Chrona s'excusa presque, l'air peinée, les mots peinant à sortir.
« À chaque fois, on ne trouve absolument personne qui veuille devenir membre du comité d'organisation... »
Au vu de cette confidence, Ren et Ricia purent saisir l'essentiel.
Chrona voulait sans doute leur demander leur coopération. Elle sortit un nouveau document de sa poche et le leur tendit.
On y lisait : « À propos de la préparation et du comité d'exécution du Grand Festival du Roi-Lion. »
« En résumé, c'est le comité d'exécution ? »
« Oui. C'est exactement ce que tu imagines, Ren-kun. »
Même s'il est question de comité d'exécution, il ne s'agit pas de gérer l'ensemble du Grand Festival du Roi-Lion. Son rôle se limite à coordonner les divers aspects de l'Académie impériale des officiers.
Il s'agit d'assumer, aux côtés des enseignants, les négociations internes et l'organisation de l'information.
Il y a aussi quelques tâches le jour du Festival, mais à ce moment-là, la charge de travail ne sera plus si lourde, de sorte que les emplois du temps de Ren et Ricia ne risquent pas d'être ruinés.
« Pour ce genre de poste, les professeurs n'annoncent-ils pas l'ouverture des candidatures auprès des élèves ? »
« Bien sûr que si. Dès demain, on va demander aux enseignants de lancer l'appel sur plusieurs jours... mais cette fois-ci, c'est vraiment peine perdue. Alors je me suis dit que si vous deux étiez d'accord, vous pourriez y réfléchir, et je suis venue vous en parler. »
À cet instant, Ren n'avait pas encore pleinement compris ce que Chrona voulait dire.
Ricia non plus, qui écoutait l'explication avec un air perplexe.
(Pourquoi, au juste ? Ce n'est pas comme si tout le monde participait aux épreuves.)
La réponse leur parvint quelques jours plus tard, dans le même bureau du directeur, après les cours.
***
Le surlendemain.
Comme l'avait dit Chrona, une période fut ménagée pour attendre les candidatures au comité d'exécution, mais le nombre de candidats fut, contre toute attente, de zéro.
Ren, qui trouvait bizarre qu'avec un effectif d'élèves correct personne ne se présente, entendit :
« Chez nous, tout le monde choisit de participer aux épreuves, et comme le comité d'exécution, c'est surtout du travail de bureau, c'est pas très populaire... »
Assis sur le même canapé que l'autre jour, Ren et Ricia écoutèrent Chrona leur tenir à peu près le même discours.
« Mais si l'on a occupé un tel poste dans cette académie, cela devrait avoir un bon impact sur l'orientation après l'obtention du diplôme, non ? »
« Exact ! Moi aussi, jusqu'à il y a peu, je pensais la même chose que Ren-kun ! »
Elle l'affirma avec force, pourtant son expression restait sombre.
« C'est vrai que ça aide. Mais dans notre cas, le simple fait d'obtenir son diplôme ici est déjà un atout suffisant. Du coup, beaucoup d'élèves préfèrent se dire : "Je veux laisser de bons résultats dans les vraies épreuves !" ... »
« Ah, je vois. Même s'ils ne deviennent pas représentants dans leur spécialité, ils préfèrent participer à des épreuves sans limite de nombre... »
« ... C'est ça. »
Dans la classe spéciale, cette tendance est encore plus marquée : il n'y a pratiquement aucune raison de s'embêter avec le comité d'exécution.
Puisqu'il existe des occasions de prouver sa valeur bien plus efficacement qu'en siégeant au comité, les élèves qui ont intégré cette académie ne lui accordent même pas un regard — ou plus exactement, ils sont trop désespérés par ailleurs pour avoir la marge de manœuvre nécessaire.
Au vu de la nature de l'Académie impériale des officiers, il est au fond tout à fait naturel que les élèves cherchent à briller dans les épreuves.
Donc les élèves ne se trompent pas...
(Chrona-san, c'est pour ça que vous êtes venue nous voir, hein.)
(Oui, on dirait bien.)
Ren et Ricia échangèrent un regard, partagèrent cette compréhension, esquissèrent un sourire amer, puis se tournèrent vers Chrona.
Ricia, après avoir lu les documents, en arriva à la même conclusion que Ren : les obligations de la maison Klauzel proches de la période du Festival ne poseraient pas problème, aussi remit-elle la réponse entre les mains de Ren.
« Je voudrais quand même demander : d'habitude, vous en recrutez combien ? »
Le corps de Chrona se mit en mouvement avec lenteur.
Si c'avait été un corps d'horlogerie, on aurait cru entendre tous ses engrenages grincer d'un mouvement sourd.
Une fois levée, elle se posta devant la fenêtre par où entrait la brise printanière.
À chaque fois que le vent tiède faisait onduler ses cheveux, un parfum doux de fleurs se répandait depuis sa chevelure.
« ... Une dizaine, disons. »
À ce murmure, les joues de Ren et Ricia se crispèrent.
Sans même les regarder, Chrona perçut leur réaction et se retourne vers eux en paniquant.
« M-mais c'est bon ! Le travail du comité, c'est de coordonner les échanges entre élèves : par exemple, distribuer les documents, ajuster le planning final, tout ça, c'est nous qui le faisons ! »
« Mais avec seulement Ricia-sama et moi, il en manque encore huit... »
La remarque cinglante — non, simplement lucide — de Ren.
Ricia enchaîna.
« De plus, Chrona-sama, cette année, il y aura bien plus de visiteurs, venus du pays et de l'étranger, que les fois précédentes... »
« Oui... la dernière fois, on n'avait pas invité de public, c'était seulement les épreuves des élèves. »
« Hein ? »
Ren émit un doute en entendant leurs voix.
« Le Grand Festival du Roi-Lion précédent était différent d'habitude ? »
Celui que connaît Ren est un événement très animé.
La précédente édition a eu lieu peu avant que Ren ne mette les pieds pour la première fois dans la capitale impériale. Vein et Sheila, tous deux encore élèves, l'avaient vu et s'en étaient servis pour se motiver mutuellement.
C'était en outre un moment important lié à l'éveil de Vein.
Bien sûr, tout cela ne relève que de l'histoire de *La Légende des Sept Héros*, mais Ren inclina la tête face à un développement qu'il ignorait.
« C'est à cause du tumulte dans la chaîne de montagnes de Baldr. Comme ce tumulte a rejailli sur les autres académies, par précaution, cette année-là, le Festival s'était limité aux élèves. »
« Ah, c'est pour ça que le seigneur Lezard n'en avait pas parlé non plus à l'époque. »
« C'est ça. Apparemment, pas mal de gens considèrent celui de cette année comme le premier vrai Festival depuis quatre ans. »
L'édition d'il y a quatre ans, la précédent-precedente, tombait juste après que Lezard eut reçu la charge d'Erendil, si bien qu'il n'avait pas de marge. Erendil, près de la capitale, voit tous ses hébergements remplis à cause de l'affluence, mais confier tout le travail à Lezard, qui venait à peine de prendre ses fonctions de gouverneur d'une grande ville, aurait été cruel.
C'est pourquoi, à l'époque, les fonctionnaires du palais impérial et d'autres nobles s'étaient partagé les tâches nécessaires.
« Ce n'est que mon intuition, mais je pense que justement parce que ce Festival va revivre après si longtemps, beaucoup d'élèves ont envie d'en profiter à fond. »
Cet effet, combiné à la nature même de cette académie, explique l'absence de candidats cette fois.
« Maintenant que vous le dites, c'est sûr. Les autres sont occupés par les épreuves et n'ont pas la marge pour le comité. »
« Exact ! Du coup, je m'étais préparée à ce que ce Festival soit comme ça... mais je n'imaginais pas qu'il n'y aurait même pas un seul candidat... »
En tenant compte de ces circonstances et en repensant à la nature de l'académie, on comprend.
On peut dire que tous ceux qui y entrent portent de hauts objectifs. Au vu du but qui les a fait réussir un examen si difficile, c'est inévitable.
(En plus, d'après ce qu'on vient d'entendre, pour Lezard-sama, le travail du Festival, c'est presque une première fois.)
Dans ce cas, Ren n'a aucune raison de refuser son aide.
S'il peut un peu coopérer, ne serait-ce qu'en tant qu'élève, c'est bien. C'est ce qu'il se dit.
Le résultat de ce travail rejaillira d'ailleurs sur l'évaluation de la maison Klauzel.
« Chrona-san, le Festival de cette année s'annonce très animé. »
« ... C'est bon, hein. S'il le faut, je travaillerai pour dix. »
C'est une réponse peu réaliste, mais Chrona a visiblement son idée.
Elle et les autres enseignants n'ont qu'à prêter main-forte ; d'ailleurs, quand le comité manque de monde, il arrive que la moitié de ses membres soient des enseignants.
Le rôle principal du comité est de tout coordonner et de représenter les élèves.
C'est pour cela qu'on préfère qu'il y ait le moins d'enseignants possible, mais quand il n'y a pas le choix, ça arrive.
Ne pas pouvoir préparer le Festival serait une faute bien plus grave.
(Mais Chrona-san, si je me souviens bien, elle avait dit qu'elle avait un travail important pendant le Festival et qu'elle avait quitté la capitale.)
Pourquoi, c'est flou, mais ce souvenir de *La Légende des Sept Héros* lui revient.
Faute d'informations supplémentaires, il décide de laisser ça de côté pour l'instant.
« Ricia-sama, qu'en pensez-vous ? »
« J'aide déjà la maison Klauzel, et Ren m'aide parfois pour le travail de bureau. Je pense qu'on s'en sort mieux que les élèves de notre âge pour la paperasse. »
Mais quand même, il vaudrait mieux réunir un peu plus de monde.
Surtout pour agir en représentants des élèves, ce n'est pas rassurant avec seulement des premières années.
(Hmm.)
Ren réfléchit à la question, le regard vers le plafond.
Il se souvint soudain d'une condition unique à poser pour accepter le poste.
« Nous acceptons, Ricia-sama et moi. Mais il y a une chose à régler. »
Il explique sans rien cacher à Chrona la demande d'Ulysse et les circonstances de la maison Klauzel. Chrona agite les mains en paniquant : « P-pardon ! Alors n'allez pas vous forcer ! »
« Ah non, si on nous laisse du temps le jour J, ça va ! »
« C'est ça ! Moi aussi, Ren aussi, on veut vraiment aider, tant qu'on nous autorise à s'absenter de temps en temps ! »
En réalité, c'est une bonne affaire pour Ren et Ricia.
Mieux vaut s'impliquer dans les travaux du Festival que de se contenter de remplir la demande d'Ulysse et les tâches de la maison Klauzel : cela servira aussi leur avenir.
Il n'y a aucun doute que cela jouera un rôle pour se faire un nom et tisser des liens.
Pour deux personnes qui n'ont pas la fièvre de la compétition, il n'y a que des avantages.
C'est sûr qu'ils seront occupés, mais tant qu'ils peuvent ajuster l'emploi du temps, ce n'est pas un problème.
« En plus, je me dis que l'envers du décor a l'air plus amusant. »
« Moi aussi. Puisqu'on a la chance de participer à un tel festival, c'est avec plaisir. »
« Ce genre de chose, c'est la période de préparation qui est la plus drôle, non ? »
En entendant leur réponse, Chrona afficha un large sourire et s'inclina profondément pour les remercier.
(Mais avec ce peu de monde, c'est tendu. J'en parlerai sur le chemin du retour.)
À deux, ce sera difficile sur bien des points. Il veut recruter du monde.
Mais comme personne ne s'est porté candidat ces derniers jours, il ne peut plus attendre qu'un volontaire se manifeste.
Ren pensa donc à une certaine existence, et pria pour qu'elle ne soit pas encore partie.
***
« Voici la situation. Tu ne connaîtrais pas quelqu'un à présenter ? »
« Je ne comprends pas. Pourquoi as-tu pensé à me demander, moi ? »
L'endroit où Ren avait conduit Radios après l'avoir interpellé était le jardin sur le toit de l'académie.
Radios, après avoir écouté, lui avait répondu exactement en ces termes.
« Hein ? C'est pas bien de demander à Radios ? »
Tous deux poursuivirent leur conversation sous un ciel couleur thé.
« Je ne saisis d'abord pas pourquoi tu t'interroges là-dessus. »
« Parce que tu es le troisième prince, et qu'il me semblait risqué de te confier, ou même de te demander, le comité d'exécution. »
« Ça n'a rien à voir. »
« Vraiment ? Mais je me demandais si Radios allait participer aux épreuves, lui. »
« Si je dis que je n'ai aucun intérêt, je mens. Mais pendant la période du Festival, j'ai moi aussi des obligations. Discuter avec les hôtes étrangers, ou parfois les guider selon qui ils sont. »
Radios n'avait pas non plus posé sa candidature au comité pour cette raison, et n'avait pas l'intention de participer à quelque épreuve que ce soit.
Cependant, invité par Ren, il ne pouvait pas refuser net.
En tant que celui qui a maintes fois reçu l'aide de Ren, il n'hésita pas à coopérer.
« Tu as des obligations princières, c'est vraiment 괜찮아 ? »
« Ne t'en fais pas. Je ne travaille pas en permanence, donc je pourrai assumer ce travail-là sans problème. »
D'abord, cet homme a l'air capable de mener n'importe quelle tâche à la perfection, quel que soit son emploi du temps.
Ren jugea qu'insister par politesse serait au contraire impoli envers lui, et reprit son ton habituel :
« Alors, je compte sur toi ? »
« C'est entendu. Voilà le comité d'exécution à trois. »
« D'habitude, on en a une dizaine, m'a-t-on dit, donc ça fait encore un peu juste, non ? »
« Comment dire. J'ai la conviction qu'à nous seuls, nous pouvons accomplir amplement la besogne. »
(Now que tu le dis, c'est vrai.)
Avec ce Radios-là, c'est certain.
Mais plus il y a de forces, mieux c'est. Ren et Ricia ont des moments où ils ne peuvent pas aider, et Ren n'avait pas l'intention de tout laisser irresponsablement à Radios.
Même si Radios a l'air de pouvoir tout régler tout seul,
(En ami, ce serait comment ?)
Ren n'aime pas l'idée d'avoir invité quelqu'un pour ensuite lui tout jeter dessus.
S'il le fait, il veut assumer la responsabilité jusqu'au bout.
« Si je ne me trompe, la date limite des candidatures, c'est demain midi. Vu qu'il n'y a personne pour l'instant, si nous ne bougeons pas, on n'aura pas de camarades. Cela dit, tu comptes aussi parler à Fiona Ignart ? »
« Oui. En fait, avant de venir chez Radios, je l'ai cherchée, mais Fiona-sama était déjà rentrée au dortoir. »
Fiona, qui étudie auprès de ce même Ulysse, viendra sans faute à la rescousse.
Mais elle a peut-être des obligations de la maison Ignart, et pourrait ne pas avoir le temps pour le comité.
Ren exprimait cette inquiétude quand Radios répondit :
« Qu'est-ce que tu dis. Il n'y a aucune chance que Fiona refuse une demande de Ren. »
« Non non non, pourquoi tu peux l'affirmer comme ça ? »
« — Ne t'en fais pas. Ce tout à l'heure, c'était un monologue pour que Ren l'entende. »
« Ça s'appelle plus un monologue, ça... »
Radios ne dit rien de plus inelegant et avala la suite.
Baillant dans le vent du soir, il deixou échapper un rire satisfait au gré des mots de Ren.
« Kukku... Voilà que même le Roi des Épées s'est déplacé. Si Ren demande, peut-être que tout le monde finira par dire oui. »
« Non non non, le cas du Roi des Épées, c'est encore plus incompréhensible. »
L'été dernier, lors de l'affaire de la Grande Horloge, le Roi des Épées avait prêté main-forte, mais ses véritables intentions restent obscures.
Ni Radios, ni l'Empereur n'ont obtenu d'autre réponse que « Parce que ça m'intriguait ».
Dixit l'Empereur, elle ne répondra pas, combien de fois qu'on lui demande.
« Ensuite, moi aussi, j'essaierai d'en contacter une. »
Ren s'assit sur un banc proche et s'appuya au dossier. Radios s'adossa à la rambarde du toit et se tourna vers Ren.
« Un ami ? »
« Une amie d'enfance, qui me sert depuis longtemps. Cette année, elle est passée en quatrième année. »
Ren fouilla sa mémoire pour savoir si une telle existence se trouvait auprès de Radios.
Puisque quatorze ans se sont écoulés depuis sa naissance dans ce monde, retrouver les souvenirs d'avant devient particulièrement difficile ces derniers temps. Il gratta péniblement sa mémoire qui s'efface, mais ne trouva aucune trace de l'existence décrite par Radios.
Probablement parce que Radios meurt dans *La Légende des Sept Héros I*, ses apparitions sont rares et les informations à son sujet limitées.
« C'est la demoiselle de la maison comtale d'Arkhaise. Tu n'en as jamais entendu parler ? »
« Désolé. Pas que je sache. »
« Alors je te la présente. La maison Arkhaise faisait partie de la faction des Héros jusqu'il y a quelques années avant ma naissance. Mais suite à un désaccord interne à la faction, elle a rejoint la faction princière. »
« Hé... c'est quoi comme maison ? »
« Elle a sorti un premier ministre par le passé, c'est une lignée de lettrés prestigieuse. Le chef actuel sert d'aide de camp à Sa Majesté. C'est pour ça que la demoiselle est à mes côtés. »
Y compris le chef actuel, ce sont des lettrés d'élite les uns après les autres.
C'est logique qu'en changeant de faction, ils aient maintenu quelqu'un près de la famille impériale, pensa Ren avec intérêt.
« Ceci dit, "amie d'enfance de Radios", ça claque quand même. »
« Hm ? Pourquoi ? »
« Je sais pas, j'ai l'impression que ce serait quelqu'un de super compétent. »
« ... Compétente, disons... disons qu'elle l'est. L'an dernier, pendant l'affaire de la Grande Horloge, elle a fait un travail plus que suffisant, et avant ça aussi, quand Ren a détruit le repaire des sectateurs du Roi Démon, elle a œuvré à mes côtés. »
« Oooh, encore plus impressionnante que je l'imaginais. »
« Pour ce qui est de la compétence, il n'y a rien à redire. L'an dernier, elle a même été présidente du conseil des élèves de cette académie, donc elle sera sans aucun doute une force. — Disons, pour ce qui est de la compétence, seulement. »
Les paroles de Radios contiennent depuis tout à l'heure d'étranges réserves.
Il loue sa camarade plus fort que de coutume, mais ces réserves y laissent une empreinte forte dans l'esprit de Ren.
Quel genre de femme est-ce donc ?
On imagine qu'elle est une existence dont ce troisième prince ne peut se passer, mais...
« Disons qu'elle a juste un caractère bien à elle, mais ses capacités sont réelles. »
« Ah, ah... roger. »
Des mots qui intriguent, mais puisque Radios va jusqu'à le dire, ses capacités sont hors de question.
« De toute façon, vu que c'est un Festival quasi inaugural après quatre ans, la conscience des élèves ne se portera pas sur le comité. Demain midi, ce sera acté avec nous cinq. »
Ren, qui écoutait, eut le même sentiment et acquiesça : « Peut-être bien. »
Le nombre risque d'être divisé par deux par rapport aux années habituelles, mais Ren ne s'en inquiète pas.
Au contraire, il est convaincu qu'ainsi, il n'y aura aucun problème.