Depuis qu'elle passe du temps avec Ren à Endil, Fiona se trouve bien plus souvent à ses côtés qu'auparavant. En tant que sa aînée de deux ans, elle ne peut pas se contenter de rester une jeune fille pitoyable qui ne fait que rougir ; elle se le répète pour se donner du courage.
« Ça va. Je vais bien maintenant. »
Une fois son teint revenu à la normale, Fiona se tourna vers Ren.
Celui-ci s'était levé on ne sait quand et avait commencé à préparer du thé avec les équipements de la pièce.
« Fiona-sama, en voulez-vous ? »
« Je veux bien. — Hehe, j'ai hâte de goûter au thé que Ren-kun va préparer. »
« Haha… J'espère qu'il vous plaira cette fois encore. Patientez un peu. »
Fiona proposa son aide, mais Ren avait déjà presque tout fini ; il n'y avait plus rien qu'elle puisse faire.
Quelques minutes plus tard, un délicieux parfum s'éleva de la tasse déposée devant elle.
Naturellement, le goût était lui aussi excellent. Contrairement à celui qu'elle préparait elle-même, il était dépourvu de toute astringence superflue ; elle comprit en un instant que Ren avait encore progressé.
Fiona, de son côté, avait aussi fait des progrès depuis, mais Ren semblait en avoir fait encore davantage.
« Au fait. »
De retour à sa place, Ren en buvait une gorgée lorsqu'il prit la parole.
Fiona, qui savourait sa tasse avec un air heureux, le regarda avec un visage surpris : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas dans un devoir. Si vous voulez bien me l'expliquer, Fiona-sama… »
Demandée, Fiona se mit à rougir de joie.
D'une voix enjouée, un sourire étincelant aux lèvres, elle acquiesça.
« Oui ! Si je peux aider, ce sera avec plaisir ! »
À cet instant, le collier à son cou bougea.
Ce n'était pas le collier d'exorcisme qu'elle portait autrefois dans les monts Baldr. C'était un collier orné d'un charm en agate étoilée offert par Ren.
En le voyant, Ren, l'air gêné :
« … Ça me fait vraiment plaisir que vous en preniez tant soin, mais n'auriez-vous pas dû le faire tailler ? »
Car l'agate qui ornait le cou de Fiona était presque à l'état brut.
Pour une demoiselle de marquis, c'était un peu frustre.
« Non. J'aime bien cette forme brute. »
Puisqu'elle le dit avec tant de joie, insister aurait manqué d'élégance.
D'ailleurs, Fiona ramena la conversation sur sa joie d'avoir été consultée, si bien qu'on n'en parla plus.
« Alors, quelle partie du devoir vous pose problème, Ren-kun ? »
Fiona se pencha légèrement sur le bureau, se rapprochant de lui.
« C'est ça. C'est un devoir du professeur d'alchimie, mais je ne comprends pas bien pourquoi on utilise ce réactif. »
« Euh… En fait, le calcul avec les autres ingrédients nécessaires est un peu compliqué. C'est avec une formule comme celle-ci que ce réactif devient nécessaire… »
Fiona fit glisser son stylo sur son cahier.
Son écriture, fluide et arrondie, était charmante.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Interrogé, Ren ne parvint pas à tout saisir et son visage se crispa.
Voyant son sourire forcé, Fiona rit nerveusement : « Ahaha… » et se leva. Ce n'était pas parce qu'elle se moquait de son incompréhension — chose impensable de sa part. Elle se leva pour aller s'asseoir à côté de lui.
« Essayons avec cette autre formule. D'abord… »
À côté de Ren, Fiona fit glisser son stylo sur le cahier.
Cette fois, plus patiemment encore, et sous un angle différent, elle se mit à lui expliquer.
Fiona repoussa derrière son oreille la mèche qui tombait sur son cahier, et jeta un regard discret sur le profil de Ren.
Le voyant observer le cahier si sérieusement, elle sentit ses joues rougir.
« … C'est l'idée. »
Une fois l'explication terminée, Fiona se tourna vers lui.
Peut-être parce qu'ils étaient physiquement proches, une douce senteur florale s'exhala de ses cheveux.
Le sourire de Fiona, d'une beauté presque mystique, brillait plus que le soleil printanier. Ren, face à ce sourire, le remercia aussitôt.
« Merci ! J'ai enfin compris ! »
« Hehe, tant mieux. »
Alors Fiona se leva, laissant derrière elle un parfum sucré, et regagna sa place.
Elle serait bien restée assise à côté de lui encore un moment, mais elle risquait de rougir à nouveau ; pour l'instant, c'était sa limite.
Seul son cœur qui battait la chamade, ça, elle n'y pouvait rien.
—— Le temps consacré aux devoirs s'écoula, une heure, deux heures.
Envie de faire une pause, Ren se leva et alla vers la fenêtre ouverte.
Là, recevant le vent, il repensa au moment où il avait nettoyé cette pièce. Au livre qui l'avait intrigué sur l'étagère.
Ren se dirigea vers la bibliothèque le long du mur et prit le volume qu'il y avait rangé il y a peu.
Il l'ouvrit à sa place : la couverture portait le titre « Les monstres de l'armée du Roi Démon ».
De nombreuses illustrations impressionnantes y figuraient, mais ce n'étaient que des monstres dont il découvrait le nom et l'apparence pour la première fois.
La plupart n'ont pas survécu à l'ère actuelle. Le texte précise qu'ils ont péri face à la résistance de chaque pays, à commencer par le groupe du héros Ruin.
On y trouvait aussi des informations sur des monstres censés habiter le Continent Démon, la région où se dresse le château du Roi Démon.
Le doigt de Ren s'arrêta sur une page.
Il fut happé par l'image d'un monstre arpentant une lande qui ressemblait à un champ de bataille.
« Ooh… incroyable. »
Entendant sa voix, Fiona demanda :
« C'est un bestiaire ? »
« Oui. Depuis qu'on a nettoyé ensemble avec Chronoa-san, je voulais le regarder. »
À sa réponse, Fiona se leva et fit le tour pour se placer derrière sa chaise.
Quand elle demanda « Je peux regarder moi aussi ? », il répondit « Bien sûr. »
« Ce monstre semble avoir été l'un des généraux qui commandaient l'armée du Roi Démon jusqu'à sa défaite. »
Une armure gigantesque de cinq meils, noir laqué avec des ornements d'or ; rien que son allure dégageait une aura maléfique qui transparaissait dans le dessin. Quatre bras, autant de grandes épées portées dans le dos, et un tissu bleu sale drapé sur une épaule.
Il n'y a pas de chair dans l'armure ; à la place, une magie dense la remplit.
La pierre magique flotterait au milieu de cette magie.
« Faute d'informations suffisantes, il n'aurait pas été classé, apparemment. »
Quand Ren le dit, Fiona, penchée sur le livre, lut une phrase à voix haute.
« … "C'est un monstre qui est devenu encore plus fort après avoir commencé à obéir au Roi Démon. Il n'a jamais obéi qu'au Roi Démon, et avant cela, on l'appelait le Démon de l'Épée" — c'est ce qui est écrit. »
La phrase suivante, c'est Ren qui la lut.
Digne d'un général de l'armée du Roi Démon, sa nature était elle aussi rarement rencontrée.
« Sa classification serait "espèce draconique". Vu son apparence, on se demande où est le côté dragon, mais il paraît qu'il possède un organe similaire à celui des espèces draconiques près de sa pierre magique. »
Après tout, ce n'est qu'une classification. Pour des monstres déjà si peu nombreux, une telle catégorisation doit être difficile ; on a dû se baser sur la structure du corps.
Une autre caractéristique mentionnée était sa vitalité. N'étant pas un mort-vivant mais une espèce draconique, Ren comprenait bien, depuis son combat contre Asvar, à quel point sa vitalité pouvait être grande.
Le livre indique qu'à l'époque, plusieurs individus de ce type existaient ; la puissance de l'armée du Roi Démon était incommensurable.
Pourtant, les Sept Héros en ont affronté un sur le Continent Démon et l'ont vaincu.
« À leur niveau, c'est normal. »
Eux qui ont même vaincu le Roi Démon, c'était joué d'avance.
Ren referma le livre sur-le-champ et le remit sur l'étagère.
« Au fait, Ren-kun, qu'est-ce que vous ferez pendant les prochaines vacances ? »
Après encore quelques jours bien remplis par la sélection des représentants de la Grande Fête du Roi Lion, la semaine prochaine l'académie sera entièrement fermée. Ce n'est pas une exception cette année, c'est une période de congés habituelle.
« Rien de prévu. Rishia-sama aussi a l'air d'avoir du travail chez les Krauzel presque tous les jours. »
« Ahaha… Moi aussi, en fait. Mon père vient à la capitale, alors je suis submergée… Ah, c'est vrai ! En fait, mon père m'a confié une lettre pour Ren-kun ! »
Elle aurait aimé l'inviter quelque part, mais ce n'était pas possible.
Fiona, le regrettant, sortit une enveloppe de son sac et la lui tendit.
Apprenant qu'elle venait d'Ulysse, Ren l'ouvrit immédiatement et en lut le contenu. La lettre disait : « La semaine prochaine, allons ensemble au quartier des forgerons. »
Se demandant de quoi il s'agissait, Ren comprit tout de suite :
« (C'est pour la nouvelle armure, sans doute.) »
Et décida d'accepter sur-le-champ.
« Désolé. Pourriez-vous lui transmettre ma réponse ? »
« Oui, je m'en charge. »
Ulysse avait fixé le rendez-vous au soir de la semaine prochaine, pour se retrouver à la capitale.
—— Se réjouissant déjà de ce jour, Ren se remit au devoir restant.
***
Comme convenu, le soir à la capitale.
Un jour des vacances, Ren retrouvait Ulysse.
« Pas besoin de garde du corps ? »
« Puisque tu es là… — c'est à moitié une blague, mais ils doivent être planqués quelque part. Sûrement. »
La moitié blague, mais pas par doute sur les capacités de Ren.
« Si j'explique mes mots correctement, ça veut dire : "puisque tu es là, pas de souci même si les gardes ne se cachent pas", est-ce que ça passe ? »
« … Pitié, épargnez-moi. »
Devant le sourire contrarié de Ren, Ulysse pouffa avec un air triomphant.
« Comment se passe le travail de comité d'organisation ? »
« Je viens de le dire, c'est amusant. Au début, je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit, alors je me dis que c'était bien de pouvoir participer à la fête en tant que membre du comité. »
« C'est le principal. Cependant… fufu, en t'écoutant, je repense à l'époque où j'étais moi-même dans le comité. »
« — Hein ? »
« Ho ? Qu'est-ce que ce "hein" veut dire ? »
« Pardon… J'ai été surpris d'apprendre que Ulysse-sama aussi avait été dans le comité. »
Tous deux — ou plutôt principalement Ulysse, qui ne se souciait pas de son rang — marchaient dans le quartier des forgerons, Ren à ses côtés. À l'approche de la Grande Fête du Roi Lion, l'effervescence semblait avoir redoublé.
« Vous n'avez jamais participé à un concours d'éloquence ou quelque chose du genre ? »
« Hah ! Une fois suffisant pour me dégoûter ! J'ai essayé le comité pour voir ce que c'était, et c'était bien plus marrant ! »
« Hee… Et en quoi c'était marrant ? »
« Eh bien, le comportement des nobles du même âge. "Ah, quand ils s'excitent, ils réagissent comme ça~", me disais-je en les observant, et j'ai ressenti une émotion proche du plaisir, je m'en souviens. »
« — Beurk. »
Ren le regarda avec un air dégoûté. Ulysse, visiblement ravi de ce regard sans retenu, étira les lèvres et baissa les coins des yeux.
Ulysse enchaîna avec une phrase taquine.
« En ce moment, c'est ton visage comme ça qui m'amuse le plus. »
Est-ce que l'aisance de cet homme disparaîtra un jour ?
À côté de lui, Ren y pensa sans le dire.
« Au fait, tu sais pourquoi je t'ai appelé aujourd'hui ? »
« C'est pour l'armure faite avec la corne d'Asvar, non ? »
« Exact. On m'a dit qu'elle serait bientôt finie, alors je t'ai contacté la semaine dernière. »
« Je m'en doutais. Mais Vérlich-san, depuis qu'on en a parlé, il a fabriqué la nouvelle pièce drôlement vite. »
« Je me le suis dit aussi. Le matériel a été livré chez Vérlich il y a à peine une ou deux semaines, c'est anormalement rapide. »
Entendant cela, Ren fut impatient et esquissa un sourire.
Ulysse, apercevant cette expression inhabituellement juvénile chez Ren d'ordinaire si mature, afficha un visage paisible, sans la moindre trace de l'arme qui avait fait pleurer tant de nobles.
Après avoir marché encore un peu, ils arrivèrent à l'atelier de Vérlich.
« Yo, je vous attendais. »
Sentant leur présence, Vérlich sortit de l'atelier et les accueillit avec un large sourire.