C'était une lumière blanche.
Sur le toit de l'académie, après les cours, on voyait Séla se faire soigner une légère contusion.
La lumière qui soignait Séla n'était autre que la magie sacrée de Ricia.
« La magie sacrée de Ricia, elle est devenue plus forte encore ? »
« C'est possible. Comme je m'entraîne avec Ren, moi aussi je fais des efforts, alors je dois progresser petit à petit, non ? »
« Pour du "petit à petit", on dirait qu'elle est devenue sacrément forte. »
« Vraiment ? Mais tant qu'elle progresse, c'est bien, non ? »
« … Quant à ma confiance, elle s'envole, elle. »
Les paroles de Séla n'avaient rien de rancunier ; elles sonnaient plutôt comme une détermination à redoubler d'efforts.
Ricia, qui n'avait pas bien entendu, regarda le visage de Séla.
« Confiance ? »
« Rien. Je parlais toute seule. »
Ricia marmonna juste « Drôle de Séla » et éteignit la lumière de sa magie sacrée.
Et ce qui lui revint en mémoire, ce fut la sélection des représentants du tournoi d'arts martiaux qui venait de se terminer.
L'événement du jour, qui avait attiré une foule d'élèves de l'académie, fut sans conteste le plus enthousiasmant de toutes les sélections tenues jusqu'alors.
« Cha ! »
D'abord, Kaito fut désigné représentant,
« Yoshi ! Me voilà représentant ! »
Puis ce fut au tour de Vein,
« … Ce sera tout, je suppose. »
En quatrième et dernière place, Séla décrocha son siège de représentant, comme on s'y attendait.
Outre ces trois-là, une autre élève, une demoiselle de maison comtale en deuxième année, avait également été choisie, mais elle quitta l'académie sitôt sa désignation pour s'occuper des affaires de sa famille.
Après avoir prié pour que Séla se distingue lors du tournoi principal, Ricia s'éloigna discrètement de son côté.
Ce fut après avoir vu Vein et les autres arriver sur le toit.
« Moi, j'y vais. Ne te blesse pas en baissant la garde sous prétexte que tu es contente d'être représentante, hein. »
« O-oui, je sais ! »
Faisant flotter ses cheveux mêlés d'argent et d'améthyste, Ricia tourna le dos à Séla.
Alors, vers ce dos,
« ———— Si Ricia avait participé à la sélection, comment ça se serait passé, tu penses ? »
Ricia s'arrêta net à cette voix et leva les yeux vers le ciel.
Après avoir contemplé un moment le crépuscule dont les bords commençaient à être rongés par la nuit, elle se retourna avec un sourire espiègle,
« Bête. On ne peut pas savoir ce qui serait arrivé avec des "si". »
Laissant ces mots derrière elle, Ricia s'en alla, et cette fois, Séla la regarda partir sans rien dire.
***
Sur le chemin du retour vers la salle du comité d'organisation, Radius aborda Ren qui marchait à ses côtés.
« Comme prévu, la sélection du tournoi a attiré tous les regards. »
« Oui. ———— Maintenant que les représentants sont enfin désignés, ces quatre-là vont sûrement gagner le tournoi principal. »
« Moi aussi je le pense. Surtout Kaito Léonard, il est phénoménal en attaque comme en défense. Pour la finesse de la technique, Séla Rioharudo et les autres sont au-dessus, mais les techniques de la maison Léonard ne seront pas faciles à briser. »
Contrairement aux écoles comme les techniques de l'Épée Sainte, la maison Léonard transmet de génération en génération un style de combat utilisant d'énormes boucliers. Il est difficile de les comparer aux autres sur la finesse de l'épée, mais leur puissance offensive et défensive lorsqu'ils emploient leurs arts martiaux est remarquable.
« De notre côté, c'est bientôt la phase finale, alors allons-y. »
« Ah, à ce sujet. »
À peine avaient-ils commencé à marcher que Radius, comme s'il se souvenait de quelque chose, informa Ren.
« Je pense que Mirei et moi ramènerons le travail administratif restant au château. Vous, les Ren, reposez-vous bien pour être en forme pour le travail de demain et des jours suivants. »
« Hein ? Alors ça ne serait pas mieux si on le faisait tous ensemble ? »
« C'est qu'en échange, j'ai une faveur à demander. Désolé pour la brusquerie. »
Quand Radius demandait soudainement une faveur, c'était presque toujours pour une affaire importante ou un service délicat. Ren pensa que cette fois n'y couperait pas, et Radius posa la main sur son épaule en se penchant vers lui.
« Appelle aussi Yulisis, et dînons ensemble à l'Arnea. »
« … Dîner à l'auberge dont se vante la compagnie marchande Arneverde ? »
« Ça te dit ? »
Il était clair qu'il s'agissait d'une conversation qu'il fallait avoir formellement.
Le fait qu'il l'ait chuchoté à l'oreille en était la preuve.
« C'est un honneur d'être invité. »
Comprenant l'intention de Radius, Ren acquiesça sans hésiter.
***
À la réunion tenue dans le restaurant privatisé du dernier étage de l'Arnea, Ren, Radius et Yulisis étaient tous les trois présents.
Après avoir échangé de brèves salutations, Radius dit d'abord de profiter du repas.
Les plats servis étaient des mets délicats préparés par les cuisiniers de l'Arnea. Même Yulisis, qui avait l'expérience de nombreux festins, en fut ravi, et les trois se rassasièrent.
Peu à peu, Ren et Yulisis se mirent dans l'état d'esprit du « c'est pour bientôt ».
Radius dit : « J'ai quelque chose à vous montrer », et tendit plusieurs feuillets aux deux autres.
« Permettez-moi de m'excuser d'abord. »
Radius s'excusa d'avoir mis trop de temps avant de leur raconter tout ce qu'il avait confié comme mission secrète à Estel, la directrice dont se vante le Saint-Siège du Lion, sur le continent de Martel : ce qu'elle y avait fait, et quelles informations elle en avait rapportées.
« À l'origine, j'aurais dû partager cela bien plus tôt. Mais vu la nature de l'affaire et la mission secrète confiée à Estel, j'ai eu besoin de temps pour préparer les choses de mon côté. »
« Vous lui aviez donc confié secrètement quelque chose. »
« Comme on s'y attend de toi, Yulisis, tu avais deviné. »
« Naturellement ! Ce Yulisis comprend fort bien Son Altesse Radius ! »
Yulisis le dit avec emphase, et visiblement ravi.
Il se tourna immédiatement vers Ren en souriant : « Toi aussi, tu t'en doutais, non ? »
« Je me disais qu'il y avait peut-être quelque chose, mais c'est tout. »
« Héhé, ça suffit amplement. »
Après ces préliminaires, les deux parcoururent les documents.
Y étaient consignés le chef du Culte du Roi Démon dont Estel avait déjà fait rapport à Radius, et l'information selon laquelle deux hauts dirigeants se trouvaient sous ses ordres.
D'abord, concernant le chef.
« C'est un homme qui est le Progéniteur des vampires, à qui le Roi Démon avait confié la région de Serakia, la terre maudite numéro un du Continent Démoniaque. »
Il se nommait Medario. Il n'avait pas de nom de famille.
Bien que plusieurs informations subsistent dans les légendes, son apparence n'est pas connue avec certitude.
Il n'y a pas de trace d'affrontement avec les Sept Héros, mais le fait qu'il ait semé la terreur dans le monde entier figure dans l'histoire de tous les pays.
« En effet, il y a des archives attestant qu'un tel homme était un proche du Roi Démon. Qu'en pensez-vous, Altesse Radius ? Est-il certain qu'il soit encore en vie ? »
« Oui. Dorénavant, il faudra agir en tenant compte de ce genre d'informations. »
« Même si on s'y prend bien pour capturer des adeptes du Culte du Roi Démon, leur fin sera-t-elle comme celle de l'ancien évêque Renidas ? »
« Oui… Ils dépériront et mourront comme cet homme. Mais on ne peut pas ne rien faire. »
L'ancien évêque Renidas, qui avait attaqué la Grande Horloge, n'avait pas survécu à cet été.
Bien qu'on l'ait nourri scrupuleusement pour le maintenir en vie après sa capture, et qu'on l'ait détenu dans des conditions pas si mauvaises, il expira comme un ballon percé qui se dégonfle.
On dit que la marque du Culte du Roi Démon agissait comme si elle pompait la force vitale de Renidas.
« Revenons au sujet. Le nom du chef serait Medario. Si c'est une erreur… »
« Le chef s'autoproclamerait Medario, ou quelque chose comme ça ? »
« C'est ça. Mais je ne crois pas que le chef de ceux qui ourdissent la résurrection du Roi Démon se fasse passer pour un proche du Roi Démon. »
« C'est vrai… Déjà qu'il n'y a pas de trace de la mort de ce proche. S'en réclamer serait le comble de la stupidité. Sinon, le but même de leur résurrection du Roi Démon deviendrait incompréhensible. »
« En tout cas, mieux vaut qu'on se méfie. Agir en postulant que le cerveau ennemi est le Progéniteur des vampires Medario ne peut pas nous porter préjudice. »
C'est là que Ren émit un doute.
En fait, c'était la première fois qu'il entendait ce nom.
« Les infos sur Medario, elles sont dans les livres ? »
« Il y en a sûrement, mais pas beaucoup. »
Alors, Yulisis regarda Ren,
« Tu te demandes pourquoi il y a si peu d'infos ? Il y a une raison précise. »
« Il n'a même pas combattu les Sept Héros, c'est ça ? C'est surprenant. »
« Exact. Il y a une raison décisive. »
Ren sourit amèrement, pensant qu'il n'aimerait pas que ce soit cette raison, et dit :
« C'est parce que ceux qui l'ont vu sont en principe morts, ou un truc du genre ? »
« Voilà. Medario était apparemment d'une force phénoménale. L'armée du Roi Démon qu'il commandait a détruit tant de nations qu'aucune archive digne de ce nom n'a subsisté. »
« Je vous ai communiqué l'info avant de la transmettre aux autres nobles. Dorénavant, n'oubliez pas le chef du Culte du Roi Démon, Medario, et ses deux hauts dirigeants subordonnés. »
C'est dit simplement, mais cela soulève aussi la question de ce qu'on va faire ensuite.
On ayant dit à Ren qu'il pouvait emporter les documents, il les rangea dans sa poche intérieure.
Il fut décidé que Ren informerait Rezard, qui n'avait pu être présent.
« J'aurais bien voulu l'appeler aujourd'hui aussi, mais ces temps-ci Rezard a l'air encore plus occupé que moi. Je me sentais mal de le convoquer. »
« Ah… Depuis qu'il est devenu vicomte, on dirait qu'on le sollicite de partout. »
« Moi aussi ! Les marchands de mon domaine d'Eupeheim veulent aussi des liens avec le vicomte Klauzel, dont tout le monde parle. Il revient souvent dans les conversations. »
C'était une histoire qui rendait Ren fier.
Le développement de Klauzel menant à celui de son propre village, cela l'approchait de l'objectif qu'il avait quand il y vivait. S'il espérait que cela continue, l'existence du Culte du Roi Démon, sujet du jour, n'en était que plus insupportable.
« Radius, c'est tout pour aujourd'hui ? »
« De mon côté, c'est fini. Yulisis, tu as quelque chose ? »
« Alors, je profite de l'occasion. »
Le sujet principal qui avait réuni les trois étant clos, ils pouvaient maintenant se détendre.
L'atmosphère entre eux s'était un peu adoucie, retrouvant son ambiance habituelle.
« Edgar s'excusait. À cause de son emploi du temps récent, il n'a pas pu assister à vos deux combats à l'épée. »
« Ne vous en faites pas. Mais ce n'est pas seulement ça que vous avez à me dire, non ? »
Puisque Yulisis a pris la peine d'ouvrir le feu, c'est certain.
Ren repensait au message reçu de Yulisis au début du printemps.
« Bien sûr. Le vrai sujet, c'est pendant la période de la Grande Fête du Roi Lion. »
« Vous parlez de ce dont vous m'aviez parlé, quand vous disiez vouloir mon temps. »
« Exact. Tu sais que pendant la Grande Fête du Roi Lion, des invités étrangers viennent aussi ? »
« Je n'ai pas entendu les détails, mais je connais les grandes lignes. »
Il me semble que des nobles et des royautés d'autres pays y assistent aussi…
« Cette année, des invités viendront de nombreux pays, à commencer par le Continent Céleste. Comme les descendants des Sept Héros y participent, on s'attend à une affluence sans précédent. Et c'est à cause de ça. »
C'était pour cela que le Bras de Fer voulait du temps à Ren.