Soudain, face à Ren et aux siens qui apparaissaient, un homme éleva la voix.
« — — — Oh ? »
Au fond du jardin, une dalle ou une stèle ressemblant à de l'obsidienne trônait. Entourée de fleurs multicolores, c'était un lieu empreint de mystère.
C'est celui qui se tenait devant cet objet qui venait de parler.
Comme les autres, il était enveloppé d'une robe d'un noir d'encre, et tenait en main un bâton somptueux.
Son crâne rasé, à la manière d'un moine-soldat, portait un tatouage aux motifs complexes. Ses yeux n'avaient pas de blanc : un jaune d'or entourait la pupille, et dans cet or flottaient des motifs rouge-noir. Son visage émacié, avec ces yeux globuleux, avait un air reptilien. Sa taille dépassait notablement le double de celle de Ren, et pourtant il marchait le dos courbé comme un chat, d'une façon tout à fait bizarre.
« Oh, oh, oh… ? Je n'osais y croire, mais ne serait-ce pas le troisième prince ? »
Radius, ayant repris son souffle, avançait en fouettant ses jambes épuisées.
Devant lui marchaient les chevaliers du Saint-Siège du Lion, et à leurs côtés marchait Ren.
« … L'évêque Renidas. »
À ce nom prononcé par Radius, Ren ne reconnut rien.
« Oh ! Vous vous souvenez encore de moi ! »
« Impossible de t'oublier. Comment pourrais-je oublier celui qui officiait comme prêtre au Grand Temple de la capitale impériale ? »
« Hohho… C'est un honneur. Cela fait cinq ans que j'ai quitté la capitale, et pourtant vous me connaissez encore… »
En les écoutant, Ren comprenait peu à peu la situation.
Ce qui l'inquiétait, c'était pourquoi un tel personnage était devenu un adepte du Roi Démon.
Comme pour donner voix à ce sentiment, Radius dit :
« Toi qui servais le dieu suprême Elfen, tu étais un saint dont le nom était connu jusqu'en Terre Sainte. Alors pourquoi as-tu laissé tomber ton corps dans une condition aussi vile qu'adepte du Roi Démon ? »
Alors,
« — — — Vile ? Nous ? »
« Oui. Tu ne peux pas ne pas comprendre ta propre position en te rangeant du côté du Roi Démon. »
Renidas, stupéfait, redressa son dos courbé.
Effectivement, cet homme était incroyablement grand. Probablement portait-il le sang d'autres races, pas seulement celui des humains purs.
« J'ai réalisé ! C'est Elfen qui est vraiment stupide ! »
« … En quoi est-il stupide ? »
« Cela va de soi ! Je ne crois pas nécessaire d'expliquer sa grandeur à Votre Altesse Radius, qui a balayé le Roi Démon d'un revers de main en le traitant de stupide ! »
Quoi qu'on lui demande, Renidas refusait de parler.
Au contraire, il fit menacer Radius et Ren par les adeptes du Roi Démon, et s'avança lentement en ricanant.
« Altesse… Chose étrange, la pierre magique de la Grande Horloge est restée vieille… Pourquoi ? »
« Tu le sais déjà. Nous avons percé ton stratagème et t'attendions. »
« … Si c'est le cas, pourquoi ? La puissance protectrice créée par la fameuse Mirimu Artia, elle non plus n'est pas visible. Comment cela se fait-il ? »
« Hou, tu l'as remarqué. »
Pas de puissance protectrice ?
Face à un contenu différent de ce qu'il avait entendu de Lisia, Ren fronça les sourcils.
« Mais cela ne vaut pas la peine d'être dit. À un homme stupide qui se range du côté du Roi Démon, je ne crois pas nécessaire d'expliquer la raison. »
Empruntant les mots de Renidas, Radius parla. Renidas s'arrêta net. Les adeptes du Roi Démon qui l'entouraient s'arrêtèrent de même.
« — — — Soit. Il suffit d'emmener Altesse auprès du Patriarche pour l'entendre là-bas. Cela arrange bien les choses. »
Le Patriarche ? Radius fronça les sourcils.
(… Lui ?)
Au moment où Ren se rappelait quelque chose à ce mot de Patriarche,
Renidas leva le bras et donna un ordre. Ses subordonnés, apparemment, resserrèrent peu à peu la distance entre les deux camps. Voyant cela, les chevaliers du Saint-Siège du Lion qui les accompagnaient s'avancèrent.
Il en alla de même pour Renidas.
Protégé par les adeptes du Roi Démon, il ricanait avec assurance.
« Altesse, ceux qui sont ici semblent plus capables que ceux d'en bas. »
Dit l'un des chevaliers.
« Il en a l'air. Mais malgré tout, donnez la priorité à la capture vivante. »
À Radius qui énonçait une chose difficile avec une telle facilité, on ne pouvait pas penser qu'il se contentait de la dire sans responsabilité depuis une position irresponsable.
Il était avec tous ceux qui participaient à cette opération.
« Tous, si la mort doit survenir, qu'elle soit avec moi. Et si vous n'y voyez pas d'inconvénient — — — montrez l'épée forte héritée du Roi Lion ! »
Cette harangue était l'honneur pour les utilisateurs de l'épée forte. Pour les chevaliers servant au Saint-Siège du Lion, aucun ne pouvait rester insensible aux paroles d'un membre de la famille impériale qui mettait sa vie en jeu.
Les chevaliers rugirent. Ils dégainèrent et chargèrent comme les chevaliers du Suprême Roi.
Le bruit des épées s'entrechoquant. Le son de la magie de vent déchirant le ciel.
Quand la magie de feu dansa, le paysage environnant se distordit. Le jardin sur le toit, qui devait être soigneusement entretenu, se transforma en champ de bataille en un instant.
Radius, observant la scène, appela Ren.
« Ren. »
Une voix calme, 평온했다.
« Je dois m'excuser auprès de toi. »
« Moi ? »
« Oui. Tu te souviens de mon pouvoir ? … Et ensuite, du fait que nous nous sommes serré la main. »
À ces mots, Ren comprit ce que Radius voulait dire.
« Si l'on porte une armure renfermant un pouvoir de défense magique, mon pouvoir s'en trouve grandement émoussé. Ren, l'autre jour, n'en portait pas, alors j'ai pu entrevoir un peu ta force. »
Cependant, il ne faut pas oublier une chose.
Le fait que Radius ait entrevu la force de Ren était un hasard. Ce n'était pas dans l'intention de l'entrevoir qu'il avait serré la main. À ce moment-là, il avait sincèrement voulu serrer la main.
« Entrevoir, ça veut dire que tu n'as pas vu ? »
« Oui. J'ai eu peur de percer ta force. Dès que nous nous sommes serré la main, j'ai senti entrevoir une force différente de tout ce que je connais… une force qui n'appartient pas à la dimension du monde des hommes. »
C'est probablement à propos de l'Invocation d'Épée Démoniaque, mais Radius ne put comprendre ces choses.
La seule chose qu'il comprit, ce fut l'immensité de la force de Ren. Comme l'avait dit Radius, cette force n'était pas de ce monde — c'est ce qu'il fut amené à penser.
Mais,
« C'est parce que je n'ai pas pu comprendre la force de Ren que j'ai pu comprendre autre chose. »
Au milieu du combat des chevaliers et des adeptes du Roi Démon.
Tous deux virent Renidas, au fond, tendre la main vers l'appareil de la Grande Horloge.
« Auparavant, un rayon de lumière perçant le ciel est né du territoire de Klauzel. C'était à la même époque que le tumulte causé par le vicomte Given. »
« …… »
« Cette lumière a atteint non seulement la capitale impériale, mais aussi le Continent Céleste. J'ai entendu dire qu'elle a même été observée sur le Continent Occidental, au-delà de la Mer Elfen. »
Radius regarda Ren.
Ren, à son tour, regarda Radius.
« Changeons de sujet, mais Ulysse aussi. Il cache encore la force de sa fille. On peut comprendre qu'exposer sa force reviendrait à révéler sa faiblesse, mais même ainsi, le comportement d'Ulysse m'inquiétait. »
« … Oui. »
Un demi-pas. La distance entre les deux se rétrécit.
Tout en entendant les bruits du combat, Radius avait l'air de ne pas vouloir céder sur cette conversation.
C'était parce qu'il faisait confiance à la force des chevaliers, après les avoir vus submerger les adeptes du Roi Démon.
« La chaîne du Mont Baldor a subi des dégâts sans précédent. Je ne peux pas croire que ce soit uniquement l'œuvre des adeptes du Roi Démon. S'ils pouvaient faire une chose pareille, ils auraient visé la capitale dès le début. En ce cas, cela ne peut être qu'un désastre causé par un autre. »
La voix continuait, par-dessus les bruits de la bataille.
Jusqu'à la réponse à laquelle était parvenu le troisième prince.
« — — — Par exemple, le Dragon Rouge Asvar, qui dormirait dans la chaîne du Mont Baldor. »
Ren non plus ne mit pas de mots dessus.
Mais c'était un fait immuable : Radius avait tout compris.
« Si l'on suppose qu'Asvar a été ressuscité, toute la cohérence s'explique. Si la fille d'Ulysse possédait une force qu'il ne pouvait pas ne pas cacher, alors tout se relie. »
« Non, ça ne tient pas. »
« Hou, pourquoi ? »
« Alors qui a vaincu Asvar ? Asvar est un dragon légendaire. C'est un adversaire que les Sept Héros ont pu combattre seulement en unissant leurs forces. »
« … La réponse est toute trouvée. »
Radius fit un poing de sa main et le pressa contre la poitrine de Ren.
« Ren, c'est toi. »
Une voix empreinte de certitude.
« Le fait que tu aies quitté le Mont Baldor avec la fille d'Ulysse, et que tu vives encore ici, en est la preuve. L'affaire du vicomte Given aussi. Tu es la clé de tout. »
Ren ne répondit pas.
Ce n'était pas un problème auquel on pouvait répondre légèrement, alors il détourna les yeux de Radius et regarda Renidas au fond du jardin.
« Si tu ne veux pas répondre, je n'insisterai pas. »
Mais là, Radius se retira.
Simplement, brusquement.
« Cependant Ren, tu as surmonté au péril de ta vie les grands ennemis jusqu'ici. Cela ne peut être nié. »
« — — — Si c'est le cas, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Ce n'est pas une question de "quoi faire". Je me suis seulement dit que ce soir, Ren montrerait un combat différent de ceux d'avant. »
Ren regarda à nouveau Radius.
Mais cette fois, Radius regarda Renidas, et leurs regards ne se croisèrent pas. À la place, le profil de Radius était serein.
« Il n'y a pas besoin d'une lutte à mort comme jusqu'ici. Ce que tu dois accomplir, c'est ce que tu as dit toi-même. Cette fois, ce sera toi qui piétineras l'ennemi. »
Ren l'avait 확실히 dit.
« — — — Je deviendrai un lion qui soumet tous les ennemis. »
C'est la preuve que ce combat sera différent de ceux d'avant.
Pas tous les combats jusqu'ici n'ont été des piétinements de Ren. Il a risqué sa vie pour remporter la victoire, et au final, c'est Ren qui a gagné.
Mais pour ce combat, cela n'est pas nécessaire.
Ce qui est demandé à Ren, ce que Ren doit accomplir, c'est de montrer cette force.
« Edgar a dit que Ren est inférieur en technique de l'épée forte, mais que si on en vient à un échange de vies, le résultat est imprévisible. »
« C'est un honneur. Entendre ça de la part d'Edgar-san… »
« Plus de modestie. C'est pourquoi, Ren. »
Radius rappela deux chevaliers à ses côtés et dit à Ren :
« Avec cette vraie force que tu as proclamée en disant que tu deviendrais un lion, fais-nous ouvrir les yeux. »
L'objectif : la capture vivante de Renidas.
Ren lui-même était venu dans ce but, avec la détermination risquant sa vie de l'accomplir coûte que coûte.
Dès que Radius le lui eut dit, Ren fit un pas, puis un autre en avant.
« Me mèneras-tu ? Compagnon de combat. »
« Oui. Je te mènerai, compagnon. »
Ce fut un instant fugace.
Les chevaliers et les adeptes du Roi Démon qui combattaient devant s'arrêtèrent, saisis par une pression qui approchait. À mesure que Ren, source de cette pression, s'approchait pas à pas, la situation changeait en un clin d'œil.
Les chevaliers comprirent quelque chose et se retirèrent vers Radius. Pour ne pas gêner Ren.
Les adeptes du Roi Démon, eux, se serrèrent les uns contre les autres, épées et bâtons en position.
« — — — Tuez-le. »
« — — — Tuez-le. »
Les voix des adeptes du Roi Démon.
Vent, feu, glace. De nombreuses magies d'attributs montrèrent les crocs à Ren.
Alors que toutes tentaient de s'approcher de Ren, Radius les observa sans cligner des yeux. De même, les chevaliers ne montraient aucune inquiétude, se rappelant le jour où Ren avait été éprouvé par Edgar.
( Bien loin de la force du Dragon Rouge. )
Pas effrayant, ça. Même face à une magie qu'on ne peut trancher physiquement, tout manque de puissance pour inspirer la moindre peur.
Ren brandit son épée magique de fer avec aisance, leva les yeux vers le ciel — — —
« Aujourd'hui… les étoiles sont bien visibles. »
En prononçant ces mots, il trancha horizontalement d'un seul coup.
Bourrasque, ou tempête.
Le vent né de la taille horizontale devint une vague de pression et fit face au faisceau de magies qui s'approchaient. Ce qui suivit fut l'éclat né de la destruction des magies.
Radius et les chevaliers fermèrent les yeux un instant… quand ils les rouvrirent, Ren se tenait là, deux épées en main.
Radius frémit.
La technique d'à l'instant étaitまさしく,
« — — — Hah. Je n'ai jamais entendu parler d'un gamin maniant le Tueur d'Étoiles, Ren. »
L'été dernier, la technique de l'épée forte qu'Edgar avait montrée à Ren.
L'utiliser équivaut au niveau d'un maître de l'épée parmi les utilisateurs de l'épée forte.
En d'autres termes, l'équivalent d'un Saint de l'Épée dans les autres écoles. Dans le jeu, c'est le niveau atteint par Lisia.
Bien sûr, Radius ne pouvait cacher sa surprise face à la croissance trop rapide de Ren.
Mais en y réfléchissant. Certes, Ren grandit à une vitesse anormale en tant qu'utilisateur de l'épée forte, mais si l'on considère les efforts et l'expérience d'avant, cette vitesse de croissance allait presque de soi.
Ren a répété maintes fois des combats à mort que le commun des mortels ne peut vivre, et accumulé un entraînement que le commun des mortels ne peut endurer. Et cela depuis son enfance.
Les qualités cultivées et sa technique ont éclos grandement dans la technique de l'épée forte.
C'est grâce aux efforts d'avant et aux combats à mort que Ren put s'enorgueillir de cette vitesse de croissance.
— — — De la force s'insinua dans les mains de Ren.
« Vos magies à vous n'atteindront pas moi. »
Tuer. Sans exception.
Les adeptes du Roi Démon, saisis de peur, tirèrent leurs magies en rafale, mais aucune n'atteignit Ren.
Soudain, Ren fonça comme le vent.
« — — — Ho ? »
Vers Renidas qui avait laissé échapper une voix pathétique, la pointe de l'épée magique de fer s'élança. Inutile de s'occuper des petits-fry avant, Ren alla droit pour la tête de l'ennemi.
Pas besoin d'échauffement.
Le Ren d'à présent avait la force d'agir selon sa propre volonté.