Le ciel, qui s'assombrissait, était déjà tombé dans la nuit lorsqu'il entra dans la forêt.
Les feuilles luxuriantes des arbres bloquaient la majeure partie de la lumière du jour, réduisant la visibilité par rapport à la journée.
S'il des Petits Sangliers apparaissaient maintenant, ce serait embêtant, mais aucun ne montrait le bout de son nez même après plusieurs minutes. Ren pencha la tête, perplexe.
…Ren lui-même ne s'en rendait pas compte.
À cet instant, il dégageait une soif de sang comme jamais auparavant. Les Petits Sangliers, saisis de peur, l'évitaient au contraire.
Tout cela était le fruit d'une tension extrême et d'une vigilance accrue face à la forêt sombre.
« Le Rocher Tsurugi… ! »
La direction n'était pas erronée.
Apercevant faiblement le Rocher Tsurugi à travers le feuillage, il souffla de soulagement, mais en voyant le ciel plus sombre encore qu'à son entrée dans la forêt, l'inquiétude le gagna.
Ça va. Il n'a qu'à aller au Rocher Tsurugi et chercher.
Même en comptant le retour, il rentrera ce soir. Absolument.
Bien qu'il s'efforçât désespérément de se maîtriser, il ne parvint pas à se calmer.
« …C'est pathétique. »
Il ne put s'empêcher de se moquer de lui-même.
Lui qui était ce Ren Ashton, quel spectacle lamentable.
« Tu es le cerveau de l'histoire, non ? Ne panique pas pour si peu. »
Quand bien même l'ombre du Seawolfen planerait.
Mais quoi qu'il fît pour se discipliner, la tension ne se dissipait pas. Il avait l'illusion que ses jambes s'alourdissaient à chaque pas, et l'angoisse de ne pas atteindre le Rocher Tsurugi le saisit.
***
Cependant, après un moment passé dans la forêt, le nombre d'arbres touffus diminua et le chemin s'élargit progressivement.
Se demandant si c'était possible, il marcha en traînant les pieds pendant une dizaine de minutes supplémentaires.
« Enfin. »
Après avoir traversé la forêt, il parvint dans une clairière. Un petit lac s'y trouvait, et en son centre trônait le Rocher Tsurugi, un énorme rocher semblable à une stalactite inversée.
Les alentours étaient déjà plongés dans la nuit, mais cet endroit baigné de la lumière d'un ciel étoilé offrait une visibilité surprenante.
« …Et donc ? »
Comment rejoindre le Rocher Tsurugi ?
Le lac n'était pas profond au point d'être infranchissable, mais sa profondeur dépassait aisément la taille d'un garçon comme Ren.
C'était une profondeur où même un adulte ferait mieux d'utiliser une barque.
Ah.
Mais Ren possédait l'épée démoniaque en bois.
En s'en souvenant, Ren agita l'épée et fit pousser des racines d'arbre menant jusqu'au Rocher Tsurugi.
Après avoir traversé le pont improvisé, il leva les yeux vers le Rocher Tsurugi, presque à la verticale.
Ici aussi, il agita l'épée démoniaque en bois et fit pousser de la vigne sur la paroi du rocher.
« Oh… c'est super pratique. »
On aurait dit qu'il commençait à s'amuser un peu.
Bien que Ren n'ait jamais grimpé aux arbres dans sa vie précédente, il commença à escalader la paroi rocheuse sans difficulté.
Il rit en remerciant son Amélioration physique (mineure) et continua de grimper sans encombre.
Heureusement, il ne ressentit aucune peur des hauteurs ni de déraper.
« Heureusement que j'ai l'épée démoniaque en bois… »
Il ne voulait même pas imaginer escalader à mains nues le Rocher Tsurugi, haut comme un immeuble de dix étages.
Déjà maintenant, ses mains étaient fatiguées et sa poigne faiblissait ; sans l'épée démoniaque en bois, il n'aurait pas pu grimper.
Conscient de cela, Ren fit une pause en cours de route.
Trouvant un endroit où il pouvait s'asseoir, il s'arrêta, essuya la sueur sur son front et regarda vers le haut.
« C'est… »
En regardant plus haut, probablement près du sommet, il s'en aperçut.
Voyant les feuilles ondoyer dans le vent nocturne, illuminées par la lumière des étoiles, Ren détendit inconsciemment ses joues.
« On dirait qu'elles n'ont pas encore toutes été éradiquées, grand-mère Rig. »
Des feuilles en forme de pentagramme ondoyaient paisiblement dans le vent de nuit.
À cette vue, Ren retrouva son énergie et s'agrippa à la vigne comme s'il y bondissait. Sa vitesse d'ascension augmenta encore, et l'écartement de ses pas s'élargit.
Son souffle commença à se faire court.
Mais sans s'arrêter, il gravit encore pendant plusieurs minutes.
« Pas de doute ! C'est de l'herbe de Rondo ! »
L'herbe de Rondo était encore là. Elle poussait en touffes serrées sur la surface plane au sommet du Rocher Tsurugi.
Ren ne savait pas quelle quantité était nécessaire, mais il y en avait une amount non négligeable.
Mais en même temps, il découvrit quelque chose d'inquiétant.
Un peu à l'écart de l'endroit où poussait l'herbe de Rondo, gisaient des ossements qui semblaient appartenir à des bêtes.
Ren s'en approcha involontairement pour vérifier et comprit qu'il s'agissait de Petits Sangliers.
…
De la sueur perla sur ses poings serrés inconsciemment.
Les Petits Sangliers ne peuvent pas grimper au Rocher Tsurugi. Et il n'avait jamais entendu dire que des monstres volants habitaient ce secteur.
Un nom de monstre traversa l'esprit de Ren, redevenu calme.
'Il faut faire vite.'
Il eut un pressentiment des plus mauvais.
Il cueillit l'herbe de Rondo en hâte et redescendit en s'aidant de la vigne.
Une fois descendu jusqu'aux racines en urgence, Ren examina calmement les environs et se mit à marcher sur les racines en retenant son souffle.
Il marcha en parvenant tant bien que mal à calmer sa respiration, qui s'était déréglée à son insu.
Lorsqu'il eut traversé le chemin de racines, Ren s'essuya le front.
'Il faut traverser la forêt au plus vite… !'
Au moment où il avança d'un pas, se hâtant mais sans faire de bruit,
Un souffle court !
« Bouu… ! »
« Gyaaa ! »
Trois Petits Sangliers apparurent devant Ren, l'air apeuré, et chargèrent simultanément.
« Pas maintenant… ! »
Tout en étant légèrement perplexe de les voir attaquer tout en étant terrifiés, il agita son épée démoniaque en bois, irrité qu'ils aient poussé des cris aussi retentissants.
Bien sûr, avoir du mal était hors de question.
Ren les abattit en un clin d'œil, sans même jeter un regard à leurs cadavres, et tenta de quitter les lieux, mais――.
Un silence soudain.
Soudain, le vent de nuit s'arrêta net.
Au-dessus des herbes que berçait le vent nocturne, une ombre gigantesque apparut par-dessus l'épaule de Ren.
Il est là. Derrière moi.
Ren le comprit en une fraction de seconde.
« …Je vois. Ils avaient peur parce qu'ils fuyaient toi. »
Ren dit cela et fit un pas lent en avant.
Alors, les quatre queues de l'ombre ondulèrent de manière sinistre, et la tête s'étira vers le ciel.
« Merde… ! »
Ren se mit à courir, l'air désespéré.
Pour quitter cet endroit, de toutes ses forces.
Pour revenir à son village natal.
« Oooooooooooon―――― ! »
Le rugissement lui perça les oreilles.
…Ce rugissement n'avait pas changé depuis l'époque du jeu.
C'était la voix du Seawolfen intimident sa proie.
« Haa… haa… ! »
Il maltraitait son corps comme jamais auparavant.
Ses jambes, il les força jusqu'à avoir l'illusion que ses muscles allaient se rompre. Ren courut de toutes ses forces sans se retourner une seule fois.
Mais en quelques dizaines de secondes, les arbres de part et d'autre furent abattus par un vent violent, et un tourbillon passa juste à côté de lui.
« —!? »
Ren l'esquiva de justesse, et le contrecoup le fit s'asseoir par terre.
Alors qu'il essayait de se relever, il plissa les yeux en voyant le tourbillon qui venait de passer à ses côtés s'arrêter devant un arbre un peu plus loin.
« Désolé. Je n'approcherai plus de ton nid. »
…
« Il y a des Petits Sangliers par là, non ? Contente-toi d'eux. »
Sachant que c'était vain, il lui parla pour tenter de calmer son cœur.
Tout en tirant son épée démoniaque en bois et en serrant sa prise sur l'arme.
Face à lui, le Seawolfen fit briller ses six pupilles d'un rouge profond et les fit rouler. Il avança d'un pas silencieux sur ses pattes avant, arrondit légèrement le dos et dévoila ses crocs.
« ―――― Écarte-toi. »
Voyait le Seawolfen ne pas quitter les lieux, Ren lui lança un regard hostile et dit.
Il n'a pas de temps à perdre.
Plus que la peur face à un ennemi puissant, c'était l'idée de ne pas livrer l'herbe médicinale à temps à son père qui l'effrayait.
« Gaa… »
Mais le Seawolfen ne répondit pas, laissant entendre une menace lourde d'un souffle exagéré.
Et un flux d'air irrégulier enserra Ren.
'(De la magie de vent ?)'
Le Seawolfen manie la magie de vent pour créer des bras de vent invisibles à l'œil.
Le seul moyen d'en percevoir l'existence est de le ressentir sur sa peau.
…Soudain, le vent caressa la joue de Ren.
C'était un vent qui évoquait une lame tranchante.
« Cet… ! »
Ren se retira en pivotant sur lui-même, mais sentit une douleur à la joue. En y passant le doigt, son doigt s'enrougit de sang frais.
Non seulement il ne l'avait pas vu, mais il ne l'avait même pas senti.
Il s'émerveilla de la magie de vent du Seawolfen et comprit en un instant.
'(Ce n'est pas un monstre que je peux affronter―――― !)'
C'est ce qu'il pensa.
S'il n'avait qu'à ne pas combattre, encore fallait-il pouvoir fuir, ce qu'il savait déjà impossible.
En fin de compte, il devait s'en occuper, pensa-t-il à cet instant.
'(…Il est blessé à la patte ?)'
En voyant le Seawolfen se protéger la patte avant, Ren comprit que Roy ne s'était pas fait avoir sans réagir.
Oui, c'est pour ça qu'il a pu s'enfuir.
Il blessa la patte du Seawolfen qu'il avait rencontré inopinément et parvint à s'enfuir jusqu'à l'entrée de la forêt.
C'est sûrement pour ça que le Seawolfen n'est pas venu attaquer le village par la suite.
Il semble qu'il se soit tenu sur ses gardes face à Roy Ashton et soit resté tapi au Rocher Tsurugi.
'(Papa a accompli son devoir de chevalier.)'
Une fois la forêt traversée, le Seawolfen ne viendra sans doute pas le poursuivre jusqu'au village.
Du moins pas tant que sa blessure ne sera pas guérie.
Donc, s'il ramène l'herbe de Rondo au manoir, ça suffira. S'ils attendent les renforts du baron, ils pourront le vaincre c'est sûr.
'(Alors, je n'ai pas d'autre choix que de tenir le coup ici… !)'
En voyant les traces du combat de son père, un nouveau courage germa dans le cœur de Ren.