C'est à partir de ce moment que la pluie a commencé à tomber doucement autour d'eux.
Dans ce genre d'endroit, la météo change souvent brutalement, donc cela ne paraissait pas étrange en soi. La bruine qui les mouillait ne les dérangeait guère. Mais après que la pluie eut cessé, une brume apparut peu à peu, se teintant d'un blanc de plus en plus dense. La brume devint brouillard, puis presque instantanément brouillard épais.
La nouvelle anomalie date de cet instant. Ren et Licia s'arrêtèrent, se serrant l'un contre l'autre pour se protéger mutuellement. On aurait dit qu'ils avaient juste cligné des yeux, et déjà toute présence humaine avait disparu des environs. Sela et les autres qui étaient censées être à leurs côtés, ainsi que les autres clients.
« Ren »
« Je sais. Ne me quittez surtout pas. »
Ren s'arrêta et balaya les alentours du regard.
La pression qu'il dégageait maintenant, même Licia à ses côtés ne l'avait jamais ressentie. Le Ren qui avait affronté Yerkuku était déjà impressionnant, mais c'était une pression d'un tout autre niveau, née de la force incomparable qu'il possédait désormais.
Ren se plaça devant Licia pour la protéger et invoqua silencieux l'Épée Démoniaque de Fer. Invoquer ainsi une épée démoniaque devant elle, si ouvertement, c'était la première fois depuis vraiment longtemps. Licia ne montra pas de surprise et dégaina à son tour « Byakuen » qu'elle portait à la taille, se mettant en garde.
Tous deux aiguisèrent leur esprit pour être prêts si quelque chose fondait sur eux.
Mais il ne se passa rien.
Dix secondes, une minute s'écoulèrent, et ils restaient plantés au milieu de cet espace silencieux.
Étrangement, le brouillard épais alentour ne semblait pas osciller sous le vent.
« Aucune présence humaine. Ni aucune présence de monstre, d'ailleurs. »
« …Qu'est-ce qu'on fait ? »
« …Que devrions-nous faire ? »
Face à une situation aussi incompréhensible, ils relâchèrent légèrement leur garde.
Quelques minutes plus tard, la situation n'avait pas bougé, comme pour confirmer que leur vigilance avait été vaine.
« Je vais tenter quelque chose. »
Ren fit tournoyer l'Épée Démoniaque de Fer autour de lui. Il essaya d'activer Tueuse-d'Étoiles, mais n'eut aucune sensation d'avoir dissipé de la magie. Pas de réaction non plus qui laisse penser qu'il n'aurait pas réussi à l'effacer : il comprit que cette situation n'était pas l'œuvre d'une quelconque magie.
Pour autant, on ne pouvait qualifier cela que d'incompréhensible.
Après avoir planté l'Épée Démoniaque de Fer dans le sol, Ren invoqua l'Épée Démoniaque de l'Arbre Géant.
Sans hésiter, il lança un sort de Magie de la Nature et fit pousser un arbre juste à côté d'eux. Un arbre au tronc épais, de grande taille.
« C-c'est toi qui l'as fait sortir, Ren !? C'est complètement différent de la dernière fois que je l'ai vu ! »
« C'est euh… comment dire… une évolution, ou quelque chose comme ça… »
Dire « évolution » ne rendait pas justice à la réalité. Ren estima qu'il y avait une priorité avant tout et posa le pied sur l'arbre qu'il venait de créer.
Il valait mieux éviter de se séparer de Licia dans cet espace. Il n'y avait donc qu'une réponse.
« Je compte grimper à l'arbre pour observer les environs. »
« Alors, j'attends ici ? »
« Non. À l'idée qu'il pourrait t'arriver quelque chose, je préfère qu'on y aille ensemble. »
« Grimper ensemble » laissait entendre qu'ils escaladeraient chacun de leur côté. Licia s'apprêtait à dire que ça ne la dérangeait pas, mais Ren lui tendit la main.
« Excusez-moi. Ça va ? »
« Ça va, ça va… comment ça ? »
« Je vais vous porter en courant jusqu'en haut. »
« …D'accord. …Hein ? »
Licia répondit, hébétée, à moitié inconsciemment.
Entendant sa réponse, Ren la souleva en la portant comme une princesse ; Licia resta bouche bée, le visage de Ren tourné vers elle, parfaitement visible même dans le brouillard épais.
« Euh ? »
« Alors, on y va. »
Alors qu'elle se demandait s'il était sérieux, Ren s'envola.
Il donna un coup de pied dans le tronc de l'arbre géant, atterrit sur une branche. Puis il propulsa sur cette branche et grimpa plus haut encore ; en un clin d'œil, il avait gravi l'arbre tout entier.
Quant à Licia, portée comme elle l'était,
« Re, re-re… Ren !? Tu n'es pas… lourd !? »
« Vous n'êtes pas lourde du tout. Et ce n'est pas le moment de s'en soucier. »
« C-c'est peut-être vrai mais… ! Ne me sors pas soudain des arguments imparables ! »
Bien que complètement bouleversée par la situation, Licia évita de bouger pour ne pas gêner Ren.
Ren donna encore deux ou trois impulsions avant de s'arrêter sur une branche.
« …On ne voit absolument rien. »
Malgré la hauteur, rien n'était visible dans aucune direction. Le brouillard épais bloquait la vue.
Il redescendit au sol aussitôt et la déposa doucement. Pour la première fois depuis environ une minute, Licia se retrouva sur ses propres jambes. « …Rien n'était visible, hein », dit-elle avec un petit rire.
« On essaie de marcher, pour voir ? »
Même s'il vaut mieux ne pas bouger imprudemment en cas de perte de repères, sur cent personnes, cent nieraient qu'il s'agisse d'une simple désorientation. Que tout le monde autour disparaisse d'un coup et qu'on se retrouve seuls dans un espace bizarre, ça ne s'appelle pas se perdre.
Rester immobile sans rien faire ne semblait pas non plus une bonne idée, et ils se remirent en marche.
« On y va ? »
Ren fit disparaître l'Épée Démoniaque de l'Arbre, et l'arbre de tout à l'heure s'évanouit avec.
En voyant cela à côté de lui, Licia repensa à la question qu'elle s'était posée auparavant.
« …Un pouvoir étrange. »
Elle savait que cela venait des épées que Ren sortait de nulle part, mais jusqu'ici elle s'était abstenue de lui demander des détails par considération pour lui.
Et Ren, maintenant, hésitait.
Parce que le murmure de Licia avait atteint ses oreilles, il se mit à réfléchir.
(…Peut-être vaudrait-il mieux lui dire ici.)
Honnêtement, ça ne le dérangeait pas. Ren avait prévu d'en parler après la fin de la Grande Fête du Roi Lion, donc le faire aujourd'hui ne posait pas de problème.
Mais est-ce vraiment sage d'annoncer quelque chose qui risque de semer la confusion dans une situation comme celle-ci ?
Cela dit, pouvoir mieux coordonner leurs actions avec Licia semblait plus important. Au moment où Ren allait parler de l'Invocation d'Épée Démoniaque,
« Ren ! »
Alors qu'ils marchaient, Licia s'arrêta net.
Soudain, le brouillard se dissipa, leur permettant d'apercevoir un peu les alentours.
Ren et Licia virent alors ce qui se tenait devant eux.
« Qu… qu'est-ce que c'est… ! »
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Au fond de l'endroit où devait se tenir la chorale, devant l'escalier de pierre menant au sentier de montagne et le sceau.
Ils se tenaient maintenant de l'autre côté du sceau. En voyant la prison de temps, ce sceau semblable à un brouillard dense, les entourer, ils perdirent voix.
***
On ne pouvait juger qu'ils étaient à l'intérieur de la prison du temps.
Ren fronça les sourcils en regardant l'escalier de pierre juste à côté, tandis que Licia fixait le mur de brume constituant la prison du temps. Mais l'extérieur était masqué par le brouillard épais, impossible pour eux d'en savoir plus.
Même en essayant de toucher la prison du temps, on se heurtait à un mur invisible qui repoussait.
(En y repensant, le rêve de l'autre fois aussi.)
Le lendemain matin du vol en navire magique près de Roses Kaitas, il avait fait un rêve étrange dont il ne pouvait se souvenir. Depuis, un tintement de cloche que seuls Ren et Licia entendaient, et une distorsion visuelle comme un mirage.
(Nous deux seulement, Ren et Licia, sommes tombés dans cette situation ?)
Alors ce n'est pas un simple événement soudain ; il y a une raison pour qu'ils soient tous les deux enfermés dans la prison du temps. Il ignore la raison, mais rien n'est vraiment abrupt.
Ou alors…
« C'est parce que j'ai dit une bêtise que les dieux se sont mis en colère ? »
« Une bêtise ? »
« Ce dont on a parlé lors de la réunion sur le navire magique, l'autre fois. »
« Euh… la conversation sur ce qu'il y a à l'intérieur du sceau ? »
Ren acquiesça et Licia rit.
« Idiote. Les dieux ne s'énervent pas pour si peu. …Et s'ils avaient puni, moi qui en parlais aussi, j'aurais été punie. »
Blague à part, le problème était de savoir quoi faire.
Ils se serrèrent l'un contre l'autre pour surveiller les alentours et examinèrent soigneusement les lieux. Le peu qu'ils distinguaient n'avait pas changé : c'était bien l'endroit qui se trouvait au fond de la prison du temps.
Personne ne pouvait imaginer pourquoi cela était arrivé, mais une chose était certaine.
« Il faut absolument qu'on trouve un moyen de sortir. »
Comme l'avait dit Licia, tout se résumait à ça.
Mais aucun moyen ne leur venait à l'esprit… Briser de l'intérieur, à la force des poignets, un sceau assez solide pour enfermer et purifier l'armée du roi démon, par un simple duo d'adolescents ? Ils ne le dirent pas, mais tous deux comprenaient que c'était impossible.
(…Pourtant.)
Ren analysa la situation calmement.
Par exemple, une puissance destructrice hors norme. S'il avait le pouvoir de l'Épée de Flamme Asuvar, peut-être que ce serait possible. Mais il ne peut pas invoquer cette épée démoniaque, donc la question ne se pose pas.
Licia, les mains jointes derrière le dos, se tourna soudain vers Ren qui réfléchissait.
« …? Ren ? Tu as eu une idée ? »
« Non, c'est… »
Ren, ne sachant comment formuler sa pensée, détourna le visage avec malaise.
Licia fit le tour et leva les yeux vers son visage.
« Dis-moi ce que tu pensais. »
« Non, enfin… »
« Parle. Si tu ne le dis pas… »
« Si je ne le dis pas… quoi ? »
Elle-même, en le disant, n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle ferait sinon.
Elle garda les joues de Ren entre ses mains, clignant des yeux tout en rumantant. Ce geste avait quelque chose de pathétique, au point qu'elle se demanda ce qu'elle faisait.
« Bon, qu'est-ce que tu avais en tête ? »
« Vous venez de revenir au sujet parce que vous n'aviez pas d'idée, non ? »
Cette fois, ce fut Licia qui détourna le regard.
Ren faillit tendre les mains à son tour, mais se retint, jugeant inapproprié de faire la même chose à une jeune fille de bonne famille.
« Je réfléchissais à s'il n'y avait pas un moyen de briser le sceau. »
« Impossible. C'est un sceau qui renferme le pouvoir des dieux, tu sais ? Même toi, Ren… »
Mais l'expression de Ren ne laissait pas penser qu'il plaisantait.
Ils se fixèrent droit dans les yeux, se comprenant au point qu'ils auraient pu converser sans mots. Pourtant, rien ne vaut la confirmation par la parole.
Licia finit par retirer ses mains des joues de Ren.
« …Avec *ce* pouvoir, peut-être. »
Licia ne l'avait pas vu de ses propres yeux, et Ren non plus n'en avait aperçu qu'un instant avant de perdre connaissance, mais ce pouvoir était inoubliable. L'épée démoniaque qui s'était manifestée quand Ren avait posé la main sur la poitrine de Licia, tirant son pouvoir de sa pierre magique.
Peut-être qu'avec ça, on pourrait briser le sceau…
« Non. Je ne veux pas essayer ça. »
Ren secoua la tête en disant cela.
Sans qu'un mot soit nécessaire, il sentit ce qu'elle pensait.
« Po-pourquoi !? C'était un pouvoir incroyable, non !? Je ne sais pas comment tu as utilisé ce pouvoir, Ren, mais avec ça, on pourrait peut-être sortir ! »
Ce n'était pas qu'il refusait de parler de l'épée démoniaque ; il hésitait parce que la pierre magique de Licia était impliquée. Même s'il pouvait réutiliser ce pouvoir, nul ne savait ce qui arriverait ensuite. Les humains ordinaires n'ont pas de pierre magique, mais le corps d'une sainte puissante en abrite une. Selon le bon sens de ce monde, faire peser une charge sur une pierre magique ne peut rien apporter de bon.
« Dis-le-moi. »
Moins par désir de sortir que pour Ren, Licia insista.
Finalement, Ren, la regardant dans les yeux, expliqua la raison.
« Ça mettrait Licia-sama en danger. »
« Quel genre de danger ? Je risque d'être engloutie et de disparaître dans cette lumière incroyable ? »
Ren secoua la tête, leva les deux mains et les superposa à celles de Licia.
Il fit lentement baisser ses mains ; par hasard, elle les porta elle-même à sa poitrine, les joignant comme en prière. Juste au-dessus de l'endroit où logeait sa pierre magique.
« Je vais tout vous dire. »
Il invoqua alors l'Épée Démoniaque de l'Arbre Géant, l'Épée Démoniaque de Fer, l'Épée Démoniaque de Flamme et les autres épées démoniaques qu'il pouvait appeler, les faisant apparaître l'une après l'autre depuis le néant, stupéfiant Licia.
« Mon pouvoir, c'est la capacité d'invoquer des épées qui renferment des pouvoirs spéciaux. »
Face aux multiples épées démoniaques aux pouvoirs spéciaux qui remplissaient sa vision, Licia ne dit mot, gardant le silence tout en fixant Ren.