Trois personnes étaient captivées par ce que faisait Radius, quand :
« Nyahaha ! Vous trois, vous êtes surpris par les capacités de traitement administratif de Son Altesse, nya ! »
« Hum. Moi-même, j'ai réussi à établir un emploi du temps assez convenable. Aujourd'hui, je pense régler une tâche qui était prévue juste avant le Grand Festival du Roi-Lion. »
Radius nota « tournée des compagnies » dans l'emploi du temps du jour.
Certes, un tel travail était prévu depuis longtemps, mais…
« En tant que représentants de notre Académie Impériale des Officiers, l'académie prépare repas, boissons et divers équipements. Bien sûr, l'académie vérifiera de son côté, mais le comité d'organisation vérifiera également. »
« En gros, une double vérification pour plus de sécurité, nya ! »
« C'est ça. »
« ——— Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi tu as calé ce travail pour aujourd'hui ? »
Puisque l'emploi du temps avait été modifié brutalement, il devait y avoir une raison valable, alors je demandai.
Radius se tourna vers Ren et, avec la même assurance que tout à l'heure, il ouvrit la bouche.
« Aujourd'hui est à peu près le seul jour où nous pourrions travailler tranquillement. En résumé, si ce n'est pas aujourd'hui, nous ne pourrions pas non plus profiter de l'ambiance de la ville-château. »
« ……Ah, c'est donc pour ça. »
Ren, qui connaissait bien Radius, fut le premier à comprendre, et il l'expliqua à Licia et Fiona qui penchaient encore la tête.
« Il a dû penser nous laisser, à nous du comité, profiter un peu de l'ambiance du festival en avant-première. »
« Hum. J'ai été submergé de travail jusqu'à aujourd'hui. On peut bien s'accorder un petit caprice. De toute façon, il y aura encore quelques tâches pendant la période du Grand Festival du Roi-Lion. Puisqu'on aura travaillé aujourd'hui, on ne sera pas punis pour en profiter un peu en avance. »
« En gros, on fait la tournée des compagnies tout en profitant de la ville-château en effervescence. »
Radius acquiesça une nouvelle fois.
« Les stands pour le Grand Festival du Roi-Lion pourront ouvrir dès cet après-midi, donc pas mal d'étudiants, pas seulement de l'Académie Impériale des Officiers, mais aussi d'autres écoles, s'y rendront. »
C'était le premier Grand Festival du Roi-Lion depuis quatre ans. Vu les éditions précédentes, son ampleur allait de soi.
Radius, pour récompenser les efforts de tous les membres du comité jusqu'à aujourd'hui, avait bouclé le travail faisable et ménagé un créneau l'après-midi qui servirait à la fois de travail et de détente.
Radius commença à marcher en emmenant Mille avec lui.
« Pour le guide, comptez sur vous deux. De mon côté, je vais m'occuper de mon travail. Vérifiez les documents là-bas, tout y est récapitulé. »
« Ano…… eeh… »
Après avoir lancé ces mots sur un ton léger, Radius s'en alla, et Ren le regarda partir en laissant échapper une voix pathétique.
De son côté, une fois sorti de la pièce, Radius…
Une fois dehors, seul avec Mille, il poussa un court soupir.
Et il aborda ce qu'il n'avait pas dit à Ren tout à l'heure.
« Nous avons aussi du travail. Pas seulement celui du comité, il faut qu'on s'occupe de « cette » affaire. ——— Je n'ai pas l'intention de laisser passer ce que tu fais dans mon dos. »
« C'est noté, nya. »
Tous deux échangèrent cet entretien à l'insu de tous, et quittèrent l'académie par l'arrière.
Sans aucun moyen de savoir ce qu'ils disaient dehors, Ren, après les avoir vus partir, posa les yeux sur Licia et Fiona.
« Comment on fait ? »
D'après les mots laissés par Radius, l'itinéraire de la tournée des compagnies semblait leur être laissé.
À la voix de Ren, les deux jeunes filles commencèrent à se concerter.
« Et si on partait d'ici ? Ensuite, on irait par là… et puis après, on irait ici… »
« Fiona-sama, par ici, on pourra aussi voir les boutiques de la grande avenue. »
« Ah, c'est vrai ! »
Quand Licia proposa un parcours qui permettait de voir aussi les stands de la grande avenue, Fiona acquiesça : « Effectivement. »
Ce n'était pas qu'elles négligeaient le travail. Elles donnaient la priorité à la tournée des compagnies, et la proposition de Licia n'était que la meilleure option en tenant compte de cela.
« Ren-kun, ça vous va comme ça ? »
« Ren, c'est bon ? »
Finalement, les deux avaient tranché l'itinéraire avant même que Ren n'ait pu glisser un mot.
La feuille mentionnait des noms de compagnies et d'installations que Ren n'avait jamais entendus, donc il avait dès le début l'intention de leur laisser la main. Elles avaient d'ailleurs senti cet état d'esprit à son attitude, et prévoyaient de lui demander son avis après avoir à peu près arrêté leur plan.
Et la réponse de Ren fut :
« ——— Allons-y avec votre proposition à toutes les deux. »
De toute façon, Ren ne connaissait pas le chemin le plus court pour savoir où aller.
Quoi qu'il arrive, laisser le jugement à elles deux restait la meilleure option.
***
En arpentant la ville-château pour faire la tournée des compagnies, ils passèrent naturellement par les stands.
Mais les deux, du fait de leur rang, restaient passives côté divertissement, alors Ren consulta discrètement sa montre-bracelet et proposa une pause.
Il avait soif et un petit creux. Il les entraîna vers quelques stands, puis ils s'assirent sur un banc libre.
« C'est délicieux, Fiona-sama. »
« Celui-ci aussi. Licia-sama, goûtez donc. »
« C'est permis ? ……Vraiment, c'est délicieux. Si vous voulez, goûtez celui-ci aussi. »
« Merci. Fufu, celui-ci aussi est sucré et bon. »
Ren observait en coin les deux qui s'amusaient côte à côte, tout en jetant un œil à l'ambiance de la ville-château.
Quoi qu'il en soit, elle était bondée — ce qui n'avait pas changé depuis toujours, mais aujourd'hui c'était encore plus marqué, au point qu'on voyait déjà des élèves d'on ne sait quelle école sécher les cours pour descendre en ville.
——— Un tel après-midi passa en un clin d'œil, et les trois rentrèrent à l'académie un peu avant le soir.
Juste au moment où Ren, reconnaissant du geste de Radius, s'installait à sa place.
(Ah)
Il remarqua un document qui nécessitait la signature de Chronoa.
Probablement Ren l'avait raté et avait oublié d'aller la voir.
« Excusez-moi. Je vais aller voir Chronoa-san un instant. »
« Oui, c'est compris. »
« Entendu. Nous, on continue un peu le travail de notre côté. »
Il se sépara de Licia et Fiona et se dirige vers le bureau du directeur.
La sélection des représentants n'avait plus lieu dans aucune épreuve, mais en échange, on voyait beaucoup d'élèves désignés représentants s'entraîner assidûment.
Il y avait aussi pas mal de spectateurs pour les observer, et l'après-midi restait animé comme avant.
Ren continua d'avancer en traversant la foule estudiantine.
Quelques minutes plus tard, arrivé devant le bureau du directeur, il frappa à la porte, et une voix gaie répondit aussitôt : « Entrez~ ! »
« Excusez-moi. »
Après un salut bref, il entra. Chronoa était en train de se reposer sur le canapé.
« Il y a un document qui nécessite votre signature, Chronoa-san. Est-ce que c'est bon maintenant ? »
« Bien sûr ! Pour Ren-kun, je me donnerais à fond n'importe quand ! »
Quand il lui tendit les papiers, Chronoa marmonna « hum hum » en les expédiant.
Ren, qui n'avait rien à faire, entendit la voix de Chronoa.
« Je ne pourrai pas beaucoup être sur le terrain pendant le Grand Festival du Roi-Lion, donc si y a un souci, demandez aux autres profs. »
Cela parut soudain, mais comme le travail du comité continuait pour Ren, elle avait dû vouloir le lui dire au plus vite. Chronoa s'arrêta un instant, regarda Ren avec une mine désolée, puis reprit son travail.
Sur ces mots, Ren songea :
(——— Tiens, c'est vrai.)
Chronoa avait dit qu'elle aurait du travail lié à La Légende des Sept Héros pendant la période du festival.
« S'il y a un travail qu'on peut aider, nous, le comité, on est là. »
« … C'est un travail avec des royautés et des nobles d'autres pays, mais tu m'aiderais ? »
Ren détourna discrètement les yeux.
Là où il avait détourné le regard, Chronoa bougea pour croiser son regard.
« Ahaha ! C'était une blague ! C'est bon, c'est bon ! Nous les adultes, on doit bien faire notre boulot, sinon on n'aurait pas la face vis-à-vis de Ren-kun qui a bossé dur jusqu'à aujourd'hui ! T'inquiète pas, vous, profitez du festival ! »
« Désolé. Mais si vraiment c'est trop dur, nous aussi on… »
En l'entendant, Chronoa se leva.
Elle vint devant Ren. Son profil était illuminé par la lumière crépusculaire. Face à cette beauté qu'on pourrait qualifier de mystique, Ren retint son souffle en se laissant fixer.
« ——— Nyufufu. »
Chronoa tendit soudain la main et caressa la tête de Ren.
« Qu…, qu'est-ce que vous faites d'un coup !? »
« Juste comme ça~ ! Ren-kun faisait une tête si sérieuse que c'était mignon, alors j'ai pas pu m'en empêcher. »
« … « Pas pu m'en empêcher », hein. »
« Tahaha ! Mais Ren-kun, c'est « non » ! »
Chronoa tendit l'index et pique le bout du nez de Ren.
Les yeux de Ren devinrent louches en fixant ce bout de doigt, ce qui fit rire Chronoa.
« Tu te fais trop de souci pour les adultes ! C'est pour ça que je te dis de pas t'en faire ! Faut pas sous-estimer la force des adultes ! »
« Non, je ne sous-estime pas, je disais juste que si je peux aider… »
« … Vraiment, Ren-kun, tu es trop mignon. Tu as grandi depuis notre première rencontre, tu me dépasses en taille, mais peut-être que je devrais quand même t'emmener à la capitale impériale. »
Ren répondit : « J'habite déjà près de la capitale, però. »
Chronoa pouffa, termina de signer les papiers que Ren avait apportés, et changea de sujet.
« Ren-kun, Ren-kun. »
« Oui oui, quoi encore ? »
« Tout à coup, mais comment ça va, la technique de l'Épée Forte, depuis la dernière fois ? »
Même si on me le demande, pas vraiment.
Pour être honnête, j'étais en plein mur, alors Ren hésita sur la réponse.
Ma propre technique de combat ne donnait pas non plus de bons résultats, d'où mon malaise.
Chronoa scruta le fond des yeux de Ren, qui cherchait sa réponse, puis :
« Hum hum. Ce pouvoir mystérieux, lui, a l'air de progresser. »
« ——!? »
En effet. Maintenant qu'elle le dit, Chronoa avait déjà dit la même chose à Krauzel.
Ren demanda avec un air un peu paniqué :
« Ch, Chronoa-san ? Qu'est-ce que vous appelez « pouvoir mystérieux » ? »
« Le pouvoir que Ren-kun cache, bien sûr ? »
Chronoa répondit avec le plus grand calme.
« T'inquiète. J'en ai parlé à personne. »
« ……Celle-là ! »
« Pourquoi j'ai remarqué, tu veux savoir ? La réponse est simple : je remarque plein de choses, c'est tout. Les détails, par contre, je les connais pas. »
« ……Vous ne lisez pas dans les pensées, par hasard ? »
« Tahaha, pas du tout. »
L'interlocutrice est Chronoa Highland, l'une des plus grands mages du monde.
Qu'elle puisse faire des choses que Ren ne comprend pas n'a rien d'étonnant, et Ren se calma, réalisant qu'il avait dit une bêtise.
« Est-ce que Licia-chan et Fiona-chan savent quel genre de pouvoir c'est ? »
« Non, c'est un pouvoir bizarre, même moi j'ai du mal à l'expliquer… Je l'ai utilisé quand on a combattu à la Grande Horloge, mais son essence, je ne l'ai dite à personne. »
« ……Alors dis-le-leur, tout simplement. »
Chronoa le lâcha si naturellement que Ren en resta coi.
« Tu avais quand même tes raisons, à toi, pour le garder secret, non ? »
« C'est… oui. »
Dès sa naissance, il avait pensé que c'était le pouvoir de Ren Ashton, alors il l'avait gardé secret sans le faire expertiser. Depuis qu'il vivait à Krauzel, il prétextait que révéler sa compétence équivalait à exposer sa faiblesse. Ce n'était pas un mensonge, et c'était même une réalité qui avait fini par être acceptée de tous.
Chronoa posa sur Ren un regard doux.
« Le fait que Ren-kun ait réfléchi à plein de choses et ait gardé le secret, c'était la bonne décision. Mais je pense qu'un peu y réfléchir pour la suite pourrait être bénéfique. »
« ……Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si c'est quelqu'un à qui tu peux montrer ta faiblesse, tu ne te sens pas capable de lui en parler ? »
Elle le lui dit, là encore, simplement, sans détour.
Les mots de Chronoa s'infiltrèrent étrangement dans le cœur de Ren.
Lui non plus n'était plus le Ren d'avant, et ce changement de sentiments et de pensée le fit écouter en silence.
« Vivre tout le reste de ta vie avec des secrets vis-à-vis de tes proches, ça doit être bien plus dur que ce que Ren-kun imagine. »
Le profil de Chronoa baigné par la lumière du crépuscule.
Sa silhouette mystérieuse et sa voix.
« Une fois que le travail du comité et le Grand Festival du Roi-Lion seront finis et que tout se calmera, pourquoi ne pas y réfléchir un peu ? »
« ……Oui. Je le ferai. »
En entendant la réponse de Ren, Chronoa sourit doucement.
Puis elle sortit son bâton, le fit tournoyer au-dessus de la tête de Ren. Son cœur s'apaisa, enveloppé d'une sensation agréable.
En prime, il eut l'impression que son corps fatigué par l'entraînement était soigné.