Enfin, tous deux parvinrent à sortir du cercle magique et se retournèrent.
Ricia, les yeux fixés sur le centre des dalles brisées où dansait la poussière.
« Une existence gardant le sceau !? Ou bien… un survivant de l'armée du Roi Démon !? »
Des fragments de dalles brisées tombaient comme de la pluie.
« …C'est probablement… »
Ren plissa les yeux, scrutant au-delà de la poussière.
Un corps gigantesque de cinq meils au moins, revêtu d'une armure noire laquée ornée de ciselures d'or. Quatre bras, et un tissu enveloppant une épaule. Un monstre qui arracha l'épée géante ayant brisé le collier des dalles, et saisit aussi l'épée géante qui les avait attaqués pendant que Ren et Ricia fuyaient hors du cercle magique.
Il avançait manifestement vers Ren et Ricia.
« …Un général qui menait l'armée du Roi Démon, n'est-ce pas. »
Un événement à l'académie qu'il n'oublierait jamais.
C'était l'exacte apparence d'un général de l'armée du Roi Démon, dessinée dans un vieux livre vu dans la salle du comité d'exécution. Hormis la couleur du tissu sur l'épaule, tout correspondait à l'encyclopédie. Une épée géante cramoisie, comme taillée dans un rubis géant, tenue par les quatre bras sans la moindre ouverture — de quoi couper le souffle.
Qu'il allait attaquer, la situation le faisait deviner.
Ricia souffle un « hou » et parle avec résignation.
« Hé, contre qui devrions-nous nous plaindre, au juste ? »
« Pour l'instant, l'Église d'Elfen est certaine. La gestion du sceau laisse à désirer. »
« Oui. …Mais pour protester, il faut d'abord faire quelque chose de lui. »
Deux questions se posaient.
D'abord, le collier qui vient de tomber sur les dalles au moment de leur arrivée. Ensuite, la raison pour laquelle ils ont été mêlés à tout cela reste inconnue.
'Pour le vérifier, il n'y a qu'une issue : en sortir vivants.'
Heureusement, les mouvements de l'adversaire sont assez lents.
Le cran d'avoir plongé dans le cercle magique force le respect, mais à l'origine, il est dans ce sceau depuis longtemps. Probablement n'a-t-il pu se mouvoir que parce que le sceau s'est affaibli ; bouger dans cet espace doit lui coûter.
'Mais comment a-t-il pu survivre ?'
Quoi qu'il soit, un général de l'armée du Roi Démon, pourrait-il survivre des centaines d'années dans ce sceau ?
Il a dû se passer quelque chose de spécial — sans cela, on ne peut pas résister à la prison du temps. Ren fronça les sourcils en regardant le tissu sur l'épaule du monstre.
'C'était… même sale, c'était censé être bleu…'
Maintenant, c'est gris.
Ce tissu devait posséder un pouvoir spécial, permettant au monstre de survivre dans la prison du temps. Comme un animal qui hiberne, il lui a fait traverser les longues années. Donc, comme le tissu perdait peu à peu son pouvoir, sa couleur a disparu — telle était sa supposition.
Après avoir partagé l'information avec Ricia,
« Nous avons deux options. L'une : le combattre et le vaincre. L'autre : fuir en gagnant du temps en attendant que le sceau se brise. »
Le bruit des dalles qui se fracturent à chaque pas, à chaque nouveau pas du monstre gigantesque. Dans la poussière, la silhouette tenant une deuxième épée géante.
« On ne sait pas quand le sceau se brisera, mais il y a une chance qu'on puisse sortir. »
« C'est ça. Donc mieux vaut éviter le combat. »
Ricia acquiesce aussi.
Tous deux tournent le dos à la place de Roses-Kaitas comme sur un pivot, et se mettent en route vers l'escalier de pierre. L'adversaire est un monstre qui a servi de général à l'armée du Roi Démon. On ne peut pas choisir de se battre à la légère.
Mais les issues de secours se sont réduites à presque rien.
Soudain, le flanc de la montagne et le sol se brisèrent, des rochers arrachés les encerclèrent en cercle. Des éclairs pourpres jaillirent entre les rochers, phénomène surnaturel qui les frappa. Ren utilisa Hoshikiri, mais c'était une magie trop puissante pour être annulée.
La voûte céleste se teinta de rouge, et le sceau au-delà parut se distordre.
S'enfuir à deux comme prévu semblait impossible, comment qu'on le regarde.
Mais peut-être qu'en profitant de la moindre ouverture, ils pourraient prendre un peu de distance.
'…Faut-il le faire ?'
On dit qu'avant de rejoindre les subordonnés du Roi Démon, il était appelé le Démon de l'Épée.
Quelle peut bien être la puissance des coups d'épée lancés par ses quatre bras ?
« Je vais faire en sorte d'attirer son attention. »
Ricia écarquille les yeux, surprise.
Le Démon de l'Épée, posté au centre du cercle magique, agita ses quatre bras et regarda Ren et Ricia.
Il n'y avait pas la marge pour se mettre en position de défense. Si l'adversaire utilise une magie que Hoshikiri ne peut pas annuler, la différence de force se comprend rien qu'à cela.
« Je vais gagner du temps, alors fuyez ! Dans un endroit où ses attaques n'atteignent pas, ne serait-ce qu'un peu plus loin — ! »
Au moment où le Démon de l'Épée allait se mettre en marche, Ren fit un pas en avant.
Au-delà de la poussière, pour arrêter le géant épéiste.
« Pas seulement le culte du Roi Démon, je n'aurais jamais cru me battre contre un général de l'armée du Roi Démon ! »
Vers le corps gigantesque de plus de cinq meils, Ren brandit son épée démoniaque de fer. L'éclair tranchant laissa le son derrière lui, s'enveloppant d'un vent tranchant comme une lame.
OoOOoOOoOOoO — !
Poussant un rugissement, le Démon de l'Épée abattit son épée géante cramoisie. Ren, qui l'avait reçue par en bas, grogna « Guh ! » L'idée d'être écrasé lui traversa l'esprit, et simultanément, il sentit la magie sacrée emplir tout son corps.
'…Ceci est…'
Plutôt que de s'étonner, il brandit l'épée.
Il leva les yeux vers le Démon de l'Épée, et donna toute sa force brute.
« Haaaa ! »
« — — !? »
Ren repoussa l'épée géante cramoisie.
Juste avant qu'une autre épée géante ne s'abatte, elle fut repoussée.
« J'ai dit de fuir, bon sang ! »
« Je n'ai pas hoché la tête ! Plutôt que de fuir seule en laissant Ren, mieux vaut mourir ! »
C'était la voix sans hésitation de Ricia, qui avait dévié l'épée géante cramoisie avec Byakuen.
Sans laisser passer l'instantané ouverture du Démon de l'Épée, Ren s'engouffra à ses pieds et brandit son épée démoniaque de fer. Le couper était impossible. L'épée démoniaque de fer fut repoussée sans laisser la moindre entaille.
Ren grimaça face à l'engourdissement qui lui monta aux mains, et claqua la langue.
« Comme prévu, un général de l'armée du Roi Démon… »
Une telle dureté, c'est une première. Impossible d'imaginer comment le blesser, mais heureusement, le Démon de l'Épée vient de se réveiller et est affaibli par le sceau. Ren brandit son épée en se demandant s'il ne peut pas exploiter cela.
Mais en cours de route, il remarqua une sensation étrange.
À chaque échange d'épées, la pression que dégageait le Démon de l'Épée augmentait.
« Ren ! Il arrive ! »
Ils se rapprochent. L'épée démoniaque de fer rencontre les épées géantes cramoisies du Démon de l'Épée.
La force du Démon de l'Épée a augmenté par rapport au début. Ce n'était pas une illusion. La pression d'épée elle-même est-elle une sorte de magie ? Elle faisait rage en soulevant la poussière, leur volant la vue.
« Guh… »
À chaque fois que les nombreuses épées géantes étaient brandies, des tourbillons tranchants comme des lames s'élevaient. Un sang rouge vif perla sur la joue de Ren, ne cédant pas au cramoisi des épées géantes.
Ren ne s'égara pas, ne recula pas.
« Ce niveau… c'est rien du tout ! »
Ren esquiva d'un mouvement léger l'une des épées géantes qui fonçait sur lui, courut sur le plat de la deuxième en la piétinant. La troisième, fauchée horizontalement, fut à peine déviée par l'épée démoniaque de bouclier.
Il en restait une, la quatrième épée géante.
La vitesse à laquelle Ren abattit son épée démoniaque de fer surpassa celle à laquelle le Démon de l'Épée leva sa grande épée. Mais quand les lames se heurtèrent, la différence de force l'écrasa.
« Tch… »
« Ren !? »
Comme quand il s'entraînait avec son père Roy étant petit, pathétiquement.
L'épée géante levée après coup projeta Ren tout entier. Son corps projeté fut rattrapé en plein vol par Ricia, et protégé par elle, il retomba dans le cercle magique qui menaçait de s'effondrer.
Du sang coula de l'écorchure sur le dos de sa main.
« On dirait qu'il devient plus fort à mesure que le sceau s'affaiblit. »
Ricia prit la parole en soignant les blessures de Ren.
La lumière du cercle magique où ils étaient revenus était déjà bien faible.
« Quand je me suis fait projeter, le Démon de l'Épée avait l'air terrible, non ? »
« …Oui. Je n'ai jamais vu ça, même au Saint-Siège du Lion. Autant la maniement de l'épée que la force brute. »
Son pas d'approche affichait une vitesse démentielle pour son corps géant.
Ayant repéré la menace, Ricia créa plusieurs couches de murs de lumière éblouissante. Quand l'épée géante cramoisie s'abattit, elle se brisa comme du simple verre. Ce n'était, après tout, que pour gagner un peu de temps.
« On n'a pas le loisir de penser à la suite. »
Sans craindre que les murs de lumière continuent de se briser.
Un cercle magique né à ses pieds enveloppa Ren, se superposant en plusieurs couches jusqu'à leurs genoux, hanches, épaules. Une puissance d'un autre ordre qu'avant, à faire croire qu'ils avaient invoqué leur force de dans plusieurs années.
« Encore plus fort ? »
« Fufu. Moi aussi je fais des efforts. C'est normal. »
Le cercle magique de la prison du temps, qui subsistait à peine, clignota en réagissant à Ricia.
La vraie valeur de la magie sacrée. L'éblouissant flash surpassait même l'éclat de la prison du temps. Impossible de penser aux conséquences. Il fallait exercer la magie sacrée maximale possible maintenant.
Les murs de lumière s'effondraient. L'élan de l'épée géante cramoisie abattue creusa et fendit jusqu'aux dalles. Une force brute écrasante les pulvérisa aisément, soulevant encore plus de poussière.
« Laissez-moi me préparer encore un peu. »
« L'avant, je m'en charge. Je ne laisserai pas un seul doigt toucher à Ricia-sama. »
« Oui. Je te fais confiance. »
Même sans la supplique de Ricia, il avait l'intention de la protéger.
Ren acquiesça, se tenant à côté de Ricia, prêt à s'avancer à tout instant.
« …Hé, Ren. »
Ricia ouvre la bouche et lève les yeux vers le visage de Ren.
« Si ça doit finir comme ça, tu ne penses pas qu'on aurait mieux fait de participer à la fête de la capitale impériale ? Là-bas, on n'aurait eu à affronter que des gens de notre âge participant au tournoi d'arts martiaux, et maintenant on se serait peut-être battus en finale. »
« Non, je ne regrette pas particulièrement. »
« Fufu, je savais que tu dirais ça. »
« Ceci dit, j'aimerais bien ajouter "côté face" à la fin du nom de la fête. »
Ils se regardèrent et rièrent.
Qui aurait imaginé que ça se passerait ainsi, dans les coulisses du grand événement qui se tient à la capitale impériale ?
Ren, se moquant de lui-même, avant d'engager le combat à mort dans les coulisses de la scène principale,
« C'est peut-être ça aussi, qui nous ressemble. »
« Peut-être. Qu'on essaie de se battre en s'éloignant de la scène principale, c'est vraiment nous. »
Devant la bataille féroce à venir, ils échangèrent des mots lentement.
Ils ne pensaient pas que ce serait leur dernier moment. C'était juste leur façon à eux de se calmer.
« …Maintenant que j'y pense, tu ne veux vraiment pas te mettre à l'abri ? »
« Idiot. C'est vraiment trop tard, et Ren sait bien que c'est impossible. »
Ricia sourit amèrement aux mots de Ren, et serra plus fort sa main sur Byakuen.
La main qui tient l'épée fameuse, son symbole, ne tremble pas une seconde, et son visage souriant en relevant les yeux vers Ren à ses côtés ne montre aucune peur.
Elle voit l'absurdité au-delà de la tempête de sable qui tourbillonne autour d'eux,
« Ou bien, est-ce que celle qui se tient à tes côtés, c'est moi, et ça te déplaît ? »
Face à la tempête de sable qui approche, Ren fauche l'air d'un trait de son épée démoniaque de fer.
Au moment où le vent violent, qui était l'une des magies, se dissipa grâce à cela, Ricia fit un pas en avant de Ren et se retourna. Toujours aussi gracieuse, avec un beau sourire flottant, elle tendit la main vers Ren.
Une vague de lumière née de ses doigts enveloppa le corps de Ren.
« Comment ça ? » lui demanda-t-elle sans voix, ses yeux la provoquant.
« Dans une situation pareille, Ricia-sama est comme d'habitude. »
« Même si je devais mourir, tant que Ren est à mes côtés, ça me suffit. Juste que la mort arrive quelques décennies plus tôt. »
« …C'est vrai. »
Ren prit la main de Ricia.
Un flash d'une intensité exceptionnelle les enveloppa, et la puissance afflua dans leurs deux corps.
« Ne vous fâchez pas si je me blesse. »
« Tu radotes. Puisque tu as pris la main de la Sainte, Ren, toi aussi, sois prêt. »
D'innombrables statues divines se sont érodées, et beaucoup ont été brisées par les proches du Roi Démon. Ricia souriait aux côtés de Ren.
Aucun doute possible. Avec lui, ça ira — ce sentiment seul.
« Attends-toi à voir ma magie sacrée, bien plus forte qu'autrefois. Peut-être que l'épée démoniaque de Ren aura aussi un tranchant un peu meilleur. »
La dernière couche, le mur de lumière se brisa.
Face à eux : de nombreuses épées géantes, le désespoir cramoisi.
Ren inspira, fit un pas en avant, et rugit avec force.
« Haaaaaaa ! »
Il repoussa les épées géantes avec une force qui n'existait pas tout à l'heure, qu'il n'avait pas montrée.
Une infime ouverture apparut —
« Ren est fort, non ? »
Ricia, qui affirmait sa force avec dignité, jaillit du sein du Démon de l'Épée, propulsée par un coup de pied au sol, vers son cou.
« Mais tu n'as pas oublié ? Il y a aussi la Sainte Blanche ici — ! »
Quoi qu'il en soit de la puissance de l'adversaire, il suffit de le blesser petit à petit.
Le Démon de l'Épée tenta d'esquiver, mais l'épaule de son armure noir luisant fut transpercée par Byakuen imprégné de magie sacrée, et une fumée noir d'encre s'en échappa. Le Démon de l'Épée recula d'un demi-pas pour soutenir son corps géant qui vacillait. Le noir de l'armure perdit légèrement de son éclat.
« Ren ! Continue — »
« Oui ! Une fois de plus — »
Mais les deux épéistes d'élite, qui commençaient à espérer, s'immobilisèrent.
Les quatre épées géantes du Démon de l'Épée se couvrirent d'une vague cramoisie, de la même couleur que leurs lames. Un seul regard suffit. Une vague de pouvoir magique ayant poussé la violence à l'extrême.
Une masse de puissance qui semblait clamer que ce qui avait paru bien se passer n'était qu'une erreur d'appréciation.