Dans le jardin nocturne, une lumière blanche brillait.
C'était le jour même où Ren avait discuté avec Chrono de l'affaire de l'Invocation d'Épée Démoniaque.
« Comment ça ? »
C'est à Ren que Licia, celle qui émettait cette lumière, demanda l'effet de cette lumière blanche, autrement dit de la magie sacrée.
Tous deux étaient assis face à face sur les sièges de la terrasse du jardin.
« La magie sacrée de Licia-sama a encore gagné en maîtrise, dirait-on. »
« Tant mieux. Mes exercices ont porté leurs fruits, apparemment. »
« Je sais que vous vous entraînez chaque soir, mais même cela ne suffit pas à expliquer une progression si fulgurante…… »
« Vraiment ? Mais si tu dis ça, ton épée n'est pas en reste, Ren. »
C'était exact, pourtant, pour être juste, la magie sacrée de Licia avait elle aussi connu une croissance fulgurante. Elle n'avait plus rien à voir avec celle du jour de leur première rencontre. Celle qu'elle maniait lors du combat contre Yerkû était déjà remarquable, mais aujourd'hui, elle n'avait plus rien de comparable.
Sans même parler de son talent à l'épée, pour Ren, la progression de sa magie sacrée méritait l'étonnement.
« Mais il y a quelque chose que je n'arrive pas à accepter. »
Licia fixa Ren intensément.
« Hein ? Quoi donc ? »
« De ton point de vue, ce n'est pas un mensonge de dire que ma magie sacrée a énormément progressé, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Je ne te fais pas de compliment de pure politesse. »
« ……Dans ce cas, c'est encore pire. »
Licia fit alors la moue, entrouvrant légèrement les lèvres. Cette attitude naturelle, conforme à son âge, qu'elle ne montrait jamais à l'académie, elle la dévoilait souvent devant Ren.
C'était le visage qu'elle faisait quand elle n'avait pas à jouer un rôle, quand elle pouvait se montrer telle qu'elle était.
« Même en m'appliquant ma propre magie sacrée, je n'arrive toujours pas à te battre, Ren. »
« Maintenant que tu le dis, on n'a plus croisé le fer comme ça depuis un moment. »
« Exact. J'étais trop absorbée par l'entraînement aux techniques de force. Et puis, avec mon travail au comité d'organisation, je ne pouvais pas me permettre d'en faire trop. »
Si elle combinait magie sacrée et aura, la puissance de Licia faisait un bond supplémentaire. Vitesse de l'épée, déplacements, bien des aspects dépassaient son niveau habituel : c'était sa force.
Son insatisfaction venait de ce que, malgré tout, elle n'avait jamais réussi à vaincre Ren depuis le début.
La première fois qu'elles avaient croisé le fer avec la magie sacrée, c'était au manoir des Ashton. La suivante, au manoir des Klauzel. Depuis leur arrivée à Erendil, l'occasion s'était présentée maintes fois, pourtant le résultat était toujours le même.
En repensant à ce passé, Licia
« ……Mmh. »
Restant assise face à Ren, elle fit à nouveau la moue.
On aurait dit moins qu'elle le regardait avec rancœur que son expression trahissait un sentiment d'impuissance envers elle-même.
Pourtant, elle restait charmante, mais c'était bien Licia, après tout.
« Si, si on réessayait, pour changer ? »
« Non. Je me retiens. La Grande Fête du Roi Lion approche, ce serait catastrophique si je me blessais en forçant ici. »
Licia dit cela en retrouvant son sourire habituel.
Sans qu'on s'en aperçoive, un certain temps s'était écoulé depuis leur arrivée au jardin.
Ren se leva le premier, s'approcha de Licia et lui tendit la main ; elle, touchée par cette attention, laissa paraître un léger sourire.
« La prochaine fois, c'est moi qui gagnerai. »
« Moi aussi. »
C'est ainsi que tous deux mirent fin à leur entraînement nocturne pour regagner l'intérieur du manoir.
Chacun dans sa chambre, jusqu'à l'heure du coucher, ils passèrent le temps comme d'habitude, entre études et repos.
D'abord un bain, puis un léger soupir dans sa chambre.
……Tandis qu'ils étaient ainsi chacun dans sa pièce, un serviteur vint les chercher. Apparemment, Lézard les voulait au bureau ; il les avait fait appeler.
Peu après que Ren se fut rendu au bureau, Licia l'y rejoignit.
Lézard les y accueillit et leur partagea les informations concernant l'accueil des invités pendant la Grande Fête du Roi Lion. Il y ajouta les changements qu'allait connaître Erendil par rapport à la normale.
Au fil de la vérification, Lézard poursuivit.
« Il ne reste plus que l'affaire des navires magiques qui emprunteront un itinéraire inhabituel. »
Comme Ren et Licia restaient interdits, Lézard continua.
« Vous le savez aussi bien que moi : de nombreux visiteurs arrivent de l'intérieur comme de l'extérieur du pays. Parmi eux, d'innombrables fidèles du culte elfe. En particulier ceux qui viennent de l'étranger, ils profitent de l'occasion pour se rendre en pèlerinage dans les temples du culte elfe. »
« Cela veut dire, Lézard-sama, que le Grand Temple de la Capitale Impériale et les autres vont être bondés, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le Grand Temple de la Capitale Impériale, bien sûr, mais Erendil aussi, puisque c'est un lieu chargé d'histoire où le Roi Lion offrait ses prières avant de partir au combat. Les vieux temples d'Erendil seront eux aussi fréquentés par les fidèles du culte elfe. »
Cela dit, Licia s'inquiétait des mots de Lézard tout à l'heure : faire voler des navires magiques sur un itinéraire inhabituel.
Cela ne semblait avoir aucun lien avec l'histoire du Grand Temple.
« Père ? Pourquoi les navires magiques ? »
« Ah, pour ça… —— »
Lézard déplia une carte.
C'était une carte toute neuve, préparée pour l'occasion, sur laquelle le trajet des navires magiques était déjà tracé en rouge. Distances, temps de trajet et autres chiffres précis y figuraient également.
« Environ trente minutes en navire magique depuis Erendil. Pas si loin de la Capitale non plus. C'est un navire pour se rendre près d'un ancien lieu saint. »
Le doigt de Lézard, tout en expliquant, se posa sur un point de la carte.
(——— Là, c'est bien…)
Roses-Kaitas.
Un lieu qui existe depuis un passé si lointain qu'on ignore qui l'a bâti.
Il a la forme d'une montagne dont la plus grande partie aurait été creusée, et d'immenses statues divines y sont alignées. Jadis, d'innombrables fidèles du culte elfe s'y pressaient chaque jour, dit-on.
Pour le reste, ce que Ren sait, c'est que l'entrée en est scellée depuis l'attaque du Roi des Démons.
(Est-ce qu'on ne pouvait pas y aller non plus dans La Légende des Sept Héros ?)
Il y avait bien une icône ressemblante sur la carte.
Mais le joueur ne pouvait s'y rendre, on n'en entendait parler qu'au Grand Temple de la Capitale et autres. Comme une icône significative y était placée, les joueurs ne faisaient que spéculer : « Peut-être qu'il apparaîtra dans La Légende des Sept Héros III… »
Le fait que Lézard désigne cet endroit éveilla vivement l'intérêt de Ren.
Quel genre de lieu est-ce donc ? se mit-il à se demander.
« Vous deux, vous connaissez cet endroit ? »
« Oui. Bien sûr. »
« Moi aussi, je le connais. »
« Alors, je me dispenserai de l'explication. »
Plusieurs raisons avaient conduit à cette discussion.
« Roses-Kaitas est aujourd'hui en grande partie scellée, montagne comprise, mais le pied de la montagne fait exception. Si on tente de gravir, le sceau vous arrête en cours de route, et si on essaie de voir plus loin, la brume brouille tout. En revanche, on peut s'en approcher. »
De nombreux gens voulant s'y rendre, on a décidé d'affréter des navires magiques.
Comme il n'y a pas d'embarcadère près de Roses-Kaitas, on aménagera un point d'accès sommaire dans une zone dégagée.
Autre point.
« Il existe une route depuis Erendil, mais elle est très ancienne. Le pavé est en grande partie fissuré. Donc, lors de sa rénovation, l'idée a été proposée de créer un point de relais à mi-chemin entre Erendil et Roses-Kaitas, tant qu'à faire. »
« Point de relais, ça veut dire qu'on va créer une ville ou quelque chose comme ça ? »
« Non, pas à cette échelle. »
À commencer par un poste de garde, cela servira de relais pour la sécurité de la route. Bien sûr, une auberge y sera aussi installée, ce qui en fait une source de revenus non négligeable.
En écoutant, Ren imaginait dans sa tête un village un peu plus développé que celui qu'il avait vu en rentrant chez lui.
« Du fait de ces discussions, en plus des pèlerins, pas mal de hauts fonctionnaires et de nobles s'y rendront jour après jour. Pendant la Grande Fête du Roi Lion, des nobles et marchands habituellement absents de la Capitale viennent aussi, c'est donc commode. »
C'est même cette raison qui motive le plus la mise en service de navires magiques temporaires.
« Les abords de Roses-Kaitas sont sûrs ? »
Demanda Ren.
Par la voie terrestre, il faut parcourir une longue route, et on peut imaginer que quelques monstres apparaissent.
Pourtant, Lézard trancha : « Aucun problème. »
« C'est un territoire géré conjointement par le lieu saint et Léomel, il n'y a pas un seul monstre dans les forêts alentour. Le sceau qui entoure Roses-Kaitas possède une puissance phénoménale, inchangée depuis des centaines d'années, dit-on. »
Puisque Roses-Kaitas regorge de puissance sacrée, c'est d'autant plus vrai.
En l'entendant, Ren admira la qualité de ce sceau.
***
« À l'époque où l'armée du Roi des Démons a menacé la Capitale, Léomel et le culte elfe ont uni leurs forces pour la repousser, non ? Depuis, Roses-Kaitas, devenue champ de bataille, est scellée. »
Le lendemain, pendant la pause du cours du matin, Sara dit cela.
Elle continua en marchant dans le couloir aux côtés de Licia.
« Le mystère du culte elfe y est mêlé, et il parait qu'il est désormais impossible de reproduire le même sceau. Moi aussi, je suis allée près de Roses-Kaitas, et rien qu'en la voyant de l'extérieur, j'ai trouvé le sceau impressionnant. »
La raison d'un sceau si puissant était de laisser le temps éroder le pouvoir que le Roi des Démons avait confié à ses subordonnés.
Même avec la force du culte elfe, il avait été impossible de le purifier complètement, aussi avait-on choisi la méthode du long terme.
À l'époque, si les Sept Héros avaient été sur place, l'histoire aurait peut-être été différente…….
« Du coup, Licia, pourquoi tu parles soudain de Roses-Kaitas ? Le Grand Temple t'a contactée ? »
« Non. Juste que c'est venu dans la conversation avec mon père, hier. »
« Ah… Le vicomte Klauzel a l'air effectivement bien occupé. C'est à cause des navettes spéciales de navires magiques, non ? »
« Oui. Je n'y suis jamais allée, mais je me disais que toi, Sara, tu l'as peut-être déjà vu. »
« Puisque c'est l'occasion, pourquoi n'irais-tu pas voir, Licia ? »
« Impossible. Mon emploi du temps est déjà plein, et je n'ai pas besoin d'y aller dans une période aussi chargée, non ? »
« C'est vrai. Tu dois avoir fort à faire entre le comité d'organisation et les affaires de la maison Klauzel. »
La maison Klauzel, contrairement à avant, n'est plus guère contrainte par les nobles supérieurs. S'il y en a, elle a assez de force pour leur tenir tête quelque peu. Autrement dit, elle peut travailler sans trop se soucier de son titre de noblesse.
En marchant dans le couloir, toutes deux remarquèrent la silhouette de Ren qui avançait seul de l'autre côté. Sara observait, depuis le côté, Licia qui le fixait intensément.
Alors Licia, sans prévenir,
« Anh… »
D'une voix inhabituellement hésitante.
Son attitude, aussi, parut frappante aux yeux de Sara.
« Sara, t'es appelée par ton prénom depuis toujours ? »
« Prénom ? Qu'est-ce que tu… —— »
Comprenant immédiatement, vu que Licia suivait Ren du regard.
« Ah, je vois… »
Interpellée par Licia herself, Sara repensa à sa propre histoire d'autrefois.