La réunion qui se poursuivait à bord du vaisseau magique parvint aux oreilles de tous les participants.
« Mesdames, messieurs, nous approchons du jardin aérien. »
C'était la voix d'un serviteur de la maison Clawzel.
Puis la voix de Rezaldo, qui assumait l'organisation de l'événement, résonna dans la salle pour remercier les invités.
Quelques minutes plus tard, le vaisseau magique entama sa descente et s'amarra au jardin aérien. Parmi les nobles qui descendaient un à un se trouvait Richter Leonhart.
Après avoir raccompagné tout le monde, Rezaldo poussa enfin un soupir.
« Ça y est, le travail de la journée est fini. »
Rezaldo exprima sa gratitude à Ren et Ricia pour leur aide.
Normalement, ils auraient dû rentrer au manoir. Mais une proposition de Rezaldo changea les plans.
« Qu'en dites-vous d'un léger repas rien qu'entre nous ? Puisque nous sommes sur un vaisseau magique, profitons de la cuisine qui reste avant de rentrer. »
« Oui, avec plaisir. »
« Compris. Permettez-moi de vous accompagner. »
Les deux acceptèrent volontiers la proposition et s'installèrent à table pour apprécier un en-cas de nuit.
La vue nocturne d'Erendil visible depuis là-haut était, comme toujours, magnifique. La grande tour de l'horloge, qui avait été le théâtre d'un grand tumulte l'an passé, se distinguait par un plus grand nombre de lumières que d'habitude.
Un repas entre gens de confiance apaisait la fatigue de la journée.
« Vous deux, pensez-vous pouvoir bien vous reposer ce soir ? »
« Oui. Mais je suis tellement épuisée que j'ai peur de trop dormir. »
« Moi aussi… C'est étrange, la préparation aurait dû être plus chargée que le jour J, pourtant j'ai l'impression d'être plus fatigué aujourd'hui. »
« C'est toujours comme ça. Quelle que soit l'affaire, c'est le jour J qui épuise le plus. »
« Ah, donc papa non plus n'y échappait pas. »
Contrairement à la réception debout d'avant, tout le monde était assis et avançait à son rythme.
On savourait les plats servis sans se soucier des regards, tout comme on le fait d'habitude au manoir.
« Au fait, papa, on ne parlait que de Roses Caitas tout à l'heure. »
« Ah, c'est vraiment un sceau terrifiant. Je l'ai vu plusieurs fois pour le travail, mais c'était la première fois pour vous deux, Ricia et Ren ? »
Rezaldo expliquait qu'il avait eu l'occasion de l'apercevoir depuis les airs lors de ses déplacements en vaisseau magique.
Pourtant, cela ne s'était produit que deux ou trois fois.
Roses Caitas n'était pas si loin une fois à bord d'un vaisseau magique, mais l'endroit lui-même était isolé. Une vieille route existait, mais concrètement elle ne servait presque qu'à se rendre près de Roses Caitas. Le lieu se trouvait dans une zone riche en nature, parsemée de vallées, de montagnes et de lacs. C'était aussi un secteur que les routes des vaisseaux magiques traversaient rarement.
« Apparemment, c'est encore assez animé ces temps-ci, mais le sixième jour sera particulièrement fréquenté. »
« Les alentours de Roses Caitas, c'est ça ? »
Ricia cligna des yeux plusieurs fois en posant la question.
Rezaldo acquiesça d'un « ah » et donna la raison.
« La chorale de l'Église d'Elfen s'y rendra. Pour souhaiter le salut du dieu principal Elfen à toutes les âmes mortes au combat. »
« Le chant de la chorale… moi aussi, ça m'intrigue un peu. »
« C'est l'occasion. Vous pourriez y aller tous les deux pour l'écouter. »
Ricia et Ren se regardèrent.
D'après Rezaldo, la chorale passerait près de Roses Caitas le matin du sixième jour du festival du Roi Lion. D'ici là, le travail du comité d'exécution serait encore plus calme qu'aujourd'hui.
Mais ce n'était qu'une éventualité, à condition d'avoir du temps libre et l'opportunité.
Après avoir terminé légèrement l'en-cas de nuit.
Les trois allaient rejoindre Weiss, qui montait la garde à l'extérieur du vaisseau magique, pour se diriger vers le niveau inférieur du jardin aérien.
Juste avant cela, Ren leva les yeux vers la porte du dock supérieur, d'ordinaire fermée, au-dessus de l'endroit où le vaisseau magique venait de s'amarrer.
« M. Velrich, vous faites des réparations à une heure pareille ? »
Dans ce dock se trouve le vaisseau magique Lemuria, construit il y a longtemps par Velrich.
Le plan est de le restaurer en une pièce d'exception surpassant son état d'origine, en usinant une corne d'Asval, après qu'il eut été réduit en ruine par le mauvais traitement d'un membre de la famille impériale.
Alors que Ren observait l'entrée du dock, Velrich y fit apparaître son visage. Il semblait avoir remarqué la présence de Ren. Depuis une hauteur de plusieurs dizaines de mails, il le regardait de haut sans la moindre peur du vide.
« Yo yo ! De mon côté, ça roule ! »
« Merci beaucoup ! Mais c'est dangereux, ne vous penchez pas comme ça ! »
« Hein ? C'est pas si grave que ça… Bon, d'accord, d'accord ! »
Velrich rit une fois de plus et retourna à l'intérieur du dock.
« Il est toujours en forme, monsieur Velrich. »
Cette fois-ci, c'est vraiment le retour au manoir.
Y compris Weiss, les quatre personnes présentes s'engagèrent dans le jardin aérien pour se diriger vers le niveau inférieur.
(Le travail du comité d'exécution avance bien, et j'ai pu voir Roses Caitas même si c'était flou.)
Ren se redressa pleinement, pensant que c'avait été une très bonne journée.
Sûrement allait-il s'effondrer de sommeil ce soir. La seule inquiétude était de savoir si sa tenue physique tiendrait jusqu'au bain.
Après tout, s'endormir dans la baignoire serait une catastrophe.
« Ren, tu ne dois pas t'endormir dans le bain, hein ? »
« … Comment tu sais ce que je pensais ? »
« Je te l'ai déjà dit, c'est toi, Ren, donc je le sais forcément. »
D'une voix belle et claire, Ricia ajouta en levant l'index : « Fais attention. »
***
Le lendemain matin, Ren se réveilla dans sa chambre en penchant la tête.
Il avait l'impression d'avoir fait un rêve, mais impossible de s'en souvenir. C'était chose courante, pourtant aujourd'hui une sorte de nœud semblait subsister dans son cœur.
« Mmm… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il regarda l'horloge sans trop comprendre, l'heure était un peu plus matinale que d'habitude. Après s'être préparé et avoir un peu marché hors de sa chambre, Ren aperçut Ricia.
(Qu'est-ce qu'elle a ?)
Ricia aussi avait l'air de ne pas accepter quelque chose… ou plutôt, elle semblait plongée dans ses pensées.
Pour saluer le matin, Ren s'approcha d'elle et lui parla.
« Ricia-sama, qu'y a-t-il ? »
« Non… c'est rien. Ce n'est pas grand-chose. »
Intrigué par sa façon de dire, Ren plaisanta en riant.
Vraiment sans arrière-pensée, juste pour rire.
« Ce n'est pas que tu as fait un drôle de rêve, comme moi, par hasard ? »
« ———— Hein ? Toi aussi, Ren ? »
C'était censé être une blague, mais la situation changea légèrement.
Ren fit un « eh ? » surpris, et la distance avec Ricia, elle aussi surprise, se réduisit. Inconsciemment, ils se regardèrent à une demi-enjambée de moins que d'habitude.
« Vous souvenez-vous de quel genre de c'était ? »
Ren secoua la tête sans attendre.
« Je ne sais pas. Mais comme ça me tracasse, je me trouve bizarre… »
« Moi aussi, j'ai l'impression d'avoir fait un rêve, mais je ne m'en souviens pas du tout. Pourtant, ce rêve me hante… c'est ce genre de sensation. »
Mais c'était tout.
On ne pouvait penser qu'il arrive parfois des choses étranges.
D'ailleurs, un rêve est fait pour ça, et normalement, c'est creuser plus loin qui serait bizarre.
Ren et Ricia se regardèrent en souriant amèrement.
***
Le deuxième jour, le travail était moins important que le premier, et le temps passé tranquillement au quartier général était plus long.
D'après les rapports arrivant de chaque site, les élèves de l'académie militaire impériale progressaient favorablement dans chaque épreuve, faisant honorablement rayonner le nom de leur prestigieuse école.
Surtout au tournoi martial, tous les élèves représentants continuaient de gagner.
Cela ne changea pas à la fin du deuxième jour, ni à l'entrée du troisième. Même au quatrième jour, où ne devraient rester que des adversaires de taille, la situation restait inchangée.
Radius organisait ces informations dans la voiture qui le menait, comme la veille, au quartier général.
C'était une voiture au luxe digne d'un membre de la famille impériale d'une grande puissance. À côté de Radius siègeait Mireille, et face à eux, Estel.
Par les fenêtres ouvertes, un vent chargé de la chaleur de l'été s'engouffrait. Pourtant, Radius ne compta pas sur la fraîcheur d'un outil magique, gardant un visage serein tout en examinant ses documents.
Même quand ils atteignirent la place devant le quartier général, son attitude ne changea pas.
« Altesse, j'attends dehors, nya. »
« Désolé. »
D'ordinaire, Mireille descendait la première, suivie de Radius. Mais aujourd'hui, Radius ne bougea pas, et seule Mireille quitta la voiture.
Estel, en face, fit un « oh ? » audible.
« Comment ça se fait ? L'Altesse a-t-elle une autre affaire ? »
« Ah. C'est ici. »
« Ici… dans la voiture, voulez-vous dire ? »
Radius acquiesça et posa les documents qu'il lisait. Il ferma la fenêtre, claqua des doigts pour actionner un outil magique. Un vent frais naquit de l'appareil installé à l'intérieur, évitant que la chaleur ne s'accumule.
Un second son, aigu, perça les oreilles des deux personnes. Estel savait ce que c'était.
« Il semble que le son soit scellé… Que vous est-il arrivé ? »
Autrefois, quand Ren et Ricia avaient été enlevés par Yelkku, un outil magique similaire avait été utilisé. Il gérait les sons produits dans l'espace où il était installé ; cette fois, il servait à empêcher tout bruit de s'échapper à l'extérieur.
Estel afficha une expression sérieuse et regarda Radius.
« Que faites-vous ? »
——— La voix de Radius.
« Que voulez-vous dire par "que faites-vous" ? »
« Tu le sais bien. Moi qui ai préparé tout ça, Estel, tu as dû comprendre que je suis au courant de beaucoup de choses. »
Face à Estel qui se taisait, Radius parla.
D'une voix assurée, sans la moindre hésitation.
« Tu as dû être occupé pendant les vacances, Estel. Mais c'est normal. Pour le festival du Roi Lion qui se tient dans toute la capitale impériale après longtemps, le Saint-Siège du Lion a dû négocier la sécurité sans arrêt. »
« … Non, ce n'est pas… »
« Ne fais pas modeste. Je comprends bien qu'Estel a été occupé. Jusqu'au bout. »
Estel, qui avait hâtivement nié, croisa l'aura qui émanait du jeune homme devant elle.
Juste en croisant son regard droit, elle eut l'impression que tout allait sortir de sa bouche.
Même si cela touchait à un ordre secret de l'Empereur.
« Soit. Changeons un peu la formulation. »
Toujours les yeux fixés sur Estel, Radius continua :
« Pendant les vacances, qu'as-tu fait à Erendil ? »
Estel ne fit pas bouger un sourcil, pencha la tête face aux mots de Radius.
Un geste parfaitement naturel, sans la moindre once de malaise. Comme d'habitude.