Soudain, la jeune fille fit preuve d'une frappe incisive.
Elle combla la distance qui la séparait de Ren en un clin d'œil.
Ren écarquilla les yeux.
Il vit un jeu de jambes aussi rapide que le vent, d'une élégance raffinée.
Bien sûr, Ren était perplexe face au début soudain du combat.
Mais la jeune fille, indifférente à la confusion de Ren, visa son épaule avec le poignard qu'elle tenait.
(C'est rapide, mais...)
Pas autant que Roy. La puissance non plus, probablement.
Mais la ligne de l'épée possédait une acuité et une fluidité que Ren n'avait jamais vues, ce qui lui rappela son entraînement avec Weiss.
Lisant tout cela en une fraction de seconde, Ren
« Pour un combat d'entraînement, je pense qu'un bokken serait plus sûr... ! »
Tout en restant sur la défensive, il repoussa aisément l'épée de la jeune fille.
« ...Mensonge !? »
La jeune fille prit quelques pas de recul, son visage raffiné teinté d'étonnement.
Vers cette jeune fille, Ren lança d'un ton ferme :
« Je n'ai rien contre un duel. Mais c'est dangereux sans ce bokken, alors si tu veux continuer, ce sera après. »
« Non ! La lame est émoussée, donc ça va ! »
Même ainsi, si ça touche, le métal fait mal.
Ren avala ces mots et soupira avec résignation.
Pendant ce temps, la jeune fille continua de presser Ren avec un maniement d'épée magnifique. Mais tous furent aisément esquivés, et sa respiration commença peu à peu à se dérégler.
« Ah ah... ! C'est incroyable ! C'est la première fois de ma vie que je m'amuse autant ! »
Malgré cela, la jeune fille restait intrépide et ne prononça pas un mot d'abandon.
La jeune fille s'éloigna de Ren et porta la main à la robe qui la couvrait.
Ren, qui observait la scène, en duda ses yeux. La jeune fille avait jeté sa robe.
Mais elle ne se retrouva pas en sous-vêtements. En dessous, elle portait une tenue rappelant un uniforme militaire à dominante blanche, qui semblait facile à bouger.
(Cette tenue, j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.)
Tandis qu'il essayait de se souvenir, la jeune fille fondit sur lui sans pitié.
Était-ce parce qu'elle bougeait plus facilement, ou un changement d'état d'esprit ? Sa vitesse et son acuité avaient augmenté par rapport à tout à l'heure.
« Et ça, qu'est-ce que tu en penses ! »
La trajectoire de l'épée se transforma en éclair pour s'abattre sur Ren.
C'était une épée d'une finesse qu'on n'aurait pas cru possible de la part d'une si jeune fille.
Mais même ainsi, cela n'atteignit pas Ren.
« Non, c'est rien du tout ! »
Songeant qu'il était temps d'en finir, Ren mit plus de force brute et, contrairement à avant, adopta une manœuvre pour déséquilibrer la jeune fille.
« Mensonge... !? »
Poussée sur son corps en prenant l'épée comme point d'appui, le centre de gravité de la jeune fille bascula fortement sur une seule jambe.
Son corps s'effondra lamentablement en arrière, et sous la pression persistante de l'épée de Ren, elle finit par s'asseoir lourdement sur le sol.
Finalement, vaincue par la force brute qui la submergeait, elle s'allongea le dos contre la terre.
« C'est ma victoire. »
Le poignard que tenait Ren se planta juste à côté du cou de la jeune fille.
Le buste chevauché par Ren, ses bras sans force. Face aux yeux puissants de Ren qui la dominait et à sa force incontestable, la jeune fille garda le silence.
Mais au bout de quelques secondes, les joues de la jeune fille commencèrent à rougir légèrement.
« ...P-proche. »
« Hein ? »
« C-c'est pour ça... ! J'ai dit que c'était trop proche ! »
Ren se leva en catastrophe et s'éloigna de la jeune fille.
« D-désolé ! La situation étant ce qu'elle était, j'ai voulu te faire reconnaître ta défaite et j'en ai trop fait ! »
Il n'y avait aucune autre raison.
La jeune fille semblait le comprendre, mais ne put cacher son embarras.
Ren ne put s'empêcher d'être captivé par ses joues devenues écarlates.
« Argh ! Je vais te faire regretter de m'avoir fait honte ! »
La jeune fille se releva avec élan, les yeux humides de honte, et brandit son épée.
Ses mouvements restaient raffinés, mais en réalité, une certaine précipitation y glissait une once de maladresse.
« Hein, tu continues !? »
« Bien sûr ! Tu ne m'as pas fait reconnaître ma défaite ! »
« Quel... quel argument fallacieux. »
Quoi qu'il en soit, il n'avait pas l'intention de continuer à se battre.
Ren craignait de blesser la jeune fille.
C'est pour ça qu'il voulait en finir vite...
(Que faire ? ... Ah, tiens.)
Si la jeune fille n'abandonne pas, il suffit de mettre fin au combat de force.
Par exemple, faire voler l'épée en éclats ou la lui prendre.
La faire voler risquait d'être dangereux car il faudrait y mettre de la force, mais pour le vol, il y avait un espoir...
(Avec ça, peut-être...)
Ren jeta un coup d'œil à l'Épée Démoniaque du Voleur qu'il portait au doigt.
Il se demanda s'il ne pouvait pas lui voler l'épée qu'elle tenait avec ça.
Puis, comme s'il priait l'Épée Démoniaque de Bois, il pria l'Épée Démoniaque du Voleur. L'effet spécial volait quelque chose au hasard, mais il croyait que ça valait le coup d'essayer.
Alors --.
« ...Hein ? »
Au moment où Ren brandit son épée, l'Épée Démoniaque du Voleur s'activa et un vent mystérieux traversa le corps de la jeune fille.
Ses cheveux flottant doucement, elle afficha la surprise sur son visage régulier.
« ...On m'avait dit que tu avais l'air de posséder une compétence, mais on dirait de la magie du vent. »
(De quoi parle-t-elle, cette fille ?)
Quiproquo mis à part, Ren avait la certitude d'avoir volé quelque chose.
Pour le prouver, il sentait quelque chose dans sa main libre. D'après la sensation, c'était du tissu.
De plus, il apprit que l'Épée Démoniaque du Voleur consommait plus de mana qu'il ne le pensait.
Comparé à quand il utilisait l'Épée Démoniaque de Bois, le fardeau était bien plus grand, ce qu'il comprit en cet instant.
« Mademoiselle, arrêtez-vous ! Toi aussi, gamin, arrête là ! »
Distrait par l'arrivée de Weiss, Ren cessa de vérifier ce qu'il avait volé. Ne sachant comment justifier le fait d'avoir commis un vol, fût-ce par compétence, il décida de le cacher.
(Quoi qu'il en soit, c'est fini.)
Ren, soulagé que Weiss soit enfin arrivé, expira.
Ce Ren leva les yeux vers le visage de Weiss qui accourait, et penchant la tête, demanda :
« Weiss-sama, pourquoi êtes-vous ici ? »
Reste à savoir ce qu'il allait faire de ce poignard.
En attendant la réponse, Ren posa le poignard par terre.
« Ah... pardon pour la visite soudaine. En fait... »
« Weiss. C'est moi qui vais expliquer. »
« ...Compris. »
La jeune fille se mit à marcher et s'arrêta à quelques pas de Ren.
Et elle fit une révérence.
Contrairement à la robe qu'elle avait jetée, sa tenue rappelant un uniforme militaire ne pouvait cacher une noblesse et une droiture qui émanaient de sa révérence.
Son attitude faisait briller ses alentours comme une salle de bal.
Face au sourire sur sa beauté exceptionnelle, Ren faillit inconsciemment en rester bouche bée.
« Je suis venue en tant que représentante de mon père pour apporter une lettre à la maison Ashton. »
Un froid sueur coula dans la nuque de Ren qui écoutait.
Ses mots firent naître en lui un mauvais pressentiment : « Pas possible... »
« Mon père a dit qu'il louait la maison Ashton pour la victoire sur le Thief-Ulwen, et qu'il attendait beaucoup de l'avenir de Ren Ashton. »
« A-ah... merci... »
Devant l'attitude peu claire de Ren, la jeune fille répéta avec un léger mécontentement :
« C'est quoi cette réaction. Tu n'es pas content ? »
« Mademoiselle. Le garçon doit être déconcerté. De plus, vous ne vous êtes pas encore présentée. »
« Ah, maintenant que tu le dis. »
La jeune fille toussota, se redressa.
Un sourire gracieux aux lèvres, pour annoncer son nom.
« Je suis Licia Clawzel. La "Sainte Blanche". »
Tu me connais, n'est-ce pas ? sembla-t-elle dire.
Elle enfonça le clou auprès de Ren, resté coi.
Interpellé, Ren acquiesça en crispant les joues, et après avoir vu Licia satisfaite, il leva les yeux au ciel.
Son regard, sans force, se perdait au loin.
« Mademoiselle, vos vêtements. »
Près de Ren qui regardait au loin, Weiss prit la robe que Licia avait enlevée et dit :
« J'ai transpiré, je le ferai plus tard. »
« Entendu, bien compris. »
Tous deux échangeaient calmement, contrairement à Ren qui était stupéfait.
Près d'eux, Ren restait coi tout en réfléchissant.
(Je ne comprends pas... Pourquoi ça m'arrive ?)
Il n'avait jamais imaginé que Licia vienne si soudainement.
Récemment encore, il réfléchissait à comment éviter une rencontre, mais face à cette tornade, il ne pouvait que s'étonner.
« Cela dit, Mademoiselle. Profiter de mon absence pour venir ici est inacceptable. »
« N'est-ce pas parce que votre pause est trop longue ? C'est pour ça que je suis venue seule à cheval. »
Ren, coi près d'eux, eut un déclic et leur tourna le dos.
Il se souvint qu'il devait vérifier ce qu'il avait volé avec l'Épée Démoniaque du Voleur, et tout en hésitant sur comment le rendre, il regarda sa paume.
Si possible, un mouchoir ou quelque chose qu'on pourrait dire avoir perdu pendant le combat. La sensation était du tissu, donc il ne pouvait pas imaginer avoir volé autre chose.
Mais ce que Ren vit en vérifiant sa paume fut
(...De la lingerie.)
C'était de la lingerie rouge d'adulte, probablement en soie de haute qualité.
Estimant que ce n'était pas une blague, Ren fourra la lingerie dans sa poche en catastrophe et se tint la tête à deux mains, tourmenté.