L'homme à l'épée démoniaque n'était pas en fuite, il était acculé.
Repoussé par le flash lancé par Risia, puis par le feu dévastateur que Ren a déclenché pendant qu'elle était inconsciente.
Aux oreilles de Ren parvint le bruit indiquant que l'ennemi tentait de se relever.
Sous le choc de l'impact de l'homme à l'épée démoniaque, une statue divine de plus s'effondrait. À le voir s'agenouiller en parant les débris de son épée géante, on devinait qu'il conservait encore la volonté de se battre.
Il se releva lentement, ménageant son corps transpercé par la lumière.
« Que Ren, au moins, reste sain et sauf »
C'étaient les mots de Risia, là-bas au-delà de la forêt, sur la colline où ils avaient combattu le Maneater. Lorsque Yerkuku avait forcé la levée de son propre sceau, rendant au Maneater sa puissance originelle, et que Risia avait été prise pour cible.
La même situation menaçait de se reproduire.
Il avait juré de devenir plus fort, et pourtant il ne pouvait s'empêcher de se trouver pathétique.
« Risia, attendez-moi là-bas »
Ce n'était pas de l'arrogance, il ne prétendait pas pouvoir le terrasser seul. Il était inquiet pour Risia qui à peine réveillée, et ces mots visaient à la rassurer ne serait-ce qu'un peu.
D'un autre côté, il n'excluait pas non plus la possibilité de l'emporter.
La puissance de la magie sacrée qui emplissait tout son corps le galvanisait.
Ren ne tenait pas l'épée démoniaque de flamme, mais l'épée démoniaque de fer.
C'était celle qui lui convenait le mieux pour user des techniques de l'école de la force.
« Me faites-vous confiance pour patienter ici ? »
La réponse allait de soi.
Depuis toujours, plus exactement depuis qu'ils avaient pris la fuite ensemble, il n'y avait jamais eu un instant où elle ne lui faisait pas confiance.
Risia, dos à Ren, lui adressa :
« — Depuis toujours, je fais confiance à tout, absolument tout. »
Elle lui offrit les plus beaux mots qui soient, et donna du courage à Ren.
La cage du temps s'était déjà considérablement affaiblie. La brume s'était aussi grandement éclaircie. Le moment où le sceau serait brisé était infiniment proche. Autrement dit, l'instant où ils pourraient sortir à l'extérieur approchait lui aussi.
« Ne trouvez pas injuste que ce soit deux contre un. C'est un combat où l'on joue sa vie. »
Le cerveau de Ren défilait les souvenirs de sa vie à l'académie.
Devrait-on dire « comme prévu » ? Le monde où il vivait était coutumier de ce genre de situation.
Il n'avait pas spécialement envie de se jeter sans cesse dans de pareils combats, mais, à son grand regret, il finit par penser que ce « lui qui se bat » était son vrai visage.
« Votre Maje… sté… ! »
Il lui manquait déjà un bras, son armure était en lambeaux.
Pourtant, pas de méprise. Le général de l'armée du Roi Démon, tout comme Ren, était tenace et ne renoncerait pas au combat. Pour le prouver, l'homme à l'épée démoniaque jaillit. Il traversa l'espace à une vitesse divine sans précédent, soulevant les dalles de pierre. Plus féroce qu'une bête mourante, l'onde qui enveloppait son épée géante concentrait ses ultimes forces.
À chaque choc des lames, des étincelles jaillissaient, et la puissance magique dispersée offrait un spectacle éblouissant. L'épée démoniaque de fer, elle, ne montrait pas le moindre signe de fissure.
« Si l'aboutissement de mon art de l'épée devait être le Roi de l'Épée… on finit par y songer, tout de même. »
Au début, c'était avec Lezard, au manoir de Klauzel. Puis, une fois installé ici, il en avait aussi parlé avec Radius. À chaque occasion, Ren n'avait pu formuler que « ce serait bien si j'y arrivais », tout au plus.
Il s'était dit qu'une limite finirait par venir, et de lui-même il se bridait.
Il se contentait d'affirmer passivement « ce serait bien si j'y arrivais », posant une ligne de défense.
« L'essence de l'école de la force, comme le chanta le Roi Lion sur le champ de bataille, est de "tuer les étoiles, regarder le noir". Si tu veux devenir un Saint de l'Épée, fais en sorte de ne jamais l'oublier. »
C'était Estelle qui l'avait dit, on ne sait plus quand.
L'épée géante entaillait aisément la peau de ses joues. Ren serra les dents.
Il porta la maîtrise de son enveloppe à l'extrême, la maniant librement sans y penser.
« — !? »
C'est à partir de cet instant que Ren repoussa pour la première fois l'homme à l'épée démoniaque.
Le renforcement par la magie sacrée y était pour quelque chose. Mais Ren lui-même grandissait au cœur de ce duel à mort.
Une rafale de coups sans le temps de respirer. L'épée démoniaque de fer s'enveloppait légèrement d'une puissance magique noire.
« Plus question de m'arrêter. Pour devenir plus fort. »
« OoOOOO ! »
« C'est pour ça que je vais gagner. »
Il leva au-dessus de l'épaule l'épée démoniaque de fer vêtue de noir, pointa la pointe sur l'homme à l'épée démoniaque.
Ren se retourna, et l'homme à l'épée démoniaque se retourna à son tour, l'air hébété.
« En plus, en ce moment, je n'ai pas l'impression de pouvoir perdre. »
« … ! »
À ces mots, l'attitude de l'homme à l'épée démoniaque changea.
Non pas qu'il parût fragile — mais le garçon qui n'était censé pas être son égal manifestait l'aura d'un fort.
L'éveil qui se produisait sous ses yeux n'était pas anodin. Même pour un monstre qui fut un général du Roi Démon, cela ne changeait rien.
« Votre Maje… sté… »
Il a sa fierté. Une obstination à servir le Roi Démon que nul ne peut lui ravir.
« Jus… qu'à… Vous ! »
Il prononça encore ces mots répétés, et fit onduler une vague sur toute son épée géante. Contrairement à avant, la force qu'il destinait au renforcement de son armure fut elle aussi entièrement consacrée à l'attaque. Pas une simple bête. On eût dit un chevalier fier.
Celui qui l'attendait, Ren, n'était pas non plus un simple garçon.
« (Allons-y, Ren) »
Il inspira à fond, pointa la pointe de l'épée démoniaque de fer, tenue au-dessus de l'épaule, sur l'homme à l'épée démoniaque.
Ren qui attend, et l'homme à l'épée démoniaque, se croisent — tel parut le spectacle, qui bascula l'instant d'après.
*Clang* : un bras de l'armure et l'épée géante furent tranchés net, tombant sur les dalles. En ce seul instant de croisement, l'épée démoniaque de fer les avait coupés avec une facilité déconcertante.
De son côté, l'épée démoniaque de fer ne s'était pas brisée, elle restait intacte dans la main de Ren.
« … Pas encore assez de force. »
Il visualisa fortement cette puissance en son for intérieur et la fit se manifester.
Parmi les techniques de combat que Ren connaissait, celle-ci revendiquait une puissance offensive sans rivale. L'absurdité même de l'école de la force, "tuer les étoiles" — pas d'effet spécial, juste le concept unique qui régit l'école de la force depuis l'origine : être fort. Ce que démontre celui qui devient Saint de l'Épée, c'est cette destruction absolue.
C'est-à-dire, la preuve du Saint de l'Épée.
Même s'il ne la maîtrise pas encore pleinement, Ren en montra un fragment l'espace d'un instant. S'il tentait de la réitérer immédiatement, il n'y parviendrait pas, et la puissance magique noire qui enveloppait l'épée démoniaque de fer s'évanouit ; mais cela suffisait.
L'état de l'homme à l'épée démoniaque confirmait qu'il en était fini.
« — J'offre… mon corps »
Pourtant, tout en étant couvert de blessures, l'homme à l'épée démoniaque saisit son épée géante de ses deux seuls bras. Hurlant, il l'enfonça profondément dans les dalles.
De sous les dalles brisées sourdit une lumière, et le sol alentour se fissura.
Rosés Kaitas commença à s'effondrer. Ren courut vers Risia avant que le sol ne s'effondre sous ses pieds.
« Risia ! Ma main ! »
« … Oui ! »
Il saisit la main de Risia pour s'enfuir, mais les dalles s'effondrèrent avec le terrain lui-même. La puissance libérée par l'homme à l'épée démoniaque en guise de dernier souffle détruisit tout en profondeur, et ils tombèrent tous deux dans les abîmes.
L'homme à l'épée démoniaque, son épée géante toujours plantée dans le sol où il se tenait, restait à genoux, les observant.
Tandis qu'ils chutaient sans fin, l'homme à l'épée demoniaque agitait encore les bras pour les achever, manipulant les rochers environnants. C'était la raison pour laquelle la magie naturelle ne leur avait pas permis de s'échapper.
De plus, alors que la foudre dansait autour d'eux et que Ren la tranchait,
« Moi, ça va maintenant. Alors, laissons-nous combattre ensemble. »
« … Vraiment ? »
« Vrai. Je n'ai pas l'intention de mentir ici pour t'embêter, Ren. »
Ren regarda le visage de Risia et acquiesça.
« … Compris. Mais ne vous forcez surtout pas. »
« Oui. Je le promets. »
Ils ne pensèrent pas à l'après-combat. Seul comptait maintenant le règlement de comptes avec l'homme à l'épée démoniaque.
Au moment où ils s'apprêtaient à affronter le tout dernier échange,
« Ash… ton »
« Quoi… ? Tu viens de dire quoi ! »
Ren ne s'était pas présenté. Pourtant, tous deux furent surpris d'entendre l'homme à l'épée demoniaque commencer à prononcer « Ashton ».
Mais l'important n'était pas de l'interroger. Ren grava cela en lui et serra plus fort la main qui tenait l'épée démoniaque de fer.
Il piétina les débris que l'homme à l'épée demoniaque contrôlait, comblant la distance tout en chutant.
L'homme à l'épée demoniaque ne comptait plus sur son épée, il déversait son immense puissance magique pour les assaillir. Ce n'était que la désespérance.
Lorsque les deux atteignirent le dessous de l'homme à l'épée demoniaque, et que celui-ci leva son bras géant, Risia l'arrêta.
Au moment où l'ennemi s'apprêtait à lever son autre bras,
« HAAAAAAAA ! »
Ren poussa un rugissement et transperça la poitrine de l'homme à l'épée demoniaque ; depuis l'intérieur de l'armure retentit le bruit d'une pierre magique qui se brisait.
Malgré sa pierre magique brisée, l'homme à l'épée demoniaque tenta encore de tuer Ren au moins, en attirant les débris à lui.
« Il… il bouge encore ! »
« On dirait ! Mais c'est la limite, normalement ! »
« — ! »
L'épée géante qui flottait dans les airs depuis un moment pointa aussi sa pointe sur Ren, mue par la magie. L'ennemi tendit son bras restant pour la lui planter dans le dos.
… Soudain, l'épée demoniaque de fer s'enveloppa d'une lumière éblouissante.
Absorbé par le combat, Ren ne l'avait pas remarqué, mais des particules de lumière affluaient dans son brassard.
[Épée demoniaque de Mithril (Niveau 4 : 1900/6500)]
Elle absorba la pierre magique de l'homme à l'épée demoniaque et atteignit l'évolution.
Changeant de nom et d'apparence, elle revint dans la main de Ren.
La lumière qui tombait du ciel illuminait la lame. La couleur fer noir de l'épée demoniaque de fer s'était teintée d'un bleu magnifique, évoquant le lapis-lazuli.
« Ren ! Ensemble avec moi ! »
Le monstre qui servit de général à l'armée du Roi Démon allait être vaincu par un garçon et une fille.
« C'en est fini ! Homme à l'épée demoniaque ! »
« Ça se termine ici ! Homme à l'épée demoniaque ! »
Ren brandit l'épée demoniaque évoluée, Risia prépara Blanc Fanal.
La voix de l'homme à l'épée demoniaque, tendant faiblement la main pour la toute fin.
« Descendant de la Princesse Sacrée, yo… »
L'homme à l'épée demoniaque fit disparaître son armure sans en laisser trace, et ses mots restèrent énigmatiques.
Le combat de Rosés Kaitas s'acheva ainsi.