Sela comprit immédiatement en voyant Ricia suivre Ren des yeux.
Sans s'attarder sur les détails, elle se mit à parler en repensant à l'attitude habituelle de Ricia et Ren.
« Au début, Vein m'appelait aussi "Rioharudo-sama", et son ton était un keigo qu'il n'avait pas l'habitude d'utiliser. »
« C-C'est-à-dire, depuis quand est-ce devenu comme maintenant !? »
« Tu te souviens de l'histoire où Vein m'a sauvée ? Eh bien, c'est à partir de là. »
Il est vrai qu'auparavant, lorsqu'elles s'étaient retrouvées à Erindol, Sela avait tenu des propos semblables. En repensant à l'époque, Ricia écouta le récit et fut surprise de constater que le changement avait été assez rapide.
« ……Il a arrêté du jour au lendemain, ou quoi ? »
« Plus qu'"arrêté du jour au lendemain", c'est parce que je lui ai dit d'arrêter. »
Ricia, sous le choc, cligna des yeux, hébétée.
Face à ce regard, Sela sourit aussitôt. Trouvant adorable l'attitude de Ricia, d'ordinaire si digne, elle ne put s'empêcher de laisser ses joues se détendre.
De son côté, Ricia émit des doutes sur la réponse qu'elle venait d'entendre.
« V-Vraiment, c'est tout ? »
« Oui. »
« ……Mensonge. »
« Vrai. C'est exactement pour ça qu'on en est là maintenant. »
Sela avait conscience d'avoir expliqué les choses à la va-vite, mais comme c'était la vérité pure, elle ne pouvait pas l'expliquer autrement.
Sachant toutefois que Ricia venait la consulter sérieusement,
« Les relations entre les gens, ça dépend de chacun. Ce que j'ai fait n'a pas grande importance, non ? Ricia est Ricia, je trouve que ça va très bien comme ça. »
Ce n'était pas pour la consoler, mais bien son sentiment sincère.
Elle ne disait pas que son exemple était le bon, elle affirmait simplement que la relation entre Ricia et Ren n'appartenait qu'à eux deux.
Des mots prononcés avec en préambule que Sela comprenait les sentiments de Ricia.
« C'est vrai, peut-être. »
« Et si tu réessayais de demander à Ren ? Par exemple, tranquillement, une fois le Festival du Roi Lion terminé. »
« ……Oui. Je vais essayer. »
Ricia acquiesça docilement, et Sela lui caressa la tête.
C'est alors que Sela posa une question soudaine.
« D'ailleurs, l'histoire de Rozes Kaitas était soudaine, mais le changement d'appellation l'est tout autant. Il s'est passé quelque chose ? »
C'était pendant les dernières vacances, lorsqu'elle était sortie à Erindol avec Ren.
Ricia raconta sa rencontre et sa conversation avec Nemu Artia. Après avoir entendu ce qu'elles s'étaient dites, Sela porta la main à son front et soupira. « Nemu, toujours pareille », marmonna-t-elle.
À cet instant,
« Hnn !? Tu as prononcé le nom de Nemu !? »
On ne sut pas depuis quand elle était là, mais Nemu se trouvait déjà près d'elles.
« Q-Qu'est-ce que tu fais là, sans bruit ! Nemu ! »
« Sela, depuis tout à l'heure. »
« Pinpon pinpon ! Ricia-chan,大正解 ! »
Sela, interpellée dans le dos, se retourne en catastrophe, mais pas Ricia.
Elle avait, pour sa part, perçu la présence de Nemu qui approchait.
« Et alors, et alors, pourquoi vous parliez de Nemu ? »
« On disait juste que les outils magiques que Nemu fabrique sont incroyables. »
« Fufun ! Ah oui, c'est ça ! Tu me faisais des compliments ! Ça me fait plaisir ! »
Nemu s'éloigna alors docilement. Les mains jointes dans le dos, elle s'en alla d'une démarche légère on ne sait où. Il ne semblait pas qu'elle ait eu une affaire précise ; elle avait simplement aperçu les deux filles et leur avait adressé la parole.
Une fois Nemu partie, Sela regarda le visage de Ricia.
« Bon, comme je disais, qu'est-ce que tu penses d'en parler à Ren après le Festival du Roi Lion ? »
C'était le sujet d'avant l'arrivée de Nemu.
On aurait pu en parler n'importe quand pour une histoire d'appellation, mais en ce moment, avant le festival, Ren comme Ricia sont occupés. Sela, ayant dit tout à l'heure qu'il valait mieux y réfléchir un peu, ne pouvait pas, tant qu'elle aurait eu la langue pendue, lui dire d'en parler dès aujourd'hui.
Ricia répondit brièvement « Oui, je ferai comme ça », puis remercia Sela.
***
Ren, Ricia et Fiona étaient tous les trois dans le bureau du directeur de l'académie.
C'était une attention de Chronoa qui avait prévu de traiter les membres du comité d'organisation à l'occasion de la pause déjeuner, mais malheureusement Raduis était absent pour service public. Mirei, qui l'accompagne, n'était pas non plus venue à l'académie aujourd'hui.
Une trentaine de minutes après que les quatre eussent commencé à profiter du déjeuner.
Pendant que Ren servait le thé aux trois autres et qu'ils passaient le temps à discuter après le repas.
Ricia évoqua ce dont elle avait parlé avec Sela. Bien sûr, pas la question de l'honneur que Ren lui accole.
Ça, ce sera pour une autre fois, quand l'occasion se présentera.
« Chronoa-sama, quelle est la solidité du sceau de Rozes Kaitas ? »
« Hein ? Rozes Kaitas ? »
Lorsque Ricia expliqua la raison pour laquelle elle en avait parlé à Sela, Chronoa murmura « Hum hum, c'est pour ça. »
En entendant ces mots, Ren et Fiona hochèrent également la tête.
« Moi aussi, ça m'intrigue. »
« Moi aussi. Si vous voulez bien me l'expliquer. »
« D'accord. Bon, alors euh…… »
Sollicitée par les trois, Chronoa sortit son bâton de la poche de sa robe. En le brandissant sur la table, elle fit naître plusieurs boules d'eau qui fusionnèrent aussitôt en une seule. Un second coup de bâton transforma l'eau qui modela une forme de montagne sur la table.
On aurait dit une maquette en eau.
« Je vais vous expliquer dans l'ordre, regardez un peu. »
La partie montagne de la maquette fut creusée, créant un vaste espace découvert. D'innombrables silhouettes semblables à des statues y furent alignées, et le chemin de montagne y menant apparut dans le champ de vision de tous.
Rozes Kaitas et la montagne qui l'abrite se matérialisèrent en trois dimensions grâce à la magie de Chronoa.
« Cet endroit où s'alignent d'énormes statues divines était, autrefois, le sanctuaire visé par les pèlerins. Mais comme vous le savez tous les trois, la plupart des statues ont été détruites par l'attaque de l'armée du Roi Démon. »
La masse d'eau représentant Rozes Kaitas et les statues alignées se mirent à s'effondrer les unes après les autres.
À l'époque, l'armée de Reomeru et l'Église d'Elfen collaborèrent pour combattre l'armée du Roi Démon, mais cette dernière, qui avait progressé jusqu'aux portes de la capitale impériale, était d'une force redoutable. Reomeru, plus grande puissance militaire mondiale, dut livrer une bataille acharnée et ses troupes dépêchées sur place furent anéanties.
De son côté, l'armée du Roi Démon vit aussi ses effectifs considérablement réduits, et ce combat à mort se termina par le scellement de Rozes Kaitas elle-même.
« Voilà, comme ça. »
Chronoa agita son bâton et un mur d'eau recouvrit la maquette. Sa surface ondulait finement, dissimulant la majeure partie de Rozes Kaitas, comme la brume épaisse dont on parle dans les rumeurs.
« Selon les archives, le scellement a été mené sous la direction de l'Église d'Elfen. Ils ont préparé une relique sacrée abritant le pouvoir de la déesse du temps. »
L'utilisation de la relique pour sceller Rozes Kaitas demanda du temps.
Lors de l'installation du cercle magique sur place, non seulement les membres de l'Église d'Elfen, mais aussi beaucoup de ceux de Reomeru chargés de les protéger perdirent la vie.
Mais grâce à leurs sacrifices, le sceau entourant Rozes Kaitas fut achevé.
La majeure partie de l'armée du Roi Démon aurait été scellée à l'intérieur.
« Cela veut-il dire que si le sceau se brise, l'armée du Roi Démon ressuscitera ? »
« Moi aussi, ça m'inquiète. S'ils sont simplement scellés à l'intérieur, j'ai l'impression que ce serait dangereux si le sceau se brisait par un hasard. »
Fiona et Ricia posèrent la question.
Au vu de l'explication, leur doute était légitime. Mais Chronoa secoua immédiatement la tête.
Leur interrogation était tout à fait fondée, pourtant,
« D'après l'Église d'Elfen, c'est impossible. Le sceau — je crois qu'il s'appelle "la Cage du Temps" — a une efficacité telle que l'armée du Roi Démon ne peut pas survivre à l'intérieur. »
Le sceau, comme pour honorer son nom, isole même le temps entre l'intérieur et l'extérieur. L'intérieur du sceau est un espace mystérieux où le temps s'est arrêté, empli de pouvoir magique sacré. Puisqu'on utilise une relique sacrée abritant le pouvoir de la déesse du temps, la puissance divine s'y manifeste pleinement.
D'où l'efficacité phénoménale dont parle Chronoa.
Malgré l'arrêt du temps à l'intérieur, seul le pouvoir sacré continue d'agir pour purifier l'intérieur du sceau sans cesse.
Sans aucun doute, l'armée du Roi Démon n'a pas laissé ne serait-ce que des ossements, sans parler de son équipement.
Tous, sans exception, aurété purifiés par la force sacrée — en somme.
« Moi, je voulais approfondir l'étude du sceau de Rozes Kaitas, alors quand j'étais au Palais Sacré d'Argent, j'ai fait tout un tas de trucs. »
« Ah, c'est vrai, Chronoa-san, vous étiez à la terre sainte jusqu'à l'an dernier. »
« Oui ! ——Mais malgré tout le mal que je me suis donné, ils ne m'ont même pas laissé lire un seul livre de la bibliothèque…… »
« C'est parce que ce sont des ouvrages rares ? »
« C'est peut-être une raison, mais…… je pense que c'est surtout parce que je ne suis pas une affiliée de l'Église d'Elfen. Comme je m'y attendais un peu, je me suis dit "c'est pas grave". »
Chronoa comprit les circonstances de la terre sainte et de l'Église d'Elfen sans proférer la moindre plainte.
Il y a sans doute beaucoup d'ouvrages précieux, à commencer par les reliques sacrées, donc la gestion doit être stricte.
(Cela a dû être dur.)
Ren repensait à l'expression que Chronoa avait montrée lorsqu'elle nettoyait la salle du comité d'organisation. Se remémorant les efforts qu'elle avait fournis à ce moment-là, il posa sur Chronoa un regard doux, comme pour la réconforter.
Elle remarqua ce regard et, l'air un peu perplexe, dit :
« Ren-kun ? Pourquoi tu me regardes avec des yeux aussi gentils, tout d'un coup ? »
« Non, je me disais juste que Chronoa-san a l'air d'avoir du mal tous les jours. »
« C'est vrai ~ ! C'est pour ça que pouvoir discuter avec tout le monde, ça compte tellement pour moi…… »
Lorsqu'il lui servit une deuxième tasse de thé, Chronoa sourit, toute heureuse. Elle agita à nouveau son bâton et l'eau sur la table se changea en brume à partir des bords, disparaissant en un clin d'œil.