Là où Ren posait les yeux, Edgar marchait seul.
« Edgar-san ? »
Ren s'approcha à pied et l'appela depuis le bord du chemin ; c'était bien Edgar. Celui-ci remarqua la présence de Ren et baissa la tête avec un geste raffiné,
« Ren-sama, vous faites des courses ? »
Il posa cette question.
Ren répondit : « Oui. Et vous, Edgar-san ? »
« Je suis venu acheter ce que Verlich-dono m'a demandé. Comme mon maître se trouve actuellement à l'atelier de Verlich-dono, j'agissais séparément. »
« Ah, Yuliss-sama est aussi dans la capitale impériale, alors. »
« Oui. En fait, hier soir, nous avons enfin fini de transporter "le matériau en question" à l'atelier de Verlich-dono. Mon maître s'est rendu dans la capitale pour en vérifier la réception. »
Par "matériau en question", il ne pouvait s'agir que de celui d'Asvar.
« Ah... c'est vrai, le transport avait pris du temps, si je me souviens bien. »
« C'est exact. Étant donné la taille de l'objet, il a subi les effets de la neige. »
En entendant cela, Ren grogna : « Hmm... » en réfléchissant.
Il avait seulement prévu de jeter un œil à quelques boutiques de la capitale par la suite, alors il se demanda s'il ne devait pas, lui aussi, se rendre à l'atelier de Verlich.
Quand il le fit part à Edgar, ce dernier acquiesça : « Certes. »
Sur cela, Ren prit la route de l'atelier de Verlich en compagnie d'Edgar.
Ils se dirigèrent vers la gare du train magique toute proche, et tous deux furent bercés par le train jusqu'aux abords du quartier des forgerons.
Ren pensa que la capitale était animée partout où il regardait, et il se rendit à l'atelier de Verlich en échangeant des propos sans importance avec Edgar.
Verlich et Yuliss, qui se trouvaient dans l'atelier, furent surpris par la venue de Ren.
« Oh ? Oh ! C'est pas Ren, ça ! »
« Salut ! Je n'aurais jamais cru que tu viendrais avec Edgar ! Allez, viens par ici ! »
Ren, invité, s'approcha des deux hommes présents dans l'atelier.
Ils se tenaient dans le grand hall juste à l'entrée de l'atelier. Dès que Ren s'approcha, Verlich sortit soudain une ficelle de sa poche et commença à mesurer le tour de taille de Ren.
« Heu... eh ? »
« C'est l'occasion. Laisse-moi mesurer. »
« Verlich a une envie folle de faire du travail de forgeron. Puisque tu es venu, il s'est dit "autant en profiter". Le matériau est déjà arrivé, après tout. »
« Je vois... c'est pour ça que tout d'un coup... »
Ayant compris la situation, Ren posa le sac en papier bourré de livres de référence sur la table juste à côté.
« Tu faisais des courses ? »
« Oui. Des livres de référence. En rentrant, j'ai aperçu Edgar-san, je me suis demandé ce qu'il faisait et je l'ai interpelé, ce qui m'a mené jusqu'ici. »
« Haha, c'est ça. Cela dit, ça a peut-être été une bonne chose. Ça nous a fait gagner du temps pour fabriquer ton armure. »
« C'est vrai. Grâce à ça, j'ai pu rencontrer Yuliss-sama aussi. »
« Hein ? Tu avais quelque chose à me demander ? »
Ce n'était pas vraiment une affaire urgente, mais Ren informa Yuliss de sa rencontre avec Fiona l'autre jour.
Yuliss était au courant. Il n'aurait pas pu ne pas l'apprendre, mais Ren avait encore autre chose à demander.
« Pour quelle raison avez-vous gardé secret auprès de Fiona-sama le fait que vous et moi étions en contact, Yuliss-sama ? »
« Désolé, désolé. J'avais oublié. Il n'y a pas d'autre raison profonde. »
(...C'est forcément un mensonge.)
Ren ne comprit finalement pas ce que Yuliss avait pensé en son for intérieur pour choisir cette action. Conscient qu'il n'avait aucun moyen de le faire parler, il haussa les épaules en disant : « C'est ça, oui. »
D'autant que Yuliss changea de sujet, il n'y avait plus moyen de le questionner.
Ce sujet, toutefois, suscita un vif intérêt chez Ren et Verlich.
« Hein ? Du vol ? »
Verlich parla tout en continuant de mesurer le corps de Ren.
C'était, sur le ton de la conversation anodine, l'histoire que quelques ateliers d'artisans d'objets magiques avaient récemment subi des vols.
Qu'ils appartiennent à une guilde commerciale ou qu'ils gèrent leur atelier individuellement, peu importait.
De plus, cela s'était produit la même nuit, paraît-il.
« C'est bizarre. Ils avaient des objets magiques de grande valeur ou quoi ? »
« Comment savoir. D'après ce qu'on dit, l'argent et les objets de valeur n'auraient étrangement pas été touchés. »
« Mais ça ne concerne pas un gamin comme toi. Ce genre d'histoires, c'est le domaine de ceux qui font du travail militaire ou de chevalier. »
« C'est sûr, mais ce genre de rumeurs, ça ne coûte rien de les garder en tête. »
Ren, juste à côté d'eux, écoutait cette conversation sérieuse en affichant un sourire amer.
(Aucun souvenir d'un événement où des ateliers d'artisans d'objets magiques se font attaquer)
Cela dit, à cause de l'affaire dans les monts Baldr, il ne pouvait pas rester sans vigilance. Il était secrètement reconnaissant d'avoir pu entendre cette conversation.
« Bon. C'est bon, Ren. »
Les mesures pour l'armure étaient terminées.
« Ce sera prêt vers avril. Ren est encore en pleine croissance, donc il faudra ajuster à chaque fois même après la finition. »
« Merci beaucoup. Je compte sur vous pour ça aussi. »
« Fais pas attention. Puisqu'on a l'occasion de travailler la corne d'Asvar. »
Verlich croisa les bras en affichant un large sourire.
C'étaient des bras couverts de muscles épais.
« Et alors, comment ça va avec le Goken ? »
« Boh, ça va. J'ai le sentiment de devenir plus fort petit à petit, alors je me dis qu'il faut que je continue à m'efforcer. »
« C'est le principal. — Bon, ben du coup, une fois l'armure de Ren finie, je pourrai passer direct à la réparation de la Lemuria. »
« Combien de temps ça va prendre, celui-là ? »
« Avec un an ou deux, je pense que c'est réparable. Puisque je le fais tout seul, ça prendra ce temps-là. »
« — Hein ? Vous le faites tout seul ? »
« Bien sûr. Tu crois que j'ai un assistant ou un disciple, moi ? »
« N-non, je pensais que vous alliez prendre un ingénieur de navire magique comme assistant temporaire... »
Alors Verlich l'assuma complètement.
Non, c'est plutôt ça qui est "typiquement lui".
« Tu crois que j'ai la personnalité pour travailler avec quelqu'un, moi ? »
Ren, à qui on l'avait dit avec aplomb, ne put rien répondre, mais il força un sourire pour ne pas être impoli.
Yuliss regardait ça en riant.
« Bon, alors. »
Yuliss regarda sa montre-bracelet,
« Désolé. Je dois y aller. Verlich, je compte sur toi pour la suite. »
« Ouais. Je règle les détails avec Ren. S'il y a des matériaux nécessaires, je les rassemblerai. Passe commande plus tard. »
« C'est noté. Bon, je file. »
Yuliss et Edgar quittèrent l'atelier.
Il faisait beau aujourd'hui, et porter un manteau et une écharpe était un peu chaud. Yuliss déboutonna son manteau et, marchant d'un bon pas, laissa le vent souffler à l'intérieur de son vêtement.
« Bon, nous, faut qu'on bosse. »
« Hah. »
Les deux quittèrent le quartier des forgerons.
Ils se fondirent dans la capitale et disparurent, commençant à agir avec un but précis.
***
Pendant ce temps, Ren, resté à l'atelier, poursuivit les discussions avec Verlich.
Il dit vouloir éviter une armure type armure lourde, pour quelque chose de facile à bouger. Naturellement, comme il valait mieux que les doigts bougent facilement aussi, il demanda une attention particulière pour les articulations.
« Comme ça sera plus facile à ajuster plus tard, on commence par des manchettes ou des gantelets ? »
« Oui. Je pense que c'est mieux. »
Une fois la première pièce d'armure décidée, tous deux se dirigèrent vers le fond de l'atelier.
L'espace où Verlich s'adonnait à son travail de forgeron était, contrairement aux autres pièces, bien ordonné. On y apercevait son sérieux face au travail.
Sur le sol de cette pièce, une énorme corne d'Asvar était posée.
Elle avait l'air exactement comme quand Ren l'avait trouvée dans son village natal.
« C'est une belle pièce. J'ai pu la vérifier hier, et sa dureté est anormale pour sa légèreté. »
« ...C'est sûr. »
Ren pensa qu'il avait tout de même bien réussi à la couper. En regardant la corne, qui avait légèrement grisé par altération par rapport à quand elle était sur la tête d'Asvar, il revit ce combat.
Maintenant, il peut le dire : ils ont vraiment bien combattu.
« Du coup, je change par rapport au plan initial : je vais couper franchement près de la base. Je calculerai pour que le morceau coupé soit aussi utilisable, donc t'inquiète. »
« C'est bon, je vous fais confiance. Mais pourquoi avoir changé le plan ? »
« — C'est plus rapide à voir qu'à expliquer. »
Sur ces mots, Ren s'approcha de la corne avec Verlich. Quand il fut près de la base, Verlich lui tendit une loupe monoculaire.
« Regarde bien l'endroit que je vais montrer. »
Ren obéit, mit la loupe à l'œil et plissa les yeux.
Il y vit de fines stries, en grand nombre. Pour faire une comparaison, c'étaient comme des capillaires, plusieurs d'entre eux s'étirant vers quelque chose.
« J'ai travaillé des cornes de dragon à n'en plus finir, mais c'est la première fois que j'en vois une qui semble avoir un organe spécial à l'intérieur. »
(Peut-être que ça...)
Asvar s'affaiblit quand on lui brise la corne.
Si la source de ce pouvoir se trouve dans la corne, elle est sans aucun doute au bout de ces stries.
Verlich, voyant Ren faire mine d'avoir compris quelque chose, hocha la tête.
« La corne, c'est spécial pour un dragon, mais Asvar l'était particulièrement, hein. Bon, je demanderai pas les détails. Savoir que ça vaut le coup d'être travaillé, ça me suffit. »
Il s'y mit dès aujourd'hui.
Verlich sourit avec assurance, montrant ses dents blanches.
Ren dit « Je compte sur vous » et baissa profondément la tête, puis reprit la discussion sur la fabrication de l'armure.
***
Quelques serviteurs et chevaliers qui étaient à Klauzel arrivèrent à Erendil avec les effets personnels de Ren et Licia. Naturellement, le cheval Io que Ren avait pris à Yerkuku aussi.
Io était très attaché au serviteur qui s'en occupait d'habitude, et passait ses jours tranquillement, dit-on. Même pour son premier voyage dans les airs, il ne broncha pas et se détendit dans le navire magique comme d'habitude.
...Ainsi, des éléments familiers d'autrefois revenaient peu à peu dans la vie à Erendil.
En menant des jours bien remplis, trois semaines passèrent depuis la discussion sur l'armure avec Verlich.
Pendant ce temps, Ren et Licia menèrent tous deux des jours bien remplis. Études pour les examens et entraînement à l'épée s'ajoutaient, pour des journées chargées mais épanouissantes.
Fiona en fit de même. Comme les examens de fin d'année s'enchaînaient, elle passa ses jours à étudier.
La fin février arrivait, et la neige résiduelle n'était plus que minime dans les rues de la capitale et d'Erendil.
« Ren-dono, vous n'avez pas intérêt à monter en rang ? »
Un grand utilisateur de Goken, de forte corpulence et aimant les grandes épées, demanda à Ren.
C'était après que Ren, sur demande de Verlich de vérifier l'avancement de l'armure, eut fini de la vérifier et se fut entraîné à l'épée au Shishi-Seichō.
« Monter en rang ? De quoi parlez-vous ? »
« Celui de la guilde, bien sûr. D'après ce qu'on m'a dit, vous êtes encore rang E, non ? »
« Ah... c'était ça. »
« On dirait que Ren-dono pourrait monter sans problème, mais y a-t-il une raison pour ne pas le faire ? »
« Simplement parce que je n'ai pas envie de faire des requêtes spéciales. »
Les requêtes spéciales désignaient au total les cas où le client est un noble ou un organe de l'État.
Pour passer rang D, il faut accomplir au minimum une requête spéciale.
La raison pour laquelle Ren l'évitait, c'est que c'est fastidieux.
La plupart des requêtes spéciales consistent à rechercher des traces de criminels ou à les subjuguer, et selon le contenu, cela peut prendre plusieurs jours, ce n'est pas simple.
Si on abandonne la requête en cours de route, une grosse pénalité s'applique, d'autant plus qu'il n'avait pas envie de l'accepter.
« En ce moment, j'ai les mains pleines avec l'apprentissage du Goken, et je pense qu'accepter des requêtes spéciales, ce sera pour plus tard. »
« Je vois. C'est une réponse qui te ressemble, d'une certaine façon. »
Ren, sur un ton léger, s'étira longuement et saisit l'épée d'entraînement posée à côté.
« Excusez-moi. Pourriez-vous encore faire un round avec moi ? »
« Bon, bon... Vraiment, tu as combien d'endurance ? »
« C'est mon réplique, ça. Vous non plus, vous ne fatiguez pas à brandir l'épée, je le vois bien tout le temps. »
Devant Ren qui avançait avec un sourire rafraîchissant, l'homme costaud haussa les épaules,
« ...Moi non plus, je ne peux pas rester les bras croisés. »
Il sourit amèrement face à la vitesse de croissance menaçante de Ren.
***
Depuis le château impérial, on pouvait surplomber la capitale d'un bout à l'autre.
Au moment où Ren aiguisait son talent au Shishi-Seichō, dans une pièce de l'étage supérieur du château impérial. Un garçon assis sur une chaise du balcon en pierre regardait un parchemin tenu d'une main.
À cette hauteur, selon les jours, les nuages arrivent presque au même niveau.
C'est pourquoi, alors qu'on ne peut pas encore dire qu'il fait un printemps chaud, le vent était un peu froid. Mais le garçon n'en tint pas compte et continua de lire le parchemin.
— Troisième prince, Radius Vin Leomer.
C'est le balcon de sa chambre.
Sa silhouette, les cheveux flottant au vent, dégageait un charme unique malgré son jeune âge.
Il exhalait, l'air d'avoir pris une décision.
« Bon. »
Puis, de sa voix habituelle,
« Mirei. »
Il prononça un nom de femme.
Aussitôt apparut une adorable jeune fille, métisse de Cait Sith et d'humain.
Elle vint dans la chambre de Radius et se rendit directement sur le balcon.
« Vous m'avez appelée, nya ? »
« C'est au sujet de l'affaire du dernier tumulte. Il y a quelque chose qui me préoccupe un peu, alors je pense demander à la guilde aussi. »
La jeune fille appelée Mirei entendit la voix de Radius et remua les oreilles.
Elle pensa « encore une demande soudaine », mais « c'est comme d'habitude », et sourit.