La veille du début de la Grande Fête du Roi Lion, par un matin de congé à l'académie.
« Je pense que je commence à pouvoir en utiliser un peu. »
Ren était encore une fois venu dans la forêt pour s'entraîner à ses nouvelles techniques.
Ce jour-là aussi, après avoir terminé son entraînement avec son épée magique de feu, il regarda son bracelet alors que des monstres gisaient à ses côtés après l'avoir attaqué. Comme il utilisait l'affrontement avec les monstres pour s'entraîner à ses nouvelles techniques, son niveau de maîtrise avait considérablement augmenté.
En ce qui concernait l'épée magique de fer,
[Épée magique de fer — niveau 3 : 4400/4500]
Il ne manquait que peu de points pour atteindre le niveau suivant.
... Contrairement à l'épée magique de bois, c'est-à-dire l'épée magique de l'Arbre Sacré, l'épée magique de fer nécessitait beaucoup plus de maîtrise pour progresser dès le début. Ren se souvenait avoir eu pas mal de mal pour en arriver là. Alors, l'idée de passer bientôt au niveau supérieur lui donna naturellement le sourire.
« J'espère qu'elle va bientôt évoluer elle aussi. »
Je me demande quel sera son nom une fois évoluée.
Rien que d'y penser, il se sentait enthousiaste.
Cependant, il s'arrêterait là pour aujourd'hui. Cela faisait déjà un bon moment qu'il avait quitté la ville, et il serait malheureux de se blesser avant la Grande Fête du Roi Lion.
Après avoir réfléchi calmement à cela, Ren retourna auprès d'Io.
« Io, on rentre? »
« Hihiiiiin! »
Près de deux heures s'étaient écoulées depuis le lever du soleil.
Il attacha les monstres qu'il avait chassés avec une corde pour les porter sur son dos, puis il monta sur Io. Io, ne sentant pas le poids, se remit à marcher comme d'habitude.
Ils quittèrent la forêt et empruntèrent la route principale.
Alors qu'il s'apprêtait à rentrer à Erlindil, passer par la guilde pour ensuite regagner son manoir.
« Tiens, Ren. »
C'est par hasard qu'Esther l'interpella.
Sur la grande avenue, en plein milieu de l'animation matinale.
« Bonjour. Pourquoi êtes-vous à Erlindil aujourd'hui? »
« Je ne travaillais pas, alors je me suis dit que j'allais prendre un peu l'air. La capitale impériale est trop bondée, alors je suis venu à Erlindil où il y a un peu moins de monde. »
Pourtant, Erlindil était aussi très animée, contrairement à d'habitude. Même si, comparée à la capitale impériale, la situation était bien préférable.
« Et toi, qu'est-ce que tu as fait? On dirait que tu viens de quitter la ville après avoir manié l'épée? »
« Oui. C'est à peu près ça. »
Ren, qui éludait la question avec décontraction, demanda en retour à Esther.
Ils s'étaient déjà croisés ainsi à Erlindil par le passé.
« Mademoiselle Esther, quel genre de travail faites-vous habituellement? »
« Moi? Je vérifie les affaires qui arrivent au Bureau de la Sainte Lion, et je m'occupe de la gestion des chevaliers. Pour un poste de haute responsable, je fais pas mal de travail de terrain. »
« Je vois. C'est pour ça que vous semblez si occupée d'ordinaire. »
Esther soupira en disant qu'elle passait son temps à travailler même après son retour au pays, ne pouvant pas passer de temps avec son mari. Même pour une haute responsable, un peu de repos était nécessaire. On comprenait pourquoi elle avait envie de se promener ainsi.
« Son mari n'est pas à la capitale impériale, j'imagine? »
Son attitude laissait supposer qu'ils s'entendaient bien. Malgré cela, le fait qu'elle se promène seule un jour de repos n'était peut-être pas une erreur de sa part. Ou alors, le mari d'Esther était lui aussi très occupé, et leurs jours de repos ne coïncidaient pas...
« Ouh... »
Esther laissa échapper un bâillement.
« Même si je ne travaille pas aujourd'hui, je devrai me rendre au Bureau de la Sainte Lion cet après-midi. — Sinon, Ren, comment se passe l'utilisation de ton épée depuis la dernière fois? »
« Ça va, plutôt bien. »
«... Hmm. On dirait que ton état d'esprit a changé. »
« Hein? Comment l'avez-vous remarqué? »
« Ton visage semble plus serein qu'autrefois. Et tu as répondu sans hésiter. »
Ren esquissa un sourire gêné et se gratta la joue.
En réalité, avec tout ce qui s'était passé, il se sentait mieux qu'avant. Voyant que Ren allait bien, Esther regarda sa montre, puis commença à marcher en direction du Jardin Suspendu pour retourner à la capitale impériale.
Elle tourna le dos à Ren et déclara :
« Je vous laisse. Donnez tout ce que vous avez, jeune homme. »
« Très bien. Bon voyage jusqu'à la capitale. »
« Hmph, regarde-moi qui parle. Quel enfant. »
Esther lança cela par-dessus son épaule en levant une main pour un petit signe d'adieu.
Après avoir fait quelques pas, sans même s'arrêter, elle ajouta :
« L'essence d'une épée puissante est ce que le Roi Lion a proclamé sur le champ de bataille : "Tuer les étoiles, contempler les ténèbres". Si tu veux devenir un Saint de l'Épée, assure-toi de ne jamais l'oublier. »
C'est sur ces mots qu'elle s'éloigna de Ren. Ce dernier resta là, observant son dos, tout en ruminant ses paroles.
... De son côté, marchant seule dans la rue animée d'Erlindil,
« Quel garçon mystérieux — il devient plus fort à chaque fois que je le vois. »
Elle murmura cela avec un sourire joyeux.
***
Le début d'une nouvelle semaine.
Observant les élèves rassemblés dans la grande salle, Chronoa annonça :
« Tout le monde, en tant qu'élèves de cette académie, profitez de la fête avec retenue! N'oubliez pas de remercier ceux qui ont travaillé dur pour cette fête! »
Dès qu'elle eut terminé son annonce à tous les élèves, elle claqua des doigts.
Toutes les portes menant à l'extérieur de la grande salle s'ouvrirent simultanément, et de nombreux élèves s'élancèrent avec enthousiasme.
« Allez-y! Donnez tout! »
Des acclamations de type cris de joie résonnèrent dans toute la salle.
Durant la Grande Fête du Roi Lion qui commençait aujourd'hui, les sites aménagés partout dans la capitale impériale seront en effervescence. En particulier au Grand Stade de la capitale où se dérouleront les tournois de combat, le public devrait remplir l'immense enceinte.
« Ouais! On y va, on y va! »
Kaito Leonar s'exclama depuis le siège réservé aux élèves de deuxième année.
« Allons-y, Vein! »
« Oui! »
Près de Ren et Licia, Sela Riohard et Vein disaient.
Les élèves participant aux tournois de combat quittèrent la grande salle sous une attention particulière. Mais les élèves participant aux autres épreuves portaient eux aussi de grandes attentes sur leurs épaules.
Ils se dirigeaient vers leurs sites respectifs, la tête haute, en tant que représentants de l'académie.
Aujourd'hui, aucun élève ne restait dans la grande salle pour discuter.
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Cela, c'était ce qui s'était passé le matin même.
Changement de décor : juste à côté du quartier des écoles de la capitale impériale.
La place qui se trouvait là n'était d'habitude qu'un lieu de stands pour les étudiants, mais pendant la Grande Fête du Roi Lion, c'était différent. Contrairement à d'habitude, les sièges des commandements de chaque établissement organisés par le comité de la fête y étaient installés.
« Voici notre quartier général. »
Déclara Radius.
Même si c'était une structure temporaire, elle était assez robuste, et l'insonorisation était telle que les bruits extérieurs étaient peu audibles une fois à l'intérieur. La présence de meubles de travail et d'une petite cuisine témoignait de son aspect pratique. À première vue, cela ressemblait à une petite maison civile.
Une fois que tout le monde fut assis, Radius continua.
« Essentiellement, nous travaillerons ici. Même si nous n'aurons pas plus de travail que durant la période de préparation. Nous devrions avoir une certaine marge de manœuvre. »
À partir d'aujourd'hui, ils resteraient dans ce quartier général pour se consacrer pleinement aux tâches de l'ombre.
« Des élèves participant aux épreuves pourraient venir nous poser des questions, ou des informations pourraient nous être transmises par les enseignants. Cependant, nous avons déjà préparé le matériel nécessaire sur chaque site et il y a des professeurs sur place, donc nous aurons peu de travail direct sur le terrain. »
Mais comme ce n'était pas nul, il y avait quand même quelques tâches à accomplir.
C'est pour cela que le quartier général restait opérationnel, avec les membres du comité de gestion présents en permanence.
« Je vais m'absenter un moment. Je pensais demander à Ren de travailler sur le site des tournois de combat. Je voudrais que les trois autres, à part moi et Ren, travaillent ici. »
La sécurité de ce quartier regroupant les quartiers généraux était totale. La présence de Radius et des chevaliers du Bureau de la Sainte Lion aux alentours garantissait la tranquillité.
... De toute façon, comme il y a sûrement des membres de la famille Ignat cachés dans les parages, il n'y a aucune inquiétude à avoir.
« Radius, veux-tu que je t'accompagne en escorte pour une partie du chemin? »
« Ne t'en fais pas. Cette fois, j'ai pris la décision d'emmener Esther avec moi. Elle devrait t'attendre près de cette place. »
«... D'accord. »
Dans ce cas, je ne suis pas nécessaire.
Ren laissa échapper un sourire en coin.
« Ren, il me semble que tu avais prévu de parler à Ulis et aux autres. Alors, il sera plus facile pour toi de travailler là-bas. »
« Désolé. Merci de te soucier de moi. »
« Ce n'est rien. Normalement, c'est moi qui oblige tout le monde à s'inquiéter pour moi. — Ceci étant dit, je voudrais que tu te rendes au Grand Stade de la capitale impériale. Il y a aussi une salle de préparation pour notre académie là-bas, alors consacre-toi à ton travail là-bas. Les instructions sont préparées sur place. »
Après avoir dit cela, Radius quitta rapidement le quartier général.
Ren le regarda partir, puis tourna les yeux vers Miley. Elle comprit immédiatement ce qu'il voulait dire et prit la parole.
« On s'occupe de tout ici, meow. Le travail au Grand Stade ne devrait poser aucun problème pour toi tout seul, meow. »
« Compris. Je vous laisse donc le quartier général. »
« Oui, c'est confié, meow. »
« Alors, mademoiselle Licia, mademoiselle Fiona, je m'en vais au Grand Stade. »
Les deux jeunes filles de haut rang sourirent à l'attention de Ren.
« Bon courage. Fais attention à toi. »
« Nous restons ici, alors n'hésite pas à nous appeler si tu as un problème! »
Après avoir échangé quelques mots avec elles, Ren déposa ses bagages inutiles sur une étagère du quartier général.
Après avoir dit une dernière fois « J'y vais » et être sorti, il plissa les yeux face à la lumière éclatante du soleil.
En marchant sur la place, il remarqua une légère transpiration sur sa peau, et :
« C'est déjà l'été. »
Il eut un petit rire, car il lui semblait que le printemps était encore là il y a peu de temps.
Sa démarche vers le stade était plus légère que d'habitude.
***
Le Grand Stade de la capitale impériale était déjà en effervescence.
L'excitation était palpable parmi les spectateurs qui attendaient les premiers combats mémorables. La chaleur humaine du public semblait rivaliser avec la chaleur estivale.
Ren se trouvait dans le couloir de liaison menant à l'arène, au premier étage du Grand Stade.
À côté du couloir, des salles de préparation étaient aménagées pour les membres du comité et les enseignants de chaque établissement.
Venant juste de sortir de l'une d'elles, Ren observait les représentants de chaque école.
« Ils sont tous nerveux. »
Il porta son attention sur un élève garçon assis sur un banc.
Même pour un garçon plein de courage comme Vein, représenter une école prestigieuse lors d'un événement d'une telle envergure était une source de tension constante.
Surtout qu'il allait combattre dès l'ouverture des premiers combats.
Sela Rhode, qui est normalement à ses côtés, était occupée à ses préparatifs et n'était pas présente.
« Ça va... je n'ai qu'à faire ce que je sais faire. J'ai fait des efforts depuis que j'ai quitté le village. Montre-leur le résultat — Vein. »
Il eut l'impression d'avoir entendu le murmure de Vein.
Regardant Vein, Ren retourna une fois dans la salle de préparation et ouvrit une caisse en bois qui s'y trouvait. Bien que ce soit une caisse en bois, elle contenait des objets magiques, et les boissons dans leurs récipients étaient bien fraîches.
Distribuer cela n'est normalement pas le travail de Ren.
C'est normalement une tâche dévolue aux professeurs de cours de sabre ou de magie, mais il en prit une et ressortit.
Il s'approcha de Vein et s'assit à ses côtés.
« Tu devrais boire un peu avant d'y aller. »
« R-Ren?! Pourquoi es-tu ici?! »
« Pour l'une de mes tâches de membre du comité, je suppose. »
« Ah... c'est donc pour ça... »
Vein but une gorgée de la boisson reçue de Ren. Ensuite, il ouvrit grand la bouche et but le reste d'un trait.
« Haha, c'est super frais. »
Vein, dont la gorge était desséchée par la tension, semblait s'être un peu détendu grâce à cet échange.
Tout en restant assis à côté de Vein, Ren commença à réfléchir à la prochaine chose qu'il allait lui dire.