Fiona, vêtue de son uniforme d'été, se présenta chez Ren peu de temps après qu'il eut terminé son inscription au second examen.
Elle avait un motif précis pour vouloir le rencontrer.
« Ren-kun. Merci pour votre travail. »
Elle lui sourit en disant cela.
La capitale impériale étant sous la pluie en ce jour, nul rayon éblouissant ne parvenait jusqu'à eux. Pour compenser, dir-t-on, Fiona en tenue d'été semblait scintiller.
Sa poitrine soulevait le gilet réglementaire de l'académie qu'elle portait par-dessus ses manches courtes.
Une élégance sensuelle, nichée dans sa pureté, était soulignée par les gouttes de pluie accrochées à ses avant-bras.
« C'est une lettre que m'a confiée mon père. Excusez-moi… Edgar est apparemment très occupé aujourd'hui, alors je l'ai apportée à sa place. »
Entendant ses mots teintés d'excuses, Ren esquissa un sourire.
« Ne vous en faites pas. … C'était adressé à Lezzard-sama, si je me souviens bien ? »
« Oui. C'est ce qu'on m'a dit. »
« Compris. Je la lui remettrai sans faute… et après, si vous le souhaitez, je raccompagnerai Fiona-sama jusqu'au dortoir. »
« M finally… Ren-kun, vous vous donnez du mal pour rien ? »
« Mais non. C'est moi qui vous en prie, ne vous en faites pas. »
Ils marchèrent en discutant.
Au départ, ils avaient essayé d'aborder le sujet de la lettre, mais comme ils n'avaient pas eu l'occasion de beaucoup parler ces derniers temps, ils commencèrent par l'examen primaire de Ren.
Fiona savait que Ren avait réussi l'examen primaire.
C'était logique, puisqu'il s'était inscrit au second examen.
« Comment s'est passé l'examen primaire ? »
« Quoi qu'il en soit, Ricia-sama et moi avons eu la note maximale. »
« C'est incroyable ! Je pensais que vous deux, vous réussiriez sûrement, mais la note maximale… ! Alors, le second examen aussi… non ! L'examen final ira bien aussi ! »
« J'espère… au fait, comment s'est passé votre examen primaire, Fiona-sama ? »
Ren, réalisant que la question pouvait être indiscrète, le regretta dès qu'elle fut posée.
Il s'apprêtait à dire « Ce n'est rien ! » dans la panique, mais Fiona, l'air embarrassée, lui répondit qu'elle aussi avait eu la note maximale.
« Ahaha… comme j'étais de constitution fragile, je n'avais pas grand-chose d'autre à faire qu'étudier… »
Sa voix auto-dérisoire laissait Ren sans réponse.
Il lui dit : « C'est le fruit de vos efforts, Fiona-sama. »
Fiona, ravie d'être complimentée, sourit avec bonheur, faisant onduler ses cheveux noirs comme de la soie.
« Chronoa-sama aussi, je pense, serait surpris de voir un garçon comme vous, Ren-kun. »
« ——— Le directeur de l'académie, donc. »
Pour Ren, c'était une personne porteuse de bien des sentiments.
(La première rencontre sera forcément tendue.)
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de continuer à s'efforcer pour que l'avenir ne suive pas le scénario du jeu.
Il avait déjà changé bien des destins. En y pensant, la peur était moins grande qu'avant.
« Si je me souviens bien, Chronoa-sama doit rentrer en octobre, donc on pourra le rencontrer à la cérémonie d'entrée l'an prochain. »
« C'était parce qu'il avait du travail qui l'éloignait de Leomel, non ? »
« Oui. Il avait des fonctions au Palais d'Argent Saint, donc il est resté loin de la capitale. Mais après l'incident de la chaîne de montagnes Baldr, il a essayé de rentrer une fois. »
Mais le travail de Chronoa ne concernait pas seulement Leomel, d'autres pays y étaient liés.
Il ne pouvait pas rentrer si facilement, et comme il avait reçu une lettre d'Ulysse lui disant de laisser faire, il avait dû renoncer à son retour.
« Tiens, au fait »
commença Ren.
« Ulysse-sama a l'air bien occupé ces temps-ci, non ? »
« Mon père ? Maintenant que vous le dites, effectivement, il a l'air très pris. Il semble confier beaucoup de travail à Edgar, ça doit être lié. »
Ren se tut en marchant.
Fiona, à ses côtés, jeter un coup d'œil à son profil et, face à lui qui avait encore mûri, rougit secrètement.
Ren remarqua son silence et dit immédiatement :
« Désolé. Je me suis tu. »
En se tournant vers Fiona, leurs regards se croisèrent.
« ——— Je, je ne regardais pas ! »
« Hein ? »
« N-non ! C'est rien ! J'ai fait une méprise toute seule… ! »
Son objectif principal restait de comprendre pourquoi Ulysse et Radius restaient si silencieux.
Renfit « Hmm ? » en inclinant légèrement la tête face à Fiona qui se justifiait, et poursuivit sa réflexion.
(Avant, j'ai envoyé une lettre mais on m'a botté en touche…)
Il avait demandé à Ulysse par lettre ce qu'il était advenu de l'affaire des bandits. La réponse s'était résumée à « Pas d'inquiétude ! ».
Le reste n'était que bavardages et mots d'affection pour Fiona.
« Mais Ren-kun, pourquoi vous inquiétez-vous pour mon père ? »
« ——— Fiona-sama, avez-vous entendu dire que l'Ordre du Roi Démon pourrait se cacher derrière l'affaire des bandits ? »
« Oui. J'en ai entendu parler… »
« C'est ça qui me tracasse. Ulysse-sama et Radius devaient coopérer pour enquêter, mais il n'y a eu aucun signe de vie. »
« ——— Excusez-moi. Le nom que vous venez de citer, c'est le troisième prince, non ? »
« Oui. »
« Pourquoi l'appelez-vous sans honorifique !? »
La surprise de Fiona était naturelle.
Sa maison, le marquisat d'Ignart, étant le chef de file de la faction royale, son respect pour la famille impériale était plus fort que chez les autres nobles.
Pourtant, Ren appelait le troisième prince sans honorifique, et ce dernier l'avait permis.
Elle n'arrivait pas à suivre.
« C-c'est parce que c'est Ren-kun, donc c'est normal, je suppose… »
C'en était trop, Fiona abandonna de réfléchir.
« … Dans ce cas, moi aussi vous pourriez m'appeler sans honorifique. Et le ton aussi… »
Elle marmonna en repensant à ses échanges avec Ren dans la chaîne de montagnes Baldr.
Elle éprouvait une sorte de frustration envers le troisième prince.
« Je me demande pourquoi Ulysse-sama ne donne plus de nouvelles… ces derniers temps, je n'arrête pas d'y penser. Même quand je contacte moi-même, on me botte en touche. »
Fiona choisit de se ranger à l'avis de Ren.
« Je ne pense pas que mon père n'ait rien enquêté. »
« C'est sûr. Connaissant Ulysse-sama, il est normal qu'il agisse sans que je le sache. »
« … Ah, au fait, Ren-kun. »
Fiona se souvint soudain de quelque chose.
C'était une information découverte peu après l'affaire des bandits.
« Si ça peut servir de référence… on a appris que ce qui a été volé auparavant, c'étaient des documents stockés dans chaque atelier. »
Ce que disait Fiona concernait la discussion qu'avaient eue Ulysse et Radius à Euphéim.
Seuls des documents contenant des informations sur les outils magiques commandés par les différentes compagnies et artisans avaient été dérobés.
C'était comme si on avait ciblé exclusivement les informations sur les outils magiques installés dans toute la ville.
« Ils cherchent sans doute les failles de la sécurité. »
Ren prononça immédiatement les mêmes mots que Radius à l'époque.
Fiona les nia sur-le-champ : « Je ne pense pas que ce soit seulement ça. »
« C'est l'Ordre du Roi Démon, quand même… Je ne crois pas que des gens capables de ce qu'ils ont fait dans la chaîne de montagnes Baldr s'arrêtent à chercher des failles. »
« S'ils ont un autre but… »
Tous deux réfléchirent un moment.
Il était certain qu'ils cherchaient aussi les failles, donc beaucoup d'informations sur les objets volés restaient secrètes. Les renseignements obtenus des exorcistes capturés sur ordre d'Ulysse par Edgar l'étaient particulièrement.
Seule une poignée de personnes en avait connaissance.
(Quel est leur but ?)
Malheureusement, ils arrivèrent devant le dortoir, mettant fin au temps de réflexion partagé.
Fiona dit « Le temps, ça ne me dérange pas ! » mais Ren, soucieux de ne pas trop l'importuner, prit congé.
Sur le chemin du retour, dans le train magique, Ren plongea dans ses pensées.
***
C'était le soir, de retour au manoir.
La pluie avait cessé, laissant une nuit lourde et moite.
Sur l'invitation de Ricia, Ren sirotait une eau de fruits glacée sur le balcon, profitant de la brise nocturne.
« Ren ? Tu réfléchis à quelque chose ? »
Ricia ne pouvait pas ne pas le savoir.
Dès que Ren s'absorbait dans ses pensées, elle le remarquait avec une acuité immédiate.
« En fait… »
Ren confia à Ricia ses préoccupations récentes.
Elle savait dès le début qu'il recevrait une lettre de Fiona aujourd'hui. Ayant entendu les paroles de Fiona, elle s'était elle aussi creusé la tête.
« Moi non plus, je ne crois pas qu'ils cherchent juste les failles. »
Ricia émit la même hypothèse que Ren et Fiona.
« Peut-être qu'ils comptent utiliser les indices qu'ils ont glanés pour passer à l'acte. »
« C'est ça… Le problème, c'est qu'on ne sait pas quoi. »
« Le marquis d'Ignart ne vous a rien dit ? »
« Quand je lui ai demandé par lettre, il m'a botté en touche. Probablement pour ne pas nous mêler à ça, par gentillesse. »
« Oui. Le marquis d'Ignart est une personne bienveillante, c'est probable. Et puis, parce que Ren a tendance à trop en faire tout seul. »
« C-c'est vrai, je ne peux pas nier… »
Mais cette bienveillance de fer ne s'adressait qu'à un cercle restreint.
Laissons cela de côté ; tous deux comprirent qu'Ulysse faisait preuve de prévenance et lui en furent reconnaissants.
Pourtant, la conversation continua.
Non pas par envie de fourrer leur nez partout, mais par curiosité pour la raison cachée.
« Et Fiona-sama n'a rien dit d'autre ? »
« J'ai appris que le directeur de l'académie impériale rentrerait en octobre. Et pour ce qui est des objets volés… »
Ren évoqua ensuite les points communs des vols.
« … Hein. »
Ricia marmonna avec intention, portant la main à sa bouche.
Elle humecta sa gorge d'eau de fruits glacée, puis parla.
« Si l'Ordre du Roi Démon compte agir, ce sera avant le retour du directeur Chronoa, non ? »
Ren murmura « Certes » et suivit le raisonnement de Ricia.
Car Chronoa était réputé être l'un des plus grands mages du monde.
Sa présence serait sans aucun doute un obstacle et une menace considérables.
(Si l'Ordre du Roi Démon bouge, ce sera avant octobre.)
La question de ce qu'ils feraient restait entière.
Mais cette fois, contrairement à quelques dizaines de secondes plus tôt, Ren put formuler une prévision.
Parce que le cadre temporel était désormais borné.
(— — — C'est ça.)
Des objets volés, une hypothèse lui traversa l'esprit.
« Ricia-sama. Parlez-moi des pierres magiques qu'on échange dans ce lieu à l'arrivée de l'été. »
La réponse était déjà donnée.
Des objets volés, il avait atteint une conclusion.
Ricia acquiesça d'un hochement de tête et dit aussitôt : « Il faut que j'en parle à mon père. » Mais Ren saisit sa main levée et l'arrêta.
« Attendez. Je veux que vous vous souveniez de la lettre d'aujourd'hui. »
« … Peut-être que mon père a entendu l'histoire du marquis d'Ignart ? »
« C'est ce qui semble le plus cohérent. Sinon, ça ne tient pas. Il faut absolument en informer Lezzard-sama, sinon ça risque de gêner les plans d'Ulysse-sama et de Radius. »
Sous le regard de Ren, Ricia hocha la tête : « C'est vrai. » Sa main restait dans la sienne. Pourtant, son visage était grave.
« Mais dans ce cas, est-ce qu'on a le droit de s'immiscer… »
Ce que Ricia, et Ren, avaient en tête, c'était ceci.
Ulysse et Radius agissaient dans un but précis pour ne pas impliquer Ren ni la maison Clawzel, mais cette fois, la nécessité les avait poussés à contacter Lezzard.
Pourtant, ils n'avaient probablement pas l'intention d'impliquer Lezzard davantage.
Au vu du comportement passé d'Ulysse, c'était facile à imaginer.
Alors, est-ce qu'ils avaient le droit d'intervenir ? Si Lezzard connaissait la situation sans les en informer…
« C'est ça. Ils font attention pour ne pas nous mêler à ça, et nous, est-ce qu'on a le droit d'y mettre les mains ? »
Ricia acquiesça.
Pour le dire autrement, Ulysse et ses alliés préparaient des forces suffisantes pour se passer de Ren et affronter l'Ordre du Roi Démon.
L'apport de Ren n'avait, strictement parlant, aucune utilité pratique. C'était exactement comme s'il s'engageait dans un danger inutile, avec même un risque élevé de devenir un obstacle.
« Faudrait-il mieux attendre un peu… — — »
Ricia finit par remarquer que sa main était toujours tenue par Ren.
Sa panique était inévitable.