Il lui expliqua aussi la raison pour laquelle Ricia s'était surprise tout à l'heure face à la magie de la nature. Sans rien cacher de l'évolution de l'épée démoniaque.
L'explication en elle-même n'était pas difficile. Ricia pensa qu'il s'agissait d'un pouvoir rare, mais en sens inverse, ce n'était que cela.
« C'était donc pour ça… »
Ricia repensait au passé. Après le combat contre Yerkuku, depuis leur retour à Clauzel avec Ren.
Elle comprit enfin la raison pour laquelle Ren lui avait soudainement demandé si elle possédait des pierres magiques.
« Tu te souviens quand tu m'as demandé si j'avais des pierres magiques ? J'ai été超驚いた, tu sais. »
« Désolé. Moi non plus, je ne comprenais pas bien l'histoire de l'épée démoniaque de lumière. »
« Mouais… bon. Du coup, tu en sais plus maintenant sur l'épée démoniaque de lumière ? »
« Non, pas du tout. Je n'ai pas réussi à l'invoquer depuis, donc c'est un mystère total, contrairement aux autres épées démoniaques. »
Il savait que la force des pierres magiques de Ricia avait été utilisée.
Même sans le dire, il était évident que forcer les choses nuirait au corps de Ricia.
« Avez-vous compris pourquoi j'ai dit que c'était dangereux ? »
« Oui. Je comprends. »
Avant même de savourer la surprise et la joie d'avoir pu entendre parler du pouvoir de Ren… face à la raison pour laquelle il s'était tu…
Ricia sourit doucement.
« Le pouvoir que Ren cachait, c'est tout ? »
« Oui. J'ai pu tout dire. »
Ren eut l'impression que son cœur s'allégeait d'avoir pu tout raconter.
Comme le disait Chronoa, garder un secret tout ce temps avait dû être bien plus dur qu'il ne l'imaginait. Maintenant, il ne ressentait que de la gratitude pour ses conseils.
Ricia sourit à nouveau. Elle éprouvait une chaleur au cœur d'avoir pu apprendre le secret de Ren.
« Merci de me l'avoir dit, Ren. »
Ils avaient l'impression que leur relation de confiance s'était approfondie.
Tandis que Ricia gardait son sourire,
« Je croyais qu'il avait enfin tout avoué, mais voilà que Ren fait une tête triste. Pas la peine de le raconter si péniblement, non ? »
« Au contraire, c'est Ricia-sama qui prend trop à la légère l'histoire de l'épée démoniaque de lumière. »
« Ren, c'est l'inverse. Tu y penses trop. Tu pourrais me faire davantage confiance et réfléchir avec moi, non ? »
La voix de Ricia, les joues teintées de joie, résonnait avec une gaieté obstinée.
On aurait dit qu'elle allait se mettre à chanter.
« Ça me fait super plaisir que tu t'inquiètes pour moi… mais je veux qu'on ait une relation plus égalitaire. »
« Égalitaire, dites-vous ? »
« Oui. Je ne veux pas me soucier du fait que je suis la fille d'un vicomte et toi le fils d'un chevalier. »
Il était trop tard pour changer cette conscience.
Pourtant, une idée lui vint à l'esprit. Tout comme la joie d'avoir partagé son secret précipitait son cœur, le partage du secret avait provoqué un changement dans le cœur de Rencia.
Ricia inspira profondément et, l'air décidé,'ouvrit la bouche.
« — Donc, s'il te plaît. Appelle-moi Ricia. »
Ren, interloqué, inclina la tête.
La Ricia d'à présent ressemblait à celle d'autrefois, quand elle avait autorisé Ren à l'appeler par son prénom.
« Mais je t'appelle Ricia-sama depuis tout à l'heure. »
« C'est pas ça que je veux dire. »
« Euh… »
« Ri-ci-a. J'ai dit d'arrêter avec les honorifiques et de m'appeler par mon prénom, bon sang. »
Il comprit ce qu'elle voulait dire, mais c'était soudain.
Ren posa la question avec un sourire amer.
« … C'est trop brutal, et "bon sang", c'est quoi ? »
« Le temps qu'on a passé ensemble. Et pour le brutal… disons que c'est parce que je suis超heureuse en ce moment. Je croyais n'avoir été que sauvée lors de l'affaire Yerkuku, mais mon pouvoir a un peu servi, non ? Ça me rend folle de joie. »
Même si l'essentiel du mérite revenait à Ren, Ricia le pensait tout en avouant « j'ai pas pu m'empêcher de le dire ». Ren, lui, était perplexe face à cette soudaine confidence et se gratta la joue.
« Hé hé, si tu m'appelles par mon prénom, je te laisse absorber mes pierres magiques. Enfin, pour l'instant. »
« C'est pas tricherie, ça !? »
Bien sûr, elle ne voulait pas vraiment en faire une condition d'échange, ce n'était que des mots pour taquiner Ren.
Ren hésita une trentaine de secondes, puis finit par pousser un grand soupir.
Ricia savait ce que Ren pensait quand il faisait ce geste. Il venait de mettre de l'ordre dans ses sentiments et allait acquiescer.
« Mettons de côté l'hésitation à appeler sans honneur la fille de son seigneur, mais changer d'appellation d'un coup me mettrait mal à l'aise. Est-ce qu'on peut reporter la décision finale à la sortie du sceau ? »
« … D'accord. Si c'est juste ça, j'accepte volontiers le compromis. »
Ricia, ayant obtenu gain de cause, acquiesça franchement.
Elle avait envisagé qu'on lui refuse net, donc cette réponse lui suffisait amplement.
« Convenu. Tester la force de mes pierres magiques sera le dernier recours. »
« Hein !? Vous ne m'aviez pas pardonné !? »
« Hein ? J'ai dit "pour l'instant". »
« Aaah… c'est ma faute de l'avoir raté, mais c'est vicieux… »
Ricia se mit à marcher en riant doucement.
Rien ne changerait en restant silencieuse, alors elle voulut réfléchir à la suite en marchant.
…… Tout en surveillant les alentours, ils attendirent les secours, mais une heure, deux heures passèrent sans que l'aspect de la cage du temps ne change.
S'en remettre aux secours ou tenter autre chose.
Le cœur des deux, croisant leurs regards, était fait.
« Chronoa-sama l'a dit. Il existe un cercle magique pour créer le sceau et un outil magique. »
« On va voir s'il n'y a pas quelque chose d'anormal. »
« Oui. Rester ici sans bouger ne changera rien, alors il faut faire ce qu'on peut. … Il n'y a ni eau ni nourriture, après tout. »
Ce que Ricia ne dit pas explicitement, c'est que s'ils attendaient trop les secours, ils mourraient.
« Allons-y, Ren ! »
Des gens marchaient pour la première fois depuis longtemps dans les escaliers de pierre menant au centre de Roses Caitas.
Dans une situation que personne n'aurait pu prévoir, Ren et Ricia, tous les deux, se mirent en marche sans hésiter.
Leur but : le centre de Roses Caitas, l'endroit où s'alignent d'énormes statues divines au sommet des escaliers de pierre.
***
Un moment plus tard, en progressant dans les escaliers de pierre, la visibilité s'améliora.
La brume dense n'allait pas jusqu'à leur barrer la route. On pouvait même dire que la vue était plus dégagée que lorsqu'ils étaient entrés dans la forêt à l'aube.
Le sentier de montagne en lacets était long, et marcher seul aurait pu donner le cafard. Mais à deux, ce sentiment ne naissait pas.
Tandis qu'ils discutaient en marchant, au bord des escaliers, sous les arbres, se trouvait un petit sanctuaire.
Devant son aspect pitoyable, tous deux s'arrêtèrent et s'agenouillèrent devant.
« … Les traces du combat. »
« Ce qui est tombé ici date de l'époque, je suppose. »
« Oui, je pense. »
Le sanctuaire de pierre était presque entièrement effondré.
Bien que les traces de sang aient disparu depuis longtemps, Ren découvrit une vieille épée rouillée gisant sous l'autel. Près de là se trouvait un bâton blanc qui semblait appartenir à un prêtre. Ce geste n'était qu'un pauvre réconfort, mais tous deux joignirent les mains et baissèrent les yeux devant le sanctuaire.
Après avoir prié, ils reprirent leur marche sur les escaliers de pierre.
« Tiens, au fait », dit Ricia, « les escaliers qu'on gravit sont en piteux état, eux aussi. »
L'armée du roi démon comme ceux qui l'ont combattue, les corps ont déjà été purifiés et ne restent pas.
Seules les cicatrices de la guerre subsistent dans cet espace silencieux, engendrant dans le cœur des deux une émotion indicible.
Bientôt, le centre de Roses Caitas, creusé dans la montagne, apparut.
Une dizaine de minutes plus tard, tous deux achevèrent de gravir la dernière marche. La place devant eux offrait une visibilité plus nette qu'auparavant.
De nombreuses statues divines géantes s'alignaient en éventail le long du flanc de la montagne, toutes à demi détruites, voire完全にdétruites. Sur le pavage au bord de la place, la tête d'une statue s'était enfoncée et brisée. Parmi elles, une statue particulièrement gigantesque se dressait. Sans doute à l'effigie du dieu principal Elfen.
Au pied de la statue gisaient, outre des armes et des armures, un grand tissu gris. Tout était recouvert de décombres et de poussière.
« …… »
Ricia se tut face à l'horreur.
Ren, à côté d'elle, fit un pas en avant.
( C'est… )
Il s'arrêta en voyant le cercle magique éblouissant qui s'étendait sur le pavage, le motif complexe flottant sur les dalles.
Bien que complexe, le motif présentait des parties où la lumière semblait s'être éteinte par endroits. Une évidence inquiétante attira son attention.
« Ren, tu as remarqué ? »
« Bien sûr. Il y a quelque chose d'étrange. »
Et quelque chose flottait au centre du cercle magique. Ricia et Ren plissèrent les yeux pour l'observer : c'était un collier d'argent. Ce devait être le centre du sceau, l'objet abritant le pouvoir de la déesse du temps.
Ils n'étaient venus ici que pour observer la situation.
Mais comme ils l'avaient remarqué en premier, l'incongruité d'une partie du cercle magique ne pouvait être ignorée.
« Est-ce que ça veut dire qu'il est cassé ? »
« Je ne sais pas… "cassé" n'est peut-être pas le bon mot, mais… je trouve ça bizarre. »
« … C'est mon avis aussi. »
« … Puisqu'on est là, on va voir ensemble ? »
Ils ne savaient pas s'ils pouvaient fouler le cercle magique, mais lorsque Ricia et Ren se tinrent devant, un chemin apparut vers le centre.
Les dalles cachées sous le cercle magique se soulevèrent une à une pour former une route.
Tous deux hésitèrent une dernière fois avant d'avancer.
Mais comme la situation ne changerait pas en restant silencieux, ils se résolurent à poser le pied sur le chemin de dalles.
Veillant à ne pas dévier du chemin, Ren tendit la main à Ricia.
Quelques dizaines de secondes plus tard, tous deux se tenaient au centre du cercle magique.
Ricia murmura en fixant le collier devant elle.
« Le moment venu, il suffira de le briser… »
C'était une parole bien légère pour une sainte blanche, mais pour elle qui s'était retrouvée piégée dans le sceau sans crier gare, c'était inévitable.
Entendant sa murmure, Ren sourit avec amertume.
« Ha ha… mettant de côté si on peut le briser avec nos forces, c'est un dernier recours. »
« Hé hé… ah, mais peut-être qu'on n'a pas besoin de le briser, juste d'éviter le cercle magique. Ce doit être un outil magique incroyable… non, une relique sacrée, alors briser ça me répugne. »
« Mais à ce moment-là, briser le sceau revient à peu près au même, non ? »
« … C'est peut-être vrai, mais c'est une question de sentiment. »
Bête, fit Ricia en pinçant les lèvres et en relevant les yeux vers Ren, quand tout à coup.
Le collier qu'ils regardaient.emit soudain un éclair éblouissant, et les particules de lumière qui en débordaient se retirèrent. Le collier tomba sur les dalles, et la lumière du cercle magique commença à faiblir. Une lueur vacilla encore légèrement à leurs pieds.
« Re, Ren ! »
Ricia, surprise, adressa pourtant un sourire radieux à Ren.
« Peut-être qu'on va pouvoir sortir… — — ! »
… Quelque part, un bruit de décombres qui bougent : *gatarī*.
Ren, qui avait réagi le premier à cette anomalie, se mit en garde. Avant de répondre au sourire de Ricia, il la serra réflexivement contre lui et s'éloigna du collier.
L'instant d'après, une énorme épée cramoisie descendit du ciel.
Le collier d'argent fut réduit en miettes.
Tout en courant vers l'extérieur du cercle magique,
« K… — — Vraiment, qu'est-ce qui m'arrive aujourd'hui ! »
Pendant que Ren entraînait Ricia hors du cercle magique, une deuxième épée tomba, puis une troisième. En guise d'apothéose, une quatrième géante épée s'abattit pour les transpercer.