Les deux derniers jours du congé.
D'abord, Risia quitta Erendil par navire magique. Le retour étant prévu pour la nuit, Ren, qui venait de rentrer après avoir terminé l'entraînement d'une nouvelle technique et l'entraînement au Saint-Siège du Lion comme chaque jour, venait à peine de finir son bain. Depuis la fenêtre ouverte de sa chambre, on entendait une voix qui semblait être celle de Risia de retour.
Quand Ren se dirigea vers le hall d'entrée, il y trouva Risia, tout juste rentrée comme il s'y attendait.
En le voyant, elle accourut vers lui en trottinant.
« Je suis de retour. J'ai un cadeau, alors mange-le plus tard. »
« Merci. Merci pour votre travail sur cette mission imprévue. »
« Non, ça va. Et toi, qu'est-ce que tu as fait, Ren ? »
« Comme d'habitude. J'ai chassé, manié l'épée, ce genre de choses. »
En entendant cela, Risia sourit en disant : « C'est bien toi, Ren. »
« Hey, hey. »
La voix de Risia était pleine d'entrain.
« Si tu veux, on n'irait pas en ville demain pour la première fois depuis longtemps ? Papa a dit qu'on était libres demain. »
« Bonne idée. Je n'ai pas pu me promener tranquillement à Erendil récemment. »
« Oui ! Il parait qu'il y a plein de nouvelles boutiques qui ont ouvert récemment, alors allons nous changer les idées ensemble ! »
Risia, un large sourire aux lèvres, dit « J'ai hâte ! » et s'éloigna de lui.
Lezard arriva à sa place et questionna Ren. Derrière lui, Weiss le suivait avec un peu de retard.
« J'ai vérifié le rapport dans le navire magique du retour. C'est au sujet de la situation récente de la ville de la maison Ashton. »
Lezard sortit une lettre de sa poche intérieure et la tendit à Ren.
Sentant qu'il pouvait l'ouvrir tout de suite, Ren brisa le sceau devant Lezard.
En regardant le parchemin à l'intérieur, le village semblait avoir pas mal changé.
Avaient-ils emmené un peintre exprès ? L'état de la ville y était dépeint en détail.
« Hmm... Une installation servant de base aux marchands dans une partie du village... »
« C'est l'affaire des marchands qui passent par le territoire de Krauzel. J'en ai entendu parler moi aussi. Avec l'aménagement des routes autour du village, ça a l'air de bien s'animer. »
Alors, Weiss'ouvrit la bouche avec un air aimable.
« Gamin, j'ai aussi entendu les chevaliers restés là-bas. Grâce à tes envois d'argent, le village est devenu incomparablement plus sûr qu'avant. Le jour où on l'appellera ville n'est pas loin. »
« Ce n'est pas que moi. C'est parce que tout le monde m'a prêté main-forte. »
Comme Ren le dit avec embarras, les deux hommes devant lui rièrent.
***
Le lendemain matin.
C'est un peu après neuf heures du matin que Ren et Risia se retrouvèrent dans le même hall d'entrée.
« On dirait que toi aussi tu as bien travaillé à l'entraînement, alors ne t'en fais pas trop, d'accord ? »
« Ça va. Cela dit, c'est vous qui devriez faire attention, Risia-sama. »
« Fufu, c'est évident. »
Il n'y a pas de garde près d'eux. Ren est aux côtés de Risia, et Risia, celle qui est censée être protégée, est maintenant une excellente maître-épée. De niveau kenshi qui plus est. Si quelque chose arrivait à ces deux-là, ce serait pareil même à l'intérieur du manoir.
« Tu es prêt, Ren ? »
Risia, en tenue civile, demanda à Ren.
Sa tenue en jupe ne peut plus être décrite que comme lui allant à merveille. La pureté de son chemisier blanc sur le haut du corps faisait encore plus ressortir son charme.
Bien sûr, ses cheveux lustrés étaient ornés d'une barrette en forme de plume blanche.
« Au contraire, j'aimerais partir le plus vite possible. »
« Moi, Ren... C'est que tu as faim, non ? »
« Bien sûr. Puisqu'on prévoit de prendre le petit-déjeuner dehors, on ne sait pas quand je vais m'effondrer. »
« Oui, oui. Alors, on y va ? ——— Papa, on y va. »
« Faites attention. Ren, je te confie Risia, même si ça t'embête. »
Ren ne put pas dire franchement « Je m'en charge » et ne répondit que par un sourire amer.
Quant à Risia, elle avait l'air mécontente, mais en voyant l'air de Ren, elle rit et l'entraîna dehors de force par la main.
Une fois dehors, le soleil de la mi-juin était éblouissant.
Face à la lumière solaire qui tombait à flots, annonçant l'été proche, tous deux plissèrent involontairement les yeux.
Dès la sortie du manoir, Risia lâcha la main qu'elle tirait.
À sa taille en tenue civile, une épée était accrochée comme toujours. Hakuen, une épée célèbre qu'on peut appeler la marque de fabrique de Risia.
De son côté, Ren portait à sa taille l'épée magique de fer. Le fourreau était une commande spéciale faite par Verlich un jour. L'épée magique ayant changé de taille dans une certaine mesure pour s'adapter à la croissance de la carrure de Ren, il faudra peut-être un jour en faire un nouveau.
« ... ? »
Risia remarqua le regard de Ren.
« Mon épée t'intrigue ? »
« Je me disais que vous êtes pittoresque même avec une épée en tenue civile, Risia-sama. »
« Fufu, tu n'auras rien même si tu me flattes. »
« Pas du tout. Je n'attends pas de récompense. »
Tous deux riant ainsi, ils ouvrirent la porte du manoir et sortirent de l'enceinte.
Le manoir Krauzel à Erendil, contrairement à celui qui était à Krauzel, est un manoir remarquable donnant sur une grande avenue. Quand tous deux en sortent, ils sont très visibles.
Mais comme ils vont à l'académie, ils sortent ensemble du manoir presque tous les jours.
Pour les gens d'Erendil qui vivent dans le coin, c'était déjà un spectacle familier.
Il arrivait qu'on les interpelle par des tenanciers qui venaient d'ouvrir leur boutique sur la grande avenue, ou qu'on leur parle par des adultes préparant des étals.
C'est dans un café sur la grande avenue que tous deux se dirigèrent.
Ils s'assirent à une table ronde blanche adossée à une haie, regardèrent le menu quelques minutes et commandèrent leur set préféré. Risia choisit du thé chaud et un set salade-pain. Ren choisit aussi du thé chaud et un set repas plus copieux que celui de Risia.
« Risia-sama, je voudrais demander par précaution. »
« Oui, quoi ? »
« Même dans cette tenue, vous dégainerez s'il le faut, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. C'est pour ça que je l'ai. Et toi aussi, c'est pareil, non ? Toi aussi tu as une épée à la taille en tenue civile. »
« Enfin, dans mon cas, je fais aussi office de garde du corps pour Risia-sama. »
Après quelques minutes de bavardages sans importance, les repas commandés par les deux furent apportés.
Les deux, fourchette en main, commencèrent à manger et, une fois rassasiés, continuèrent à parler en savourant leur thé chaud d'après repas.
« L'ambiance d'Erendil a changé, hein. »
« J'ai entendu dire à Lezard-sama tout à l'heure que les réservations d'auberges sont presque pleines. »
Même dans cet Erendil, les préparatifs du Grand Festival du Roi Lion avancent partout. Erendil, tout près de la capitale impériale, grouille non seulement de clients hébergés, mais aussi de ceux arrivés par navires magiques. Plusieurs épreuves devant s'y tenir, cela devait y contribuer.
Parmi les passants, nombreux étaient ceux qui semblaient venir de l'étranger en avance. On y voyait çà et là des gens à l'allure bestiale, d'autres évoquant des reptiles, d'autres encore avec des ailes, ce qu'on appelle des Étrangers.
L'air des gens préparant le festival qui a lieu tous les quelques ans ressemblait à celui de Ren et Risia qui s'amusaient en tant que membres du comité d'organisation.
« Tiens, c'est bientôt qu'on décide les représentants du tournoi martial, non ? »
Risia dit cela, une tasse de thé à la main.
« L'autre jour, Sara l'a dit. À la sélection du tournoi martial, les derniers élèves s'affrontent pour les points de victoire, non ? Sara et Vain en ont assez, alors c'est quasi décidé. »
« C'est sûr... Les gens des maisons comtales aussi, mais Vain peut bien se battre lui aussi. »
Tous deux ne le diraient pas quand bien même on leur arracherait la bouche, et ils n'ont jamais une seule fois rabaissé les élèves qui participent à la sélection en y réfléchissant. Mais si un tiers connaissant leur force y réfléchit réalistement, on imagine aisément que Ren et Risia auraient pu facilement briser l'équilibre général.
… Quoi qu'il en soit, comme tous deux n'ont pas un fort intérêt pour le tournoi martial qui se tient au Grand Festival du Roi Lion, ils n'avaient aucun regret à ne pas y participer cette fois non plus.
« On fait quoi après ? Tu as un endroit où tu veux aller, Ren ? »
« Je voulais aller acheter des cahiers, et ça fait longtemps que je veux aller en librairie. Mais c'est bon si on priorise l'endroit où vous voulez aller, Risia-sama. »
« Alors, c'est bon si l'endroit où je veux aller est le même que toi. »
« ... Si c'est vraiment le cas, ça pourrait être commode. »
Risia rit. Elle posa ses coudes sur la table, joignit ses mains levées et pencha la tête de côté avec un air amusé.
« C'est décidé. Après une petite pause, on ira d'abord à la librairie. »
Risia afficha un rire clair.
Après s'être reposés un peu plus, tous deux sortirent du café et avancèrent vers la librairie en marchant sur les pavés comme en sortant du manoir.
Échangeant des propos sans importance, ils profitaient de leur jour de congé en observant l'animation de la rue.
C'est alors que Ren laissa échapper une exclamation.
« ——— Ah ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai aperçu un camarade de classe rare. »
« Heu, un camarade rare... »
En regardant dans la direction du regard de Risia, celle-ci comprit qui était ce camarade.
L'une des sept grandes maisons comtales héroïques, la jeune fille de la maison Altia, marchait sur la grande avenue d'Erendil avec des adultes en tenue de travail.
Nemu remarqua aussi leur présence et accourut en trottinant.
« Yo, yo ! Bonjour, vous deux ! »
Ren avait échangé ses premiers mots avec Nemu l'autre jour, mais Risia avait déjà parlé plusieurs fois avec elle depuis l'entrée à l'académie. Comme Sara et Nemu discutaient souvent, elle avait approfondi son amitié avec elle comme prise en sandwich.
« Pourquoi Risia-chan et Ren-kun sont-vous ici ? »
« On pensait faire un tour de la ville. Et toi, Nemu ? »
« Moi, je vais aller à la Grande Horloge maintenant. »
Selon Nemu, elle vient voir l'état des lieux depuis le tumulte de l'an dernier.
Jusqu'ici, ce sont les domestiques-techniciens de la maison Altia qui venaient voir, mais cette fois, c'est Nemu qui s'en charge.
En entendant cela, Ren et Risia baissèrent la tête pour remercier, et Nemu rit « C'est bon, c'est bon ! »
« À l'origine, c'est notre ancêtre qui l'a faite, alors il faut bien la gérer ! »
« ... Nemu, tu es vraiment incroyable, hein. »
« Hein ? Quoi, quoi ? »
« Tu arrives à gérer une installation-artefact magique aussi grande. »
« C'est normal. Je tripote des artefacts magiques depuis mes un an. J'ai aussi pour objectif de faire des inventions supérieures à celles de l'ancêtre ! »
En les écoutant, Ren prit discrètement un pas de distance.
Tout en faisant attention à ne pas gêner, il fit comme s'il se souvenait soudain :
« Excusez-moi. J'ai quelque chose à transmettre à un chevalier, alors je m'éloigne un peu. »
Il suggéra l'existence d'un chevalier dans la ville et s'éloigna d'une dizaine de mètres de Risia.
À cette distance, il pouvait accourir en un instant.
Alors, Nemu approcha son visage de Risia.
« Y a un truc qui me turlupine grave, je peux demander ? »
« Oui, quoi ? »
Risia garda une attitude légère, pensant que la question ne serait pas grave.
Mais c'était une erreur, et elle regretta d'avoir répondu si légèrement.
« ... Un rendez-vous ? »
Ce mot léger, qu'on n'imaginerait pas sortir de la bouche d'une jeune fille noble, fut lancé par la jeune fille de l'une des sept grandes maisons comtales héroïques, la maison Altia.
Questionnée, Risia rumina la phrase. Un rendez-vous ? Si Nemu devant elle lui demandait, le partenaire ne pouvait être que celui qui était à côté de Risia tout à l'heure. Après avoir mâché la chose pendant une dizaine de secondes, Risia parvint à la réponse évidente.
« っ~~~!! »
Risia, dont le visage, les lobes d'oreilles et le cou rougirent presque en un instant, cligna rapidement des yeux.
Elle prit une demi-pas de distance avec Nemu, croisa les bras et se tourna vers l'autre direction comme Ren tout à l'heure, feignant à présent le calme.
Elle fit voler ses cheveux soyeux d'un geste ample,
« Tu pourrais pas éviter de poser des questions incompréhensibles ? »
Elle fit la forte tête.
Cette forte tête forcée fut brisée par la jeune fille de la maison Altia.
« Alors c'est pas ça. »
« Si, si c'est pas ça, c'est pas bien !? Y a un problème pour toi, Nemu !? »
« Y en a pas ? Mais vous deux qui vous promenez ensemble en jour de congé, vu votre distance, ça avait l'air comme ça. Ren-kun est proche de la jeune fille de la maison Ignato aussi, non ? Du coup je me demandais quelle était la situation. »
« Go, gomen ne ! Regarde-moi pas avec une tête si mignonne ! »
Risia avait les yeux légèrement embués de larmes et fixait Nemu d'un regard fulminant, le visage cramoisi.
La honte de Risia atteignant sa limite, on ne savait pas quand elle allait pincer et tirer la joue de Nemu.
« En guise d'excuses, Nemu va te donner des conseils en amour, alors tu veux bien arrêter de me regarder comme ça ? »
Sur un mot de Nemu, Risia retrouva son calme.
Elle se souvint d'une certaine information et toucha le point sensible de Nemu.
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as pas d'expérience en amour et tu as dit avant que tu n'as jamais interagi avec le sexe opposé qu'en ami. »
« Ah ! Je l'ai dit !? Tu as dit ce qu'il ne faut pas dire à une fille de notre âge !? »
« Si tu dis ça, regarde ton propre comportement tout à l'heure. »
« C'est pas pareil. Mais écoute, ça pourrait être une info utile pour toi aussi, Risia-chan ! »
Nemu, d'une voix amusée, énonça un savoir qu'on ne sait d'où elle l'a tiré.
De sa bouche qui semblait devoir donner un savoir fort utile s'il s'agissait d'artefacts magiques, sortirent des mots que Risia comprenait étonnamment bien.
« Écoute. D'abord, le langage. »
« Le langage, c'est celui de maintenant entre Ren et moi ? »
« Oui ! La distance mutuelle, c'est super important, mais pour vous deux, vous pourriez être plus décontractés ! Alors fais en sorte que Ren-kun arrête le keigo, ou qu'il change ta façon de t'appeler ! »
« J'ai déjà dit qu'on pouvait être un peu plus décontractés pour le langage, mais il a dit non parce qu'il est fils de chevalier. Et maintenant encore, il m'appelle par mon prénom, non ? »
« Mais Ren-kun, il t'appelle avec -sama, tu sais ? »
« ... Alors, ça veut dire qu'il m'appelle Risia sans honneur... c'est ça ? »
« Exact ! Comme Vain-kun et Sara-chan ! »
Nemu leva le pouce avec force pour affirmer.
En imaginant Ren l'appeler « Risia », celle-ci couvrit ses joues des deux mains et se tortilla.
« Mais dis, c'est quoi le plus dur, se faire appeler sans honneur ou se faire parler sans keigo ? J'en sais rien du tout ~ »
« C, c'est vrai ! Les deux, c'est pas facile ! »
D'ailleurs, Risia,
« Ton info tout à l'heure, elle vient d'où ? »
« C'est rien d'autre qu'un roman d'amour. »
« ... Je m'en doutais. »
« Mais c'était une bonne info, non ? »
Risia ne put nier et acquiesça avec embarras « Oui. »
Le problème, c'est que la possibilité que Ren acquiesce à l'un ou l'autre est quasi nulle, mais Risia se creusa la tête pour voir si elle ne pouvait pas les mettre en pratique.
C'est alors que Nemu regarda sa montre et dit qu'il était l'heure d'y aller.
Entendant cela, Ren, qui guettait le moment de revenir, rejoignit Risia. Voyant Risia le visage rouge, Ren fit « ? » en penchant la tête, mais Risia ne répondit rien.
De plus, Nemu non plus ne dit rien de ce qui s'était passé et se contenta de rire,
« Alors, bye vous deux ! À plus à l'académie ! »
Comme elle s'en alla devant eux deux, Ren perdit cette fois-ci l'occasion de savoir ce qui s'était passé.
« Ce n'est pas que t'as de la fièvre... ? »
« ... »
« Risia-sama ? »
Alors,
« ... Obtus. »
Risia dit cela avec juste un tout petit air mécontent.
Elle voulait qu'on lui pardonne juste d'avoir dit ce mot. C'est peut-être pour ça que Risia montra tout de suite un timide sourire charmant.