Au-delà des marches de pierre aménagées sur une montagne s'étendait une vaste plaine creusée dans le flanc de la montagne. Une place pavée de dalles était entourée de plusieurs statues divines culminant à plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
À l'époque ancienne, ce lieu était un lieu de rassemblement pour les fidèles d'Elfen.
D'innombrables croyants gravissaient le long escalier et, face au mystère émanant des statues divines qu'ils découvraient enfin, tous versaient des larmes.
Ce lieu porte le nom de Roses Kaitas.
Dans l'ancienne langue, cela signifie « la terre où l'on a audience auprès des dieux ».
Roses Kaitas n'a pas été construit par qui que ce soit ; c'est un lieu mystique qui existait dès l'origine.
Aujourd'hui, les statues divines sont pour la plupart brisées de manière lamentable, et nombreuses sont celles qui sont à demi détruites.
La raison en est le Roi des Démons.
Le Roi des Démons a dépêché ses proches collaborateurs sur cette terre et a tourné ses crocs contre les dieux.
Depuis, même les fidèles les plus fervents ne peuvent plus se rendre à Roses Kaitas.
De peur que Leomer ne soit à nouveau visé par le Roi des Démons, l'entrée a été scellée par un pouvoir spécial.
Plusieurs centaines d'années plus tard, un couple se trouvait à Roses Kaitas.
Face à une existence qu'on ne peut qualifier que d'injuste, les deux échangeaient des paroles comme à leur habitude.
« Dis, Ren »
Licia prit la parole et leva les yeux vers le visage de Ren.
« Tu penses qu'on aurait mieux fait de participer au festival de la capitale impériale ? Là-bas, nos adversaires n'auraient été que des gens de notre âge participant au tournoi d'arts martiaux, et on se serait peut-être affrontés en finale à l'heure qu'il est. »
« Non, je ne regrette rien. »
« Fufu, je savais que tu dirais ça. »
« Ceci dit, on aurait bien envie d'ajouter "côté obscur" à la fin du nom du festival. »
Les deux se regardèrent et rirent.
Qui aurait imaginé que, dans l'envers du gigantesque événement qui se déroule à la capitale impériale, une chose pareille soit en train de se produire ?
Ren, se moquant de lui-même, devant cet avant-scène où se joue une lutte à mort :
« Cela aussi, ça nous ressemble peut-être. »
« C'est possible. Le fait qu'on essaye de se battre en dehors de la scène principale, c'est 확실히 nous. »
« Dit comme ça, maintenant... vous ne voulez toujours pas évacuer ? »
« Idiote. C'est vraiment tard pour ça, et toi aussi tu sais que c'est impossible. »
Licia sourit amèrement aux mots de Ren et serra plus fort sa main sur Hakuen.
La main qui tient son épée symbole ne tremble pas le moins du monde, et de son visage tourné vers Ren qui se tient à ses côtés, souriant, nulle peur ne transparaît.
Elle observe l'injustice au-delà de la tempête de sable qui tournoie autour d'elles,
« Ou bien est-ce que le fait que celle qui se tient à tes côtés soit moi te déplaît ? »
Face à la tempête de sable qui s'approche, Ren tranche d'un coup net de son épée démoniaque de fer.
Le vent violent, qui était l'un des sorts, se dissipa grâce à cela, et Licia fit un pas en avant devant Ren et se retourna. Toujours aussi délicate, avec un beau sourire aux lèvres, elle tendit la main vers Ren.
Une vague de lumière née de ses doigts enveloppa le corps de Ren.
« Comment c'est ? » ses yeux le provoquaient sans qu'elle n'ait besoin de le dire.
« Dans une situation pareille, Licia-sama est toujours la même. »
« Même si je dois mourir, tant que Ren est à mes côtés, ça me suffit. C'est juste que la mort arrive quelques dizaines d'années plus tôt. »
« — C'est ainsi, hein. »
Ren prit la main de Licia.
Une lumière particulièrement intense enveloppa les deux, et du pouvoir afflua dans leurs corps respectifs.
« Ne vous fâchez pas si je me blesse, d'accord ? »
« T'es lourde. Puisque tu as pris la main de la Sainte, toi aussi, Ren, fais ton deuil. »
De nombreuses statues divines se sont érodées, et bien d'autres ont été brisées par les mains des proches du Roi des Démons.
La tension qui y règne ne faiblit pas, et pourtant Licia souriait aux côtés de Ren.
« Attends-toi à voir ma magie sacrée, qui est devenue plus forte qu'avant. Peut-être que l'épée démoniaque de Ren aura aussi un tranchant un peu meilleur. »
Les deux se jetèrent dans le combat contre l'injuste, brandissant leurs épées.
Sur cette terre entourée d'innombrables statues divines, le rideau se leva sur une lutte à mort qui se déroule dans l'ombre de l'histoire.
***
Environ trois mois plus tôt, vers la mi-avril.
L'Académie des Officiers Impériaux attirait depuis peu l'attention du pays et de l'étranger bien plus qu'auparavant.
La promotion entrée il y a deux ans avait attiré l'attention en raison de l'incident survenu dans la chaîne de montagnes Baldor, et du fait que la fille de ce Yulisis Ignato s'y trouvait.
De plus, l'an dernier, deux héritiers de cette famille de vicomtes y étaient entrés, et cette année encore, deux nouveaux y sont entrés.
Parmi eux, le fait que Vane, qui descend du Héros Ruin, s'y trouve n'est encore connu de personne hormis Ren.
—— Les nouveaux élèves commençaient peu à peu à s'habituer à l'académie, et plusieurs cours avaient véritablement démarré.
Devant la porte de l'école, deux beautés jumelles se croisèrent par hasard.
À l'Académie des Officiers Impériaux, ce sont actuellement ces deux-là qui attirent le plus l'attention des élèves, garçons et filles confondus.
Licia, qui aura quatorze ans cet été, et Fiona, qui aura bientôt seize ans.
La grâce de Licia n'avait fait que s'affiner, sa taille, déjà grande auparavant, avait encore augmenté, et sa silhouette avait gagné en féminité. Il en allait de même pour Fiona. Sa beauté, qui en faisait le centre de l'attention dès son entrée, avait encore franchi un palier, sans pour autant perdre sa touche de charme qui continue de captiver le regard du sexe opposé.
Toutes deux étaient de jeunes filles mystérieuses alliant grâce et beauté dans un équilibre exquis.
Bien qu'appartenant à des factions différentes, le simple fait de les voir échanger quelques mots plongeait certains dans l'extase, au point de souhaiter que leurs sourires ne se tournent vers eux seuls. Emmitouflées dans leur uniforme, elles brillaient si intensément que ce désir devenait irrésistible.
Le problème, c'est que ce vœu ne se réalisera jamais, mais passons.
« Licia-sama ? »
Au moment où elles franchissaient le seuil du bâtiment scolaire, Fiona interrogea Licia.
Ne voyant pas Ren, qui est toujours aux côtés de Licia, elle s'étonnait et se demandait s'il s'était passé quelque chose.
« Ren-kun est absent aujourd'hui ? »
« Il a dit qu'il viendrait à partir de l'après-midi s'il le pouvait. Je ne connais pas la raison, mais ce matin, après avoir parlé avec son père, il a décidé comme ça. — Je ne connais pas la raison, mais... »
« Ahaha... Le fait que vous le répétiez deux fois prouve bien que Licia-sama n'accepte pas la situation. »
Devant le sourire amusé de Fiona, qui lui allait à ravir, Licia, les lèvres légèrement pincées, faisait aussi tableau.
Elles pensèrent discuter un peu avant le début des cours et décidèrent de se rendre sur le toit au lieu d'aller dans leur salle de classe respective.
En chemin, Licia demanda à Fiona de passer par la salle des professeurs.
La raison en est qu'il y a une histoire concernant Ren.
« Parce que c'est soudain, quoi ! Je pensais qu'on irait ensemble à l'école, et tout d'un coup Ren seul a été appelé par son père — et quand je l'ai vu sortir du bureau de son père, il m'a dit brutalement : "Je prends la matinée de congé" ! »
Accessoirement, c'est aussi pour ça qu'elles comptaient passer par la salle des professeurs avant d'aller sur le toit.
Dans cette académie, il n'est pas nécessaire de prévenir à chaque absence, mais comme l'année venait à peine de commencer et que Ren avait assumé le rôle de délégué des nouveaux élèves aux côtés de Licia, elle pensait qu'un mot était nécessaire à cette période.
« C'est bizarre... »
Fiona, qui écoutait, fit une mine dubitative.
« Licia-sama n'est pas au courant, et il manque les cours... de plus, c'est après avoir parlé avec le vicomte Clauzel, donc il s'est forcément passé quelque chose. »
« Exact ? Il y a aussi l'histoire de la grande horloge l'été dernier. »
« Mais le vicomte Clauzel ne vous l'a pas dit non plus ? »
« Oui. Mon père m'a seulement dit de "ne pas m'en faire". »
Toutes deux aperçurent alors, de l'autre côté de la cour, un couple d'élèves qui marchait dans le bâtiment d'en face. La voix d'autres élèves qui parlent de ce couple dans la cour parvint faiblement à leurs oreilles.
« Vous avez entendu ? Ces deux premières années, ils s'investissent aussi à la guilde. Apparemment, ils viennent d'atteindre le rang D. »
« Rang D !? Incroyable ! Pourtant ce sont des premières années, ils sont déjà si forts ! »
« C'est la demoiselle de la maison Rioharudo, après tout. Le garçon qui est à côté d'elle, on dit qu'il la égale ou qu'il est peut-être encore plus fort. C'est pour ça qu'ils brillent dès leur entrée, c'est sûr. »
La conversation des lycéennes dériva aussitôt vers Licia et Ren.
« En parlant de premières années, il y a aussi la Sainte de Clauzel, non ? Le garçon qui a été délégué avec elle a l'air fort aussi, dit-on. »
« J'ai souvent entendu dire que la Sainte est incroyable, mais pour le garçon, je ne sais pas. »
« Ah, mon petit frère est dans la classe d'élite, alors je suis au courant. »
« Hein, ils ont passé l'examen final dans la même salle ? »
« Apparemment. Mais même quand des monstres apparaissaient, c'était presque toujours la Sainte qui les abattait. Le garçon, lui, n'a presque pas utilisé son épée, et même quand il l'a fait, les monstres étaient trop faibles pour qu'on puisse jauger sa force, parait-il. »
« Heee... Du coup, ce sont les autres qui sont plus forts ? Je veux dire, vu qu'il a été délégué, ses notes doivent être bonnes, mais... »
Au moment où elles surprirent cet échange, Fiona s'adressa à Licia.
« Ren-kun ne s'est pas beaucoup battu ? »
« Oui. Ren veillait à ce que les autres candidats ne se blessent pas. »
Il va sans dire que le souvenir de la chaîne de montagnes Baldor y est pour quelque chose, et Ren s'était principalement chargé du soutien. C'est pour cela qu'il n'a pas brillé à l'examen final. Cependant, les examinateurs avaient bien vu ce comportement de Ren, ce qui lui a valu de bonnes notes.
« L'an c'est les autres familles de vicomtes qui entrent, parait-il. »
« C'est excitant. En dehors de la lignée du Héros Ruin, tout le monde sera réuni. »
En ce sens, Sela et les autres sont des存在 qui récoltent les louanges sur le devant de la scène, et on pense qu'elles brilleront encore plus à l'avenir. À l'inverse, pour décrire l'action de Ren ou de Radius, ce serait plutôt des héros de l'ombre.
Le peuple de Clauzel et les gens du village où Ren est né connaissent ses exploits, mais quant à savoir lequel de Ren ou des descendants des Sept Héros peut accomplir des exploits qui attirent l'œil du public, ce sont clairement les descendants des Sept Héros et Vane et les siens.
Cependant, Licia et Fiona ne semblaient pas s'en soucier.
Toutes deux ayant eu la vie sauve grâce à Ren, elles sont fières de connaître sa force mieux que quiconque. Le fait d'être parmi les rares à connaître cette force leur procurait joie et fierté.
Bientôt, elles arrivèrent devant la salle des professeurs où Licia voulait passer, et Licia entra seule. Elle informa l'enseignant responsable que Ren n'était pas venu à l'académie et qu'il avait dit qu'il viendrait l'après-midi s'il en avait le temps.
« C'est seulement Ashton ? »
« Oui. Comme il a parlé avec son père, je pense que c'est pour le travail, mais il ne m'a pas donné les détails. »
« Je vois... pour l'instant, je note la situation. »
Cette académie accueille des nobles et des princes d'autres pays, il y a donc beaucoup d'élèves qui s'absentent sans donner de raison.
L'enseignant y étant habitué, il ne posa pas plus de questions et se contenta d'acquiescer légèrement.
« Alors, je m'en vais. »
Au moment où Licia disait cela et s'apprêtait à sortir de la salle des professeurs, une conversation entre enseignants parvint à ses oreilles.
« Le Troisième Prince devrait venir à partir de l'après-midi au plus tôt, sinon il sera absent. »
« Compris. Ce doit être pour des devoirs officiels. »
Licia murmura « Le Troisième Prince aussi... ? » et quitta la salle des professeurs.
Devant Fiona qui l'attendait à l'extérieur, elle montra un air pensif, dit « Allons-y » et se mit en route vers le toit.
Alors Fiona demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle questionna la raison de l'attitude inhabituelle de Licia.
« J'ai entendu par hasard dans la salle des professeurs que le Troisième Prince serait aussi absent. »
« ... Le même jour que Ren-kun, c'est rare. »
En l'entendant, Fiona réfléchit de la même manière que Licia.
Plutôt que de réfléchir, toutes deux eurent presque la certitude et laissèrent échapper simultanément un « Peut-être... ». C'était sur le dernier palier menant au toit.
« Licia-sama »
« Fiona-sama »
Leurs voix se superposèrent au moment même où elles ouvraient grand la porte du toit.
« Ren-kun et le Troisième Prince absents le même jour, ça ne peut pas être une simple coïncidence ! »
« Moi non plus. En plus, on lui a confié du travail par son père — c'est sûr qu'ils trament quelque chose en cachette ! »
Comme il n'y avait pas d'autres élèves sur le toit, toutes deux exprimèrent leur avis d'une voix un peu plus forte.
Naturellement, ou plutôt comme c'était évident, elles étaient du même avis. Surtout si on repense à l'affaire de la grande horloge, on ne peut pas croire que leurs absences soient sans lien.
Les deux se regardèrent et hochèrent la tête.
... Encore une fois, ils font quelque chose dans notre dos, dirent-elles.
Elles prononcèrent exactement les mêmes mots, presque en même temps.
Le fait qu'elles aient pu venir à l'académie laisse penser qu'il ne s'est rien passé d'aussi grave.
Mais impossible de ne pas s'en faire.