Ren continua de prêter l'oreille.
« Notre famille est aussi impliquée dans une affaire pour laquelle on nous demande si une société de commerce étrangère ne pourrait pas investir davantage. Cette affaire, c'est le vicomte Krauzel qui la mène. »
« Dans ce cas… heu ? Alors au lieu de moi, il aurait mieux valu contacter d'abord le seigneur Reizardo… »
« Cette idée ne serait pas fausse d'habitude, mais cette fois, c'est l'autre partie qui souhaite te rencontrer. Bien sûr, qu'importe ta réponse, j'en parlerai aussi au vicomte Krauzel. »
« … Hein ? »
L'air hébété de Ren et, sans s'avouer vaincu par cette expression, un ton tout aussi stupéfait.
Mais en écoutant l'explication, on tombait sur un contenu qui permettait de comprendre.
« Revenons à l'affaire dont le vicomte Krauzel est le principal artisan. En fait, cette société de commerce y est liée. Il paraît que le président lui-même s'est rendu une fois à Krauzel pour voir la ville. »
« … Je commence à deviner. Il a entendu parler de moi à Krauzel, c'est ça ? »
« Apparemment. Malheureusement, le vicomte Krauzel se trouve en ce moment à Erendil, donc ils n'ont pas pu se rencontrer, mais il a dit avoir été intéressé après avoir entendu parler de toi. Mais ce n'est pas tout. »
Yurishisu évoqua la mission d'escorte d'un marchand qu'il avait confiée à Ren avant son entrée à l'académie, durant l'hiver.
Alors qu'il était encore candidat à l'examen d'entrée, un travail était tombé sur Ren.
« C'était quand je t'ai raccompagné à mi-chemin par bateau magique, sous prétexte que tu allais dans le territoire de Krauzel, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. À cette occasion, tu as escorté un subordonné de ce président. »
« Ça aussi avait un lien, donc… Je comprends que le président de cette société ait entendu parler de moi, mais qu'est-ce qui a piqué son intérêt à mon sujet ? »
« C'est tout simplement la fuite lors de l'affaire du vicomte Given qui a été le déclencheur. »
À cette époque, de nombreux gens du peuple avaient vu Lisia et Ren rentrer à Krauzel, et avaient entendu les circonstances.
Le président, ayant entendu ce récit héroïque, en avait été profondément ému, disait-on.
« C'est un type rare, un marchand d'origine chevaleresque. Il a dit vouloir te rencontrer absolument après avoir entendu parler de tes exploits. Je prévois d'en parler au vicomte Krauzel sous peu. »
« Pour être sûr, puis-je demander si vous serez également présent, seigneur Yurishisu ? »
« Bien sûr. Il parait qu'il veut aussi entendre l'histoire de comment tu as protégé Fiona dans la chaîne de montagnes Baldor. Naturellement, je compte demander au vicomte Krauzel d'y assister aussi, s'il a le temps. »
D'ailleurs, le président en question ignore qu'Asuvar a été ressuscité dans la chaîne de montagnes Baldor. La résurrection d'Asuvar étant connue d'un nombre très limité de personnes, la possibilité d'une fuite vers l'extérieur était quasi nulle. En revanche, le fait que Fiona ait été secourue par Ren et qu'ils soient redescendus ensemble n'est pas inconnu de tous. Ce point-là, impossible à cacher.
« Pardonne-moi de t'avoir tenu dans l'ignorance jusqu'à aujourd'hui avec tant de réticence. De mon côté aussi, il y a eu des ajustements. »
Mais lui non plus ne souhaitait pas imposer un rendez-vous brutal.
C'est pourquoi Yurishisu avait contacté Reizardo, séparément de Ren, pour lui demander un peu de temps pendant la période du Grand Festival du Roi Lion.
« Ahaha ! Ren, tu as l'air drôlement apprécié ! Puisque c'est l'occasion, va leur raconter un de tes exploits ! »
« Non non non, j'ai l'air d'être quelqu'un qui prendrait plaisir à raconter ce genre de choses ? »
« Kuh kuh kuh, on dirait bien que non. Je te prends pour quelqu'un qui cache sa timidité. »
« Tu le sais et tu me dis d'aller raconter… Est-ce que je me suis trompé sur les valeurs de celui que je croyais être mon meilleur ami ? »
« C'est parce que je te considère comme mon meilleur ami que je le dis. Moi aussi, je trouve réjouissant que tes exploits se répandent, comme si c'était les miens. — Et puis. »
Radios s'adressa à Yurishisu d'un ton convaincu.
« Yurishisu, cette société de commerce doit être une sacrée grande maison, non ? »
« Comme vous l'avez deviné. C'est l'une des plus célèbres sociétés du continent céleste, réputée notamment pour ses matériaux de monstres. »
« Hum, alors ce sera une bonne occasion pour Ren aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La raison à laquelle Ren aurait normalement pensé tout de suite ne lui venait pas, comme s'il manquait de son calme habituel, ou plutôt comme si la nouvelle était trop soudaine.
Ren manquait un peu de sa sérénité coutumière.
« Pour la maison Krauzel, nouer de bons liens avec une grande société de commerce étrangère est une excellente chose. S'il s'agit d'une grande société du continent céleste, c'est le mieux qu'on puisse espérer. »
« Ah, c'est vrai. Maintenant que tu le dis, c'est évident. »
En entendant cela, Ren n'hésita plus.
« — Seigneur Yurishisu, pourriez-vous me dire plus en détail quel genre de personne est l'interlocuteur ? »
« Bien sûr, c'est prévu. »
Reizardo donnerait sans aucun doute son accord.
Car c'était certain que cela profiterait à Krauzel.
***
Après avoir traversé la grande avenue en direction du centre de la ville château, on trouve la Bibliothèque Impériale dont l'empire est fier.
À l'intérieur, d'innombrables étagères longent les murs à ciel ouvert, et l'aménagement superposé sur plusieurs niveaux est solennel. C'est l'un des bâtiments les plus anciens de la capitale impériale, déjà riche en histoire, et les touristes du pays et de l'étranger s'y pressent sans discontinuer, quelle que soit la saison.
La Bibliothèque Impériale abritant d'importants ouvrages, les zones accessibles au grand public sont assez limitées. Surtout la bibliothèque interdite située au sous-sol, qui est à part. Elle bénéficie d'un dispositif de sécurité d'un niveau rare même dans la capitale, gardée par de nombreux artefacts magiques et des chevaliers maniant des épées d'acier, un sanctuaire où nul n'a jamais été autorisé à pénétrer.
— À cette heure-ci, il n'y a plus dans la Bibliothèque Impériale que le personnel et les chevaliers.
Le jeune directeur qui se trouvait dans le bureau du directeur, au fond de la bibliothèque sombre, s'apprêtait lui aussi à rentrer.
Mais une situation l'obligea à interrompre ses préparatifs.
« Di… Directeur ! »
C'est un chevalier chargé de la sécurité de la Bibliothèque Impériale qui ouvrit la porte du bureau sans frapper.
Inquiet de voir un chevalier expérimenté et compétent arriver dans un tel état de panique, le directeur fronça les sourcils et lui dit :
« Calmez-vous. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ha… ha ! À l'instant, un client est arrivé… ! »
« Un client ? Il n'y a pas de rendez-vous à cette heure-ci. »
« Je le sais bien ! Mais cette personne dit qu'elle ne peut examiner les choses tranquillement qu'à partir de maintenant, une fois les heures normales terminées… ! »
Ne comprenant pas bien ce que disait le chevalier, le directeur soupira et inclina la tête.
« Reprenez votre calme. »
Il tancé à nouveau le chevalier, essayant de le calmer.
Mais le chevalier ne se calmait toujours pas, sa respiration était chaotique, son front perlé de sueur. Ses deux yeux aussi semblaient exorbités par la tension, différents de son apparence habituelle.
C'est définitivement anormal. Le directeur regarda le chevalier d'un air grave.
Pendant qu'il l'observait, le chevalier finit par commencer à se calmer et avala sa salive. Sa gorge s'étant desséchée, il se sentait mal, mais il s'efforça de parler.
« Qui est venu, expliquez-moi correctement. »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, des pas se firent entendre en direction du bureau du directeur.
Apparemment, le visiteur venait par là. Au vu de l'état du chevalier, on imaginait aisément que le visiteur était de haut rang, mais à quel point…
Le directeur plissa les yeux vers la silhouette qui se dessinait dans la pénombre.
Qui arrivait ? La voix du chevalier annonça quelque chose d'inimaginable.
« C… c'est le Roi des Épées… ! »
Ce qui se refléta dans les prunelles du directeur, c'est la figure d'une femme d'une beauté exceptionnelle.
Une femme vêtue d'une robe cérémonieuse en tissu bleu foncé ornée de fils d'or, les cheveux d'argent plus soyeux que la soie flottant derrière elle, s'avançait vers eux. Face à ses yeux bleus qui n'avaient rien à envier au bleu de la robe, le directeur, voyant le Roi des Épées d'aussi près pour la première fois, retint son souffle face à cette pression et cette beauté.
Cinquième du classement des Rois des Épées, la Princesse Dragon Blanc, Lutreshé.
L'être le plus fort de Leomel s'approchait d'eux, ses pas résonnant.
« Pardonnez-moi cette visite soudaine. »
Sa voix était aussi belle que son apparence, comme le roulement de clochettes.
« Je souhaite chercher un livre. »
La gorge du directeur était aussi sèche que celle du chevalier, mais face à Lutreshé, l'impolitesse n'était pas permise.
Soit par instinct de survie, soit par réflexe, il ouvrit la bouche.
« … Quel genre de livre cherchez-vous ? »
« Je suis désolée. Je ne le sais pas moi-même, alors je voudrais simplement que vous m'ouvriez l'endroit où chercher. »
« … Hein ? »
Ce n'est pas censé être un dialogue de sourds.
Lutreshé a manifestement un but précis, et elle semble convaincue que la Bibliothèque Impériale possède le livre qui lui permettra de l'atteindre.
Le directeur déconcerté demanda à nouveau, toujours tendu.
« L'endroit où sont conservés les ouvrages précieux… ? »
« Oui. J'ai reçu l'autorisation de Sa Majesté, alors voici. »
Le visage de Lutreshé, arrivée dans le bureau du directeur, fut éclairé par la lumière de la pièce.
Elle sortit un parchemin sur lequel était écrit, de la main même de l'Empereur, qu'on lui permette de chercher des livres comme elle le souhaite, à l'exception de la bibliothèque interdite.
Il y avait aussi le sceau impérial, et si le directeur vérifiait avec son artefact magique en forme de lunettes, il constaterait que l'encre est aussi celle réservée à cet usage. Sans conteste, c'est authentique.
« C… c'est entendu ! ! Alors… par quelle section des ouvrages précieux souhaitez-vous commencer… ? »
« Il y a plusieurs endroits qui m'intéressent, alors je voudrais que vous me guidiez. »
Lutreshé quitta le bureau du directeur et se mit en marche.
Le directeur regarda son dos, puis le chevalier qui restait là, hébété. Il dit au chevalier d'attendre ici, et partit seul guider Lutreshé.
Le directeur se précipita en courant et suivit Lutreshé sans un mot.
Ils descendirent plusieurs escaliers vers les niveaux inférieurs. En progressant à travers d'innombrables longs corridors, tous deux s'approchaient des tréfonds de la Bibliothèque Impériale.
À cet endroit, s'alignent des pièces où sont conservés de précieux ouvrages. Toutes nécessitent une autorisation spéciale pour y entrer, mais pour Lutreshé, c'était permis.
« Avec ce document portant la permission de Sa Majesté, je peux entrer seule dans ces pièces, n'est-ce pas ? »
« Ha, hai ! Ce sceau utilise une encre spéciale, et il devrait faire office de clé pendant plusieurs jours, je pense ! »
« Compris. Alors je vais chercher un moment. Merci de m'avoir reçue malgré cette visite soudaine. »
C'était un salut si profond qu'on en entendait presque le *poki*.
Le directeur, s'étant fait saluer si bas par le Roi des Épées sans s'y attendre, faillit s'évanouir, mais retint le coup et supplia en hâte : « Relevez la tête ! »
Lutreshé releva la tête à cette voix, dit « Alors » et, déverrouillant la porte, entra dans la pièce.
« Qu… qu'est-ce qui se passe… ? »
La marmonnement du directeur n'obtint pas de réponse, et il resta un moment hébété.
Pendant ce temps, Lutreshé avait pénétré dans la pièce où s'alignaient les précieux ouvrages.
Guidée par la faible lumière de la lune qui filtrait par la fenêtre, elle commença à chercher le livre visé, et pendant plusieurs heures, elle fit le tour des pièces. Parfois elle se rendait dans une autre salle, continuant à chercher inlassablement le livre cible.
Sans qu'elle s'en rende compte, la nuit s'était levée.
Remarquant le passage du temps grâce au soleil levant qui traversait la fenêtre, Lutreshé laissa échapper un « Fuu » et referma un livre, on ne sait plus lequel.
« On a l'air d'avoir tout effacé minutieusement. »
Elle marmonna seule, et se dirigea vers la fenêtre.
« Given était adjoint au ministre de la Justice. Si cet homme s'est intéressé à Ashton, j'ai pensé qu'il avait dû apprendre quelque chose à la Bibliothèque Impériale, mais… »
Elle porta le bout des doigts à ses lèvres et plongea dans ses pensées. Son silhouette à la fenêtre, perdue dans ses réflexions, ressemblait à celle d'une demoiselle cloîtrée, d'une dame aimant les livres.
« … Après tout, ce serait la bibliothèque interdite ? »
Ce que l'Empereur lui avait permis, c'étaient seulement ces pièces aux ouvrages précieux, la bibliothèque interdite en était une autre. N'étant ni une habitante de Leomel, ni une chevalière, ni une fonctionnaire, l'entrée ne lui était pas permise.
Elle n'avait pas trouvé l'information qu'elle cherchait jusqu'au bout, mais Lutreshé acquit la certitude que le livre et l'information qu'elle recherchait dormaient dans la bibliothèque interdite. Rien que cela constituait déjà une récolte pour elle.
On ne savait pas quel but elle poursuivait par cette action…
Elle posa le bout des doigts sur la fenêtre.
« — Maman. Que dois-je faire ? »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, elle se tut, et continua de fixer l'extérieur par la fenêtre.