Estelle croisa les bras, interrogée sur ce qu'elle avait fait.
Pas le moindre signe de trouble, elle restait parfaitement calme.
« C'est pour les chevaliers dépêchés à Erendil. Comme je m'étais absentée de Leomer pendant des années, j'avais besoin de vérifier la situation de mes propres yeux. »
« Tu dis que c'était pour être absolument certaine ? »
En réalité, Estelle déambulait ouvertement en ville. Si elle avait quelque chose à cacher, elle n'aurait pas bu de l'alcool à la guilde dès le matin. Qu'aurait-on pu soupçonner rien qu'en la voyant ?
Quelle assurance... Elle expliquait les circonstances comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, sans la moindre insolence.
« C'est bon. Mais laisse-moi continuer. »
Depuis quand avait-il acquis une telle présence, un tel regard ?
Estelle connaissait Radius depuis sa naissance, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il deviendrait un garçon dégageant une telle pression.
« C'est donc grâce à Ren... »
Sa voix était trop faible pour atteindre Radius, à peine un souffle.
Après son murmure, la voix de Radius résonna abondamment dans la voiture.
« Je sais aussi qu'Estelle est restée un moment à Erendil. C'est normal, elle ne l'a pas caché. Mais pourquoi as-tu quitté Erendil pour prendre la route ? Dis-moi aussi pourquoi tu te comportais comme un agent secret, évitant les regards. »
Estelle avait agi pour que personne ne perçoive ses mouvements, fit comprendre Radius implicitement.
Radius ne se souciait pas de la présence d'Estelle en ville. Seul importait son comportement secret et suspect.
Mais face à cela,
« N'est-ce pas une erreur d'identité ? »
« Erreur d'identité ? »
« Ha. Même si j'avais cherché à me cacher, Votre Altesse Radius... »
Estelle tenta d'en rester là par ces quelques mots.
Il y avait toutefois un point à ne pas oublier. Même en apprenant plus tard les agissements suspects d'Estelle, on ne pouvait savoir ce qu'elle avait fait pendant les congés. Car on ne peut revenir dans le passé. Si Radius n'avait pas détecté et agi avant qu'elle ne passe à l'acte, il ne l'aurait pas remarquée. En d'autres termes, Radius avait agi dès un stade très précoce.
Et il y avait aussi la jeune fille métisse Cait Sith aux côtés de Radius.
L'existence de Mile Arkhise avait un instant échappé à Estelle.
« Moi aussi... quoi ? »
« Non. Ce n'est rien. »
Mile est fonctionnaire. Pas une espionne.
Elle pourrait faire un peu d'investigation, mais pas au point de tromper Estelle. En revanche, pour les investigations, les capacités de Mile surpassent celles de Radius.
Comme si elle avait une prémonition, elle manifestait un pouvoir qui surprenait même Estelle.
Et si le pouvoir de Radius s'y ajoutait...
« Au fait, ce matin-là, Ren a aussi quitté Erendil. Il semble qu'Estelle se dirigeait aussi vers les environs, le savais-tu ? »
« Je crains qu'il n'y ait aucun fait me plaçant aux côtés de Ren. »
« Tu dis des choses étranges. As-tu si habilement perdu la mémoire exprès ? »
« On ne perd pas la mémoire aussi facilement. Il n'y a jamais eu rien de tel au départ. »
« Pardon. Mais Estelle le sait aussi ? Ces nobles vieux et rusés qu'on voit souvent au Conseil qui oublient commodément les souvenirs gênants. Cependant, pardon. Je n'aurais jamais cru qu'Estelle devienne une telle imbécile. »
Mais la conversation ne s'arrêta pas là.
Sans le dire explicitement, Radius donnait l'impression de savoir beaucoup de choses.
« Mais ce n'est pas limité à l'affaire d'Erendil. Pensais-tu que je ne remarquerais pas, peu importe comment tu te caches dans l'ombre ? »
« Votre Altesse Radius, je... »
« Inutile de chercher des excuses. Je veux savoir une seule chose. Pourquoi Estelle agissait-elle autour de Ren ? »
Selon cette réponse, l'attitude de Radius aurait radicalement changé.
Ne te trompe pas, c'est la dernière question.
Face à Radius qui semblait dire exactement cela,
« ...Haa »
Estelle soupira, l'air résignée.
En même temps, la pression que dégageait Radius s'apaisa.
« Excusez-moi. Il semble que j'aie oublié quelque chose. »
« Ah, je m'en doutais. »
« Au fait... si je n'avais pas réussi à me souvenir, que m'auriez-vous fait ? »
« Au minimum, je ne t'aurais plus confié de travail à l'avenir. »
« Il n'y a pas de peine plus lourde... Bon. »
Estelle se remémora devant Radius.
Ici encore, avec une touche de jeu d'acteur, une évidente affectation.
« Je ne peux rien dire de ma bouche sur ce que je faisais... On m'a ordonné de répondre ainsi. »
« On t'a ordonné... ? »
« Ha. Il n'y a pas d'erreur. »
Cela veut dire exactement ça.
Pris au pied de la lettre, celui qui a ordonné quelque chose à Estelle avait prévu qu'elle serait un jour démasquée par Radius.
« ...Alors, hypothétiquement, que penses-tu si je demandais tes mouvements à quelqu'un d'autre ? »
« De ma part, rien. Comment traiter l'affaire dépend entièrement de Votre Altesse Radius. »
« Fufu, alors je ferai comme ça. »
Heureusement, Radius souriait.
Face à ce sourire audacieux, Estelle souffla de soulagement.
« Désolé de t'avoir pris du temps. Comme d'habitude, Estelle, assure la garde par ici. »
« Ha ! »
Radius descendit de la voiture. Estelle, qui descendit à sa suite, toussota après un moment. Un geste affecté pour se recomposer.
Marchant sur les pavés, ils échangèrent des paroles comme d'habitude.
« ...Votre Altesse Radius, je disais la vérité tout à l'heure. »
« Oh, dis-moi laquelle était la vérité. »
« Que je n'ai pas rencontré Ren. »
« L'affaire de la forêt pendant les congés ? »
« Ha. J'avais prévu d'approcher Ren, mais c'était impossible. J'ai eu l'étrange pressentiment qu'il me remarquerait, alors j'ai renoncé. »
C'est pourquoi, vraiment, il n'y a eu rien.
Comme l'a dit Estelle, il n'y a pas eu de moment où elles étaient au même endroit.
« Ku, kukku... Tu te méfiais de l'instinct de Ren ? »
« Absolument. C'est une intuition commune chez ceux qui ont risqué leur vie, mais Ren est particulièrement aiguisé même parmi eux. »
« Hahaha ! Ah ! Ren est complètement dingue à bien des égards ! »
Un peu plus loin à l'extérieur de la voiture, Mile attendait. Malgré la chaleur dehors, elle ne transpirait pas du front et avait son apparence habituelle.
Ici, Estelle resta en retrait d'un pas.
« Altesse, on y va nya ? »
« Faisons-le. Aujourd'hui encore, il faut que tout le monde fasse de son mieux. »
« Oui nya ! »
« Alors Estelle, je compte sur toi aujourd'hui aussi. »
« Ha ! »
Estelle, sur ordre, suivit du regard Radius et Mile.
Tous deux, comme d'habitude, marchèrent vers le quartier général installé sur la place,
« Estelle a craché le morceau. "Je ne peux rien dire" — réponds comme ça, m'avait-on ordonné, hein. »
« Uwaa... C'est dingue ce sentiment d'avoir été manipulée dans le creux de la main nya~ »
« Ouais. Honnêtement, ça me plaît pas. »
« On fait quoi nya ? On organise direct une audience nya ? »
« Je te le confie. La date, c'est la nuit du septième jour de la Grande Fête du Roi Lion. Le jour où la fête se calmera, je questionnerai Sa Majesté... non, mon père. »
Radius eut l'impression d'avoir un poids en moins sur les épaules, mais ce n'était pas fini ici.
Après avoir tout questionné sans rien laisser de côté, après avoir connu quelles arrière-pensées il y avait.
***
'(Le tournoi d'arts martiaux, c'est les quarts de finale aujourd'hui, non ?)'
Le matin, Ren se réveilla dans sa chambre et repensa à cela.
Aujourd'hui, les quatre demi-finalistes seraient déterminés. Comme tous les représentants de l'Académie Impériale des Officiers avaient gagné, il était probable que les quatre places des demi-finales leur reviennent. Qu'adviendrait-il dans La Légende des Sept Héros, peu importe, Ren y pensa.
« Fwaa... »
Puis il se prépara pour s'investir dans son travail de comité d'exécution aujourd'hui aussi, et quitta sa chambre. Lezard ayant déjà quitté le manoir, seule Licia arriva en retard auprès de Ren qui s'était rendu à la salle à manger.
« Ren, bonjour. »
« Bonjour. — Licia-sama, vous avez un cheveu qui rebique. »
« E, eh !? Où !? »
Quand Ren indiqua l'endroit du doigt, Licia y posa la main.
Légèrement rouge aux joues, elle toussota affectéement, puis s'assit sur le siège près de Ren, la main posée sur la poitrine.
Puis, tout en savourant le petit-déjeuner apporté,
« Faut bosser dur aujourd'hui aussi. »
Aux mots de Licia, Ren répondit « C'est vrai. »
Les deux terminèrent vite leur petit-déjeuner,
« Côté forme, c'est parfait. Depuis ce jour, je ne fais plus de rêves bizarres donc je dors bien. »
« Moi aussi. — Cela dit, qu'était-ce que ce rêve ? »
« Je n'en sais trop rien... Mais ce jour-là, on était ensemble du matin au soir, donc comme on a vu les mêmes scènes, on a peut-être fait des rêves pareils. »
« C'est possible. »
Quelques minutes plus tard, Licia finit aussi son petit-déjeuner et quitta la salle à manger.
Sac en main, ils sortirent du manoir, et l'aube éblouissante accueillit les deux dehors.
Licia, bloquant le soleil de la main, plissa les yeux éblouie.
« Il fait beau aujourd'hui aussi. »
Comme toujours, le sourire de Licia était éblouissant, ne perdant rien face au soleil levant.
***
Cet après-midi-là, après que Ren eut fini son déjeuner au QG.
On frappa à la porte du QG, et Ren alla ouvrir. Dehors se tenaient Sara, Vain et Nemu. Remarquant leur présence, Licia aussi s'approcha de Ren et ils sortirent tous deux du QG.
« Écoutez ! Aujourd'hui aussi on a gagné ! »
Avant que Ren et Licia n'aient le temps d'écouter, Sara poussa un cri plein de joie.
Sous l'élan de Sara qui sauta au cou par joie, le corps de Licia recula d'un demi-pas. Licia, recevant Sara, serrée fort dans ses bras,
« Comme prévu. Je savais que vous gagneriez, toi et les autres. »
« Licia-chan, aux quarts de finale, nos quatre représentants ont tous gagné. »
« Ah, alors à partir des demi-finales, ce sera seulement des élèves de l'Académie Impériale des Officiers ? »
« Ouais ouais. C'est dingue. Nos représentants gagnent pas mal à chaque fois, mais c'est rare qu'ils monopolisent à partir des demi-finales, paraît-il. »
« Vraiment !? Hé hé, Licia ! Du coup, tu peux pas venir voir les demi-finales et la finale ? Je veux que tu vois comment on se bat ! »
Licia regarda Ren à côté d'elle, et sans un mot, leurs yeux se croisèrent pour dire « et toi ? ».
« Le sixième jour, j'ai de la marge, donc je pense que ça va. »
Vers la fin de la Grande Fête du Roi Lion, le travail était ajusté pour diminuer dans chaque école afin que le comité d'exécution puisse en profiter aussi. Les enseignants de chaque école bien sûr, mais l'organisation de la fête collabore aussi, donc le temps pour les élèves vedettes augmente.
« Vrai !? Vous deux le savez je pense, mais le dernier jour du tournoi d'arts martiaux, c'est l'après-midi ! Le matin, toutes les autres épreuves finissent, donc c'est nous qui combattons en dernier ! »
« ...Oui. Compris. Je pense pouvoir y aller sauf travail urgent, alors j'attends de voir tes exploits, Sara. »
« Yatta ! »
« Ah... non, Sara. Arrête de sauter au cou comme ça. »
Licia, enlacée par Sara, affichait un sourire.
« C'est grâce à Ren. Vraiment merci. »
Le premier jour du tournoi d'arts martiaux, grâce à Ren, la tension de Vain se dissipa. Dans La Légende des Sept Héros, il y avait un événement qui baissait les stats à cause de cette tension, ce qui avait mécontenté les joueurs, mais cette fois cet effet n'a pas eu lieu, semble-t-il.
« — Dis, Ren. »
Vain, qui venait de remercier, lança un nouveau sujet.