Le terrain d'entraînement où Ren s'était rendu est celui-là même qui sert aux cours d'escrime.
Il sert actuellement de lieu de préparation aux élèves participant à la sélection du tournoi martial, et sa grande porte est grande ouverte.
« C'est vous qui avez mis la main à la pâte le premier ! »
« Ah bon ! C'est gonflé de venir exiger des excuses après ça ! »
« Qu... C'est vous qui avez commencé le premier ! »
En jetant un coup d'œil à l'intérieur du terrain d'entraînement avec un soupir, Ren aperçut un groupe d'élèves qui se disputaient dans un coin.
Lorsqu'il s'approcha de l'endroit où la dispute avait éclaté, il attira encore plus l'attention.
C'était le cas pour l'arrivée des membres du comité d'organisation, mais aussi pour l'apparition de Ren, dont l'incident lors du cours de première année faisait l'objet de rumeurs.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À la question de Ren, les protagonistes de la querelle exposèrent les raisons en haussant la voix.
« Ce sont eux qui nous cherchent des noises ! »
« Exact ! Ils disent qu'on les a percutés exprès, et tout le tralala ! »
« Je vois. Et de votre côté, vous êtes... euh... »
« L'armure qu'ils ont balancée a heurté mon sac. Comme mon équipement pour la sélection est dedans, j'ai eu envie de me plaindre aussi. Mes potes qui étaient à côté ont bien vu. »
« C'est sûr. Ils nous l'ont visiblement lancée dessus. »
« ...Je comprends. C'est donc ça. »
Les deux camps continuaient de s'exciter. L'atmosphère devint si pesante qu'ils en vinrent presque à s'empoigner par le col. Étant tous des élèves de années supérieures, leurs sentiments pour le Festival du Roi Lion devaient être plus intenses que ceux des premières années.
« C'est lui qui nous a percutés par derrière le premier ! »
L'élève qui avait jeté l'armure éleva la voix.
« Je t'ai dit que c'était pas fait exprès ! Tu vois bien, le terrain est bourré de monde et de matos ! Moi aussi, j'ai été poussé par quelqu'un et j'ai fini par les percuter tous les deux ! »
« On verra ça ! C'était peut-être exprès !? »
En les écoutant, Ren pensa intérieurement « Quelle affaire minable », sans oublier que son travail était de les arrêter.
Mais la situation franchit soudain une limite, et enfin...
« Vous avez perdu les qualifications, alors venez pas nous chercher des noises ! »
« Qu... Ce con ! Si c'est comme ça... !! »
Les deux camps saisirent les armes d'entraînement aux lames émoussées.
Face à eux qui avaient perdu leur sang-froid, Ren souffla, desserra légèrement sa cravate d'uniforme. Voyant l'épée d'entraînement à la ceinture d'un élève nearby, il dit « Je l'emprunte » et la dégaina sans attendre la réponse.
« Mesdames, Messieurs les aînés, »
Et Ren fit preuve de douceur.
Avant que les disputants ne puissent ne serait-ce qu'esquisser un mouvement d'épée, il intervint au moment même où ils s'apprêtaient à lever le bras.
Juste avant que leurs épées ne dépassent la hauteur de la taille...
« ...Hein ? »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Avec un *clang*, deux épées roulèrent au sol.
Personne n'avait vu quand Ren avait frappé, pas même la vitesse de son coup. Les observateurs comprirent seulement que Ren avait fait quelque chose. En retour, seul demeurait le fait que la rumeur de première année avait maîtrisé des aînés avec une facilité déconcertante, sans montrer l'once de sa vraie force.
« Au-delà, personne n'en sortira gagnant. »
Ren, qui se tenait désormais entre les deux, prononça ces mots, puis remit l'épée qu'il venait d'abattre à son propriétaire — enfin, cette épée appartient à l'académie, il la rendit donc à l'élève qui la portait à la ceinture.
« Je comprends l'ardeur que vous mettez dans le Festival du Roi Lion. Il va de soi que la volonté de progresser et l'enthousiasme de ceux qui entrent dans cette académie sont immenses. »
Une fois les élèves rendus au silence, Ren souffla à nouveau. La pression qu'il dégageait avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
Il poursuivit :
« Cette fois, c'est une suite de hasards, une sorte d'accident. Calmez-vous un peu. »
« Ah, oui... »
« C'est... possible... »
Les deux représentants répondirent, et à voix basse, ils s'excusèrent mutuellement.
Était-ce seulement de la force brute ? Ren se moqua de lui-même en pensant que Radius, lui, aurait pu les arrêter par la parole seule.
Ren observa encore un peu la situation, puis regarda vers l'entrée du terrain d'entraînement en attendant l'arrivée des enseignants.
À cet instant, presque simultanément, le son doux d'une cloche résonna dans tout le terrain.
(—— Ce son...)
Ren, reconnaissant ce timbre, comprit qu'elle était arrivée.
En entendant la cloche, la colère des élèves que Ren venait d'arrêter s'effaça encore davantage. Plusieurs enseignants arrivèrent les uns après les autres, et apercevant Ren, ils se dirigèrent vers lui.
« Ashton, on dirait que tu as arrêté la bagarre. ...Des épées traînent aux pieds des élèves de l'autre côté. C'était quel genre de dispute ? »
« Dans ce cas, c'est moi qui l'ai arrêtée, donc c'est une tentative. Et puis, même s'ils avaient levé l'épée, ils voulaient peut-être juste prendre une posture. Donc, fondamentalement, c'était juste une dispute verbale. »
« Huh... Sous prétexte du festival bisannuel, tu fais attention aux aînés ? »
Ren ne répondit pas, se contenta d'incliner la tête et de faire l'innocent.
L'enseignant ayant saisi son intention, n'insista pas.
Quoi qu'il en soit, ce seraient les enseignants qui trancheraient.
« Je vais y aller. Prévenez-moi s'il y a un problème. »
« Compris. Merci pour le travail de comité d'organisation. »
Ainsi Ren quitta le terrain d'entraînement.
Comme il tournait le dos, l'un des élèves qui avait perdu son sang-froid tout à l'heure s'approcha de lui. L'air penaud, il le remercia de l'avoir arrêté.
« Je comprends qu'on s'emballe pour ce festival bisannuel. Mais faites attention, hein. »
Il le dit avec un sourire forcé, et l'élève de deuxième année comprit.
Le Ren d'à présent semblait dire :
—— Il n'y aura pas de prochaine fois.
On aurait cru l'entendre, et l'élève s'excusa à nouveau : « Vraiment désolé. »
Bien qu'il n'ait pas d'épée en main, l'élève eut l'impression de subir une pression capable de taillader tout son corps, et il ne put rien dire de plus, se contentant de regarder Ren partir.
Ren, sorti du terrain, recevait le vent sur son visage.
L'air extérieur devenait légèrement frais à l'approche de la nuit. Pour Ren, c'était l'idéal pour refroidir la chaleur d'à l'instant.
« J'ai été appelé par un ami et j'en reviens pas ! »
Alors qu'il se rafraîchissait, une jeune fille près de la sortie du terrain lui cria dans le dos.
« Le camarade dont tout le monde parle arrête les aînés, et en plus il n'a subi aucun effet de l'artefact magique de Nemu, c'est quoi ce délire ? »
« ...C'est pas un hasard, ça ? »
« Hein, Ashton doute des effets de mon artefact ? »
« Pas du tout. La qualité des artefacts de la demoiselle de la maison Altia, je n'en doute pas une seconde. Ce son de cloche, c'est probablement un effet qui apaise les gens, non ? »
« Bonne réponse ! Comme on s'attend du délégué général, Ashton ! »
Ren, complimenté, se tourna vers la voix.
Près de la sortie se tenait une jeune fille de petite taille mais aux courbes marquées. Elle portait une grande veste à capuche par-dessus l'uniforme, et à sa taille une large ceinture auxquelles étaient attachées des outils d'examen ou je ne sais quoi.
Son visage était juvénile, mais on imaginait aisément qu'elle attirait les regards par sa mignonnerie.
« C'est la première fois qu'on se parle, non ? »
« Si, si ! Mais Nemu connaissait Ashton ! Il est délégué général, et il parle souvent avec Ricia-chan et Séla-chan ! Et avec Vein aussi ! »
Elle s'appelle Nemu, comme elle le dit elle-même. Son nom de famille est Altia.
La maison Altia descend des Sept Héros qui ont conçu la grande horloge d'Erendil et géré l'information des cartes de guilde.
Nemu, qui venait d'interpeller Ren, est elle aussi une descendante des Sept Héros, et son talent d'artificière est considérable. Dans le groupe centré sur Vein, elle assurait le rôle de soutien.
« Comment t'as fait ? C'est bizarre que tu n'aies subi aucun effet de mon artefact. »
« Comment... Vous l'avez dit vous-même. »
« Moi ? »
« Oui. Ce son de cloche a un effet apaisant sur ceux qui l'entendent, non ? Je viens de dire "peut-être un hasard", mais en y repensant, j'étais calme dès le début. »
« ...Du coup, comme t'avais pas besoin de te calmer, l'effet a pas marché ? »
« C'est ça. On ne peut pas l'expliquer autrement. »
Ren n'en dit pas plus et ne chercha pas à prolonger la conversation.
Il y avait bien l'idée de faire attention car elle était d'une famille de vicomte, mais surtout le travail de comité n'était pas fini et il devait partir vite.
Ren dit « Alors » et quitta Nemu.
Restée seule, Nemu regarda le dos de Ren s'éloigner.
« Bizarre. Pour quelqu'un sur qui l'effet n'a pas marché, t'as dégagé une pression incroyable tout du long. »
Elle pencha la tête, intriguée, et rejoignit son amie.
***
Des jours rythmés par les cours habituels et le travail du comité d'organisation.
Au fil de ces journées, la sélection des représentants pour plusieurs épreuves, dont l'éloquence, s'acheva.
Les membres du comité étaient encore souvent occupés pendant la pause déjeuner jusqu'à hoje, mais la situation commença enfin à se calmer.
La sélection pour le tournoi martial et autres continue, cela dit.
Depuis que les sélections ont lieu après les cours, cela fait près de deux semaines.
Ren, qui ne participait pas au cours d'escrime de l'après-midi, se rendit dans la petite salle du comité pour y utiliser efficacement ce créneau.
Son sac était bourré de devoirs reçus de professeurs de diverses matières.
« Bonjour, Ren. »
Fiona, seule dans la salle, avançait aussi ses devoirs.
Pas de trace de Radius ni de Mireille. Ce matin, quand Ren les avait croisés, ils avaient dit qu'ils manqueraient les cours pour service public.
Mais ils viendront pour le travail du comité après les cours.
« Je peux bosser ici moi aussi ? »
« Bien sûr... Y a pas de raison que je refuse. »
En entendant la voix de Fiona qui souriait en plissant les yeux, Ren s'assit sur la chaise en face d'elle.
Sur la table étaient déjà étalés les ouvrages de référence de Fiona, ainsi que les documents habituels du comité.
« Ren ? Ricia-sama n'est pas là ? »
« Pour Ricia-sama, elle a un service public à Erendil, donc elle est absente aujourd'hui. D'ailleurs Radius aussi a un service public, il est absent. Il a l'air de partir en excursion à la journée sur un navire magique. »
« Ça veut dire... Mireille-san aussi ? »
« Exact. »
Face à la réponse calme de Fiona, Ren ne dit rien et cligna des yeux à plusieurs reprises.
Elle fixait Ren qui s'apprêtait à attaquer ses devoirs comme d'habitude, et sans qu'il s'en aperçoive, ses joues se teintèrent légèrement de rouge.
Elle se leva brusquement et dit « J'vais ouvrir la fenêtre » en cachant son visage.
« Re... Ren et moi, seuls à deux jusqu'à la fin des cours... !? »
Une fois la fenêtre ouverte, elle marmonna hors de portée de voix de Ren.
Elle sentit son cœur, déjà battant la chamade, s'emballer d'un cran de plus.