Un jour, alors que Ren s'était rendu dans la capitale impériale.
Son regard fut captivé par les étals alignés comme pour encercler la grande place à la fontaine.
Au moment où il allait se diriger vers un stand proposant des boissons chaudes, il remarqua Fiona et Edgar non loin de là.
Tous deux sortaient justement du grand bâtiment situé près de la fontaine.
« Re, Ren-kun ! »
Sur le manteau blanc de Fiona, ses cheveux noirs brillants ressortaient à merveille. Surprise, son béret porté de travers et le collier à son cou oscillèrent légèrement.
Elle s'approcha de Ren en trottinant et dit :
« Pardon. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer, alors j'ai eu un choc. »
« En fait, moi aussi. »
« Fufu… Vraiment ? Vous avez l'air incroyablement calme, Ren-kun. »
« C'est juste que je fais de mon mieux pour le cacher. »
Face à cette réaction indéchiffrable, Fiona esquissa un sourire amusé.
« Fiona-sama, que faites-vous ici ? On dirait que vous sortiez de ce bâtiment avec Edgar-san. »
« Aujourd'hui, j'avais un travail pour la maison Ignart. Ce bâtiment appartient à un organisme lié au travail de mon père, alors j'y suis allée à sa place. »
Voilà ce qu'elle expliqua.
Edward, qui se tenait à ses côtés, salua silencieusement et échangea des politesses avec Ren.
« Ren-sama, êtes-vous en train de faire des achats ? »
« Oui. Je suis venu me procurer des livres de référence pour l'examen d'entrée. J'allais juste rentrer… »
Cette rencontre n'est pas le fruit du hasard.
Si Fiona rentrait au dortoir, il songea à la raccompagner jusqu'à mi-chemin.
« Si vous ne rentrez pas en voiture, voulez-vous que je vous raccompagne au dortoir ? »
« … Ça me fait vraiment plaisir que vous disiez ça, mais en fait, il me reste encore du travail… »
Il semblait qu'elle était juste sortie prendre l'air pour faire une pause.
Mais en l'entendant, Edward, qui attendait en retrait, intervint : « Non. »
« Le travail que Fiona-sama devait accomplir est entièrement terminé, donc il n'y a aucun problème à ce qu'elle rentre au dortoir. »
« Mais… »
« Ce ne sont que des détails, et cela se limite au contenu qui m'a été principalement confié. Fiona-sama a aussi l'examen de fin de première année, alors je vous en prie, donnez la priorité à cela. »
(Il est vrai que c'est déjà cette période.)
Bientôt, Fiona qui va monter en classe supérieure aura son dernier examen.
Si son travail est fini, mieux vaut qu'elle rentre au dortoir pour étudier. Tout le monde penserait ainsi.
« Puisque Ren-sama sera à ses côtés, il n'y aura pas de problème pour l'escorte. »
« Compris. Alors je la raccompagnerai au dortoir. »
Fiona ne fit pas de réserve excessive et se réjouit sincèrement.
Alors, Edward retourna tout simplement dans le bâtiment où ils étaient tout à l'heure, ne laissant que Ren et Fiona tous les deux.
Seuls tous les deux, ils s'apprêtaient à prendre le chemin du dortoir, mais…
« …… »
Les yeux de Fiona se portèrent vers la boutique de boissons que Ren regardait tout à l'heure.
Aurait-elle été attirée par l'arôme de thé qui s'en échappait ?
« Vous avez l'air fatiguée, si on en buvait un peu avant de partir ? »
Lorsque Ren proposa cela,
« C'est vrai ? »
Fiona le regarda avec des yeux pleins d'attente.
« Boire un thé après le travail, ça ne peut pas faire de mal. Au fait, depuis quelle heure travaillez-vous aujourd'hui ? »
« Je me suis levée avant l'aube, et après deux heures de préparation… »
« … Allons boire un thé et rentrer. »
C'est impressionnant qu'elle travaille depuis si tôt.
« Il y a un parc un peu plus loin, buvons-y puis allons au dortoir. »
« Ahaha… Ren-kun, vous connaissez vraiment bien la capitale impériale. »
Tous deux se dirigèrent vers la boutique qu'ils avaient remarquée tout à l'heure, et le propriétaire les salua d'un « Bonjour ».
Ils consultèrent à deux le menu posé sur le comptoir simple.
(Je prends celui-ci.)
Les variétés et origines des feuilles de thé y étaient détaillées. Ren choisit sans hésiter ce qu'il allait commander. C'était en fait un thé qu'on pouvait déjà commander à l'époque des Sept Héros, et qui avait un effet de légère récupération de vitalité.
Il se demandait ce que choisirait Fiona, quand elle demanda :
« Ren-kun, vous prenez lequel ? »
« Je pense prendre ce thé. »
« Alors moi aussi, je prends le même ! »
Même s'il aurait mieux valu qu'elle prenne son temps pour choisir, Ren ne le dit pas à voix haute et commanda deux fois le thé choisi.
Peu après, les thés commandés leur furent remis.
« Voilà, faites attention, c'est chaud. »
« Merci. Je laisse l'argent sur le comptoir. »
« Ouais, revenez quand vous voulez. »
C'est Ren qui paya les thés.
Naturellement, il devança Fiona pour payer, ce qui la fit paniquer.
« Ah, euh ! Puisque je suis votre invitée, c'est moi qui paye ! »
« C'est moi qui veux payer, alors ne vous en faites pas. »
Dit sur son ton habituel, avec un sourire calme, Fiona ne put insister plus grossièrement.
Fiona, l'air navrée, prit quand même le gobelet contenant le thé qu'on lui offrait des deux mains.
« … Merci. »
Un peu embarrassée, elle adressa à Ren un sourire charmant en levant les yeux vers lui.
D'ailleurs, les gobelets qu'ils tenaient n'étaient ni en céramique, ni en bois, ni en papier. C'étaient de simples coques de fruits coupées en deux.
Il existe une variété d'arbre couramment utilisé pour la construction qui porte ce fruit.
Aux étals de Leomer, ce fruit servait souvent de contenants jetables.
Une fois bien sec, l'intérieur devient creux, il suffit donc au propriétaire de le couper en deux. L'huile naturelle du fruit repousse l'eau pendant un certain temps, et comme il est bon marché, il est très apprécié.
Le seul inconvénient, c'est que le fond du fruit étant arrondi, on ne peut pas le poser sur une table sans l'aplatir.
… Tout en repensant à ce genre de connaissances anecdotiques, Ren marchait en menant Fiona.
En moins de dix minutes, ils atteignirent un petit parc au fond d'une ruelle. Ce parc possédait une terrasse couverte où l'on pouvait s'asseoir sans être recouvert de neige même en hiver.
Pour l'instant, à part eux deux, seuls de jeunes enfants jouaient dans la neige.
« Ah… Ce thé, il est bon. »
Fiona, qui soufflait doucement sur la surface pour le refroidir, portait le gobelet à ses lèvres, et à chaque gorgée, la vapeur se mêlait au froid de l'hiver.
Ren, assis en face d'elle, imita sa geste et porta le thé chaud à sa bouche.
(Oh…)
C'était censé être un effet de récupération de vitalité, mais contre toute attente, il put le ressentir.
Depuis le Nouvel An, il allait au Sanctuaire du Lion quand il avait le temps, alors quelque part dans son corps, Ren était courbaturé. Il eut l'impression que ça s'atténuait un peu.
« Vous auriez pu choisir tranquillement votre thé, tout de même. »
Sans s'adresser vraiment à elle, Ren marmonna en souriant amèrement.
Forcément, Fiona l'entendit et répondit :
« Non. Moi aussi, je voulais juste essayer de boire le même. »
« Vraiment ? »
« Oui. Vraiment. »
Fiona répondit d'humeur légère.
Elle semblait satisfaite du goût de ce thé, alors c'est peut-être bien comme ça.
Ren ne réfléchit pas plus profondément.
Quelques dizaines de secondes plus tard, Fiona eut un sursaut comme si elle se souvenait de quelque chose.
Tenant toujours son gobelet en coque de fruit des deux mains, elle leva les yeux vers Ren.
« … Celui… »
Elle semblait hésiter à demander.
« Oui, oui ? Quoi ? »
« L'histoire dans les monts Baldr, vous vous en souvenez encore ? »
« Selon quoi, je me souviens même de l'ascension avant de rencontrer Fiona-sama, mais qu'est-ce que ça a à voir ? »
À la réponse de Ren, Fiona toussota : « Hem. »
« … Vous souvenez-vous aussi du thé que j'ai fait ? »
C'était sûrement après l'effondrement du pont suspendu, quand ils cherchaient un nouveau chemin de descente. Pendant le bivouac, Fiona avait fait du thé, et Ren s'en souvenait.
D'ailleurs, il se souvenait aussi que le thé était très amer.
« C'était un thé au parfum très agréable. Je m'en souviens encore parfaitement. »
« Alors, le goût… »
« Il était bon. Vraiment, incroyablement bon. »
« V-Vraiment ? Pas trop difficile à boire… »
« Non, pas du tout. »
C'était une réponse brutale et sans temps mort, où l'on sentait clairement que Ren faisait attention à elle.
Mais Ren n'avait pas l'intention de mentir. À l'époque, il avait vraiment trouvé ça bon, l'amertume était forte mais c'était tout.
« Moi, depuis ce jour, je me suis entraînée maintes fois. Pour pouvoir, une prochaine fois, faire un thé vraiment bon. »
Naturellement, c'était pour Ren.
« J'ai étudié pour que ça ne devienne pas trop amer comme la fois d'avant. »
« Certes, il y avait de l'amertume, mais ce n'était pas mauvais pour autant… ah. »
« C-C'était amer, non !? Moi aussi j'en étais consciente, mais… c'était vraiment le cas !? »
« Non, c'était vraiment bon, je vous dis. »
« Mais mais, c'est vrai qu'il était amer !? »
« … Moi, j'aimais ce goût. »
Il n'y avait aucun moyen que Fiona ne remarque pas cette attention après qu'il eut mis les pieds dans le plat.
Mais ces mots gentils lui réchauffèrent le cœur, et le fait que Ren détournait légèrement le regard en le disant avec pudeur lui parut un peu attendrissant, alors ses joues se détendirent naturellement.
« Vraiment… Ren-kun, vous êtes trop gentil. »
En prononçant ces mots, les joues de Fiona étaient légèrement rougies.