai Léonard, il aurait ri en disant "N'importe quoi" avec un air amusé. »
« Fufu… Peut-être. »
Au fait, le traitement d'après-coup de cette affaire est confié à Radius et Ulysse.
Depuis que Radius a dit qu'il viendrait en parler s'il y avait quelque chose, plusieurs jours s'étaient déjà écoulés.
'(On se dirait qu'au final, y a rien à nous signaler.)'
Depuis le sixième jour de la Grande Fête du Roi Lion, le jour où Ren et Licia étaient entrés dans la Cage du Temps, Radius n'avait pas montré son visage à Ren. Mireille avait dit quand elle était venue à l'académie qu'il était terriblement occupé à cause de l'affaire de la Cage du Temps.
Ils sortirent du bâtiment scolaire, puis de la porte de l'école.
Ils devaient juste se diriger vers la gare comme d'habitude et rentrer à Erendil ———.
Devant la porte de l'école, Radius apparut là où les deux avaient un peu marché.
Il regarda Ren et Licia surpris,
« ——— Désolé, mais vous avez un moment maintenant ? »
Il montrait son visage pour la première fois depuis longtemps, et d'emblée, Radius lança cela abruptement.