Le fait d'être interpellé si soudainement le surprit légèrement, pourtant Ren répondit sans laisser paraître son trouble.
« Léonard-senpai ? »
« Yo ! J'ai aperçu Ashton, alors j'ai appelé. Tu fous quoi dans un coin pareil ? »
« Je viens de profiter de mon déjeuner, alors je prenais un bain de soleil à la fenêtre pour recharger mes batteries avant les cours de l'après-midi. »
En entendant la réponse décontractée de Ren, Kaito vint se placer à ses côtés et se mit à regarder dehors, tout comme lui.
Invité par le soleil, il laissa échapper un grand bâillement.
« Le choix des représentants va bientôt commencer, hein. »
Ren repensa à la conversation qu'il avait entendue tout à l'heure dans le couloir et, jetant un coup d'œil au profil de Kaito, il en fit la remarque.
Pourtant, Kaito ne semblait pas particulièrement impatient.
Bien au contraire, il répondit à Ren en portant son regard plus loin.
« Ouais… mais Ashton non plus que la Sainte ne participent, donc on n'a qu'à se réjouir de pouvoir affronter les élèves des autres écoles ou Vein et sa bande lors du tournoi principal. »
« Le choix des représentants à l'intérieur de l'académie, ça ne vous tente pas ? »
« … Moi, je suis quand même l'héritier d'une famille comtale, quoi. »
Kaito le dit avec peine, puis sourit en s'excusant.
Il n'avait pas voulu rabaisser les élèves de cette académie, mais en tant que membre de la famille Léonard, il était conscient de sa propre force et de ses devoirs.
C'est sans doute pour cela qu'il avait eu du mal à le dire.
« Vous avez l'impression que même dans cette académie, vous ne pourriez pas avoir de combats amusants, c'est ça ? »
« Quelles que soient les circonstances, j'ai été élevé en tant qu'héritier de la famille Léonard. Du coup, je ne peux pas me permettre de perdre. »
« Ben… c'est vrai, ça. »
C'est l'orgueil et la fierté d'appartenir à l'une des sept grandes familles comtales.
Perdre face à des garçons et filles du même âge n'était concevable sous aucun angle.
« Bon, changeons de sujet. Ashton, tu sais qu'il y a aussi un membre d'une famille comtale dans notre classe ? »
Pensant à la classe spéciale de deuxième année, Ren acquiesça.
« C'est une fille, non ? C'était elle qui s'intéressait beaucoup à Vein, si je me trompe pas. »
« Ouais. Si on retire Vein et Rioharuto, elle est sacrement forte aussi. Si on lui met son arc favori entre les mains, même moi j'aurais du mal à l'approcher. »
Ren n'ajouta rien et se contenta d'écouter Kaito.
« Mais bon, moi, je veux quand même croiser le fer avec épée et bouclier, moi… »
Le choix des représentants se déroule en plusieurs étapes, quelle que soit l'épreuve.
Les critères varient selon les disciplines, mais à la fin, c'est un tous-contre-tous où l'on marque des points, et les mieux classés deviennent représentants.
On voit aisément que Vein, Séla et Kaito seront les trois finalistes, et Ren en était convaincu.
« Puisque vous pourrez vous battre lors du choix des représentants et au tournoi principal, c'est pas si mal, non ? »
« Dis pas des trucs froids comme ça… »
« Euh, euh… »
Sur ce, Kaito quitta le côté de Ren en poussant un soupir.
Pour une raison différente du fait qu'il ne pourrait pas affronter Ren, sa voix trahissait un léger abattement.
« J'ai la préparation du prochain cours. Je suis limite pour le rattrapage, alors j'y vais. À plus ! »
Une fois séparé de Kaito, Ren retrouva les voix des autres élèves.
Tous parlaient des trois représentants — Kaito, Vein et Séla — plus la demoiselle issue d'une famille comtale qui était en deuxième année.
(―――― Ah)
Par la fenêtre, Ren aperçut deux de ses camarades.
Vein et Séla se dirigeaient d'un pas léger vers le terrain d'entraînement. Ils allaient apparemment participer à l'épreuve d'escrime, à laquelle ni Ren ni Ricia ne prenaient part.
Eux aussi, sans doute, se rendaient au cours avec entrain en vue du choix des représentants.
« Bon, j'vais y aller moi aussi. »
Ren décrocha ses coudes de l'appui de fenêtre, s'étira légèrement et se mit en marche.
Comme Ricia avait dit qu'elle le rejoindrait plus tard, Ren traversa seul le couloir en direction de la bibliothèque.
« Ren-kun ! »
C'était la voix de Fiona, qui descendait l'escalier depuis l'étage supérieur.
Ren et elle se rejoignirent sur le palier.
« Vous allez à la bibliothèque ? »
« C'était le plan. D'ailleurs, vu votre mine, vous aussi, Fiona-sama ? »
« Oui ! Si ça ne vous dérange pas… voudriez-vous que je vous accompagne ? »
« Pas de souci, mais c'est vraiment bon ? À deux, on pourrait provoquer de drôles de rumeurs sur les factions et tout. »
« Pas du tout ! C'est même… enfin, pas "plutôt" — zut ! »
Fiona le lança d'une voix inhabituellement ferme, bien plus forte que d'habitude.
« Vous ne l'avez pas remarqué, Ren-kun ? Cette académie, grâce à la situation actuelle, compte beaucoup d'élèves qui oublient les factions pour approfondir leurs amitiés ! Donc nous non plus, c'est pas un problème ! »
« Euh, d'accord, j'ai compris. »
Poussé par son élan, Ren acquiesça et se mit à marcher aux côtés de Fiona ; çà et là, des élèves posaient leur regard sur eux.
Surtout maintenant que le choix des représentants pour la Fête du Roi Lion approchait.
« Tout à l'heure, je suis passée par la salle des profs et on m'a justement interpellée au sujet du comité d'organisation. »
« Ils ont dit quelque chose sur le petit nombre, cinq personnes ? »
« Ahaha, c'est bon. Ils ont dit que les membres de cette année étaient fiables au-delà de leur nombre. »
Ces cinq-là, n'importe qui admettrait que leurs capacités administratives — et le reste — surpassent de loin celles d'élèves ordinaires.
Surtout Radius et Mireille, qui valent des fonctionnaires de premier plan, et Fiona, formée par ce Ulysse.
Ren et Ricia non plus ne déparent pas face aux trois autres.
Il est donc naturel que les professeurs ne se fassent aucun souci, bien au contraire. Le président du comité est Radius, eu égard à sa position et ses compétences, et la vice-présidente est Mireille.
***
« Voici pour tout le monde. Ça vient de l'académie. »
Après les cours, alors que tous étaient réunis dans la pièce qu'ils venaient de nettoyer, Radius prit la parole.
Il indiqua les petits coffrets en bois posés sur la table et demanda à chacun d'en prendre un.
« Le brassard de membre du comité ? »
« Exact. À partir d'aujourd'hui, vous le porterez pendant vos activités. »
Les cinq brassards dans les boîtes n'arboraient pas en gros « Comité d'organisation », mais un insigne brodé qui permettait de les identifier.
Les quatre autres, en entendant Radius, commencèrent à attacher leur brassard à leur uniforme.
« Le règlement impose de porter ce brassard pendant les activités. Jusqu'ici ce n'était pas nécessaire, mais comme le choix des représentants commence, c'est devenu obligatoire. »
Ren murmura « Je vois » en finissant d'attacher le sien.
Il aperçut son reflet dans la vitre : rien qu'avec ça, l'atmosphère avait changé.
« Oh~ d'un coup on a l'air officiels. »
« Moi aussi je le trouve. Bon, jusqu'ici je vous ai fait aider aux préparatifs, mais à partir d'aujourd'hui c'est le vrai début. On se répartit le travail. »
La tâche du jour était déjà assignée par Radius.
« Je vais faire le tour des épreuves du choix des représentants, gérer la paperasse, 정리 la situation des sélections, et travailler en collaboration avec les enseignants. Vous trois, je compte sur vous pour trier les infos nécessaires aux prochains choix des représentants et vérifier les documents qu'on vous remettra à notre retour. »
« Compris. Au fait, la salle du comité que l'académie a préparée, on en fait quoi ? »
« Je la laisse à Mireille. Donc Ren, tu pourrais faire la navette entre ici et la salle où est Mireille pour vérifier la situation ? »
« Ouais, reçu. »
« Je compte sur toi. Bon… quelqu'un a une autre question ? »
Ricia et Fiona n'en avaient pas visiblement, et laissèrent faire Ren.
Une fois sûr qu'il n'y avait pas de problème, Radius quitta la pièce avec Mireille.
Les trois restants se mirent au travail selon les instructions.
Sur la grande table au centre, des documents s'empilaient en montagne.
À peine avaient-ils commencé à se partager la besogne que des voix d'élèves montèrent de la fenêtre. On comprenait rien qu'à ça que le choix des représentants battait son plein.
***
Quelques jours s'étaient écoulés depuis le port du brassard.
Au milieu de jours fiévreux, il y eut une journée où Ren et Radius firent une ronde à deux.
Il arrivait parfois que des élèves s'emballent trop et causent des problèmes ; le comité d'organisation devait donc, comme les enseignants, effectuer des rondes de temps à autre.
« Ren. »
Radius rompit le silence sans transition.
Ils avançaient dans le couloir, entendant les sélections de plusieurs épreuves dehors, et parfois des bruits similaires venant de quelque salle de classe.
« Quand je me déplace pour mes fonctions officielles vers la capitale impériale, un maître de l'épée robuste m'accompagne toujours. Alors que je ne suis ici qu'un simple étudiant, qu'en penses-tu, d'avoir un maître de l'épée robuste à mes côtés ? »
« Comment veux-tu que je réponde ? Je suis juste un maître de l'épée robuste, moi. »
« Mouais, je compte sur toi. S'il y a un élève qui s'emporte trop, arrête-le. »
« L'arrêter comment ? »
« Au besoin, tu peux le faire taire par la force. J'ai demandé à plusieurs professeurs, ils m'ont dit la même chose. »
Par exemple, parmi les élèves qui visent la représentation en arts martiaux, il y en a souvent qui se battent. S'ils ne s'arrêtent pas malgré les paroles et que la bagarre ne faiblit pas, on a le droit d'intervenir un peu fort.
(Ils autorisent la force, inattendu…)
Alors que Ren souriait amèrement,
« Tu trouves que c'est de la force brute, hein ? »
Radius devina sa pensée et rit.
« Forcément. »
« Moi aussi je le trouve, mais s'il y a des élèves qui vont trop loin, nous non plus on n'a pas le choix. »
« Prions pour que l'occasion ne se présente pas. »
« Ouais, moi aussi. »
Tout en continuant leur ronde, leurs pas les menèrent hors du bâtiment.
« Oh. »
Ren remarqua quelque chose en jetant un œil sur un coin de la cour.
Là se tenait le lieu de la sélection pour le tournoi martial, qui attirait une foule particulièrement nombreuse.
Les élèves qui regardaient la sélection lançaient aussi des acclamations enflammées.
« On va voir ? »
« C'est bon. D'ici on voit bien. »
À distance, on distinguait Vein qui affrontait un élève plus âgé à l'épée et l'emportait. En y regardant de plus près, Séla et Kaito étaient aussi là en spectateurs ; ils applaudissaient en souriant à la victoire de Vein.
En observant la scène, Ren s'assit sur un banc de la cour qui se trouvait là.
Radius l'imita et s'assit à ses côtés.
(Au fond, où est-ce que Vein va s'éveiller ?)
Une question soudaine, liée aux nombreux accomplissements de Ren.
Puisque Fiona est en vie, la possibilité que le marquis Ignart perde la raison est quasi nulle. Les vestiges d'Asvar ne sont plus que la corne que Ren a rapportée.
Il est donc évident que l'occasion pour Vein de s'éveiller dans la chaîne de montagnes de Baldr ne se présentera pas.
(La Fête du Roi Lion, c'un peu la même chose, tant pis. Il s'éveillera bien quelque part.)
Ren n'ayant pas cherché à lui voler son éveil, il ne pouvait rien faire de spécial ici.
Tout en portant diverses pensées, il observait la sélection quand…
« … On dirait que toi non plus, tu ne regardes pas ça parce que tu aimerais y participer. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu as ? »
« Tu ne le vois pas ? Ton visage, en ce moment, il a l'air vachement content. Mais bizarrement, on ne dirait pas que tu as envie de te mêler à l'épreuve. C'est ça qui m'intrigue. »
« Ah~ »
Ren posa ses coudes sur le dossier du banc, s'affala dans une posture un peu avachie et dit :
« Être comme ça, c'est pas agréable ? »
« "Être comme ça", c'est quoi ? »
« Ben, le fait d'être en coulisses de la fête, de faire des rondes. Regarder les autres se démener tout en se disant "nous aussi, après, faut qu'on bosse la paperasse", ce moment-là, moi je l'aime bien. »
Radius, au contraire de Ren, arbora une mine perplexe et croisa les bras.
Il jetait parfois un coup d'œil à l'expression de Ren, comme pour mettre de l'ordre dans ses idées.
Mais au bout du compte, aucun mot ne vint.
« Regarde, sous ce ciel couleur thé, la foule joyeuse. Si on regarde le bâtiment, les profs aussi observent depuis les fenêtres, non ? »
« Ah, ah… c'est vrai, mais nous, on ne participe pas directement à la fête. »
« C'est ça qui est bien. Rester à l'académie plus tard que les autres élèves pour bosser, pouvoir profiter de trucs qu'on ne peut pas faire d'habitude, c'est nous seuls qui en avons le privilège. »
Radius regarda à nouveau les alentours.
Sous le ciel couleur thé, l'agitation inhabituelle des élèves. L'animation visible aux fenêtres du bâtiment aussi. Les élèves qui approfondissent leurs échanges avec plus de joie qu'à l'accoutumée attiraient irrésistiblement l'œil.
« … C'est la première fois que je fais ce genre de travail en coulisses. »
« Et tu en penses quoi ? »
Là, Radius relâcha sa posture et se laissa aller, ce qui était rare pour lui.
Pourtant, une élégance indéniable restait, qui, jointe à son physique exceptionnel, dégageait un charme masculin.
« Pas mal. »
Le sourire juvénile, plein de fraîcheur, de Radius fit naître le même sur les lèvres de Ren.
Tandis qu'ils se reposaient ainsi un moment,
« Ex-excusez-moi ! »
Devant l'allure désespérée de l'élève qui accourait vers eux, Ren et Radius demandèrent tout de suite ce qui se passait.
Elle répondit avant même d'avoir repris son souffle.
« Il y a des gens qui se disputent au terrain d'entraînement ! J'allais chercher les profs, mais j'ai croisé vous deux en route… ! »
« … Le terrain d'entraînement servait de lieu de préparation pour les participants à la sélection martiale. »
Au moment où ils se levaient du banc, Mireille arrivait, alors qu'elle devait être ailleurs.
Elle aussi semblait avoir une affaire pressante.
« Prince, je voulais vous consulter sur un truc… Nya nya ? Il s'est passé quelque chose, nya ? »
Pas le temps de longues explications, Ren dit à Radius : « J'y vais, toi, occupe-toi de ça. »
« Tu seras bon ? »
« Probablement. Si ça tourne mal, j'appellerai du renfort, et les profs devraient arriver d'ici là. »
Ren partit seul en courant vers le terrain d'entraînement.