En sortant d'Erendil et en marchant dehors, il se sentit encore plus réveillé.
Chaque fois que le vent de début de printemps caressait ses joues, sa fraîcheur le faisait revivre.
Aujourd'hui, Ren ne s'était pas aventuré trop loin. Il s'était contenté de viser un endroit à une trentaine de minutes de la route principale. Là, il sortit les Gantelets du Roi des Flammes pour les équiper sur ses deux mains.
En bougeant ses bras et le bout de ses doigts, ils lui allaient parfaitement, comme prévu. Aucune gêne.
(C'était peu après mon anniversaire, et ça tombait bien.)
Avril, c'était l'anniversaire de Ren.
Cela dit, l'anniversaire de cette année n'avait pas été aussi animé que l'an dernier. Ren comme Risia étaient en année d'examen, donc ce n'avait été qu'une petite célébration.
Ren vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours, puis invoqua une épée démoniaque.
Il invoqua l'épée démoniaque bouclier sur son bras gauche, la rééquipa et n'en usa qu'un instant.
« … Hm ? »
C'était une sensation difficile à mettre en mots.
Mais il eut l'impression que maintenant, ça pourrait marcher. Tant qu'il portait les Gantelets du Roi des Flammes, il ressentait curieusement cette impression.
C'est pourquoi Ren, se disant « impossible… », tendit la main droite vers l'avant.
« ———— !? »
Son bras gauche, le joyau cramoisi incrusté près du pouce, dégagea de la chaleur. Comme du feu de l'effroi. Une chaleur semblable à celle qu'il avait subie face aux flammes d'Asvar. Mais ce n'était pas chaud, et bien qu'il y ait de la chaleur, ce n'était pas brûlant — une contradiction naquit.
———— Peut-être.
Ce « peut-être » se prouva ne pas en être un.
Une fissure zébra l'air devant lui, et une épée démoniaque d'un jaune cuivré dans son ensemble, ornée de motifs cramoisis un peu partout, commença à apparaître.
« … Une épée démoniaque de feu. »
Elle n'avait pas l'apparence aussi fastueuse que l'Épée de Flammes Asvar, mais c'était tout de même une épée démoniaque à couper le souffle.
Avant, il avait essayé de l'invoquer mais avait été tourmenté par une consommation de mana excessive ; cette fois, il n'en fut rien.
Mais rien qu'en la regardant, il comprenait.
S'il se contentait de la brandir et d'en user sans réfléchir, il perdrait connaissance sur-le-champ.
On devinait aisément qu'elle recelait une telle puissance et qu'elle était une épée démoniaque qui dévorait le mana.
Soudain ————.
Ren serra la poignée, et en un instant, bien qu'il eût les yeux ouverts, son monde devint noir.
À plusieurs dizaines de mailles de là.
Il vit un dragon rouge trônant sur un sommet d'argent.
« Ô humain insensé, poussé par la cupidité. Si tu convoites ma corne, tente donc de me la ravir par ta force. »
L'interlocuteur du dragon rouge était un homme qui tournait le dos à Ren.
Ren ne fit rien. Ou plutôt, il ne put rien faire, et se fit imposer ce dos.
« … »
« Pourquoi te taire ? C'est parce que tu as peur que ton arrogance ———— »
« J'hésitais parce que dire "par la force" me semblait déplacé. Mais c'est un fait que je le veux. Alors je te le redemande. Même un fragment irait. Ne veux-tu pas m'en donner ? »
« Kuh, kuku… Haaahahahaha ! ———— C'est bon. Deviens cendre. »
Le dragon rouge déchaîna le feu de l'effroi.
C'était bien loin du feu de l'effroi que Ren connaissait, une flamme absolue comme pour tout brûler jusqu'à la fin du monde. C'était le feu qu'Alvar au sommet de sa puissance déchaînait.
Mais quand cela cessa.
Loin d'être réduit en cendre, l'homme se tenait debout, une épée à la main.
« … Toi, es-tu le héros ? »
« Non. Je ne suis qu'un aventurier. »
Le monde qu'il était en train de voir s'éloigna là.
Comme si lui seul était balayé par un vent violent, le monde qu'il regardait disparut.
Quand il reprit conscience, il était dans la forêt en marge de la route.
« … Qu'est-ce que c'était que ça ? »
C'était sans conteste Asvar.
Celui qui lui faisait face ne pouvait être que l'aventurier Ashton. L'Ashton fort, selon les dires d'Asvar.
Pourquoi lui avoir montré une telle scène ? Ou était-ce un souvenir d'Asvar transmis par l'épée démoniaque de feu ?
Même sans tout saisir, il y avait des choses que Ren pouvait comprendre.
———— Ah, je ne peux pas me plaindre si on me dit que je suis faible.
Comparer la force de l'aventurier Ashton, qui avait fait face sans la moindre hésitation à un feu de l'effroi incomparable à celui qu'il avait lui-même subi, à la force de Ren, c'était absurde.
Il en venait à se demander encore plus qui était cet aventurier Ashton.
Espérer avoir un jour l'occasion d'entrer dans la bibliothèque interdite était déraisonnable, mais il voulait quand même trouver un moyen d'enquêter.
Alors qu'il pensait à cela, les oreilles de Ren captèrent :
« Hé ! Il est parti par là ! »
« Coinçons-le dans le piège ! Allez, allez ! »
Un certain temps s'était écoulé depuis la capture de la bande de voleurs, mais intrigué, Ren courut, l'épée démoniaque de feu en main.
Un peu plus loin, plusieurs aventuriers s'adonnaient à la chasse à l'aide de pièges.
(Tiend, il y avait aussi ce genre de monstre.)
Ce qu'ils chassaient, c'était un monstre volant appelé wyverne ailée.
Comme son nom l'indique, c'était une wyverne pure et simple, une espèce draconique au corps d'un vert foncé.
Son rang était rare par ici, il correspondait au rang D.
En observant l'allure des aventuriers rassemblés aux alentours, Ren fit « Hm !? »
Les environs étaient une clairière où les arbres avaient été abattus par la main de l'homme, et tous venaient de finir leur chasse avec des pièges… mais
« C'est fait ! On l'a eu ! »
« Ç… ça y est… ! »
Parmi les aventuriers adultes, un duo homme-femme… qui plus est, pas beaucoup plus jeunes que Ren, était là.
(V, Vein et Sela… !?)
Le protagoniste Vein et l'héroïne principale Sela.
Tous deux se trouvaient dans le champ de vision de Ren, et ils se réjouissaient d'avoir achevé la討伐.
Pour l'instant, Ren fit disparaître l'épée démoniaque de feu avant qu'on ne le repère. Il était inévitable qu'il finisse par croiser ces deux-là, mais il n'avait pas l'intention de les rencontrer ici.
Comme il s'apprêtait à partir,
« Oh ? Toi là-bas ! Désolé, mais donne un coup de main ! »
Un aventurier adulte le repéra et l'interpella.
S'il tentait de fuir, l'aventurier s'approchait de lui, donc s'enfuir d'ici ne semblait pas judicieux.
Ren renonça et fit un pas vers la clairière.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a des blessés, et transporter la wyverne ailée n'est pas une mince affaire. Désolé, mais on voudrait que tu nous aides pour le travail simple qui reste. »
« … Même si j'aide, j'aimerais mieux, si possible, faire le travail de force. »
« Haha ! Pour le travail de force, on a assez de monde. Désolé, mais je compte sur toi pour celui-ci. Une fois de retour à la guilde, je te filerai une récompense ! »
Ren connaissait le contenu de ce travail simple.
Après avoir abattu la wyverne ailée, il s'agissait de noter la situation des environs pour la rapporter à la guilde. C'était présenté comme une tâche pour signaler les dégâts causés par la wyverne ailée.
Ren, troublé, essaya de négocier pour voir s'il ne pouvait pas s'occuper du travail de force.
Mais
« Désolée. Est-ce que tu pourrais nous aider de ce côté ? »
Interpellé par Sela, Ren laissa échapper un soupir.
Fuir à ce stade aurait été bizarre, après tout. Ren n'eut d'autre choix que d'aller du côté où étaient Sela et Vein, et de leur parler pour les aider.
« Que puis-je faire pour vous aider ? »
Ren ressentit un déjà-vu face à cette scène.
C'était normal. C'était l'événement où Vein et Sela rencontraient pour la première fois Ren Ashton.
Ils nouèrent amitié à cette occasion et promirent de se revoir à l'académie.
Ren, qui venait de vivre une rencontre qu'on pourrait qualifier de même événement, esquissa un sourire amer en secret et vérifia les alentours.
Si mémoire sert, il s'agissait de ranger les pièges utilisés pour abattre la wyverne ailée.
Et de compiler les informations à soumettre à la guilde.
(… Ah, au fond, la situation est un peu différente de celle du jeu.)
Dans La Légende des Sept Héros, Ren Ashton avait dès le départ accepté la même demande qu'eux et s'était rendu sur place.
En ce sens, l'arrivée de Ren était un peu différente.
Quoi qu'il en soit, pensant en finir au plus vite, Ren vérifia les alentours.
« Mais c'est pas grave. Je te paierai aussi sur ma récompense, alors accepte-la. »
« Non, ça va. Vraiment, pour si peu, je ne mérite pas qu'on me paie. »
« A, ah bon… ? Mais du coup, je me sens mal. »
« Ça va », répéta Ren plusieurs fois.
Face à l'attitude inflexible de Ren, Vein finit par céder : « Au moins un repas, alors. » Mais Ren répondit par la formule polie de refus : « Si l'occasion se présente, avec plaisir. »
Finalement, le travail à faire ici prit fin.
Les aventuriers adultes commençaient les préparatifs pour transporter les blessés et la wyverne ailée, et les trois restants se tenaient à une certaine distance des adultes.
(Il y a des gardes cachés, c'était le setting ?)
Dans l'histoire, les protagonistes vivent maintes aventures, mais Sela et les autres membres des sept grandes maisons ducales sont, comme leur titre l'indique, tous des héritiers directs de la haute noblesse.
Ils se moquent de ça et se battent vaillamment en tant que descendants des sept héros, mais il y a aussi des gens qui agissent dans l'ombre.
Autant que possible, dans ce genre de scène, les gardes de Sela et les autres sont cachés.
À l'époque du jeu, quand le protagoniste trouvait un de ces gardes et lui parlait, il y avait un événement où celui-ci disait « S'il vous plaît, gardez le secret pour la jeune dame. »
(Bon.)
Une fois le dernier travail fini, Ren se souvint.
Qu'immédiatement après, il devrait inévitablement se battre contre des monstres.
« ———— Sela ! »
« Oui ! Je sais ! »
Les deux remarquèrent quelque chose.
Face à plusieurs monstres qui surgissaient du fond des fourrés, tous deux dégainèrent immédiatement.
Ici, les trois devaient combattre ensemble ———— mais si le niveau de Vein et Sela était élevé, Ren Ashton ne participait pas au combat.
C'était une mise en scène : les deux abattaient les monstres avant qu'il n'intervienne.
Les trois ne combattaient ensemble que si la force manquait.
Ren se souvient que beaucoup de joueurs étaient agacés par les monstres qui apparaissaient après le combat contre la wyverne ailée.
Mais parmi les monstres apparus, il n'y avait pas de spécimen fort.
Ce combat n'était qu'une petite escarmouche préparée pour permettre la conversation avec Ren Ashton.
« Laissez-nous faire ! Toi qui n'as pas d'arme, cache-toi ! »
« On va en finir vite ! Donc pas d'inquiétude ! »
« Euh… ah, merci. »
Se demandant quoi faire, Ren pensa qu'il interviendrait si ça tournait mal.
Mais cela ne fut pas nécessaire. Devant lui, tous deux firent montre d'un superbe maniement d'épée et abattirent les monstres les uns après les autres.
Apparemment, ils étaient au niveau où, en termes de jeu, Ren Ashton n'avait pas besoin de participer.
(——— Oh, ils sont au-dessus du niveau requis.)
Calmement, en fouillant sa mémoire, il exhuma ces mots.
Le Vein et la Sela de la réalité semblent avoir grandi fort bien. Leur force visible ne laisse pas d'autre choix que de le penser.
Quand ils eurent enfin abattu le dernier, ils levèrent une main et la claquant l'une contre l'autre, pan !
« Ça veut dire qu'on était les plus forts ! »
« Ouais ! Heureux qu'on ait gagné ! »
« ———— Ah, cette réplique. »
Quand Ren laissa échapper un mot face à cet échange familier, les deux firent « Hein ? » et le regardèrent.
Ren toussota, se redressa, puis dit « C'était magnifique » pour louer leur habileté.