Beaucoup de choses furent réglées, et ce ne fut qu'à une heure tardive que Ren put enfin regagner le manoir.
À plusieurs reprises en chemin, Radius lui avait dit qu'il pouvait rentrer, mais Ren, en tant que participant à l'opération de cette journée, avait tenu bon jusqu'au bout.
Ceux qui avaient assisté aux troubles de la journée n'étaient pas peu nombreux à en être stupéfaits.
L'impact avait été limité car Ulysses agissait simultanément, mais il y avait tout de même énormément de travail à accomplir sur place.
« ____ Je suis épuisé. »
Il le pensait sincèrement.
En jetant un œil derrière lui, l'aiguille de la grande horloge indiquait trois heures du matin.
Une fois rentré au manoir des Clausel, Ren échangea quelques mots avec le chevalier posté devant la grille en fer.
« Bon retour, Monsieur. »
Rien de plus.
Le chevalier des Clausel, voyant Ren rentrer avec un air totalement exténué, comprit énormément de choses en repensant aux répercussions du chaos qui avait atteint jusqu'ici.
« Tout le monde est encore réveillé. »
« Même à cette heure-ci? »
« Bien évidemment. Il y a eu un trouble incroyable en ville aujourd'hui et, par conséquent, le chef de famille semble avoir eu énormément de travail à accomplir. »
«... Des nobles de la capitale impériale, ou des invités? »
« De nombreux émissaires de la noblesse ont fait le déplacement. Ils sont probablement venus s'enquérir de ce qui s'est passé ce soir. »
Cependant, personne n'était venu s'introduire de force dans le manoir. C'était sans doute grâce aux mesures prises par Ulysses.
Pour Ren, savoir cela suffisait.
Ce genre de tâche ne relevait pas de ses responsabilités. Si Ulysses s'en occupait, il n'avait rien à ajouter.
À vrai dire, il était tellement épuisé qu'il n'avait presque plus de marge de manœuvre pour réfléchir.
« Et moi... »
Qu'allait-il dire avant d'entrer dans le manoir?
Alors qu'il tentait de faire travailler son esprit fatigué, le chevalier de garde lui adressa un sourire.
« Reposez-vous pour ce soir. La seule chose qu'il vous reste à faire, Monsieur Ren, c'est cela. »
Ren resta un instant interdit face aux paroles du chevalier, puis il lui rendit son sourire.
C'était un sourire épuisé, et bien plus faible que d'habitude.
Il franchit la grille en fer et pénétra dans le jardin recouvert de pelouse. Il avança sur le chemin de pavés qui menait droit à la porte du manoir, et sans remarquer l'ombre qu'il aurait dû voir d'ordinaire, il se retrouva devant la porte d'entrée.
Cette ombre n'était autre qu'un carrosse stationné dans un coin du jardin.
Pourtant, Ren ne sembla pas y prêter la moindre attention et continua son chemin vers le manoir. Une servante, debout devant la porte, lui dit d'une voix douce : « Bon retour », puis elle ouvrit la porte, et il s'y engagea lentement.
« D'abord un bain... puis un peu manger... »
Il s'endormirait probablement dans une heure environ. Non, après avoir fait son rapport à Lesard, cela prendrait plutôt deux heures.
Il aurait voulu dormir immédiatement, mais c'était inévitable.
Cependant, en pensant qu'il ne dormirait qu'au petit matin, un sourire amer lui vint aux lèvres.
« Si vous le souhaitez, n'hésitez pas à utiliser le grand bain. Monsieur le chef de famille l'a également suggéré. »
«... Merci. Je vais profiter de votre bienveillance pour ce soir. »
Sur ces mots, Ren se dirigea vers le grand bain.
Après son bain, Ren éprouva des regrets.
Il aurait dû demander à la servante s'il pouvait avoir le dîner avant de se baigner. Comme il était tard, il se dit qu'il allait prendre quelque chose de léger avant de se coucher.
Alors qu'il pensait cela, une servante l'interpella à sa sortie du grand bain.
« Nous avons préparé votre repas, veuillez vous rendre dans la grande salle. »
«... Hein? »
« Oh? Qu'est-ce qui vous étonne ainsi? »
« Mais je n'ai même pas demandé... »
« Oh là là. Pensez-vous que nous, les servantes, ne le sachions pas? Nous l'avons préparé, alors si vous le voulez bien, Monsieur Ren, nous vous prions de vous en délecter. »
À cet instant, l'estomac de Ren gronda bruyamment.
Gêné par ce bruit pitoyable, il se gratta la joue avec embarras et dit : « Merci. » Accompagné de la servante, il se rendit dans la grande salle et y pénétra.
Edgar, qui se trouvait déjà dans la grande salle, accueillit Ren.
« Bon retour, Monsieur Ren. »
« Tiens? Edgar-san, pourquoi êtes-vous ici? »
« Ce n'est rien, puisque Madame Fiona est là, je suis forcément là aussi. — Et même sans cela, j'avais l'intention de vous attendre ce soir, Monsieur Ren. »
Disant cela avec un sourire serein, Edgar ajouta :
« — Puis-je dire que vous avez encore été un héros ce soir? »
« Qui sait. Je sais simplement que j'ai fait tout ce que je pouvais. Même si j'ai fini par être submergé par la puissance du Roi des Épées. »
« Haha — je vois, je comprends parfaitement. »
Après cet échange léger, Ren suivit Edgar à travers la grande salle.
Les plats préparés sur la table fumaient encore.
« À propos, Madame Fiona est toujours à Elendil, n'est-ce pas? »
Ren pensait que Fiona était déjà rentrée à la capitale impériale.
Mais d'un point de vue logique, c'était impossible.
Il était impensable que cette jeune fille rentre à la capitale dès la fin de l'opération sans attendre le retour de Ren.
Alors, où se trouvait-elle?
« Elles étaient toutes les deux réveillées pour vous attendre jusqu'à votre retour, peu de temps avant que vous ne rentriez, Monsieur Ren. »
Fiona et Lycia étaient assises sur un canapé. Elles partageaient un même plaid, et quelques livres de référence étaient posés sur leurs genoux.
Elles s'étaient endormies paisiblement, l'une contre l'autre.
« Pourquoi sont-elles dans cet état? »
« Depuis quelques heures, Madame Fiona aidait Mademoiselle Clausel pour ses études. En cours de route, elles se sont toutes les deux endormies de fatigue. »
Pour enseigner avec un livre à la main, elles avaient dû passer ce temps assises côte à côte.
« Madame Fiona passe aussi beaucoup de temps tard le soir en ce moment pour réviser ses examens, et j'ai entendu dire que Mademoiselle Clausel ne dormait pas beaucoup non plus à cause de ses révisions. »
C'est pourquoi elles s'étaient endormies.
Cela devait être un échec considérable pour elles. En ce jour où elles avaient traversé des journées épuisantes, Ren était sorti combattre, et elles, incapables de tenir, avaient perdu connaissance.
En voyant ces deux femmes qui étaient restées éveillées jusqu'à leurs limites, Ren ne put s'empêcher de sourire.
« Je me disais bien qu'Edgar-san serait là. »
« Comme je vous l'ai dit tout à l'heure, j'étais déjà présent. »
Après cet échange similaire, Ren prit place.
Il mangea les plats préparés par la servante avant qu'ils ne refroidissent. Il evita de les saluer pour ne pas les réveiller, par respect pour leur sommeil.
Il avait envisagé de faire apporter le repas dans sa chambre, mais comme il y avait beaucoup de petits en-cas faciles à manger, il décida de manger ici.
« À propos, j'ai rencontré la jeune fille de la famille Riohard. »
« J'en ai également reçu le rapport. Le Maître semble agir sur la famille Riohard à ce sujet, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. »
« Je suis rassuré. Ou plutôt, vous êtes vraiment rapide pour travailler. »
« C'est bien connu. Le Maître ne se cantonne pas toujours à l'ombre, mais quand il s'y consacre, il peut s'y dévouer pleinement. »
«... Il n'y a rien de plus effrayant qu'un Monsieur Ulysses totalement dévoué à l'ombre. Vraiment. »
On ne peut pas dire que son déchaînement dans *La Légende des Sept Héros* soit de l'ombre, mais la force d'Ulysses lorsqu'il se consacre pleinement à sa mission est indéniable.
C'est sans doute la principale raison pour laquelle Radius a pu agir ainsi ce soir.
Tout en dégustant son repas, Ren se remémora les événements de la journée.
«... Je dois quand même voir Maître Lesard après cela. »
« Pour ce qui est de cela, ce sera pour un autre jour. Le Baron Clausel est parti du manoir il y a environ deux heures pour rejoindre le Maître qui se trouve à la capitale impériale. Il m'a chargé de vous dire : "Reposez-vous bien aujourd'hui". »
Cela le réjouit un peu.
L'idée de n'avoir plus qu'à dormir lui fit sentir que son corps s'allégeait.
Ce n'était pas qu'il négligeait son rapport à Lesard. C'était simplement qu'il était épuisé de manière irrésistible.
« Maître des Épées. »
Soudain,
« Après la bataille de ce soir, avez-vous trouvé un nouvel objectif? »
La question d'Edgar fut abrupte.
«... »
Ren avait un désir de longue date qu'il s'efforçait d'atteindre.
Il pensait qu'il était prématuré de réfléchir à de nouvelles choses si peu après le combat, mais il ne crut pas qu'Edgar posait cette question par ignorance.
Edgar devait avoir une intention derrière cette question.
Peut-être que le fait d'en parler maintenant permettrait à l'idée de s'ancrer plus fermement dans l'esprit de Ren et lui serait bénéfique.
« Je vois. »
Même épuisé, l'esprit de Ren restait vif.
Le fait qu'Edgar l'ait appelé « Maître des Épées » était lié à cela.
« Je viens de confirmer mon objectif, qui reste aussi démesuré qu'auparavant. »
Dit-il.
Edgar eut un sourire satisfait.
« Ceux qui lèvent les yeux vers le sommet et comprennent l'écart qui les sépare sont très peu nombreux. Et ceux qui lèvent les yeux vers le sommet et pensent pouvoir marcher vers lui ne sont que quelques-uns. »
« J'ai l'impression qu'on pourrait se moquer de moi en me traitant de clown. »
« Ce que peuvent dire ceux qui ne comprennent pas la différence entre un récit héroïque et une comédie n'est que littérature. »
Une fois le repas terminé, Ren regarda Edgar qui se tenait à ses côtés.
« J'ai été stupéfait par la réalité qui m'a été imposée. Mais je ne changerai pas. Comme je l'ai décidé au manoir des Clausel, je continuerai à perfectionner mon épée pour devenir un être puissant comme le Roi des Épées. »
Cette question était une exhortation de la part d'Edgar.
S'il avait vu Ren être secoué par la puissance du Roi des Épées, il aurait essayé de lui lancer quelques mots. Mais cela n'était pas nécessaire. Ren était toujours aussi déterminé qu'avant.
« Le prochain printemps, le chef du Sanctuaire du Lion retournera à la capitale impériale. Ce sera une excellente occasion pour vous, Monsieur Ren, d'étudier l'art de l'épée. »
«... »
« Monsieur Ren? »
« Non, rien. J'étais juste un peu ailleurs à cause de la fatigue. »
En réalité, ce n'était pas le cas. En entendant parler du chef du Sanctuaire du Lion, Ren se remettait simplement ses connaissances du jeu.
Le printemps prochain promettait d'être encore une période animée — Ren se redressa dans son siège.
C'est alors qu'on frappa doucement à la porte de la grande salle.
C'était une servante du manoir des Clausel, qui appela Edgar à voix basse.
« Je vous demande pardon. Il se peut que le Maître ait envoyé un message. »
« Je comprends. Je reste ici par précaution. »
« Je vous remercie de votre attention — alors, je vous prie de patienter un instant. »
Edgar quitta la grande salle.
Resté seul, Ren se leva et s'approcha du canapé.
S'approcher de deux personnes endormies n'était peut-être pas un comportement recommandé, mais Ren, totalement épuisé, ne pouvait plus rester assis sur une chaise en bois et voulait s'installer sur le canapé moelleux.
Face à cette sensation de douceur parfaite, qui n'était ni trop molle ni trop ferme, ses paupières devinrent instantanément lourdes.
Juste un petit instant, jusqu'à ce qu'Edgar revienne.
Ne pouvant résister à la pesanteur qui tirait ses paupières vers le bas, la respiration de Ren devint progressivement plus profonde.
Il ne fallut que quelques minutes avant qu'il ne perde connaissance.
Et cela se produisit quelques dizaines de secondes après qu'il se soit endormi.
Sur le canapé en face de lui, où l'on entendait une respiration régulière, les yeux de Lycia s'ouvrirent brusquement.
Quelques secondes plus tard, Fiona se réveilla aussi, et les deux femmes se regardèrent, stupéfaites.
Elles avaient l'intention de l'attendre, mais elles s'étaient endormies toutes les deux.
Réalisant cela, elles se blâmèrent intérieurement et regrettèrent amèrement, mais...
«... R... Ren? »
« Ren, tu es...? »
Elles murmurèrent presque en même temps en remarquant la présence de Ren.
Puis, elles se levèrent.
Assises de chaque côté du corps épuisé de Ren, elles lui adressèrent un sourire doux et serein, le félicitant silencieusement.
Elles ne dirent pas leur regret de n'avoir pu être à ses côtés.
Pour l'instant, elles ne devaient se concentrer que sur l'action qu'il avait accomplie.
«... Mademoiselle Lycia. Il serait peut-être préférable de l'emmener dans sa chambre. »
« Ah, oui... mais si nous essayions de le porter, nous risquons de le réveiller... »
Elles hésitèrent.
Étant à peine réveillées, elles en oublièrent le fait simple d'appeler Edgar ou un chevalier, et se concentrèrent uniquement sur ce qui se passait devant elles, pensant qu'elles devaient s'en occuper elles-mêmes.
Leur champ de vision était réduit car elles étaient trop concentrées sur le bien-être de Ren.
Les deux hésitantes se demandaient si elles ne pouvaient pas s'entraider pour transporter Ren jusqu'à sa chambre.
C'est alors qu'Edgar revint.
« Hmm. Que faites-vous toutes les deux...? »
Devant cette question évidente, elles rougirent, réalisant qu'elles auraient dû appeler Edgar. La main qu'elles tendaient vers Ren s'arrêta net.
Edgar, ayant deviné leurs pensées, sourit avec résignation.
Remarquant la scène, Ren se réveilla. Sa courte sieste n'avait pas été suffisante, mais il avait remarqué la présence de Lycia et Fiona assises de chaque côté de lui.
«... Je suis désolé. Je ne comprends pas la situation. »
Il exprima honnêtement ce sentiment.
« Je... je pensais que comme tu étais fatigué, il vaudrait mieux que tu dormes dans ton lit...! »
« Moi aussi! Je me demandais comment on pourrait te transporter sans vous réveiller...! »
Voyant leur panique, Ren eut un moment de détente.
Il avait compris la situation, il n'était donc pas surpris. Cependant, il se sentait un peu désemparé par sa position, étant ainsi coincé entre elles deux.
« Dis... »
Demanda Lycia à Ren.
« Tu peux déjà nous parler de ce qui s'est passé aujourd'hui... n'est-ce pas? »
Ensuite, Fiona ajouta :
« Mais nous ne vous demandons pas de tout nous dire tout de suite. Puisque vous devez être épuisé... »
« Oui. C'est pour ça que je dirais de demain ou après... »
Même s'il disait cela, Ren avait envie de parler.
Même si sa sieste fut courte, son esprit était étonnamment clair, et par-dessus tout, puisqu'il avait combattu en leur cachant la vérité, il ne se sentait pas de l'esprit pour dormir sans rien expliquer.
Mais par quoi commencer?
Ren regarda Edgar et, voyant que celui-ci lui indiquait d'un mouvement des lèvres que tout irait bien, il hocha la tête.
« Ça va être long à raconter... »
Pour commencer, il allait s'attaquer au point le plus important.
«... J'ai combattu des adeptes du culte du Roi des Démons dans la grande tour avec Radius. »
C'était bien cela.
Peu importe l'étonnement de ces deux beautés, c'était un fait indéniable.
Il avait donc envie de leur dire de ne pas rester aussi stupéfaites.
«... C'est vrai? »
« Qu'est-ce qui est vrai? »
Elles avaient sans doute pressenti certaines choses, mais elles n'avaient jamais imaginé que Ren se retrouverait à combattre les adeptes du culte aux côtés du troisième prince.
Elles se demandaient ce que Ren avait bien pu faire sans qu'elles le sachent.
Mais ce genre de réaction correspondait bien à Ren. Lycia et Fiona pensèrent la même chose et commencèrent simultanément à ricaner.
« Oh, Ren. Dès qu'on te demande des explications, tu nous sors des choses pareilles! »
« Hihi. Tu disais que tu partais combattre des monstres, mais en fait, tu combattais des adeptes du culte avec Son Altesse le troisième prince. »
« Vous riez, mais c'est la vérité! »
« On sait. Nous ne doutons pas de toi. C'est juste que nous avons été un petit peu surprises. »
« Ah, moi aussi! Mais je me dis que c'est tout à fait toi, Ren-kun. »
La somnolence s'était totalement envolée.
En guise d'excuse pour être parti du manoir sans leur expliquer le plan, Ren passa le reste de la nuit à leur raconter ce qui s'était passé.
En écoutant le récit de Ren, Lycia et Fiona le regardaient avec un sourire aux lèvres.
***
Deux semaines plus tard, un envoyé de Radius rendit visite à Ren.
L'envoyé lui annonça qu'un repas était prévu, et une soirée fut organisée pour que Radius et Ren puissent discuter.
Il s'agissait du restaurant de la grande avenue où ils avaient partagé un steak auparavant.
« Tu es sûr que c'est une bonne idée de discuter ici? »
« Ce genre d'endroit est mal vu pour de telles discussions. Ce restaurant sert la cuisine que j'apprécie. »
« Non, je ne parle pas du standing du restaurant, mais du fait que c'est pour parler de ce qui s'est passé l'autre jour! »
« Ne t'inquiète pas. Les clients aux tables voisines sont des utilisateurs d'épées puissantes. »
«... C'est quoi ça? »
« Il semblerait qu'il y ait eu un chevauchement de réservations par pur hasard. »
« C'est forcément un mensonge... Bon, j'ai compris que tu avais pris tes précautions, alors tant pis. »
Les plats furent apportés aux deux hommes.
C'était le même serveur que lors de leur précédente visite, et il semblait moins tendu que la dernière fois. Il semblerait qu'une notification préalable change vraiment la donne.
« Je te remercie encore une fois. Tu m'as aidé l'autre jour. »
« De rien. C'est moi qui te remercie de m'avoir permis de t'accompagner. »
Ils dégustèrent leur steak et burent de l'eau aux fruits.
Quelques minutes plus tard, Radius aborda le sujet de Renidus.
« À l'instar de Renidus, nous avons interrogé les adeptes du culte... mais ils s'affaiblissent de jour en jour. Que nous leur donnions de la nourriture ou des potions, cela ne change rien. »
«... Tu veux dire qu'ils essaient de mourir délibérément? »
« Cela ne semble pas être le cas. Il semblerait que les marques les affaiblissent. »
Selon Radius, ils faisaient tout pour éviter qu'ils ne puissent se suicider.
La surveillance, les objets magiques, et même les préparatifs de soins comme les potions étaient en place. Et pourtant, ils continuaient de s'affaiblir.
C'était comme verser de l'eau dans un verre percé ; la vitalité offerte s'échappait instantanément.
« Cependant, il y a des résultats. »
Après avoir bu son verre d'eau aux fruits d'un trait, Radius ajouta :
« Il semblerait qu'il y a six mois, ils aient eu un affrontement avec les gens du Sanctuaire. »
«... Avec le Sanctuaire? »
« Oui. Pour dérober une certaine relique sacrée, ils auraient attaqué le temple où elle était conservée. »
« Tu as découvert ça grâce à la marque de Renidus? »
« Pas tout à fait. Ce n'est que ce que nous avons pu obtenir par interrogatoire. Cependant, la marque de Renidus portait encore des traces de l'influence de l'eau bénite. Lors de l'affrontement, la puissance scellée dans sa marque a dû être endommagée. J'ai pu le confirmer, l'affrontement avec le Sanctuaire est donc une certitude. »
En écoutant, Ren buvait de l'eau aux fruits, imitant Radius.
Concernant la relique dont parlait Radius :
« On l'appelle les larmes d'Elfen. »
D'après la légende, il s'agirait d'un liquide possédant un pouvoir spécial capable de tout purifier. On ne comprenait pas pourquoi le culte du Roi des Démons visait cela.
Pour eux, ce liquide ne devait être rien d'autre qu'un poison mortel extrêmement puissant...
« Elle a déjà été volée? »
« D'après Renidus, qui est affaibli, c'est bien ce qui semble s'être passé. Ils auraient attaqué le temple avec leur chef et auraient réussi à la dérober au prix de nombreux morts de part et d'autre. »
«... Je ne vois pas quel est leur but. »
« Moi non plus. Je n'ai aucune idée de ce qu'ils comptent faire d'un objet qui ne fait que posséder un pouvoir de purification. »
Radius indiquait qu'il multipliait les mesures de vigilance, non seulement au Grand Temple de la capitale, mais dans tous les temples de leomel.
Et avec la coopération d'Ulysses, tout semblait se dérouler sans accroc.
Le repas se termina, et ils dégustèrent un dessert glacé.
« Ren. »
D'une voix sérieuse, Radius demanda :
« Quand le moment sera venu, accepterais-tu de combattre à nouveau à mes côtés? »
« Je ne peux pas dire oui tout de suite, mais si ce combat est bénéfique pour ceux que je veux protéger, je pense que je l'accepterais avec plaisir. »
« — C'est suffisant. Je n'ai pas besoin de plus de réponse. »
Puis, Radius reprit :
« À propos... »
«... Un cadeau est destiné à la famille Clausel en récompense de la bataille passée. Tout est écrit dans cette lettre. Dis à Lesard de se présenter au château ce jour-là. Il n'est pas question de retard. »
« Euh... je ne comprends pas très bien, tu veux dire que Lesard doit aller au château? »
« Oui. Et puis, j'aimerais te remercier personnellement, Ren. Y a-t-il quelque chose que tu désires? »
Face à cette question soudaine, Ren se sentit, comme d'habitude, un peu embarrassé.
Cependant, Ren avait réfléchi à la position de Radius.
« Si tu deviens le prince héritier, j'aimerais que tu me cherches des livres dans la bibliothèque interdite. Ce serait suffisant. »
« La bibliothèque interdite? Là aussi, je ne peux pas te donner un oui immédiat, mais quel genre de livre souhaites-tu? »
Ren ignorait quels livres s'y trouvaient ou si des informations y étaient conservées. Néanmoins, il souhaitait obtenir n'importe quelle information concernant la famille Ashton.
Il hésita sur le fait de dire cela à Radius, mais finit par l'exprimer.
« J'aimerais voir tout ce qui concerne la famille Ashton dans laquelle je suis né, que ce soit un arbre généalogique ou autre. Tout ce qui concerne la famille Ashton m'intéresse. »
« Hmm... Je pense qu'un tel service est possible, mais j'ai l'impression que cela se trouve justement dans la bibliothèque interdite... »
Bien qu'il ne comprenne pas totalement, Radius ne refusa pas la demande.
Puisque c'était Ren qui le demandait, il prit la résolution de faire son possible pour satisfaire ce souhait.
Mais cela nécessitait que Radius devienne le prince héritier.
« En me disant cela, tu me donnes encore plus envie de devenir le prince héritier à tout prix. »
« Eh bien, j'espère que tu te souviendras de ces mots le moment venu. »
« C'est entendu. En réalité, les anciens arbres généalogiques de la noblesse finissent parfois dans la bibliothèque interdite pour diverses raisons. Il se peut qu'il y ait des documents que tu souhaites consulter. »
Radius se leva.
« La prochaine fois, promenons-nous ensemble dans la ville sous le château. Sans penser aux combats, juste comme des amis. »
« Mais enfin, que raconte le troisième prince? »
« Tu penses que c'est impossible? Avec un peu de déguisement, ce n'est pas un problème. Et puis, comparé à la bataille dans la grande tour, ce ne sera rien. »
« C'est vrai... disons... »
« À ce moment-là... je demanderai à Ren de m'indiquer un bon endroit pour boire de l'eau aux fruits. Comme tu sembles bien connaître les établissements de la capitale. »
« De l'eau aux fruits? Pas de l'alcool? »
« On ne me reprochera plus de boire de l'alcool désormais, mais je n'ai pas vraiment d'intérêt pour cela. »
Radius tourna le dos à Ren et continua de marcher.
Montrant son véritable caractère, différent de celui qu'il avait montré dans *La Légende des Sept Héros*.
« L'eau aux fruits, c'est une bonne idée. Il existe des versions haut de gamme, mais c'est généralement moins cher que l'alcool. On dit que l'alcool est bon pour la santé en quantité modérée, mais l'eau aux fruits est encore plus bénéfique. Je sais que les deux ont leurs avantages, mais je préfère l'eau aux fruits. »
« Je vois. Le troisième prince, que l'on dit être un génie, aime l'eau aux fruits. »
En lui lançant cela dans le dos, il l'arrêta net.
Radius tourna seulement le visage vers Ren et dit :
« — Oui. J'aime les choses sucrées. Mais c'est un secret pour le peuple. »
Avec un sourire de jeune homme, il quitta le restaurant.
On entendit les clients des tables voisines se lever.
Les utilisateurs d'épées qui étaient là par hasard devaient aussi partir.
Tout en écoutant ces bruits, Ren but jusqu'à la dernière goutte de l'eau aux fruits restée dans son verre.
***
L'homme qui accueillit Radius dans son carrosse fut son secrétaire particulier, Mirei.
« On dirait que vous avez passé un moment très enrichissant, nya. »
« Oui. Je n'aurais pas cru que passer du temps à discuter avec un ami pouvait être aussi agréable. »
Le bruit des roues sur les pavés. Le bruit lointain de l'activité des citoyens à l'extérieur.
Radius détourna son regard de la fenêtre pour se tourner vers Mirei, assise à ses côtés.
Il voulait raconter le comportement de Ren qu'il avait observé dans la grande tour.
« Ren est un homme incroyable. Je me demande ce qui se cache réellement à la base de cette force insondable. »
Un sourire éclairait son visage tandis qu'il parlait.
Il semblait qu'il y avait encore l'écho de leur dîner.
« Est-ce un peu comme le Roi des Épées, nya? »
« Non, elle aussi est incroyable... mais c'est différent. C'est difficile à exprimer... J'aimerais avoir une métaphore appropriée. Je veux parler de cette force inexplicable qui réside en Ren. »
Après une courte hésitation, Radius ouvrit la bouche et dit :
« La force de Ren ressemble beaucoup à celle de cette jeune fille dont on parle dans les histoires. »
« Cette histoire, nya? »
« Toi, Mirei, qui me sers, tu as dû en entendre parler. C'est une très vieille légende que les membres de la famille impériale racontent. »
« Ah, ah! Cette vieille légende, nya! »
Radius acquiesça avec un large sourire.
« — La Princesse de l'Éclipse. La force de Ren est semblable à la sienne. »
Ayant retrouvé ses souvenirs, Radius raconta l'histoire.
L'histoire que son père, l'Empereur, lui avait racontée lorsqu'il était encore enfant.