La surprise fut grande, mais la joie atteignit son paroxysme.
Fiona déploya tous ses efforts pour réprimer l'envie de se jeter dans les bras de Ren.
De grosses larmes jaillirent cette fois, portées par l'allégresse.
« Fiona-sama !? Pourquoi pleurez-vous !? »
« N-Non… Ce n'est rien ! C'est juste… il s'est passé plein de choses, alors ne vous inquiétez pas ! »
Une fois ses larmes séchées, ses yeux brillaient comme des joyaux.
Celle qui affirmait que ce n'était rien, en voyant Ren devant elle, remarqua qu'il avait changé depuis leur dernière rencontre.
C'était leurs retrouvailles après près d'un an.
Ren, qui avait déjà une croissance précoce, avait naturellement grandi et ses traits s'étaient affinés, gagnant en maturité. Alors qu'ils étaient de taille similaire auparavant, elle devait désormais lever légèrement les yeux vers lui.
Surprise par ce changement, Fiona rougit davantage et se recroquevilla un peu dans son manteau pour cacher ses joues.
« C-C'est vrai ! Ren-kun, pourquoi es-tu ici !? »
Mais Fiona parut reprendre ses esprits et, ayant retrouvé son calme, dit :
« Si vous parlez de la raison de ma présence dans cette académie, je suis venue récupérer les documents pour l'examen d'entrée. »
Cette raison suffit à la stupéfier, mais Fiona s'interrogeait déjà sur le fait même que Ren se trouve là.
Lorsqu'elle posa la question à ce sujet :
« La raison pour laquelle je suis venu devant cet arbre, c'est que j'ai aperçu Fiona-sama. »
« M-Moi… ? »
« Oui. Après avoir emprunté les toilettes, j'allais rentrer quand j'ai aperçu Fiona-sama par hasard. …D'ailleurs, vous attraperiez froid sans votre manteau. Que faisiez-vous ici ? »
« C-C'est parce que je pensais pouvoir vous rencontrer. »
Baissant la tête, d'une voix volontairement basse pour ne pas être entendue.
Le bruissement des branches agitées par le vent effaça aisément sa murmure.
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
« Fufu… C'est un secret. »
Le geste de Fiona, levant l'index devant ses lèvres, ressemblait à une espiègle fée jouant dans la neige.
« Mais j'ai vraiment été surprise. Pas seulement de te revoir, Ren-kun, mais de savoir que tu allais passer l'examen de cette académie… »
« Ah ? Vous ne l'aviez pas entendu ? J'étais persuadé que Yurishisu-sama vous l'avait dit. »
« Quoi !? Vous étiez en contact avec Papa… !? »
« Contact… Disons qu'on s'est vus et qu'on a discuté en personne. »
« …Papa alors. Je n'ai rien su du tout. »
Même en évoquant sa rencontre avec Yurishisu l'été précédent, Fiona n'en avait jamais entendu parler et ignorait jusqu'à présent que Ren se trouvait à Erendil.
(Je pensais qu'ils en avaient parlé… Pourquoi a-t-il gardé le silence ?)
Quant à ce qui s'était tramé dans l'ombre, Yurishisu avait simplement agi selon son propre code.
Il connaissait les sentiments de Fiona pour Ren, mais n'aimait pas forcer leurs retrouvailles pour sa propre convenance, et respecta aussi Licia qui était restée à ses côtés jusqu'alors.
Ce n'était que sa propre conception de l'honneur, sans qu'il cherchât à se faire comprendre.
S'il était questionné sur l'affaire, il botterait probablement en touche.
« … »
Une rafale de neige particulièrement violente balaya les longs cheveux noirs de Fiona.
Ren, soucieux du froid soudain qui la saisit, proposa de marcher en discutant.
« Au fait, pourquoi n'aviez-vous pas votre manteau ? »
« En fait, je l'ai oublié à l'académie… »
« … En plein hiver ? »
« O-Oui ! J'ai dû être dans la lune ! »
Ren perçut le mensonge évident, mais comprit que Fiona ne souhaitait pas en dire plus et cessa d'insister.
Alors, proposa-t-il d'aller chercher son manteau.
Mais Fiona, craignant que Ren n'ait froid, s'empressa de dire d'une voix pressée : « Je vais le chercher tout de suite », cependant les luminaires du couloir reliant la bibliothèque commençaient à s'éteindre.
La veille du Nouvel An, l'heure de fermeture était avancée.
« Y a-t-il un autre manteau au dortoir ? »
Ren laissait entendre qu'il lui prêterait le sien et qu'elle pouvait rentrer directement.
Bien sûr, si Fiona refusait, il n'insisterait pas.
C'était quasi impossible, mais c'était sa façon de voir les choses.
Fiona comprit l'intention de Ren, mais, craignant un malentendu embarrassant, répondit d'une voix hésitante :
« Il y en a. Mais Ren-kun… »
« Moi ça va. Je suis plutôt frileux, donc cette température ne me dérange pas. Inutile que Fiona-sama se dépêche pour le chercher, je vous raccompagne jusqu'au dortoir. »
Et Ren se mit à marcher d'un bon pas.
Pensant qu'elle profitait encore de sa gentillesse, Fiona acquiesça quand il lui dit « Allons-y » en la poussant doucement dans le dos. Le fait qu'il lui propose de l'escorter l'empêcha de refuser.
D'ailleurs, trop de réserve aurait piétiné sa bienveillance. Elle l'évitait et le suivit à petits pas.
Le simple fait de voir son dos quelques pas devant lui faisait se détendre ses joues de bonheur.
« Au fait, votre garde du corps va bien ? »
Auparavant, Yurishisu avait dit avoir mis un garde auprès de Fiona.
La présence d'Edgar à proximité n'aurait rien d'étonnant.
« Il n'est pas dans l'enceinte de l'académie, et le chemin jusqu'au dortoir est patrouillé par des chevaliers, donc c'est bon. »
« Ah, donc personne ne vous accompagne habituellement pour aller en cours. »
« Fufu. Oui, c'est exact. »
Ou peut-être est-elle protégée sans le savoir.
Edgar vaut un Saint de l'Épée dans l'Art de l'Épée Puissante. Il ne serait pas surprenant qu'il la garde sans qu'elle s'en aperçoive.
D'un autre côté, cette zone est fortement patrouillée par les chevaliers.
Beaucoup de fils et filles de nobles y résident, la sécurité y est donc draconienne.
(Ça marche comme ça…)
Ren cessa d'y réfléchir et mena Fiona à travers le jardin de l'académie.
Marchant devant tout en adaptant sa foulée, il était observé en décalage par Fiona qui ne put s'empêcher de pencher la tête, intriguée.
« Ren-kun, tu t'y connais bien. »
« Hein ? En quoi ? »
« Tu as l'air de connaître la disposition de l'académie, et tu sembles savoir le chemin vers le dortoir. Tu as vérifié sur une carte ou quelque chose ? »
« … Quelque chose comme ça. »
Ren n'avait aucune raison de s'égarer. L'intérieur de cette Académie impériale des officiers lui était familier pour l'avoir arpenté maintes fois à l'époque du jeu.
Tous deux empruntèrent le chemin du dortoir en échangeant quelques mots après si longtemps.
Surtout Fiona, qui d'une voix enjouée adressait la parole à Ren encore et encore.
« Eh !? Tu es allé au Sanctuaire du Lion aussi, Ren-kun ? »
« Oui. J'ai obtenu une lettre de recommandation de Yurishisu-sama. »
Quelle que soit la conversation, elle semblait s'amuser sincèrement, savourant vraiment cet échange avec Ren.
Mais à mesure qu'ils approchaient du dortoir, son humeur s'assombrissait peu à peu.
L'idée qu'il faudrait bientôt se quitter lui serrait le cœur.
« … Est-ce qu'on pourra encore parler comme ça ? »
Elle laissa échapper les sentiments qu'elle retenait depuis ce matin, et en ressentit de la culpabilité.
Sans en avoir conscience, ces mots lui avaient échappé. Fiona en fut saisie et s'empressa de dire : « Ce n'est rien ! »
Elle força un sourire, feignant l'entrain.
Pour ne pas importuner Ren.
Mais au même instant, Ren déclara :
« La capitale impériale et Erendil sont tout près, je peux être votre interlocuteur autant que vous voulez. »
Sa voix habituelle, décontractée.
Entendant cela, Fiona resta interdite.
Toutes ses hésitations s'effacèrent d'un coup, comme si une brise légère traversait son cœur.
Sourire aux lèvres, il lui avait dit cela, et elle put retrouver un regard positif.
Même en elle-même, des mots plus lumineux qu'autrefois purent surgir.
« Fais de ton mieux, c'est bien. » La murmure de Fiona, emportée par le vent de neige, témoignait du changement opéré en elle.
Quelques minutes plus tard, ils atteignirent les abords du dortoir.
Là, Fiona rendit le manteau emprunté à Ren et, au moment de se séparer, fit quelques pas légers — tap, tap — pour se placer devant lui.
Une démarche si légère qu'on la croirait prête à danser.
« À partir de demain, je vais m'efforcer encore plus, encore plus. »
Sans regarder Ren, d'une voix chargée d'un sens profond.
Fiona portait l'uniforme de la classe d'excellence, sa jupe flottant au vent.
Peu à peu, autour d'elle qui se tournait vers Ren, dansaient des flocons comme de la poudre de diamant.
Ses cheveux noirs, évoquant la soie, flottaient dans ce vent.
« Tu vas t'efforcer ? »
« Oui. Je vais m'efforcer. »
Face à la question surprise de Ren, Fiona répondit d'une voix pétillante.
Et puis, pour finir, elle ajouta « Parce que… » —
« Je veux absolument que tu te retournes sur moi. »
Arborant une expression délicate, résolue, qu'elle n'avait jamais montrée à quiconque.
D'une voix digne, preuve immuable de ses sentiments, elle le prononça.