« Ren, si tu as le temps demain matin, est-ce que tu pourrais venir ? C'est l'occasion, alors Sela a dit qu'on irait tous prier ensemble. »
« Prier ? Pour qu'on gagne en demi-finale ? »
Quand Vain acquiesça, Sela enchaîna.
« Moi aussi, mon adversaire en demi-finale est issu d'une famille de vicomte, alors je suis encore plus tendue que d'habitude. »
« Surtout Sela, son adversaire en demi-finale, c'est Kaito-senpai. »
L'adversaire de Vain en demi-finale est dans le même cas. C'est un élève de deuxième année issu d'une famille de vicomte, une fille qui apprécie particulièrement Vain. Comme Kaito l'avait dit auparavant, c'est une archère de talent.
« Vraiment... je m'y attendais, mais ça me rend quand même nerveuse. Les demi-finales commencent dans l'après-midi. Si vous deux êtes d'accord, voulez-vous venir avec nous à Roses Kaitas ? »
Ren et Licia pensaient qu'ils iraient au Grand Temple Impérial.
C'est pourquoi, en entendant le nom d'un lieu inattendu, ils furent perplexes.
« Mais Roses Kaitas est scellé, non ? »
« C'est vrai. Mais il y a plusieurs endroits pour prier. Depuis qu'on ne peut plus aller à Roses Kaitas, ce sont des lieux que l'Église Elfen a préparés. »
« Hé... il existe des endroits comme ça... »
Il n'y avait pas un tel événement dans La Légende des Sept Héros. Mais Ren avait l'habitude que la réalité ne suive pas le scénario de La Légende des Sept Héros.
« Pourquoi Roses Kaitas ? Pour prier, le Grand Temple Impérial est plus proche, non ? »
« Licia, tu avais dit avant que tu voulais voir le scellé de tes propres yeux, non ? Il y a un service spécial qui part, c'est l'occasion idéale, non ? En plus, il paraît que la chorale sera là demain. »
« Maintenant que tu le dis... je crois que papa avait dit quelque chose comme ça aussi... »
La première nuit du Festival du Roi Lion, Lezard avait tenu ce genre de propos.
Mais Licia échangea un regard avec Ren et ils sourirent amèrement.
Le scellé qui les intriguait, ils l'avaient déjà vu la nuit depuis la fenêtre du navire magique. Pourtant, ils ne pouvaient pas rejeter cette délicate attention, et comme Sela semblait s'amuser, ils n'osèrent pas le dire.
En mettant de côté l'invitation de Sela, la chorale les intéressait tout de même.
Quel genre de chant ? Licia comme Ren avaient envie de l'entendre.
« Moi et Ren, on voulait aussi entendre le chant de la chorale, alors c'est parfait. »
« Vraiment ? C'est décidé alors ! Demain, rendez-vous au Jardin Aérien ! »
Pendant que Sela souriait, Nemu ne manqua pas l'échange de regards entre Ren et Licia.
« Vous deux, vous êtes gentils. »
En l'entendant, Sela demanda :
« Nemu ? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
« Rien, c'est notre affaire. Nemu, contrairement à Sela-chan, tu es étonnamment perspicace, donc tu as bien vérifié ce que tous les deux cachent. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est Nemu, elle dit encore n'importe quoi. »
« Ah ! Licia-chan, tu parles comme si Nemu disait toujours n'importe quoi ! Nemu dit n'importe quoi seulement de temps en temps ! De temps en temps ! »
Tout le monde rit en voyant Nemu exprimer son mécontentement en soufflant bruyamment.
D'ailleurs, pourquoi Nemu est-elle là ? Parce qu'elle est venue regarder le tournoi d'arts martiaux. Elle accompagnait simplement Sela et les autres qui venaient annoncer la bonne nouvelle.
Après le départ des trois personnes, Ren et Licia rentrèrent au quartier général.
En les voyant, Radius leur demanda :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Au tournoi d'arts martiaux, un peu. Demain, ce sera seulement nos élèves en demi-finale. »
« C'est une bonne nouvelle. Alors vous trois, allez regarder. Le dernier jour, vous n'avez pas besoin d'être au quartier général, alors profitez-en sans retenu. »
À cette proposition, Ren, Licia et Fiona rièrent.
« Et Radius ? Tu ne viens pas ? »
« Désolé nya~ Le Prince a un rendez-vous avec moi, alors c'est impossible nya~ »
« Ah, c'est vrai. »
Ren acquiesça avec un air un peu déçu.
***
Malgré l'heure matinale, les abords de Roses Kaitas étaient animés par une foule nombreuse.
La vieille route impériale montrait de nombreuses briques effondrées. Par endroits, elle était couverte de mousse. Les environs de la route offraient un beau paysage de pelouses verdoyantes, où de nombreux marchands avaient installé leurs étals.
Ren, qui venait de descendre du navire magique, regarda les alentours.
(Alors c'est comme ça que c'est devenu.)
Il avait seulement entendu dire que l'embarcadère des navires magiques était sommaire, et la fois précédente, quand il l'avait vu du ciel, c'était la nuit, donc il n'avait pas bien compris.
Maintenant, ce que Ren voit, c'est un embarcadère avec de simples tours en fer alignées. Plusieurs tours en fer sont dressées.
Au moment où il descendit l'escalier mobile,
« Ren, regarde là-bas. »
Licia pointa du doigt la montagne où se trouve Roses Kaitas.
Contrairement à l'autre jour, la brume — la Cage du Temps — était encore clairement visible. Après l'avoir observée, tous deux examinèrent la topographie des lieux. Comme on le leur avait dit, la plus grande partie de la montagne est recouverte par le scellé. Entre la montagne et la plaine, il y a un canyon, et un pont permet d'aller et venir. Au bout du pont, il y a un escalier qui mène au chemin de montagne, et au-delà du pont, c'est déjà l'intérieur du scellé. Naturellement, le pont est habituellement fermé.
Aujourd'hui, sans doute parce que la chorale s'y rend, il n'est pas fermé, et à la place, des chevaliers de l'Église Elfen sont postés.
« Contrairement à l'autre jour, on voit bien. »
« Oui, c'est vrai. »
Déjà, les alentours grouillaient de nombreux visiteurs, à commencer par des fidèles de l'Église Elfen venus de l'intérieur et de l'extérieur du pays.
Si on baissait sa garde, on risquait de se faire emporter par la foule en un instant.
« Il y a beaucoup de monde... il ne faut pas se perdre, Sela. »
« Faisons attention. — Mais d'abord, on ne prendrait pas le petit-déjeuner ? »
« Approuvé ! Nemu aussi, j'ai faim, j'ai tellement faim... »
Comme ils étaient arrivés tôt le matin, les trois autres que Ren et Licia n'avaient pas mangé. Comme ils devaient venir de la capitale impériale à Erendil, leur matinée avait été plus chargée que celle des deux premiers.
« D'après les recherches de Nemu, les étals ici ont une sacrée réputation ! »
Il y aurait des restaurants réputés pour leur viande grillée, et des étals fiers de leurs pâtisseries et de leur thé.
« Ah ! Vein-kun, est-ce que Nemu te tient la main ? Nihihi, ce serait embêtant de se perdre, non ? »
« N-non, ça va ! Je suis bon ! »
« Môô, pas la peine d'être timide... ou alors, c'est que Nemu ne te suffit pas ? »
« C'est pas ça non plus... Re, Ren ! Au lieu de rire, aide-moi ! »
« Désolé. Trouver les étals dont on parle, c'est plus important. »
Pour détourner le regard de Sela qui le regardait avec jalousie, Ren promena son regard sur les étals alentour.
Il y en avait de toutes sortes. Ils pourraient choisir librement ce qu'ils mangent.
Tandis que Vein était décontenancé par les taquineries de Nemu et le regard mécontent de Sela, Ren échangea quelques mots avec Licia.
« J'avais le ventre plein, mais avec ces bonnes odeurs, j'ai envie de manger moi aussi. »
« Moi aussi. On va juste goûter un peu, d'accord ? »
« Oui. Fufu... qu'est-ce qu'on prend ? Un qu'on ne voit pas d'habitude ni à Erendil ni à la capitale ? »
Le groupe fit le tour de plusieurs étals et se rassasia.
Ils marchèrent groupés, toujours joyeux, pour ne pas se perdre dans la foule.
Les lieux devinrent encore plus animés une trentaine de minutes plus tard. Les membres de la chorale, vêtus de robes blanches, apparurent et se mirent à marcher sur la route impériale, entourés de chevaliers de l'Église Elfen.
Parmi les fidèles de l'Église Elfen qui observaient la scène, nombreux étaient ceux qui joignaient les mains.
La chorale, comme guidant l'assistance, se dirigea vers le pont qui enjambait le canyon menant à la montagne.
« On y va nous aussi ? »
« Oui. »
Suivant Ren et Licia, les trois autres se mirent en marche.
Il fallut une trentaine de minutes à pied pour aller de l'embarcadère sommaire jusqu'au pont. Pour empêcher les spectateurs d'approcher de la chorale qui était arrivée la première près du pont, les chevaliers de l'Église Elfen barraient le passage comme pour le garder.
Les membres de la chorale s'arrêtèrent juste devant le scellé, de l'autre côté du pont.
Contrairement aux autres, l'un d'eux tenait un grand bâton. Celui-ci le tenait à deux bras, horizontalement, comme pour l'offrir au ciel. Quand le gros joyau au bout du bâton brilla, tous les autres se mirent à chanter d'une seule voix.
Ren écouta le chant sans penser à rien, les yeux captivés par la chorale qui chantait sur l'escalier lointain. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait l'impression de rester là, hagard.
(......)
Son attention était happée par ce chant qui résonnait à l'infini.
Même sans comprendre la langue utilisée, même sans saisir les paroles.
« Ren, tu veux que je traduise ? »
Licia lui chuchota à l'appareil.
Elle semblait faire attention de ne pas déranger ceux qui écoutaient le chant.
« Eh ? Tu comprends ? »
« Oui. C'est la langue utilisée dans les formules de sceaux sacrés, alors j'en connais un peu. »
«さすがリシア様。でも、リシア様にも歌を聞いていてほしいですから、俺のことは気にしないでください»
« C'est bon. Moi aussi, je veux en profiter avec Ren. »
Une distance entre leurs visages plus proche que d'habitude.
À une distance où leurs joues allaient presque se toucher, Licia traduisait les paroles en langue commune.
« — Grand Dieu Suprême. Enfant du Dieu Créateur — J'offre mon chant — Venez, vers votre demeure. Vers la demeure du Seigneur. »
Licia continua à traduire par fragments.
Bientôt, le premier chant prit fin. Autour de Ren, plus d'un fidèle de l'Église Elfen versait des larmes, et les trois qui les accompagnaient restaient silencieux, sans doute émus.
Ensuite, deux, trois fois, les chants pour le repos des âmes résonnèrent.
Alors,
« — Eh ? »
Soudain, la vision de Ren se troubla légèrement, et il eut des bourdonnements d'oreilles.
Il porta instinctivement les mains à ses oreilles pour les boucher. Mais chose encore plus étrange, alors qu'il se bouchait les oreilles, Ren entendit distinctement un certain son.
Rin, rin — — —
Entendant ce son de clochette qui résonnait à l'infini, la vision de Ren ondula comme un mirage. Le phénomène cessa aussitôt, mais il ne comprenait pas ce qui se passait.
Il regarda autour de lui, mais personne ne semblait s'inquiéter comme Ren.
Une seule personne, cependant, Licia à ses côtés, était plongée dans la même sensation.
« Ren... tout à l'heure... »
« Licia-sama aussi, vous l'avez remarqué. »
Comme le septième chant s'achevait, Sela, qui était restée silencieuse jusqu'alors, appela Licia.
« Moi, je n'ai fait que m'émouvoir... Licia ? Pourquoi tu fixes Ren sans rien dire ? Tu étais émue par le chant ? »
« ... Non. J'ai été surprise parce qu'un grand son de clochette a retenti soudainement. »
« Son de clochette ? Je n'ai rien entendu, moi. Vein, et toi ? »
« Non, je n'ai rien entendu non plus. »
Ensuite, Ren demanda :
« Alors Vein, tout à l'heure, ce truc comme un mirage ? »
« Rien de tel non plus. D'ailleurs, qu'est-ce qui vous prend ? Vous deux, vous n'êtes pas malades ou quelque chose ? »
« ... Ce n'est pas ça. Désolé, c'était peut-être mon imagination. »
« Oui. Peut-être qu'on s'est fait du souci pour rien tous les deux. »
Ils en restèrent là pour masquer l'incident.
Et la chorale, après ce chant, commença à descendre l'escalier de pierre. Comme à l'aller, entourée de chevaliers de l'Église Elfen, elle se mit à marcher calmement sur la route impériale.
Ren et Licia se regardèrent, repensant au phénomène d'à l'instant. Ils fronçaient les sourcils, pensant que cela n'était arrivé qu'à eux deux.
« Avant que la foule ne grossisse, on ne ferait pas mieux de retourner au navire magique ? »
« Ah, oui ! C'est une bonne idée ! »
En prétextant qu'ils voulaient éviter la cohue du retour, Sela et Vein acquiescèrent immédiatement. Nemu aussi.
En réalité, c'était un besoin instinctif de quitter les lieux au plus vite.
« C'est ça c'est ça ! Si on traîne, le bateau sera plein et on ne pourra pas monter ! »
« Ce serait embêtant. Moi et Vein, on a les demi-finales cet après-midi, alors il faut se dépêcher. »
Les cinq se mirent en route vers l'embarcadère.
Au milieu de la foule qui grouillait, comme s'ils marchaient à contre-courant.