« Votre Majesté… »
C'étaient les premiers mots prononcés par le Démon-Épée.
« Vers Votre demeure―――― ! »
Il déploya ses quatre bras comme deux paires d'ailes et s'élança à grandes enjambées.
En un clin d'œil, il se trouva face à eux, et Ren se dressa sur sa route.
C'était un spectacle à faire douter leurs yeux. Après le passage de l'énorme épée cramoisie, des rémanences de lumière rouge-sombre restaient par couches multiples. Le son produit à chaque coup d'épée ressemblait à une plainte rancunière, impossible à attribuer à un homme ou une femme.
Cela aussi, sûrement. L'épée géante du Démon-Épée est renforcée par quelque sorte de magie.
(Alors, il suffit de le tuer―――― !)
Ren brandit son épée magique de fer et lança « Tueur d'étoiles ». Le choc fut bien plus violent qu'il ne l'avait imaginé, et sa posture s'effondra en un instant, mais l'onde rouge-sombre qui enveloppait l'épée géante ne s'atténua que légèrement.
« Guooooooo ! »
Mais les trois autres lames étaient différentes. L'effet n'avait fonctionné que sur une seule, et encore, à peine. La pression du Démon-Épée ne faisait que croître, et il ne put même pas encaisser le second coup : son épée magique de fer se pulvérisa.
Ren serra les dents avec un grincement, et Ricia, voyant l'épée géante cramoisie fondre sur lui, tenta de s'interposer.
La furie du général surpassait de loin leur imagination, et les piétina.
« Go ! Gaaaa ! »
Une voix oppressante à chaque振り de l'épée géante.
Même si Ricia utilisait sa magie sacrée à fond, avec cette sensation d'emprunter son moi de dans quelques années…
Ce n'avait fait que leur gagner du temps.
Rien de plus qu'une vague de violence dont on ne voyait pas l'issue.
Ren n'avait pas abandonné non plus.
Mais il avait la certitude qu'en l'état, ils ne pouvaient pas gagner.
(… Si seulement j'avais ça)
La preuve du Saint-Épée dans l'art de l'épée rigide, cette technique de combat — avec elle, il devrait pouvoir infliger de gros dégâts au Démon-Épée.
Mais elle restait hors de portée, sans signe qu'il puisse la maîtriser.
Quelle que soit la technique, quel que soit son pouvoir — même en imaginant tout, le constat était le même.
« Goooooooooo ! »
« Ku―――― ! »
Alors qu'il réfléchissait, l'épée géante qui fondait sur lui fut parée, mais son épée magique de fer se pulvérisa à nouveau.
Dans son champ de vision, la lame couleur fer noir se brisant sous ses yeux, la sueur coulant sur sa joue, tourmenté par les émotions les plus diverses face à la mort, Ren serra les dents.
Voyant le visage inquiet de Ricia qui se battait tout près, il joua son va-tout.
« ―――― Brûle jusqu'au bout ! »
L'air se fendit, révélant le pommeau d'une épée magique de flamme qui dégageait une pression intense. Au moment où il la tira, il la releva d'un coup, et les flammes du Roi-Dragon enveloppèrent le Démon-Épée.
« !? »
Différent de ce qu'il avait utilisé en forêt, des flammes dorées.
C'est bien avec ça qu'il peut tenir tête à un général de l'armée du Roi-Démon.
« Ricia-sama !! »
« Oui ! »
Pendant que le Démon-Épée agitait son épée géante pour tenter d'échapper aux flammes, son attention étant largement tournée vers l'épée magique de flamme, Ricia profita de l'ouverture pour pénétrer à nouveau dans sa garde.
L'épée géante qui tentait de bloquer l'estoc blanc éclatant visant la taille du Démon-Épée fut stoppée par les flammes nées dans le dos de Ricia. Un intense brasier lancé sur une seule lame géante fit ricocher celle-ci. Mais le Démon-Épée tendit la main et saisit l'estoc blanc.
« Ça fait super mal, ça ! »
Un bruit d'eau qui s'évapore s'éleva de sa main, accompagné de fumée blanche.
En gémissant, la magie scintilla à la place des pupilles dans son heaume. L'épée géante se revêtit à nouveau d'ondes en un instant.
Seuls Ren et Ricia s'épuisaient unilatéralement.
Même s'il arrivait à retirer la puissance des épées géantes avec l'épée magique de flamme, tout revenait à l'identique immédiatement.
« Votre Majeesté―――― Votre Demeureeeee !! »
De multiples sorts puissants furent lancés tandis qu'il agitait ses quatre épées géantes.
Soudain, le sol derrière eux s'effondra, et des débris se mirent à voler en tout sens, enveloppés d'une magie maléfique. Le flanc de la montagne se souleva par endroits. Comme le rocher Tsurugi du village des Ashton. Des éclairs rouges jaillissaient vers eux à chaque振り d'épée géante, courant sur la surface polie des rochers.
« Ricia-sama, j'ai une idée. »
Voyant Ricia s'apprêter à créer un mur de magie sacrée, Ren l'arrêta.
« Que dois-je faire ? »
« Comme jusqu'ici, soutenez-moi avec votre magie sacrée. »
« Compris. Et après ? »
« On tient le coup, puis on contre-attaque. Là encore, je créerai l'ouverture au péril de ma vie, donc quoi qu'il m'arrive, votre seule priorité sera de transpercer le Démon-Épée. »
« … Tu paries tout sur le coup final. »
Il n'y avait pas d'avenir pour eux deux si la force de Ricia n'était pas préservée. C'était la seule façon.
De plus, les attaques du Démon-Épée venaient de trop de directions à la fois : l'épée magique de bouclier n'était pas adaptée non plus.
« Je tiendrai absolument, alors. »
C'était la première fois qu'elle se sentait autant compter pour lui. Elle n'aurait jamais cru que Ren puisse prononcer de tels mots.
Mais la joie viendrait plus tard. Si elle se laissait griser, elle mourrait.
Enfin, face à l'assaut total du Démon-Épée — Ricia, qui avait foi en Ren, ne broncha pas et déploya sa magie sacrée en prévision de l'instant venu.
Alors,
« Haaaaaaaaa !! »
Il fauchit horizontalement avec l'épée magique de flamme, et les flammes nées de l'attaque réduisirent les débris en cendres sans en laisser la moindre trace.
De petits fragments effleurèrent la joue de Ren, qui saigna légèrement. Avant même qu'il n'ait le temps de cligner des yeux, la foudre l'atteignit, mais il abattit son épée magique de flamme et la bloqua avec « Tueur d'étoiles ».
Au milieu de la rafale qui suivit.
Le Démon-Épée leva ses quatre épées géantes revêtues d'ondes simultanément, accumulant plus de magie que jamais…
« Oooooooooo !! »
Répondant au rugissement de Ren, le Démon-Épée hurla à son tour et abattit ses lames.
Les ondes enveloppant les épées géantes s'entremêlèrent toutes, formant un gigantesque projectile lumineux en spirale qui fut lancé.
En une fraction de seconde, Ren comprit qu'il ne pouvait pas l'arrêter avec « Tueur d'étoiles ».
Même avec l'aide de Ricia, c'était absolument impossible.
Mais Ren se retourna un instant, sentant la chaleur dans son dos.
« Ren »
Ricia sourit.
Elle ne doutait pas un instant de ses mots, elle le croyait.
« … Attendez un peu, s'il vous plaît. »
« Oui. Toi non plus, ne t'inquiète pas pour moi, regarde seulement devant toi. »
Même s'il avait compris qu'il ne pouvait pas bloquer, que faire ?
Parce qu'il ne peut pas utiliser la technique du Saint-Épée, que faire ?
Edgar… Ren imagina fortement la technique de combat spéciale d'un utilisateur de l'épée rigide maniant la magie, et serra fermement la prise.
C'est incomplet à un point ridicule. Le sentiment d'accomplissement à l'entraînement était minime. Pourtant, le Ren d'aujourd'hui est élevé dans tous les domaines par rapport à d'habitude.
S'il rate, ils meurent tous les deux. Alors, il n'y a pas d'autre choix que de le faire.
Face au projectile lumineux qui était déjà au bout de son nez, Ren leva son épée magique de flamme —.
« ―――― !? »
C'étaient les plus belles flammes de ce monde.
Des étincelles dorées étincelantes comme de la poussière de diamant. Le mur doré né devant eux effaça sans laisser de trace tout ce que le Démon-Épée avait lancé.
« … Vraiment, c'est trop incroyable. »
Elle le croyait, mais être surprise, c'est une autre histoire.
La voix de Ren, avançant vers l'avant, l'épée gainée de flammes dorées à la main.
« Ricia-sama !! »
« Oui, allons-y ! »
« Oui ! … Je vais en finir ! Démon-Épée ! »
Les pieds du Démon-Épée furent scellés par les flammes dorées. Son armure ne fondit pas, mais son éclat de surface s'effaça peu à peu.
Mais le Démon-Épée ramena ses bras comme pour s'enlacer, et attira à nouveau la magie et les débris qui entouraient la place. Ren prépara son épée magique de flamme et brûla tout ce qui fondait sur Ricia, mais les débris et les cristaux de magie ne cessaient de pleuvoir.
C'est un monstre qui a servi de général à l'armée du Roi-Démon.
Même s'ils avaient repoussé une grande technique une fois, rien ne garantissait qu'il n'y en aurait pas une seconde.
Alors que Ricia tentait de prendre le dos, elle recula face à la foudre. Le Démon-Épée, débarrassé de l'inquiétude de son arrière, fit tourbillonner ses quatre épées géantes. Lui aussi le savait : le plus grand ennemi, c'est Ren. Le Démon-Épée poussa un rugissement, froid et cruel, pour tuer Ren.
Même si Ricia attaquait par-derrière, il tuerait Ren en premier.
L'épée magique de flamme se pulvérisa, le laissant sans défense.
« Ku―――― ! »
Ren, pris de maux de tête par l'épuisement de sa magie, rappela son épée magique de toutes ses forces.
Face à un ennemi qui n'utilisait que des grandes techniques, faisant voler débris, foudre et ondes dans les airs, il manquait cruellement de puissance.
Il était impossible qu'un seul garçon continue d'encaisser tant de catastrophes naturelles.
« Ko, no ―――― ! »
Ren ricanait intérieurement, *arrêtez de déconner*.
Pourquoi lui et Ricia devaient-ils subir ça, il voulait maudire la statue brisée. Mais il ne le fit pas, parce qu'il n'avait pas abandonné. S'il avait le temps de se plaindre, il voulait réfléchir à comment faire face.
Il se battit en reculant désespérément, mais déjà, le Démon-Épée devançait chacun de ses mouvements.
Le Démon-Épée avait scellé tous les mouvements de Ren avant même qu'il ne puisse lancer ses flammes.
( Ne faites pas cette tête, s'il vous plaît )
Voyant l'expression déchirante de Ricia par-dessus l'épaule du Démon-Épée.
On aurait dit qu'elle le croyait déjà vaincu. Même si ce n'était pas la réalité, Ricia ne cessait de s'inquiéter pour Ren.
En voyant cela, Ren eut le cœur serré.
De surcroît, c'est lui qui faisait faire cette mine à Ricia.
Quelle qu'en soit la raison, c'était indéniablement lui qui la faisait s'inquiéter en plein combat.
C'est pour ça que c'est détestable.
Ce type qui le piétine sans pitié, Ren le haïssait profondément.
Oui, Ren fixa le Démon-Épée d'un regard acéré.
« ―――― Mourir, ça fait longtemps que je n'en ai plus peur. »
Il invoqua l'épée magique de bouclier, et tendit le bras qui la tenait.
Il superposa plusieurs couches de boucliers magiques, cessa de reculer et s'élança vers l'avant. Dans l'autre main, l'épée magique de flamme qu'il venait de réinvoquer.
Dans ce combat, il avait évité l'invocation simultanée de deux épées au vu de l'usure et de la manière de se battre.
« Oooooooooooooo !! »
« Tu pensais pouvoir me tuer facilement, moi qui suis devant toi ―――― Démon-Épée ! »
« !? »
Une contradiction le saisit : ressentir de la peur face à un faible évident.
Pourtant, le Démon-Épée ne pensait qu'à trancher le corps de Ren, et abattit ses lames. D'un coup, il brisa plusieurs couches de boucliers magiques, et du second, il visa la gorge, la poitrine, puis le ventre de Ren en un trait horizontal, emportant l'épée magique de bouclier.
( Je vis. C'est assez. )
On ne peut même pas imaginer à quel point il est blessé. Le corps de Ren, le visage tordu par la douleur, esquiva le troisième coup en pivottant sur lui-même comme une toupie.
Il restait le quatrième coup, la dernière épée géante.
On pourrait dire qu'il y mit toute sa force restante : il la reçut avec des flammes intenses —.
L'épée géante en tsubazeriai fut entièrement fondue par les flammes dorées. Sur cet élan, Ren abattit son épée magique de flamme sur l'épaule du Démon-Épée.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
On ne savait plus si c'était un râle de douleur ou un rugissement, lui-même ne le savait pas.
Ce qui était clair, c'est qu'il venait de lui arracher un bras. L'énergie du Démon-Épée jaillit de la section, noircissant l'air alentour.
Le Démon-Épée, accroupi sur le dallage, leva son épée géante en regardant Ren, qui ricanait sans peur.
« S'il te plaît… arrête… »
À la voix déchirante de Ricia, les yeux de Ren se troublaient par le sang, mais il tentait encore de riposter.
Ricia tenta aussi d'arrêter le Démon-Épée en s'élançant, mais même avec son talent, elle ne pouvait pas faire face au Démon-Épée. Sans Ren en avant-garde, elle était si fragile.
Ricia, un peu plus loin, rampait vers Ren. Lui aussi la regardait. On ne pouvait qu'imaginer à quel point son ventre était profondément entaillé, tant sa silhouette exsangue était éloquente. Un être normal n'aurait fait qu'attendre la mort avec une telle blessure grave. Elle ne survivait que grâce aux restes de la magie sacrée.
« … Arrête, déjà. »
Ricia serra le gravier, pleura, et hurla.
Alors que la scène de l'épée géante s'abattant sur Ren se déroulait sous ses yeux.
« … Mon personne précieuse ―――― ne la blesse plus jamais !! »
C'était de la lumière —―――.
Des ailes semblables à du gain, revêtues d'une lumière argentée, apparurent dans le dos de Ricia.
Avant même de comprendre quoi que ce soit, Ren fut saisi par le mystère et perdit la voix.
Les ailes largement déployées étaient bien faites de gaines alignées.
Les particules de lumière émises par les ailes atteignirent le Démon-Épée, et firent fondre son armure. D'innombrables éclats de lumière furent tirés. Le Démon-Épée, au lieu de tuer Ren, fut distrait par les éclats et agita ses épées géantes pour les réceptionner.
« Gu, ooooo !! »
Mais elles ne ricochèrent pas, les éclats traversèrent le corps du Démon-Épée.
À l'inverse, le corps de Ren ne fut qu'effleuré par la lumière, et ses blessures mortelles disparurent comme si elles n'avaient jamais existé.
On aurait dit qu'il recouvrait même sa vitalité.
« … Oo… … »
L'assaut de Ricia ne s'arrêtait pas.
Ren, surpris, constata froidement un fait.
Quelque chose, ne va pas.
Devant une situation trop incompréhensible, Ren regarda le visage de Ricia.
« Ricia… sama ? »
Ricia, on ne sait depuis quand, tenait sa tête à deux mains et était recroquevillée. Sa volonté n'y était pour rien, les éclats continuaient d'être tirés de ses ailes.
***
Il était dans un espace blanc.
Ricia, dans cet espace blanc, flottait recroquevillée comme un fœtus dans le ventre de sa mère.
D quelque part, elle crut entendre un son de clochette. Ce timbre qu'elle avait déjà entendu avant que Ren et elle ne s'égarent dans ce sceau.
« … »
Vers où va-t-elle, elle qui flotte ainsi ?
Sans comprendre, mais incapable de résister. Elle avait l'impression que la présence de Ren, qu'elle aime tant, s'éloignait, et cela lui faisait peur.
« … »
Elle ne peut rien dire. Même en essayant de regarder autour d'elle, elle ne peut pas changer de position.
À un moment, Ricia eut même l'impression qu'on l'appelait. Elle ne savait pas qui, mais quelque chose tentait de l'emmener quelque part. Cela lui semblait être une voix de femme.
« … »
Elle n'arrivait pas à dire « non ».
Elle le voulait, mais ne put s'y opposer à rien.
— Bientôt, elle ne put même plus penser.
Comme si elle cessait d'être elle-même, comme si l'individu Ricia était effacé.
Même en ayant peur, elle ne pouvait rien faire.
Ses cinq sens disparurent, sa conscience commença à s'éloigner.
Elle allait devenir quoi, elle ne put même plus y penser, mais…
« … »
Elle sentit qu'un bras, pas le sien, se superposait à celui qui l'enlaçait.
« ―――― A-sama »
La voix qui résonna dans l'espace blanc retint Ricia qui flottait sans fin.
Il n'y avait plus rien, elle ne devait rien voir sans ouvrir les yeux… et pourtant… Ricia comprit la voix qui l'appelait.
Ses cinq sens, qui avaient disparu, sa conscience, qui s'éteignait, revinrent. Elle sentit qu'elle pouvait ouvrir les paupières.
« ―――― Shia-sama ! »
Encore, la voix lui parvint distinctement.
… Je veux retourner auprès de lui. Dans cette situation où elle ne comprenait rien, Ricia ne put penser clairement qu'à cela.
Mais la présence qui tentait de l'emmener quelque part ne disparaissait pas non plus.
C'était effrayant, terrifiant,
« …… n »
En résistant,
« …… Ren »
Elle appela son nom. Elle ouvrit les paupières et regarda autour d'elle.
Ce qui l'appelait jusqu'ici n'était pas visible, mais la lueur qui emplissait les alentours était sacrée, et d'une divinité sans limite.
Pourtant, elle résista, et ne répondit qu'à la voix de Ren.
« Ren ! »
Le monde blanc se fissura.
Je n'ai pas l'intention de quitter le côté de Ren — pensant cela fortement dans son cœur.
Alors, la pierre magique qui devait être dans sa poitrine lui fit violemment mal. Elle pressa des deux mains, mais rien n'y fit, et Ricia grimça de douleur.
Quelque chose, comme un ordre par une force puissante.
« … Arrête. »
Elle ne comprend toujours rien, mais elle a peur.
Ce qu'elle veut, ce n'est pas une lumière incompréhensible.
« Le côté de Ren… c'est ça… !! »
La contrainte qui s'exerçait sur la pierre magique ne faisait qu'augmenter.
Mais —――― la surpassant, comme pour dire que Ricia lui appartient.
Une telle, autre contrainte, effaça la douleur de la pierre magique de Ricia.
Le malaise qui l'assaillait disparut en un instant.
La contrainte qui s'abattait sur Ricia rejeta la contrainte apparue tout à l'heure. Étrangement, la première contrainte rejeta alors complètement Ricia.
Ricia eut l'impression d'être enveloppée par la contrainte de remplacement — non, par son existence.
« ―――― Ricia !! »
Au moment où cette voix résonna, le monde blanc se pulvérisa.
***
« … Ren ? »
Ricia n'avait plus d'ailes dans le dos, elle était revenue à son apparence habituelle.
Ce que vit Ricia en se réveillant, c'était Ren qui la tenait sur ses genoux et la regardait de haut.
Sur ses joues, qui l'appelaient désespérément tout à l'heure, on voyait de l'apaisement. Il tendit la main et posa la sienne sur la joue de Ricia en souriant.
« S'endormir en plein combat, c'est pas bien, vous savez ―――― Ricia. »
« … Ren, mon nom… »
« En vrai, c'était prévu pour après qu'on sorte d'ici, mais comme Ricia ne se réveillait pas du tout… »
« Ah, ahaha… … Vraiment. Moi qui ne me réveillais pas, c'est pas une raison pour m'appeler soudain par mon prénom, c'est pas fair-play. »
« C'est vous qui vous êtes endormie d'un coup, Ricia. Je suis désolé, mais je n'accepte pas d'objection. »
Ricia posa sa main sur celle de Ren, sur sa joue.
Sans savoir que les blessures de Ren étaient guéries, elle utilisa de la magie sacrée, et pour une raison inconnue, l'effet fut plus grand que tout à l'heure où elle l'avait utilisée avec une détermination désespérée.
« Dis, Ren. »
Ren fit « oui » de la tête.
« … Ne donne pas d'ordres à la pierre magique des gens sans permission, idiot. »
« J'ai rien fait, moi… C'est quoi, tout à l'heure ? Cette attaque incroyable aussi, mais… »
« Les deux, je sais pas. Mais on dirait que Ren a donné un ordre à ma pierre magique. »
« Je vous dis que j'ai pas donné d'ordre à Ricia-sama ! C'est quoi, donner un ordre à une pierre magique !? »
« Fufu, moi non plus je comprends pas bien. »
L'étrange contrainte d'à l'instant avait complètement disparu, et Ricia eut l'intuition vague que ça ne se reproduirait plus. Être avec Ren, elle était sûre que ça n'arriverait pas. La pierre magique dans sa poitrine semblait le dire aussi.
Ce qu'il y a maintenant, c'est le fait que la magie sacrée sur Ren a un effet plus grand que d'habitude. Elle avait l'impression que la pierre magique elle-même ne dépensait sa force que pour lui.
« Le Démon-Épée ? »
« Il est encore là. Grâce aux éclats de Ricia-sama et à mes flammes ―――― là-bas. »
Le Démon-Épée était sous la statue divine.
Repoussé par les éclats et les flammes, il s'y tenait en garde. Ren fit asseoir Ricia, et se leva seul pour commencer à marcher.
Pour en finir avec ce combat.