C'est le lendemain du jour où Ren a réussi à utiliser l'enveloppement, du moins au niveau de ses mains.
L'une des raisons pour lesquelles il avait été décidé qu'il viendrait à Erendil : l'entraînement anti-monstres de Risia. Pour cette toute première séance, Ren était parti d'Erendil en compagnie de Risia et de Veiss.
Leur destination se trouvait juste à côté du lac où ils avaient chassé le poisson berserker.
Tous trois avançaient sur un sentier animalier recouvert d'une épaisse couche de neige, laissant échapper des bouffées blanches à chaque respiration.
En chemin, ils croisèrent à plusieurs reprises des monstres de type bête.
Du fait de l'hiver, leur nombre était bien inférieur à celui des saisons chaudes, mais ils n'étaient pas absents pour autant.
Concernant l'entraînement anti-monstres, Risia parvint à se battre sans effort.
C'était prévisible vu son niveau, pourtant elle ne baissa jamais sa garde et combattit en écoutant les conseils de Ren et de Veiss, une attitude qui lui ressemblait, à cette travailleuse acharnée.
Même ainsi, il ne faisait aucun doute que ce serait un bon entraînement.
« Hé, hé. »
Emmitouflée dans son manteau, Risia interrogea Ren tout en marchant.
À chacun de leurs pas sur le sentier enneigé, un grincement *cric, cric* s'élevait sous leurs pieds.
« L'enveloppement, c'est quelle sensation ? »
Elle en avait déjà entendu parler la veille au soir, de la bouche de Ren rentré au manoir d'Erendil.
À peine Ren avait-il annoncé à Risia, Rezard et Veiss qu'il parvenait désormais à manipuler partiellement l'enveloppement au Sanctuaire du Lion, que les deux hommes avaient félicité sa progression.
Si l'on ne considère que les dix jours allant du réveillon à la veille, c'est court, mais depuis l'été dernier, Ren s'était investi corps et âme, non seulement dans cet entraînement avec le fameux petit flacon, mais aussi dans l'apprentissage des bases du maniement de l'épée.
Pour les trois personnes qui avaient toujours veillé sur ses efforts, ce fut une nouvelle réjouissante.
« Hum… C'est difficile à expliquer. Comme si j'étais revêtu d'une armure invisible, ou comme si j'avais acquis des muscles invisibles. »
« Et pour la magie ? Ça consomme beaucoup ? »
« Moins que je ne le pensais. Risia-sama, qui possède sans doute plus de pouvoir magique que moi, aurait probablement encore plus de marge. »
Tandis que Risia écoutait avec un vif intérêt, Veiss enchaîna :
« C'est une excellente nouvelle. Je m'attendais à ce que le garçon obtienne des résultats rapidement, mais voir ces résultats concrets est une joie particulière. »
« Edgar-san a dit que c'était aussi grâce à Veiss-sama. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Il a dit que grâce aux enseignements de Veiss-sama, j'avais acquis la force nécessaire pour grandir au cœur même du combat réel. »
C'est ce qu'avait déclaré Edgar, le jour où Ren devint capable de manier partiellement l'enveloppement, après lui en avoir fait intégrer la sensation par le corps.
Il louait depuis longtemps la pédagogie de Veiss, et cette fois encore, il la loua à nouveau.
« Bon, bon, vous me flattez, mais ça ne me fera rien sortir. »
Veiss fait preuve d'humilité, mais Ren lui voue une profonde gratitude.
L'escrime impériale apprise aux côtés de Risia a affûté la technique de Ren et lui a donné le pouvoir de réfléchir en plein combat.
Sa reconnaissance envers Veiss est inépuisable.
À l'avenir aussi, tant que Veiss aura du temps, Ren souhaiterait continuer à apprendre l'escrime impériale auprès de lui.
Quand il lui en fit part, Veiss répondit, un brin embarrassé : « Si moi ça te va, autant que tu veux. »
***
C'est la nuit tombée qu'ils rentrèrent à Erendil.
Peut-être à cause de la fatigue accumulée ces derniers jours, Ren se réveilla le lendemain matin après un sommeil plus long que d'habitude.
Il se redressa sur le lit, s'étira longuement, et ce fut une sensation agréable.
Par la fenêtre, le temps était beau aujourd'hui.
« ———— Bon, qu'est-ce que je fais ? »
Aucun programme pour la journée.
Il pouvait se rendre au Sanctuaire du Lion pour s'entraîner à l'épée. Ou, si Risia le souhaitait, sortir en ville comme la veille. Mais pour la première option, il avait décidé de se reposer.
La fatigue n'était pas encore tout à fait dissipée, mieux valait ne pas forcer.
Quant à la seconde éventualité — Risia voulant sortir — elle semblait peu probable.
Une fois prêt, Ren quitta sa chambre et interrogea le domestique.
Effectivement, Risia n'était pas encore réveillée.
Hier, elle avait marché du matin au soir, elle devait être épuisée.
(Alors…)
Ren hésitait sur la façon de passer cette journée.
À Klauzel, il aurait occupé son temps à nettoyer le vieux pavillon, mais au manoir d'Erendil, il n'y avait rien à faire.
Ren, désœuvré, réfléchissait à s'il n'y avait pas quelque chose d'utile à faire.
Puisque c'était un jour de repos, autant qu'il soit fructueux, au-delà du simple repos.
« Ah… c'est vrai. »
Il y avait une chose qu'il devait absolument faire.
Au moment où Ren se souvint de cette obligation, alors qu'il regardait par la fenêtre depuis le couloir, Rezard, qui passait par là, l'appela.
« Bonjour. Hier, Risia t'a donné du fil à retordre. »
« Bonjour. Non, hier j'ai aussi fait une bonne expérience, alors. »
Sur ces mots, Ren ajouta : « Aujourd'hui, je pensais aller faire un tour à la capitale impériale. »
Rezard esquissa un sourire forcé.
« Au Sanctuaire du Lion ? N'en fais pas trop… »
« Ah non ! Ce n'est pas ça ! Je viens de me rappeler qu'il y a quelque chose que je dois aller récupérer. L'année vient de commencer, alors je me disais que c'était le moment d'aller le chercher… »
« Quelque chose à récupérer ? »
Rezard pencha la tête, mais comprit immédiatement, contre toute attente.
En repensant aux paroles et aux actes récents de Ren, ne pas comprendre aurait été surprenant.
« Je vois. L'Académie des Officiers Impériaux, hein. »
Le but : le formulaire de candidature pour l'examen d'entrée.
Pour Ren, qui avait décidé de présenter la classe spéciale, c'était un document qui ne devait en aucun cas être déposé en retard.
« Il reste encore un peu plus de deux mois avant la date limite, mais il n'y a que des avantages à s'en occuper tôt. Risia-sama a déjà terminé les démarches, si je ne m'abuse. »
« Ah… c'est fait. Mais quand même, Ren est vraiment bien informé. »
« J'ai étudié pour ne pas me tromper. »
Comme toujours, c'est une connaissance tirée de la Légende des Sept Héros, mais comme toujours, il ne la mentionne pas.
Ren confirma à nouveau à Rezard qu'il allait à la capitale, regagna sa chambre, prit son portefeuille et quitta le manoir.
La lumière du matin se reflétant sur la neige argentée était légèrement éblouissante.
***
À peine arrivé à la gare de la capitale.
Ren marchait dans la gare bondée dès le matin, au milieu de la foule pour changer de train magique.
Une voix l'appela alors.
« Oh ? Oh ! Ce gamin… non, c'est pas Ren, ça ! »
Une voix d'homme, forte et gouailleuse.
Velrich, forgeron et ingénieur de navires magiques, marchait en portant des sacs en papier dans les deux mains. Visiblement, il revenait de courses.
Ren se fraya un chemin dans la foule jusqu'à Velrich et lui prit un des sacs.
« Vous rentrez au quartier des forgerons ? »
« Ouais ! Désolé de te faire porter ça. »
« De rien. Pour Velrich-san, ce n'est pas lourd, mais ça doit gêner pour marcher. »
Pensant que cette rencontre n'était pas un hasard, il décida de l'aider avant d'aller à l'Académie des Officiers Impériaux.
Ren marcha aux côtés de Velrich dans la gare et monta dans le train magique en direction de la station proche du quartier des forgerons.
Après un court trajet, ils descendirent à la gare du quartier des forgerons et se mirent en route vers l'atelier de Velrich.
« Dans peu de temps, le matériau en question devrait arriver. »
« Apparemment. Mais j'ai entendu dire qu'il y a un léger retard à cause de la neige. »
« Bah, c'est pas grave. On considérera que c'est une bonne période de préparation en plus. »
« … Je l'ai déjà pensé avant, mais Velrich-san, pour quelqu'un qui n'aime pas le travail, vous y êtes incroyablement sincère. »
« Gahaha ! Fais pas d'erreur ! Je veux juste faire le travail que *moi* j'ai envie de faire ! »
Devant cette réponse si typique de Velrich, Ren rit.
Peu après, l'atelier tant cherché apparut à leur vue.
« Merci, Ren. »
« Ne vous en faites pas. De mon côté aussi, pour l'armure et le navire magique, je vous suis redevable, alors ça ne compte même pas comme un remerciement. »
« Arrête de dire des trucs lointains. Allez, puisque t'es là, bois un coup. »
Bien sûr, c'est du thé. Pas de l'alcool.
« Heu… »
Ren comptait aller au plus vite à l'Académie des Officiers Impériaux pour récupérer les divers documents d'inscription.
Du coup, il hésita un instant à répondre.
« Si t'es intéressé, je te montrerai aussi les armes et armures que j'ai forgées. »
« Volontiers. »
C'est jouer sale de dire ça.
Ren accepta sans hésiter l'invitation de Velrich et franchit le seuil de son atelier.
——— Ren quitta l'atelier de Velrich vers quinze heures passées.
Il avait passé plus de temps que prévu, mais en considérant qu'il y avait eu des plaisirs imprévus, ce n'était pas si mal.
Une fois dehors, Ren expira brièvement : *fuu*.
Son souffle se teinta d'un blanc pur dans le froid hivernal.
En levant les yeux au ciel, il vit qu'il commençait à neiger faiblement.
À cause de l'hiver, la nuit tombait vite, et l'horizon était progressivement envahi par une couleur lapis-lazuli.
Quand il arriverait à l'Académie des Officiers Impériaux, récupérerait les documents et rentrerait, il ferait déjà nuit noire.
(Bon, pas une mauvaise journée de repos, au final.)
Il avait pu admirer des pièces fascinantes à l'atelier de Velrich, et récupérer les papiers nécessaires sur le chemin du retour, c'était tombe à pic.
Se disant qu'il avait changé d'air plus qu'il ne l'espérait, Ren s'engagea sur la route menant au quartier de l'académie, adjacent à ce secteur.