Le cœur de Ren, encouragé par les blessures que Roy avait sans doute infligées, commençait à retrouver une marge infime pour calmer sa respiration.
(Faut-il se réjouir d'être blessé, ou trembler de voir qu'on a été rattrapé si facilement malgré ses blessures ?)
Quoi qu'il en soit, être blessé est sans doute préférable.
Une fine ligne de sueur coula sur sa joue, qui se détendit légèrement.
(En tout cas, ce n'est pas une situation où on va me laisser fuir !)
Si je tourne le dos imprudemment, ma vie sera fauchée sans difficulté.
Ayant compris cela, Ren brandit son épée magique en bois et fit jaillir des racines sous les pieds du Chasseur-Loup qui tentait de réduire la distance.
Puis il continua en agitant l'épée vers les arbres environnants, créant des lianes qu'il entremêla de façon complexe.
« Gaaaaaah ! »
Le Chasseur-Loup hurla alors que Ren passait à l'offensive.
Bien que la distance entre eux n'ait pas changé, les racines et les lianes apparues soudainement semblaient le gêner, et il montra des signes d'agacement.
Le Chasseur-Loup protégeait légèrement sa patte avant, mais bondissait à une vitesse stupéfiante.
Tout en tranchant les lianes créées par Ren à l'aide de magie de vent, il réduisit la distance, puis
« Gruah ! »
leva un bras muni de griffes acérées à son extrémité et l'abattit sur Ren.
« Ah, zut ! Laissez-moi au moins le temps de réfléchir au coup d'après ! »
D'une voix irritée, il fit jaillir des racines juste avant que les griffes ne l'atteignent, s'en servant comme d'un bouclier.
Gaga――――
Les racines craquèrent sèchement et furent pulvérisées sans effort par les griffes du Chasseur-Loup.
Je m'y attendais, mais quelque chose de glacial vient de frôler ma nuque.
(Ma seule arme, c'est cette épée magique en bois…… ! Comment puis-je me battre avec ça…… !?)
Ren continua de prendre de la distance en maniant racines et lianes comme auparavant.
Ça ne peut pas durer. Mes réserves de mana finiront par s'épuiser et je m'évanouirai, donc je n'ai même pas beaucoup de marge pour gagner du temps.
(―――― C'est ça !)
Il se souvint de l'elfe qu'il avait affronté dans La Légende des Sept Héros I.
Le théâtre de ce combat était aussi une forêt. Au début, j'avais eu du mal face à cet environnement et aux interférences de la magie naturelle utilisée par l'elfe.
Alors, je n'ai qu'à me battre de la même manière.
Mais dans mon cas, je ne dispose que de magie naturelle (mineure), donc je ne peux utiliser que des racines et des lianes.
« Ça ne veut pas dire…… que je vais abandonner pour autant ! »
Ce ne fut qu'un instant.
« Gruh !? »
Face au Chasseur-Loup dont les membres furent un instant immobilisés par les racines et les lianes, Ren s'approcha résolument. Au moment qu'il jugea unique, il leva son épée magique en bois et l'abattit de toute sa force sur le crâne de la bête.
« Tsss…… c'est à quel point dur, ce truc !? »
Un engourdissement lui parcourut les mains.
Le Chasseur-Loup, qui avait reçu l'épée magique en bois sur le crâne, poussa un « Gyiih ! » douloureux, mais ses six yeux montraient que son ardeur guerrière n'avait pas faibli. Au contraire, son corps tremblait de colère.
Pourtant, une seconde fois semblait possible.
Ren, pensant cela, s'apprêta à lever à nouveau son épée magique en bois, mais la lame se brisa à partir de la garde et tomba au sol.
« Quoi…… !? »
Les racines et les lianes qui entouraient la zone disparurent presque en même temps.
Parce qu'elle était en bois, malgré son nom d'épée magique, elle n'avait pas supporté le choc tout à l'heure.
(Calme-toi ! Je devrais pouvoir la réinvoquer !)
Puisque c'est une épée invoquée par une compétence, c'est certain.
Il essaya de se concentrer comme d'habitude pour l'invoquer, et elle réapparut sans difficulté. Mais une vive migraine le traversa l'espace d'un instant.
(C'est parce que j'ai invoqué une épée magique brisée…… ?)
La consommation de mana est incomparable à la normale.
C'est une leçon précieuse, mais impossible de s'en réjouir dans ces circonstances.
De plus, pendant que l'épée magique en bois était brisée, le Chasseur-Loup s'apprêtait à contre-attaquer, ne lui laissant pas le temps de reprendre son souffle.
« Guoooooooooh ! »
Heureusement, les séquelles du coup au crâne semblaient persister.
Le Chasseur-Loup, qui avait défait ses entraves grâce à la magie de vent, s'approchait la gueule grande ouverte, mais ses mouvements étaient légèrement plus lents.
« Tch…… »
Ren sauta sur le côté dans une esquive désespérée.
En roulant au sol, de la terre humide lui entra dans la bouche, lui donnant la nausée.
Il cracha violemment, se releva, régla sa respiration et leva son épée magique en bois.
(Si je répète ça plusieurs fois……)
J'attends que le Chasseur-Loup laisse une ouverture, puis je vise son crâne.
S'il y a des dégâts qu'il ne peut pas ignorer, je pourrai le vaincre…… ou du moins m'enfuir, pensa-t-il.
Mais il y a un problème.
(Non. Je m'effondrerai le premier.)
Créer des racines et des lianes consomme déjà beaucoup de mana, et y ajouter l'utilisation jetable de l'épée magique en bois est insensé.
Pendant qu'il réfléchissait, la magie de vent du Chasseur-Loup fonçait sur lui, et il conclut à l'impossibilité.
« Gaa ! Gaaau ! »
« Mince…… ! »
« Gruu―――― Gaaaah ! »
Le Chasseur-Loup, poussé par la rage, fonça.
Naturellement, Ren brandit maintes fois son épée magique en bois pour se défendre.
Combien de minutes cela dura-t-il ?
Le corps épuisé de Ren vacilla.
Il trébucha sur les débris de ses propres racines et lianes, tenta de se raccrocher, mais ses muscles ne répondirent plus,
« Gruoooooh ! »
Le Chasseur-Loup chargea comme une bourrasque et planta ses crocs dans le flanc sans défense de Ren.
« Gah…… a…… !? »
Les crocs acérés, que son armure de cuir ne put arrêter, la traversèrent aisément et s'enfoncèrent dans la peau tendre du garçon.
Grâce à Capacité Physique UP (mineure), il parvint à faire pivoter son corps de justesse, évitant d'être déchiqueté.
Mais une blessure loin d'être superficielle resta gravée.
Ren, porté par l'élan, s'écrasa contre un arbre derrière lui, se tourna vers le Chasseur-Loup et, pressant son flanc d'une main, réfléchit.
(Utiliser des herbes médicinales…… non, c'est impossible…… !)
De la sueur froide perla sous la douleur, mais ignorant s'il avait assez d'herbes, il donna la priorité à Roy.
C'est mauvais. Si seulement j'avais un coup décisif.
Pendant qu'il pensait, sa vision s'assombrissait sous l'effet de la douleur.
« Gruu…… Gaa…… ! »
Pourtant, Ren serra les dents, endura, et tout en gardant les yeux sur le Chasseur-Loup qui se tournait vers lui, il réfléchit.
À ce moment, jetant un œil à son brassard, il chercha désespérément quelque chose.
―――― C'est alors qu'une certaine chaîne de caractères attira son attention.
· Épée magique en bois (Niveau 1 : 97/100)
Ce chiffre qu'il avait vérifié en rentrant au manoir vers le soir.
Et la chaîne suivante le fit tressaillir.
· Épée magique en fer (Condition de déblocage : Invocation d'épée magique Niveau 2, Épée magique en bois Niveau 2)
Il ne manquait plus grand-chose pour remplir cette condition.
Il suffisait de battre trois Petits Sangliers de plus et d'absorber la force de leurs pierres magiques dans le brassard.
(Si des Petits Sangliers sont par ici―――― ah, c'est vrai !)
Il y a à peine une dizaine de minutes, je viens d'en battre.
Ren se souvint qu'en descendant du Rocher-Épée, il avait été attaqué par des Petits Sangliers paniqués par la peur du Chasseur-Loup.
À ce moment-là, il n'avait pas eu la marge pour absorber les pierres magiques, donc cette idée ne lui était même pas venue.
« Revenir au Rocher-Épée depuis ici―――― »
« Gaaaaaaaah ! »
« Tss―――― Pas le temps d'hésiter ! »
Blessé superficiellement, et avec un mana bien moins abondant que d'habitude.
Ren chassa l'hésitation, rassembla ses dernières forces et brandit son épée magique en bois.
Il entoura le Chasseur-Loup, qui portait encore les dégâts du coup au crâne, de nombreuses lianes, et se mit à courir vers le Rocher-Épée.
La sueur sur son front coulait dans ses yeux.
Il courait désespérément en maintenant son flanc douloureux et brûlant, sans quitter des yeux le chemin menant au Rocher-Épée, tout en entendant derrière lui le bruit des mouvements du Chasseur-Loup, sans jamais s'arrêter.
« Haa…… haa…… Reste là-bas…… ! »
En chemin, il gêna le Chasseur-Loup de la même manière à plusieurs reprises.
Son corps devenait peu à peu lourd. Impossible de savoir si c'était à cause de la perte de sang ou de la surconsommation de mana, mais dans les deux cas, ce n'était pas bon signe.
Pourtant, il vit.
Le lac apparut, et au centre, le Rocher-Épée entra dans son champ de vision.
« C'est ça…… ! »
Et il aperçut les trois Petits Sangliers gisant là.
« Gau ! Gruuaaaah ! »
Le nombre de lianes que Ren pouvait créer diminuait, et ses arrêts devenaient grossiers.
De son côté, le Chasseur-Loup, en plus de la blessure infligée par Roy, montrait une lourdeur marquée dans ses pas à cause de l'attaque au crâne de Ren.
Mais il fonçait.
Derrière lui, le Chasseur-Loup poussé par la rage arrivait avec élan.
« Tch…… »
Un vent violent lui caressa la joue. Puis une douleur lui traversa la joue, qui se crispa.
Il est vraiment tout près maintenant.
Si je me retourne, ces crocs acérés me mordront et me déchiquetteront en un instant.
« Je ne perdrai pas―――― ! »
Il quitta la forêt, foula la terre herbeuse.
Sans se retourner, Ren brandit son épée magique en bois vers l'arrière et fit jaillir de nombreuses lianes du sol.
Réunissant ses forces ultimes, il gêna le Chasseur-Loup plus fortement.
Et…… j'y arrive.
Avant d'être déchiqueté, Ren atteignit les Petits Sangliers.
Il tendit la main portant le brassard,
« Atteiiiiiiiiiiins ! »
Rugissement.
Un, puis deux. Enfin, en absorbant la force de la troisième pierre magique dans le brassard, le cristal incrusté dans celui-ci brilla faiblement.
Ren y posa désespérément les yeux et lut le texte affiché.
· Épée magique en fer (Niveau 1 : 0/1000)
Sa tranchant augmente avec le niveau.
Il s'inquiéta en pensant qu'elle n'avait pas de pouvoir spécial, mais Ren pria pour que l'épée magique en fer tranche mieux qu'une épée ordinaire.
« Guooo…… »
C'est proche. Si je me retourne, il sera là.
Ren se retourna en jetant son épée magique en bois――――
« Chasseur-Loup ! »
Elle fut évitée juste avant de heurter le front de la bête, et tomba derrière ses quatre queues.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le Chasseur-Loup en furie découvrit ses crocs, baissa la garde et visa la nuque de Ren, accroupi.
Les griffes au bout de ses deux bras levés brillèrent sous la lumière des étoiles.
C'est alors que depuis l'épée magique en bois tombée derrière lui, de nombreuses lianes apparurent et enserrèrent le haut du corps du Chasseur-Loup.
Pourtant, face aux crocs meurtriers qui avançaient de force, Ren――――
« C'est mon―――― coup ! »
Rencontra le regard empli d'esprit combatif de la bête.
L'épée magique en bois disparut, et l'espace vide à côté de Ren se fendilla. En en sortit une épée magique, d'un noir de fer du pommeau à la pointe.
« !? »
Bientôt les lianes disparurent aussi, et le Chasseur-Loup, libéré de son étreinte, fut un instant désorienté par cette liberté soudaine.
Ren ne manqua pas l'ouverture, brandit l'épée magique en fer en position basse, tourna la pointe vers le haut,
« Ma dernière force―――― haaaah ! »
Sans hésiter, il enfonça la lame dans la pointe des crocs.
Cette pointe transperça le crâne solide du Chasseur-Loup de l'intérieur, et goutta du sang frais dans le vent nocturne.
« Ga…… a…… …… »
Un faible râle du loup blanc.
La bête perdit la lumière dans ses six yeux, ferma doucement les paupières et s'effondra.
Simultanément, Ren sentit la force des pierres magiques être absorbée dans son brassard.
« C'est fait…… »
Alors, Ren s'allongea naturellement à son tour.
Sa vision se troubla. Tout ce qu'il voyait se teintait de noir, résistant au voile de la nuit.
« Guh…… Pour mon père…… des herbes médicinales…… »
Ren tenta de se relever en s'appuyant sur l'épée magique en fer comme sur une canne, mais son corps ne répondit pas, et il retomba sans force.
L'épée magique en fer disparut, et le brassard aussi.
Les paupières de Ren, tombé face contre terre, se fermèrent doucement.
Et il murmura une dernière fois.
―――― Père, mère, pardon.
***
Quelques minutes plus tard, le bruit de sabres résonna autour du Rocher-Épée.
« Le rugissement tout à l'heure venait d'ici―――― C, Capitaine ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ! »
« Là-bas, au bord du lac ! La silhouette de ce qui semble être la cible…… et un ga, un garçon…… ? »
Ceux qui apparurent étaient les chevaliers de la baronnie de Klauzel.
Ils accoururent auprès de Ren effondré et du Chasseur-Loup gisant à ses côtés, et mirent pied à terre d'un seul mouvement.
L'homme appelé capitaine posa un genou à terre, souleva le corps de Ren et laissa échapper un cri de surprise.
« Ne me dites pas…… que c'est vous qui avez vaincu le Chasseur-Loup…… ? »
« Qu, quelle incroyable chose…… »
« Ce n'est pas quelque chose qu'un enfant si jeune puisse faire ! Mais vu son état…… ! »
Admiration, stupeur, ahurissement.
Tandis que des mots semblables se bousculaient, le capitaine eut un sursaut. Il remarqua le sang qui coulait de l'abdomen de Ren et comprit qu'il n'y avait pas une seconde à perdre.
« …… Tu ne mourras pas. »
Il sortit une fiole de sa poche, en versa le liquide sur le flanc de Ren, puis l'enfourcha sur son cheval.
Au moment où il le hissa, des herbes médicinales tombèrent de la poche de Ren.
« Hein ? C'est de l'herbe de Lond ? »
« Capitaine…… c'est donc ça. »
« Ah. Cet enfant est probablement le fils unique de la maison Ashton. Si c'est le cas, il est possible qu'il soit arrivé quelque chose à son père. Il sera entré seul dans la forêt pour chercher de l'herbe de Lond. »
« Alors notre arrivée rapide n'a pas été vaine. »
« Il en est ainsi.―――― Quelqu'un, emportez la dépouille du Chasseur-Loup ! Nous repartons immédiatement, direction le manoir Ashton, avec cet enfant ! »
Le bruit des sabres retentit à nouveau.
Ce son, inhabituel dans ce village d'ordinaire si calme, se rapprocha progressivement du manoir Ashton. Ils traversèrent la forêt, franchirent le pont, passèrent le long des champs, et le manoir apparut.
« Tiens bon, encore un peu. »
Finalement, le cheval portant Ren s'arrêta devant le manoir.
« Nous sommes les gens de Klauzel ! Y a-t-il quelqu'un ! »
Le capitaine mit pied à terre, descendit prudemment Ren de cheval et cria ainsi.
Entendant cette voix, Mireille sortit du manoir avec une expression désespérée.
« Vous êtes…… Ren !? »
« Pas le temps pour les salutations, pardonnez-nous ! Conduisez-nous dans la chambre de cet enfant ! »
« E, oui…… ! Par ici ! »
Une fois Ren porté dans sa chambre, les chevaliers commencèrent immédiatement les soins.
D'après eux, les chevaliers apprennent des techniques pour soigner les blessures de combat. Mireille, qui gênait les soins, fut chassée de la chambre et resta hébétée dans le couloir.
Le capitaine s'approcha d'elle.
« …… Pourquoi Ren…… depuis quand avait-il quitté le manoir…… »
« Question indiscrète, mais est-il arrivé quelque chose au maître Ashton ? »
« …… Oui. L'état de mon mari a changé brutalement…… »
Le capitaine pensa qu'il en était bien ainsi.
Il fourra la main dans sa poche et en sortit de l'herbe de Lond.
« Tenez. C'est l'herbe médicinale que votre fils a risqué sa vie pour obtenir. »
« !? P, pourquoi de l'herbe de Lond !? »
« Nous, arrivés plus tôt que prévu, avons découvert votre fils effondré dans la forêt. Et il tenait précieusement de l'herbe de Lond…… À côté gisait un Chasseur-Loup abattu. »
Mireille comprit tout et s'effondra en larmes.
Ses jambes fléchirent, mais les mots du capitaine la retinrent.
« Madame. Je vous en prie, ne laissez pas les sentiments de votre fils être vains. »
Mireille, saisie, pensa à Ren soigné derrière la porte, et serra fortement les lèvres. Elle tourna le dos à la porte et dit :
« Maman, je reviens tout de suite. »
Puis elle partit vers Roy, qui avait besoin de l'herbe de Lond.