Quand il guida Licia et Weiss jusqu'au manoir, Roy et Mireille furent grandement surpris.
Les deux dirent qu'ils allaient préparer l'accueil en toute hâte.
Mais comme Roy ne pouvait pas bouger, il se contenta de faire le point sur la situation récente à Weiss depuis la chambre où il se soignait.
…Cependant, Licia ne resta pas dans cette pièce.
Elle interpella Ren sans détour et dit vouloir parler dans sa chambre.
(Heureusement que je nettoyais la salle de réception régulièrement)
Ren refusa catégoriquement, prétextant que sa chambre n'était pas convenable pour une demoiselle noble, et guida Licia vers l'une des rares salles de réception du manoir.
« Dis-moi, pourquoi penses-tu que je suis venue dans ce village ? »
À peine assise sur le vieux canapé, Licia fixa Ren assis en face d'elle et posa la question.
Ce canapé avait l'air d'être une pièce de maître rien qu'en la voyant s'y asseoir.
« Je croyais que vous aviez dit apporter une lettre du baron. »
Ren changea de ton par rapport à leur première rencontre, l'adaptant pour parler à la fille d'un proche de sa famille.
« Dommage, ce n'est qu'un prétexte. »
En disant cela, la jeune fille en face de lui sourit avec assurance.
—— La Sainte Blanche, Licia Krausel.
Dans La Légende des Sept Héros, bien qu'elle ne rejoigne pas le groupe du protagoniste, sa force est considérable — elle ne prête main-forte que lors des combats d'événement, et seul un protagoniste ayant monté son niveau peut lui tenir tête.
(...No wonder elle avait une apparence si remarquable)
Par son apparence exceptionnelle et sa personnalité, Licia était un personnage qui avait séduit de nombreux joueurs masculins. Je me souviens que sa popularité était au top parmi tous les personnages.
Mais on ne pouvait pas devenir son amant ; elle était célèbre comme « l'héroïne impossible à conquérir ».
Quand elle mourut dans La Légende des Sept Héros II, Ren en reçut un choc immense.
« Prétexte veut dire qu'il y avait un autre but, n'est-ce pas ? »
« Oui. Bien sûr. »
Licia acquiesça et continua d'une voix réjouie.
« Je voulais vérifier de mes propres yeux. Toi que ce Weiss a loué pour ta force, toi qui as vaincu un Shearwolf tout seul malgré ton âge égal au mien, je voulais voir ta vraie valeur. »
« …Il semble que Weiss-sama m'ait surestimé. Et puis, pour le Shearwolf, c'est mon père qui l'avait blessé. Donc ce n'est pas entièrement ma… ma propre force, je pense. »
« C'est sûr ? »
« Oui. Je pense qu'il y a aussi eu de la chance. »
Ren choisit ses mots pour que Licia perde l'intérêt qu'elle portait à lui, pour ne pas se faire apprécier d'elle.
En vérité, ça ne le dérangerait pas qu'elle le déteste.
Mais vu qui elle est, il ne peut pas non plus se permettre d'être trop grossier.
« …Fufu, tu es bizarre. »
Licia, un sourire provocateur aux lèvres, se pencha légèrement en avant.
« Ta façon de parler tout à l'heure, on dirait que tu dis que tu ne veux pas que je t'apprécie. »
(C'est exactement ça)
Ren ne le dit pas à voix haute et afficha un sourire amer.
Mais il n'y a rien d'étonnant à ce que Ren se comporte ainsi.
Dès sa réincarnation, Ren a cherché une vie paisible et a continué d'agir pour éviter le même avenir que dans La Légende des Sept Héros.
Parmi tout cela, éviter de rencontrer Licia était la priorité absolue, donc il ne pouvait pas se laisser apprécier ici.
Mais leur relation, noble et chevalier, ne peut être rompue.
Alors il espéra au moins ne pas devenir intime avec elle.
« Mais même si tu n'en as pas envie, ça n'a pas d'importance. »
« ———— Eh ? »
« Toi, tu n'as pas envie de venir dans la ville où j'habite ? »
Elle lança cela et expliqua sa vraie pensée.
« Lors du duel tout à l'heure, j'en ai eu la certitude. Tu n'es pas seulement fort, tu as du courage. Le fait que tu aies saisi l'épée sans hésiter quand on t'a soudain provoqué en duel en est la preuve. »
Licia loua non seulement la force de Ren, mais aussi sa personnalité.
(Donc c'était une provocation en duel…)
Ramasser l'épée jetée équivaut à accepter le défi, vermutlich.
Mais comme il l'a prise sans rien savoir, c'est une autre histoire pour le courage.
C'est un malentendu énorme.
« Je ne savais pas que c'était un duel. »
« Pas la peine de faire modeste. »
« Non, ce n'est pas ça… »
« Je comprends. Tu es différent de ces nobles qui ne sont beaux parleurs. »
Alors que sa cote montait grâce au malentendu, Ren comprit qu'il était inutile de dire quoi que ce soit.
« ———— C'est précisément pour ça que je veux que tu viennes à Krausel coûte que coûte. »
En réalité, Ren a continué à faire des efforts avec humilité.
S'il avait conscience d'être plus fort au combat que ceux de son âge, il avait aussi confiance d'avoir travaillé sans négliger ses études.
Mais il n'aimait pas s'en vanter.
Il y a un malentendu cette fois, mais Licia a probablement compris la vraie nature de Ren.
(Cette fille doit être une sacrée travailleuse)
Licia a pris le temps de venir jusqu'à cette frontière.
Même si on y devine de la force, il n'y a aucun doute qu'il y a une volonté de s'améliorer à la source.
« En plus, je déteste perdre. Je ne peux pas rentrer en ayant perdu contre toi. »
« Hein ? Tu n'as pas reconnu ta défaite, non ? »
« C'est une façon de parler. »
« H-ha… En tout cas, ça veut dire que je dois venir en ville pour pouvoir faire un duel avec toi quand je veux, c'est ça ? »
« Bien. On dirait que tu as compris ma pensée. »
…Il y a certainement une volonté de s'améliorer à la racine des motivations de Licia.
Mais il semble que l'esprit de compétition l'emporte par-dessus.
« Juste, je suis désolé, mais je n'ai pas l'intention de quitter ce village. »
Licia écarquilla les yeux un instant, surprise, mais retrouva immédiatement son attitude digne.
« …Hmm. C'est donc que je te déplais après tout ? »
C'est un fait qu'il ne veut pas de relation.
Mais ce n'est pas de la répulsion.
« Ce n'est pas ça. Si je quitte ce village, il ne restera que mon père pour se battre. Si un monstre comme le Shearwolf réapparaît, le village pourrait bien s'effondrer cette fois. »
« J'ai compris les circonstances. Mais toi personnellement, qu'en penses-tu ? »
« Ça veut dire, en laissant de côté les circonstances du village ? »
« Oui. »
« …Même comme ça, je n'ai pas l'intention de partir. J'aime la vie dans ce village, et je n'ai jamais pensé vouloir vivre en ville exprès. »
En entendant cette réponse, Licia se tut.
Elle croisa les bras, porta le bout des doigts à sa bouche et se mit à réfléchir.
« ———— Je n'abandonnerai absolument pas. »
« Euh, tout à l'heure tu as dit… »
« Ne t'en fais pas. C'est un monologue. »
« Je n'abandonnerai absolument pas, ou des trucs comme ça… »
« Non, c'est ton imagination. »
Bien que ce soit évident que Ren a raison, Licia refusa absolument d'en parler.
Elle, qui niait obstinément, se leva soudain.
« Désolée. J'ai transpiré pendant le duel tout à l'heure, alors je voudrais emprunter le bain. Je paierai le bois comme il faut. »
Elle changea de sujet comme si de rien n'était.
« Ne vous en faites pas pour le bois. L'eau est déjà chaude. »
« Ah, elle est toujours chaude ? C'est pas un outil magique, par hasard ? »
(Outil magique… Ah oui. Il y avait ce genre de chose dans ce monde, hein)
Un outil magique est un objet pratique qui fonctionne en utilisant la puissance magique.
Sa forme varie, des petits objets portables aux énormes installations fixes.
Fondamentalement, ils fonctionnent soit en traitant des pierres magiques comme carburant, soit en utilisant la puissance magique de l'utilisateur. C'est aussi pour ça que les pierres magiques avaient un aspect « objet de revente » à l'époque de La Légende des Sept Héros.
Mais les outils magiques sont fondamentalement chers.
C'est uniquement parce que les artisans capables d'en fabriquer sont limités.
« Les outils magiques sont trop chers, on ne peut pas se les payer. L'eau est chaude parce que je vais à la chasse, alors je la fais chauffer à l'avance pour laver la sueur et le sang des monstres. »
Ren guida tout en discutant.
Le vieux lavoir et la salle de bain du manoir sont vieux jeu mais propres, parce que Mireille les nettoie soigneusement chaque jour.
Après avoir fini de guider, Ren souffla de soulagement en voyant que Licia ne semblait pas mécontente, et lui tourna le dos.
« La prochaine fois, j'apporterai un outil magique juste comme il faut depuis mon manoir. »
« C'est gentil——— Hein !? La prochaine fois !? »
« ………… Euh, hein ? Je sais que c'est malvenu de dire ça après m'avoir guidée, mais… tant que tu resteras là, je ne pourrai pas me déshabiller. »
Il aurait voulu qu'on lui explique le sens de ses mots avant qu'elle ne dise une chose si parfaitement logique, mais pensant qu'un malentendu bizarre serait grave, Ren quitta les lieux malgré lui.
« La prochaine fois », qu'est-ce que c'est ?
Aux oreilles de Ren, qui flottait un point d'interrogation, parvint la voix surprise de Licia.
« …P-pourquoi mes sous-vêtements… !? »
Mais à cause de la porte, il ne put bien entendre.
De plus, la voix résonnait, donc Ren ne comprit que le fait que Licia était surprise.
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
« N-non ! C'est rien ! Ne t'en fais pas ! »
Comme elle avait l'air de vouloir qu'il s'éloigne, Ren ne laissa que « Appelez-moi s'il y a un problème » et quitta les lieux.
***
Encore un développement soudain.
En regagnant sa chambre en poussant un énième soupir, Ren se souvint qu'il avait toujours cet objet dans sa poche.
« …Comment est-ce que je vais le rendre ? »
Honnêtement, il aurait pu passer par la salle de réception au retour de guider Licia.
C'était forcé, mais il avait pensé à le glisser dans ses affaires comme ça.
Mais il ne l'avait pas fait parce que le chevalier de Licia se tenait devant la salle de réception, l'empêchant de passer à l'acte.
Il avait aussi pensé à le laisser tomber dans le vestiaire, mais craignant qu'il ne soit découvert par quelque hasard, il y renonça.
En envisageant les moyens restants, Ren regarda la cheminée de sa chambre et se demanda s'il ne devrait pas tout simplement le brûler.
Ou le jeter en forêt, ou le laisser couler dans la rivière.
(Ou à la poubelle ———— non, s'il est trouvé c'est grave)
Les ordures du village sont brûlées toutes ensemble, mais ce serait grave si ça se découvrait là-bas. Ou plutôt, il faut aussi craindre qu'elles soient trouvées avant d'être brûlées.
Comme prévu, il n'y a qu'à le brûler dans la cheminée.
Tout en ressentant des remords et des regrets d'avoir utilisé l'épée magique du bandit, mais vu la nature de l'objet, il décida cette fois d'aller à l'encontre de son éthique.
« Reeeen ! J'entre un peu ! »
Mais surpris par la voix de sa mère venant de l'autre côté de la porte, Ren regarda autour de lui sans savoir quoi faire.
Comme il n'avait pas le temps de le mettre dans la cheminée maintenant, il devait d'abord le cacher. Si Mireille le voyait, ce serait terrible.
« Quel truc pathétique je suis en train de faire… moi… »
Ren'ouvrit la petite boîte en bois sur son bureau et y cacha l'objet volé.
Au moment même, Mireille entra dans la chambre de Ren.