Ils marchaient tous trois dans la ville.
Ricia et Fiona pensaient que des gardes du corps devaient se cacher quelque part.
Saira eut un air de compréhension soudaine et leur dit :
« Après tout, il faut creuser le sol. »
C'était ce qu'elle avait entendu d'Elk la veille. Il avait dit que la compagnie Norman achetait des outils magiques pour le nivellement du terrain, donc ils comptaient les utiliser.
« S'ils les utilisent, c'est sûr, mais pour quoi faire ? »
« C'est… je pense que creuser apportera quelque chose de bon. »
Face à cette évidence, Ricia ne put répondre que : « C'est vrai. »
« Et vous, Fiona-sama, qu'en pensez-vous ? »
« Plutôt que creuser, on pourrait dire qu'il s'agit d'excavation. »
Fiona posa son index sur ses lèvres brillantes.
Ce geste anodin, sans aucune arrière-pensée, rendait sa beauté à couper le souffle encore plus frappante.
Mais aucun tiers n'était attiré par cette beauté.
Puisque leur promenade à trois aurait pu provoquer un tumulte, elles portaient des capes de voyage ordinaires.
On les prenait pour un trio de jeunes aventuriers.
« J'ai entendu dire qu'autrefois, Gargajia était un endroit où jaillissaient des sources thermales. Maintenant, elles sont taries, mais avant, beaucoup de gens venaient pour ça. »
« Le terrain de ce propriétaire foncier en faisait aussi partie, alors. »
« Oui. La famille de ce propriétaire a dû gagner énormément autrefois. »
« … Ah, c'est pour ça qu'ils n'ont vendu qu'une partie de la montagne ? »
Au murmure de Ricia, Saira réagit : « C'est ça ! »
« J'ai entendu dire que le propriétaire rechignait à vendre son terrain ! Peut-être croyait-il que les sources thermales jailliraient à nouveau un jour ! »
« Le fait qu'ils aient acheté à tout prix des outils magiques, c'est lié à ça ? »
« Oui ! Comme ça, tout s'emboîte, non ? Il y a aussi l'étude géologique, donc ils ont peut-être vu la perspective que les sources thermales jaillissent à nouveau ! »
Mais Fiona, avec un air navré :
« Si c'est un pot-de-vin pour que la compagnie Norman lance une entreprise en commun, il n'y a rien d'étrange. S'ils veulent agir en exclusivité avant les autres compagnies, payer pour faire bouger le propriétaire n'a rien d'impossible. »
Cependant :
« Mais… dans ce cas, le profit de la compagnie Norman est trop faible. »
Elle dit qu'avec les outils magiques commandés, ils ne rentreraient pas dans leurs frais.
Puisqu'un argent qui ressemblait à un pot-de-vin circulait déjà, le bénéfice que la compagnie Norman pouvait en tirer était trop mince s'il se limitait aux sources thermales.
« P, peut-être qu'ils comptent gagner durablement avec les sources thermales… ! »
« S'ils peuvent espérer autant de sources thermales, je pense qu'elles jailliraient aussi ailleurs. Sinon, vu qu'elles se sont taries par le passé, ça me semble un commerce insensé. »
Saira et Ricia eurent l'impression de se frapper les genoux.
Dans ce cas, pourquoi avoir commandé des outils magiques pour le nivellement, et pourquoi avoir fait passer l'argent ressemblant à un pot-de-vin par un circuit complexe ?
Comme une cérémonie avait lieu au port des navires magiques, la ville était animée.
En avançant dans la foule, Ricia réfléchissait sans voix.
(Il y a une raison, c'est pour ça qu'ils font des trucs forcés, non ?)
Surtout, une raison de gagner de l'argent.
Mais comme le dit Fiona, il y a des inquiétudes, et rien n'est tout à fait clair.
« Hé, les aventuriers là-bas ! Regardez donc ! Aujourd'hui, c'est la fête ! »
En les voyant, un marchand de stand les interpella.
Les trois, tout en réfléchissant, s'approchèrent du stand et portèrent leur regard sur les articles alignés dans des caisses en bois. Il y avait des pierres magiques bon marché, des fruits, des vêtements simples. Ce stand semblait être une boutique de bric-à-brac.
« … »
« … »
Soudain, Ricia et Fiona furent happées par les pierres magiques.
Face à des pierres magiques qui, à première vue, ressemblaient à des minerais non polis, elles restèrent là à réfléchir.
« ——— Fiona-sama »
« ——— Ricia-sama »
Quelques secondes plus tard, elles prononcèrent simultanément le nom de l'autre et hochèrent la tête.
« Je pense que j'ai eu la même idée que Fiona-sama. »
« Fufu, oui. Moi aussi. »
Le marchand était distrait par d'autres clients et n'entendit pas leur conversation.
« Hé, vous deux, vous avez compris quoi ? »
Saira Riohard, descendant du héros, fit la moue, mécontente. Ricia lui caressa la tête.
« C'est à propos de l'excavation dont a parlé Fiona-sama. C'est peut-être bien ça. »
« Oui. On dirait que c'était inattendu. »
D'ordinaire, si on lui caressait la tête, Saira aurait protesté : « Ne me traite pas comme une gamine ! », mais cette fois, sa curiosité l'emporta.
« Tu sais, Saira, quand on achète un terrain pour l'aménagement d'une route, on est censé examiner l'état du terrain, non ? »
« D'habitude, oui… et alors ? »
« À ce moment-là, ils ont peut-être trouvé quelque chose d'intéressant. Quelque chose que la compagnie Norman voudrait à tout prix. »
« En dehors des sources thermales, tu veux dire ? »
« Oui. Et en plus, quelque chose de plus précieux que les sources thermales d'autrefois. »
« Moi aussi, comme Ricia-sama, il y a un truc qu'on veut encore vérifier. Mais vu l'allure, c'est sûr, non ? »
« Sûrement. —— Il y a une bibliothèque à Gargajia, alors allons-y faire un tour. »
À la proposition de Ricia, Fiona acquiesça.
Saira aussi dit « peut-être » en chemin et accepta silencieusement.
***
Les trois se rendirent à la bibliothèque, cherchèrent une carte des environs et l'emportèrent vers une table.
Sur la grande carte déployée figurait une comparaison entre il y a plusieurs centaines d'années et aujourd'hui.
« Voici où nous sommes. »
Fiona du bout du doigt suivit le relief sur l'ancienne carte.
« La ligne bleue que je trace est la veine souterraine par où coulaient les sources thermales avant qu'elles ne tarissent. Comme vous le voyez, autrefois, elles étaient concentrées sur la montagne près de la route nouvellement créée. »
(Combien la famille du propriétaire a-t-elle gagné autrefois ?)
Ricia ne put s'empêcher de le penser tant l'ampleur était grande.
Ne sous-estimez pas les sources thermales. Plus on déroule l'histoire, plus on comprend que beaucoup de gens venaient à Gargajia pour ces eaux.
Il n'y a rien d'étonnant à ce que cette famille s'accroche à sa gloire passée.
« Mais, comme vous le comprenez toutes les deux, cette fois, les sources thermales n'ont rien à voir. —— Non. Dire qu'elles n'ont rien à voir serait mentir… »
« Pour compléter les mots de Fiona-sama, c'est un sous-produit, après tout. »
« Exactement. Donc, ce qui a été révélé lors de l'enquête, c'est probablement… »
Pour parvenir à la réponse, Fiona étala un autre livre sur la table.
Le titre était « Introduction à la magie ».
Par une coïncidence, c'était un ouvrage académique que Ricia, Saira et Ren avaient utilisé pour leurs révisions d'examen.
La magie, c'est l'étude large qui englobe non seulement la magie elle-même, mais aussi les phénomènes liés à la puissance magique.
« C'est ça, je pense. »
Sur une double page au début, il était question d'un certain minéral.
Un type de métal précieux, qui se forme quand l'eau souterraine à haute température et la puissance magique atmosphérique entrent en contact avec la roche.
« Comme vous voyez, c'est un métal précieux, donc c'est cher. »
Pour le prix du métal précieux indiqué par Fiona, Ricia et Saira en connaissaient à peu près le cours.
Toutes deux étant filles de nobles, elles purent aisément imaginer les tenants et aboutissants de l'affaire.
« L'étude géologique a révélé qu'il y en a sous terre. Dis, Ricia, si on vérifie si la compagnie Norman est impliquée dans cette enquête, on aura praticamente la preuve, non ? »
« C'est ça. La famille du propriétaire a dû être ravie de cette découverte grâce à l'entreprise. »
La famille du propriétaire a dû faire des études de ressources souterraines par le passé. C'est évident vu leur façon de penser.
Mais comme ces études coûtent une fortune, ils n'ont pas pu les faire souvent.
En plus, le métal précieux doit dormir très profond.
Dans les grands projets, les outils magiques pour les études géologiques sont plus performants que le civil, et on peut mobiliser beaucoup de monde.
On comprend aisément que plusieurs circonstances se soient combinées pour enfin découvrir cette ressource souterraine.
« L'essence de la fraude, ce n'était pas seulement le flux d'argent illégal. »
Fiona soupira.
« Qu'est-ce que voulait dire Igris-yujo quand elle a dit que ce n'était pas seulement le flux d'argent ? »
« C'est le fait de creuser pour extraire la ressource souterraine. L'ajustement du terrain pour la construction normale, ce n'est pas un problème, mais cette fois, c'est clairement illégal. »
Saira n'avait pas encore tout saisi, mais Ricia acquiesça : « C'est vrai. »
« L'impact sur le terrain est différent de la construction normale. Puisque la ressource a été trouvée au fond de la montagne du propriétaire, creuser sans l'autorisation du pays, c'est n'importe quoi. »
Quand un impact majeur sur le terrain est prévisible, c'est comme blesser le territoire national.
Comme on ne sait pas s'il y a un impact sur les environs, dans ce genre de cas, il faut obligatoirement obtenir l'autorisation de l'Empire, faire une enquête publique, et seulement alors on peut creuser.
Par le passé, certaines excavations ont été interdites suite à ces enquêtes, vu l'impact sur les environs.
« Ah, c'était dans la loi impériale. »
Contrairement aux deux autres, Saira mit un peu de temps à comprendre, mais elle aussi, en tant que fille de comte, avait beaucoup appris.
Elle rejoignit la conversation avec un léger retard.
« Ricia. À Klauzel, y avait pas un endroit où on peut creuser pour les ressources souterraines ? »
« Un. Y'en a un près de la ville. »
« Alors, c'est différent du propriétaire cette fois. Pour Klauzel, si on creuse, à chaque fois que ça sort sur le marché, les taxes appropriées sont payées, c'est ça ? »
Hypotétiquement, si c'est par la guilde, c'est la guilde. Si ça passe par le seigneur Klauzel, cette fois c'est par les Klauzel.
Le flux change à chaque fois et c'est en réalité plus complexe, mais dans tous les cas, le système fait que les taxes arrivent à Leomel.
Ricia, ayant fini de vérifier avec Saira, sourit amèrement.
« Le fait de payer secrètement, c'est que la compagnie Norman et le propriétaire sont de mèche pour l'écouler à l'étranger. Comme ça, pas de taxes, bon bénéfice. »
Ce n'était pas une accusation gratuite, on ne pouvait plus imaginer autre chose.
« Ils ont cru pouvoir tromper Yurishisu Igrisuto. Mon père gère le transport maritime d'une main de fer, c'est sûr que ça se saurait… »
Mais cela ne veut pas dire que le crime disparaît.
Parfois, ça arrive. Des types qui sont sûrs que eux, ils ne se feront jamais prendre, et qui essaient de gagner à tout prix.
(Le reste, c'est d'où vient l'argent.)
Ricia croisa les bras et réfléchissait.
Il reste l'argent énorme qui ne va pas avec la taille de la compagnie Norman.
Si on dit qu'ils l'ont forcé pour confier l'avenir de la compagnie, on ne peut qu'admirer la force de frappe.
Mais est-ce vraiment ça ? Ricia en doute.
« J'ai un truc à vous demander. »
Ricia le dit, attirant l'attention des deux.
***
Tous les invités avaient revêtu des tenues éclatantes.
Un gentleman portait un costume d'une qualité évidente, les dames des robes colorées, et elles illuminaient le grand salon du vicomte Gargajia, lieu de la réception.
On dit que cette grande salle, d'une ampleur rare même dans la capitale impériale, est la fierté du vicomte Gargajia.
Plusieurs centaines d'invités s'adonnaient à la conversation.
Certains font sûrement de la politique de coulisse, mais laissons ça.
Voyageant son amie qui ressortait plus que n'importe quelle demoiselle présente, Saira la regardait, fascinée, sans le vouloir.
« Ricia, t'es vraiment humaine ? »
« Tu as de la fièvre ou quoi ? »
D'une voix dubitative, Ricia s'approcha de Saira et posa son front contre le sien — enfin, elle faillit.
Ricia se souvint qu'elles étaient dans une salle de réception et réalisa que son geste était inapproprié.
À la place, elle tendit une main et toucha la peau de Saira.
Saira, touchée, fut captivée par la peau blanche et sans défaut de Ricia.
« Pas de fièvre. Qu'est-ce qui t'a pris de dire un truc bizarre ? »
« … Non. C'est mon truc, t'en fais pas. »
« Ah bon. Bah, on va dire que c'est ça. »
Sans plus insister, Ricia écarta ses cheveux d'un geste vif et sourit, rayonnante d'une beauté et d'une grâce enivrantes.
« Tu es devenue bien plus adulte que l'an dernier à la même époque. »
Dit Saira.
« Toi aussi, Saira. Ça fait plus d'un an, c'est normal. »
« C'est pas ça que je veux dire… bon, laisse tomber. En tout cas, aujourd'hui, Ricia va avoir plein de demandes de danse. »
(—— Si je danse, je veux que ce soit avec la personne que j'aime.)
Heureusement, même avec un titre bas, une existence appelée Sainte comme Ricia peut refuser les invitations sans soucis particuliers.
L'âge aidant, tout le monde comprend qu'on veuille éviter les rumeurs avec un partenaire.
Les deux observaient l'agitation de la réception tout en évoquant la journée.
L'argent énorme, qui ne correspond pas à la taille de la compagnie Norman, qu'ils ont probablement payé.
« Ricia, t'as découvert un truc après ? »
« Après ? Après qu'on a enquêté sur la famille du vicomte Gargajia ? »
Ce que Ricia avait demandé aux deux à la bibliothèque, c'était d'enquêter sur la famille du vicomte Gargajia.
Parce qu'elle pensait qu'ils pourraient être impliqués.
Mais le résultat montra qu'il n'y avait pas d'implication de la famille Gargajia.
Le vicomte Gargajia ne sortait pas d'énormes sommes pour extraire des ressources souterraines. Il ne passait pas par la compagnie Norman pour falsifier les transactions avec le propriétaire.
Rien de tout ça n'existait.
À la place, elles avaient obtenu une information intéressante.
« Saira, t'étais là. »
Au moment d'en parler, le père de Saira apparut.
Il s'excusa d'avoir interrompu la conversation et partit devant Ricia.
Comme il est de la famille du comte, Saira semble occupée à saluer.
Laissant Ricia seule, beaucoup d'hommes portèrent leur regard sur elle.
Personne ne s'approcha d'elle, pourtant n'importe qui aurait pu lui parler, pour plusieurs raisons.
D'abord, Saira était à côté jusqu'à tout à l'heure.
Les gens de la famille du comte ont une influence sans égard aux factions, donc ils observaient la situation.
Ensuite, certains étaient subjugués par la beauté de Ricia, d'autres tourmentés par une crainte révérencielle à l'idée de lui parler.
Ou bien ils se jaugeaient mutuellement, lisant l'air.
Ricia prenait la situation positivement. Elle gagnait du temps pour réfléchir.
(Mes parents ont sûrement déjà atteint une conclusion.)
Ce que Ricia, Fiona et Saira avaient compris en mettant leurs têtes ensemble, et ce que Ricia avait réalisé au-delà.
Puisque Yurishisu en a parlé comme ça, le contraire semblerait mensonger.
« Aujourd'hui, nous profitons de cette occasion pour vous présenter le nouveau produit de notre compagnie ! La salle va s'assombrir un peu, mais nous allumerons des lumières sur les tables et au sol, alors excusez-nous ! »
Soudain, la salle s'assombrit.
Pas totalement : les tables et le sol restaient un peu éclairés, juste assez pour qu'on ne voie plus bien le visage de son voisin si on n'y fait pas attention.
L'annonce était abrupte, mais son contenu avait été annoncé avant le début de la réception.
Comme c'était un projet d'envergure, on avait fait de la pub en disant que des nobles et des compagnies proches des nobles feraient des annonces.
Ricia pensa que le moment était venu et regarda le fond de la salle sombre.
Là, éclairés comme par des projecteurs, se trouvaient plusieurs outils magiques.
Tous imitaient des instruments de musique, et quand un membre d'une certaine compagnie en joua, de la musique résonna.
« Que diriez-vous de danser au son de notre compagnie ? »
Une partie de la salle se transforma en piste de danse.
Les nobles s'y dirigèrent en nombre. C'est aussi de la vie mondaine, une partie de la diplomatie, donc ils y allèrent avec leur partenaire.
C'était un événement rare, mais les nobles l'accueillirent favorablement.
Ricia regarda la scène avec envie.
« … J'aurais voulu danser avec Ren. »
« Moi ? »
Sa voix vint de côté, comme une hallucination auditive.
« Oui. Imagine. On n'a jamais participé à la même réception, nous deux. »
« Je crois qu'on était ensemble à la fête d'anniversaire. »
« Mou ! C'est pas ça, une réception comme il faut… »
L'hallucination avait un tel réalisme que Ricia inclina la tête « ? » et se tourna vers la droite.
Si c'était une hallucination tout à l'heure, ceci est une hallucination visuelle.
Il se tenait à peine à deux pas, donc même dans le noir, son visage était clair.
« —— Le vrai ? »
Ricia tendit la main et toucha la sienne.
Sa chaleur corporelle était indéniablement là.
« P, p, p, pourquoi Ren est là ! »
« Désolé. Y a des circonstances. »
Et Ren sourit comme d'habitude.
Ça ne fait même pas une semaine qu'ils ne se sont pas vus, mais ça semble si long. Parce qu'elle a senti le temps sans lui anormalement long.
(—— Il a entendu tout à l'heure, c'est pas possible !)
En y réfléchissant calmement, Ren a répondu « Moi ? ».
Le murmure de Ricia « J'aurais voulu danser avec lui » a été entendu.
Mais elle fait semblant d'être calme.
« E, et les circonstances, c'est quoi ? »
« … »
« Ah, c'est peut-être l'histoire de l'argent frauduleux ? »
« ——— Ricia-sama aussi, vous saviez. »
Puisqu'elle sait, pas la peine de cacher, continua Ren.
« Comme vous l'avez entendu de Yurishisu-sama et les autres, de l'argent frauduleux circule entre le propriétaire et la compagnie Norman. Ce soir, je suis venu pour les coincer. »
« Coincer … tu vas révéler la fraude pendant la réception ? »
Vu que Ren agissait avec Radius, Ricia devina tout de suite.
« Pas ici, bien sûr. Finalement, ce sera dans la vieille bibliothèque de ce manoir — enfin, c'était censé être secret… »
« C'est évident, alors c'est bon. Vous l'avez planifié avec le troisième prince, non ? »
« … Oui. »
D'après Ren, il va se glisser dans la danse.
Parce qu'il y a beaucoup de gens de la famille du vicomte Gargajia là-dedans.
« Hm… c'est bien ça, alors. »
« Ah, Ricia-sama aussi, vous aviez compris ? »
Ricia sourit gracieusement : « Probablement. »
« Mais Ren. Tu fais quoi près des gens qui dansent ? »
« On m'a ordonné de surveiller de près une certaine personne. »
« … Par le troisième prince ? »
« Oui. En discutant avec Radius, on a vu qu'on pouvait coincer le type ce soir même et le jeter en prison. Comme ça prend du temps à préparer, je surveille le type pendant ce temps. »
Apparemment, la cible s'adonne à la danse.
Même si elle voulait creuser, Ren agit sur ordre de Radius, donc elle évita de demander imprudemment.
À la place :
« Si tu veux, on compare nos réponses ? »
« Volontiers. Alors, j'écoute l'avis de Ricia-sama. »
« Oui, je te le dis. —— Mais en dansant ensemble. »
Ricia tendit la main, comme pour qu'il la prenne.
À cette distance, même dans le noir, on voit bien son visage, et la robe pourpre de Ricia dans les moindres détails.
La Sainte qui aurait éconduit n'importe quel homme, qui n'aurait accepté aucune invitation.
Cette même femme l'invitait, le cœur battant.
« R, Ricia-sama aussi, vous dansez ? »
« C'est pas bien ? Ou alors Ren, comment tu comptais te glisser parmi les danseurs… tu allais pas en inviter un, si ? »
« Non non ! Au début, j'arrivais plus tôt, je comptais pas faire ça ! C'est la nécessité qui m'oblige à me glisser dans la danse — euh… »
« C'est moi qui te déplaise ? »
« … Si quelqu'un nous voit, on fait comment ? »
« C'est bon. Avec cette obscurité, on ne voit pas les visages. Et même si on les voit, Ren est le fils de notre chevalier, y a pas de souci. Et puis, si on va danser ensemble, on pourra s'approcher de la cible, non ? »
« C'est vrai, mais…… »
Le doute « Une demoiselle et le fils d'un chevalier qui dansent ensemble ? » fut coupé net.
« Allez. Faut pas perdre du temps à bavarder, viens ? »
Ren entendit la voix mielleuse de Ricia et dit « Alors, excusez-moi » en prenant sa main.
Ricia, satisfaite et heureuse, s'approcha de la piste de danse avec lui.
Un nouvel outil magique fut présenté, et pendant que l'assistance y portait son attention, Ren et Ricia glissèrent silencieusement parmi les danseurs.
« Bon, on compare. »
Dit Ricia en montrant des pas légers.
De son côté, Ren n'avait pas l'aisance de Ricia. Il avait appris les bases de la danse auprès d'un serveur, mais n'avait jamais dansé dans ce genre de lieu.
« En fait, Yurishisu-koushaku nous a proposé un truc. »
Elle commença par ce que Yurishisu avait dit aux trois demoiselles.
« C'est Yurishisu-sama. Il a dû proposer une épreuve à toutes les trois. »
« C'est sûr. Nous aussi, on s'en est rendu compte en cours de route. Mais puisque c'était comme ça, on s'est dit qu'on ferait ce qu'on peut, alors on a réfléchi tout le matin. »
Ce que Ricia va dire maintenant, c'est la source de l'argent frauduleux.
« —— Après avoir remarqué la ressource souterraine. J'ai réalisé qu'il y avait un homme déshérité dans la famille du vicomte Gargajia. »
« Vous avez bien enquêté. »
« Fufu, hein ? »
Devant Ren surpris, Ricia sourit fièrement.
« La raison de sa déshérence, c'est sa mauvaise conduite et sa négligence en tant que noble. J'ai pensé qu'il pouvait être de mèche avec la compagnie Norman. Par rancœur d'avoir été déshérité. »
« … Je vois. »
« Il a pas mal thésaurisé, alors je me disais qu'il voulait peut-être se relever. »
Ricia pensait qu'un ancien de la famille Gargajia était impliqué dans la fraude et avait sorti l'argent qui ne correspond pas à la taille de la compagnie Norman.
En résumé, la compagnie Norman, ce propriétaire, et cet ancien de la famille Gargajia.
Ces trois parties étaient de mèche, c'était sa conclusion.
Bien que ce ne soit qu'une hypothèse.
« Mais, un type déshérité, comment qu'on tourne, l'argent manque. Même en grattant, ça laisse des traces, c'est impossible. »
« Oui. »
« Donc une autre personne. Au moins un gros propriétaire terrien qui voit de la valeur à faire des folies. C'est sûrement un ambitieux. »
Ricia mit le doigt sur une info.
Grâce à la coopération de Fiona et Saira, elles avaient réuni beaucoup d'infos et découvert un point inquiétant.
En creusant sur l'existence du déshérité, on arrive à une famille cadette.
Cette famille cadette serait excellente, et le déshérité y aurait séjourné quelques années. C'était pour le remettre dans le droit chemin, mais ça a échoué.
« On a enquêté plus sur cette famille cadette. En creusant, on a trouvé que le chef de famille est un ambitieux qui a plein de fric, et qu'il fait des trucs forcés pour voler le travail de la famille principale. En prime, la compagnie Norman a demandé un prêt par le passé. »
Ricia chercha la réponse de Ren en le regardant en dansant.
Ses yeux semblaient l'aspirer, et Ren sourit faiblement.
« ——— Impressionnant, Ricia-sama. »
À peine Ren commença-t-il la suite que la musique monta.
Le volume plus fort rendait la voix difficile à entendre, alors Ren s'approcha juste un peu, et Ricia rougit.
« Le reste, on s'en charge. Ne faites rien de dangereux, d'accord ? »
« Mais Ren ? »
« Moi, c'est bon. Je finis vite et je reviens. »
Ricia, après avoir écouté, garde ses joues légèrement roses.
Elle soupira, puis son visage se détendit.
« Puisque c'est comme ça, tu m'accompagnes encore un peu ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
Quand la danse se termina car la cible changea de place, Ricia ressentit un regret tenace à lâcher cette main.
***
Fiona ne dansait pas, elle était auprès de son père Yurishisu.
Après d'innombrables salutations aux nobles, sans même regarder la salle assombrie, elle quitta sa place pour une courte pause à l'extérieur.
C'était un coin du jardin du manoir, et Edgar se tenait près d'elle.
Son père Yurishisu était déjà retourné à la réception.
Le vicomte Gargajia, qui chérit son jardin, ne l'ouvre pas même pour une fête.
D'ordinaire, Fiona n'aurait pas pu y aller, mais quelques dizaines de minutes plus tôt, le vicomte Gargajia était venu saluer Yurishisu et lui avait proposé : « Si vous voulez, regardez le jardin. »
Mais, au moment où Fiona pensait retourner à la réception.
« B, bon sang ! Comment l'info a-t-elle fuité… ! »
« On ne sait pas… probablement que les gens de la famille principale s'en sont doutés… »
« Impossible ! Il faudrait un génie… mais les Igrisuto et les autres sont encore… »
Elle entendit des hommes parler en cachette.
Sentant une présence suspecte alors qu'ils approchaient, Fiona se leva de son siège dans le jardin.
Alors qu'elle essayait de rejoindre Edgar, après avoir perçu une drôle de présence,
« Par ici. »
Soudain, une main s'étendit depuis un angle mort.
Fiona se retourna et vit Ren.
« R, Ren-kun ! »
« Oui. C'est Ren. Désolé, mais viens par là… ! »
Fiona fut tirée un peu brutalement derrière une haie.
Son cœur battait la chamade devant son apparition soudaine, et maintenant qu'il la tirait, elle avait l'impression qu'il allait exploser.
Pour ne pas le laisser paraître, elle fit de son mieux pour garder contenance.
« Q, qu'est-ce qui vous prend ! »
D'une voix affolée, mais basse.
Tout en réalisant que quelqu'un venait d'apparaître à l'endroit où elle était tout à l'heure.
« Je voulais entendre la conversation de types qui sont venus pour une enquête. »
« … Ah, c'est pour l'histoire de l'argent frauduleux ? »
« Exact. Je bouge pour l'histoire de cette fraude. »
« Vraiment, j'ai eu une frayeur… le troisième prince est sûrement là aussi ? »
« Impressionnant. Vous l'avez deviné aussi. »
Ren et Radius s'entendent bien.
Pour Fiona, qui les connaissait avant, les voir si proches lui donnait un peu envie d'être jalouse.
Leurs longueurs d'onde doivent correspondre.
« Quoi qu'il arrive, découvrez-le »
« Ha ! On lance l'enquête tout de suite ! »
En entendant la conversation par-dessus la haie, ils retinrent leur souffle.
La distance entre eux, cachés, était si proche qu'ils s'entendaient respirer.
Fiona commença « Ano… » mais les hommes derrière la haie s'apprêtaient à dire quelque chose de nouveau.
Là, Ren fit :
« Chut. »
Il mit son index sur ses lèvres, montrant un rare côté taquin.
Face à cette attitude inhabituelle, Fiona faillit s'émerveiller.
« On va immédiatement à la vieille bibliothèque et on règle l'histoire ! »
« Compris. »
Bientôt, la conversation des hommes se tut.
Ils finirent de parler, et Ren et Fiona sortirent de derrière la haie.
Fiona était surprise par l'apparition soudaine de Ren, mais elle ne demanda ni pourquoi, ni ce qu'il allait faire.
Elle savait que ce serait une question stupide.
« Edgar n'était pas là parce que Ren-kun est venu, c'est ça ? »
« Désolé. Je viens de demander à Edgar-san de contacter Yurishisu-sama. Je suis peut-être pas assez fort pour protéger Fiona-sama, mais j'étais pressé. »
« N, non ! Pas assez fort, c'est pas ça… ! Au contraire, je suis contente… ! »
La fin de sa phrase s'effilocha de gêne et devint minuscule.
Du coup, Ren lui demanda « Qu'avez-vous dit ? » et elle s'en voulut.
« … C'est rien. Je me réjouissais toute seule. »
Peu après, Edgar revint.
Ren confia Fiona à Edgar et partit vers Radius pour exécuter le plan.
***
Le manoir du vicomte Gargajia se dresse sur un vaste terrain, et comme chez les Klauzel, il y a un ancien bâtiment.
Là, à l'insu de tous, dans l'ombre de l'animation de la réception, des hommes s'y rendirent.
Ils forcèrent la serrure et entrèrent dans la vieille bibliothèque poussiéreuse.
La bibliothèque en forme d'éventail avait, dès l'entrée au premier étage, des rangées d'étagères, et au fond du grand atrium du deuxième étage, on voyait des étagères de livres précieux.
Les hommes ignorèrent les autres étagères et montèrent au deuxième étage.
« T'as mis du temps. »
Près de l'étagère cible, un garçon emmitouflé dans une robe les accueillit.
Il était assis sur une chaise en bois.
« Qui es-tu ? Pourquoi m'as-tu appelé ici ? »
Cela fut demandé par l'homme qui tout à l'heure était derrière la haie avec Ren et Fiona.
Mais le garçon ne répondit pas et se mit à parler d'autre chose.
« Normalement, ce n'est pas mon rôle d'agir moi-même, mais j'étais dans le coin. En enquêtant un peu, j'ai compris vos mouvements. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous ne comprenez pas ? Vous avez cru bien cacher, mais pour nous, ça n'a aucun sens. J'ai découvert votre fraude, alors je vous jette en prison ce soir. »
Les hommes devinrent menaçants.
Surtout celui qui parlait au garçon.
« Moi, frauder ? Ne dis pas n'importe quoi. D'abord, qui es-tu ? Qui crois-tu que je suis pour m'accuser sans preuve ? »
« Toi, tu es de la famille cadette du vicomte Gargajia ? J'ai entendu que votre ancêtre a perdu la guerre de succession il y a quelques générations et est devenu une famille cadette. »
« Guh ——— Il n'a pas perdu ! Notre ancêtre s'est retiré de lui-même ! »
« Hou. Alors pourquoi faire ce genre de chose ? Vous utilisez la compagnie Norman qui allait mal comme pion, faites circuler l'argent, impliquez le propriétaire pour extraire la ressource souterraine, pourquoi ? »
« … Toi, pourquoi tu sais ça ? »
« Réponds d'abord. Selon ta réponse, je me présenterai. »
Les hommes que le mâle avait amenés étaient des épéistes aguerris.
Certains avaient des compétences innées, c'était une force suffisante. Pour pouvoir tuer le garçon sur-le-champ, l'homme leva une main pour donner l'ordre à ses subordonnés.
« ——— Hmph. Soit. »
La voix de l'homme résonna avec assurance.
« Je vais te l'apprendre, puisque tu veux savoir où j'ai enquêté. »
L'homme parla avec fierté, voulant à tout prix entendre le nom du garçon.
« La famille principale déclinait. Mais moi… ma famille est différente ! Contrairement à la principale, nous faisons un travail excellent ! »
« Je sais. J'ai aussi enquêté et la famille cadette fait un travail rare. »
« Hou, tu es bien informé. »
L'homme se sentit flatté par les mots du garçon et se détendit.
« C'est pour ça. Si nous gagnons encore plus de force, pour ce territoire… non, pour Leomel ! »
« Pour ça, tu utilises même le type déshérité de la famille principale ? »
« Guh ——— Vraiment, qui es-tu. Qu'est-ce que tu sais ? »
« Tout. Vous comptiez vendre la ressource et immédiatement faire porter le chapeau au type, non ? Vu l'ampleur, en forçant, vous pourriez tout creuser en quelques années. »
« … Et alors ? Si ma famille prend le pouvoir, personne ne se plaindra. Tu savais ? Ce type aussi, dans l'ombre, il essaie de croquer le chef actuel en augmentant ses forces. »
« J'ai enquêté, je sais. Vous aussi, vous pourrez facilement lui faire porter le chapeau. C'est encore en tentative, mais bien sûr, je n'ai pas l'intention de laisser faire. —— Au fait, pour ta grande cause, tu comptes gagner de l'argent en faisant des trucs illégaux ? »
« C'est ça. »
« Hm. De la reprise de la famille principale et du commerce de la ressource, je vois ton ambition et ta soif de pouvoir. Ce n'est pas mal en soi, mais cette fois, la méthode était mauvaise. En commettant la fraude pour obtenir ça, que cherches-tu ? »
« Qu'est-ce que tu dis de stupide. C'est quoi le mal d'avoir des désirs ? »
L'homme montra enfin sa vraie nature.
Les préambules minces ne furent plus dits.
« On m'a traité de cadette, cadette, et moi, je vais rabaisser la principale et tout obtenir, où est le problème ? Puisque je suis plus excellent, l'existence futile de la principale me monte à la tête. »
C'est le résultat d'un désir pur et d'un sentiment proche d'un complexe d'infériorité depuis l'enfance.
Ce sentiment de frustration que cet homme ressent, précisément parce qu'il se croit plus excellent que les gens de la famille principale, est compréhensible.
Mais le problème, c'est qu'il a dirigé cette émotion vers une direction où elle ne devait pas aller.
« Même en donnant leur part aux propriétaires, l'histoire de la ressource souterraine est un boulot qui permet de viser une somme colossale. Avec cet argent, je pourrai augmenter encore mon influence. »
Inversement, cela veut dire que sans cet argent, il ne peut pas reprendre la famille principale.
Mais avec une somme colossale, on peut avoir une grande influence sur tout, c'est ce que Radius, en tant que membre de la famille impériale, a compris. Le gain est si énorme.
« J'ai compris ton point de vue. Mais les chevaliers sont déjà allés chez la compagnie Norman et chez le propriétaire. Ton ambition va s'effondrer. »
Des chevaliers dépêchés, quelle blague.
Cette nuit seule, trop de choses se sont passées. L'homme, cerveau de la fraude, resta bouche bée tout en dévisageant le garçon.
« … Tout seul, tu nous as appelés ici pour juste faire le chien mort ? »
« Je vous ai appelés ici pour ne pas gâcher l'ambiance de la réception. J'ai répandu l'appât que l'info sur votre transaction avait fui, juste pour ça. »
« Kuh ——— Attrapez-le ! Mais ne le tuez pas ! Il faut lui faire cracher d'où il a enquêté ! »
Enfin, l'homme donna l'ordre à ses subordonnés, qui foncèrent tous ensemble.
Don, don, don ! Ils coururent sur le vieux plancher en bois avec élan, armes dégainées, vers le garçon assis.
Mais le garçon ne bougea pas de sa chaise.
Les subordonnés s'en moquèrent, comblèrent la distance en un instant — mais——
« Je compte sur toi, camarade. »
Au murmure du garçon, un épéiste s'interposa entre les deux.
« Ah, le reste, c'est mon travail. »
Un garçon avec une épée en acier terne.
Ceux qui avaient eu leur attaque stoppée par l'épée de ce garçon montrèrent diverses réactions.
Certains eurent le corps comme retiré et s'assirent par terre, d'autres ressentirent un violent engourdissement aux mains et lâchèrent leur épée.
Tout en restant hébétés, un utilisateur de magie lança du vent.
« Déchire ! »
Un vent tranchant comme une lame qui lacérerait la peau au contact.
Mais il n'atteint pas la cible.
Celui qui s'était interposé — non, Ren brandit son épée magique de fer et la coupa net.
Avec Hoshikiri, ce niveau de magie n'est qu'une brise.
« B, bon sang !? Pourquoi ma magie ! »
« Attention ! C'est un utilisateur de Gouken ! »
« Arrêtez de déconner ! Un Kengo !? On nous a pas dit qu'on aurait affaire à un type pareil ! »
Pendant que les ennemis paniquaient, Ren, imperturbable, montra des mouvements comme le vent.
Il disparut de leur vue, entra dans leur garde, brisa leurs armes. Pourtant, ces subordonnés avaient de la force, et l'homme de la famille cadette tremblait de tout son corps.
« Un utilisateur de Gouken à ce point… pourquoi… »
Il n'aurait jamais cru qu'ils seraient anéantis en dix secondes.
Le combat fut si rapide qu'il s'assit par terre, abasourdi.
« Tu as pas de chance. Moi, bien sûr, mais Yurishisu, Rezarudo et les autres avaient déjà flairé le truc, donc ton plan était foutu dès le départ. »
Il entendit les noms que Ren cita et fut stupéfié.
Quand Radius jeta sa robe et montra sa vraie figure, encore plus.
À ce stade, Radius n'a même plus besoin de se présenter.
***
Le lendemain, en début d'après-midi, Ren était dans le navire magique du retour.
Radius était rentré à la capitale d'un pas d'avance, et l'affaire de la veille fut confiée au vicomte Gargajia. Comme l'adversaire était de la famille cadette et que les circonstances étaient ce qu'elles étaient, demander des comptes au vicomte Gargajia aurait été trop dur.
Il avait dit qu'il était prêt à se faire couper le cou, mais « Utilise cette détermination pour Leomel » et Radius avait clos l'affaire sur place.
Elk des Riohard et Yurishisu des Igrisuto jugèrent que c'était la meilleure solution.
Pour le déshérité, aucune action n'a été prise pour l'instant. Il y a juste des signes qu'il veut faire quelque chose par rancœur envers le vicomte Gargajia qui l'a déshérité.
Mais ils ne le laisseront pas faire, et le vicomte a reçu un avertissement.
Le vicomte Gargajia agira vite.
Puisque le troisième prince l'a permis, il travaillera à en perdre la vie.
Ainsi, ce tumulte atteignait un aboutissement.
Le navire du retour avait les familles Klauzel et Igrisuto sur le même bateau.
« L'apparition de Ren et du troisième prince était imprévue. »
« Désolé. Nous aussi, Radius a proposé soudainement, alors on a pensé régler le truc s'il n'y avait pas de problème. »
« Haï… Je suis pas fâché, mais c'est bien une conversation à vous deux. »
Rezarudo et Yurishisu avaient identifié le vrai ennemi.
D'après de nombreux documents et les relations en coulisses qu'ils avaient vérifiées, ils étaient certains que la famille cadette était suspecte.
« Bon, bah, cette histoire s'arrête là. »
Rezarudo dit qu'il allait chez Yurishisu pour reparler de l'affaire.
Ren se rendit dans la chambre d'hôtes pour voir Ricia et Fiona.
À son arrivée, les deux demoiselles l'invitèrent à entrer.
« Réfléchir dans un temps limité, c'est quand même dur. »
« Oui. C'était une bonne expérience, mais j'ai aussi compris mon immaturité. »
Face aux mots des deux, Ren dit « Ne vous en faites pas » avec bienveillance.
Mais leurs expressions restaient sombres.
« Vous deux, ça va pas ? »
« …… Parce que Ren, tu avais compris avant nous. »
« C, c'est ça ! Ren-kun avait compris bien avant nous… ! »
C'est ça, c'est ça, pour ça, pardonnez-moi.
Ren mit ce sentiment dans son sourire et toussa exprès, brièvement.
« Si vous voulez, je fais du thé, on fait une pause ? »
Clairement, il changeait de sujet, mais les deux n'eurent pas envie de montrer leur mécontentement.
Au contraire, elles trouvèrent Ren mignon et sourirent.
Autant en profiter, acceptons sa gentillesse.
En parlant de ce qu'elles avaient fait pendant leurs actions séparées, elles passèrent le temps jusqu'à l'arrivée à Erendiru.
Devant Ren qui avait encore grandi, plus fiable, toutes deux pensèrent la même chose.