Le jour suivant, Ren quitta le manoir à l'aube et se dirigea vers le Bureau du Lion Sacré.
La fatigue de la veille n'était pas dissipée, mais il se sentait inattendument mieux, ce qui le soulagea. Il n'avait pas l'intention de se reposer pour si peu, et Ren débordait d'une motivation encore plus grande que la veille.
Malgré l'heure matinale, des chevaliers étaient présents au Bureau du Lion Sacré, tout comme la veille.
Ce jour-là, Ren avait retrouvé Edgar dès son arrivée dans la capitale impériale avant de s'y rendre, aussi entra-t-il directement à l'intérieur, contrairement à la veille.
Lorsqu'il gagna le terrain d'entraînement au fond du bâtiment, au plafond ouvert, le même homme à la carrure imposante s'y trouvait.
« Tu es drôlement matinal. »
« Je ne suis encore qu'en plein entraînement, alors je dois m'y mettre quand je le peux. »
« Bel état d'esprit. J'aimerais le faire entendre aux jeunes chevaliers réguliers. »
L'homme ajouta que cela ne concernait pas tous les jeunes chevaliers réguliers.
« Il n'est pas rare que devenir chevalier régulier soit considéré comme une fin en soi. Cette lamentable faiblesse qui pousse à remettre en question notre façon d'être chevaliers n'est rien d'autre que le gras qui s'est logé dans le cœur. »
Cela valait pour toutes les écoles, sans exception.
Ren écoutait avec plaisir ces propos qu'il n'avait pas souvent l'occasion d'entendre, puis imita l'homme pour détendre son corps en vue de l'entraînement.
Edgar, qui les attendait déjà au Bureau du Lion Sacré, prit la parole à son tour.
« Aujourd'hui, nous commencerons par réviser la leçon d'hier, et si le temps le permet, nous ferons appel à quelqu'un pour un combat réel afin de prodiguer des conseils techniques. »
« S'il s'agit d'Edgar-dono, veux-tu que je m'en charge comme hier ? »
« Oh ? C'est bien vrai ? »
« Oui. Aujourd'hui je suis de repos, je peux donc vous accompagner sans me soucier de l'heure. »
« C'est fort aimable. Alors, avec plaisir. »
Cet homme avait laissé entendre hier qu'il était de rang « épéiste ».
Il n'y avait pas meilleur partenaire. Ren, qui pensait avoir beaucoup à apprendre, se réjouissait d'affronter un adversaire plus fort, d'autant plus avec les conseils d'Edgar.
Une dizaine de minutes plus tard, une fois ses préparatifs terminés, Ren entama la révision avec Edgar.
Le ciel sombre du matin d'hiver s'éclaircissait peu à peu. Edgar étant de ceux qui pensent qu'on ne gagne pas un combat réel sans théorie, la révision avança avec soin, en prenant le temps.
―――― De tels jours se succédèrent pendant deux, puis trois jours.
L'année changea, et pourtant Ren continua de s'immerger dans l'entraînement aux techniques du sabre puissant.
Il avait aussi prévu de s'entraîner au combat anti-monstres avec Ricia, mais elle et Rezarod furent débordés par leurs devoirs nobiliaires, ce qui arrangea finalement les deux parties.
Edgar, étant le majordome d'Ulysse, ne pouvait pas toujours rester aux côtés de Ren, mais celui-ci continua d'affûter ses compétences face aux utilisateurs du sabre puissant au Bureau du Lion Sacré.
Un matin, alors qu'Edgar venait voir comment allait Ren, il frotta sa barbe en murmurant : « Hmm. »
« Vous l'avez remarqué, Edgar-dono ? »
Un chevalier s'approcha de lui et parla ainsi.
« Depuis quand Ren-sama est-il dans cet état ? »
« Depuis hier. Chaque jour, Ren-dono s'entraîne corps et âme jusqu'à ce que son corps ne réponde plus, et il semble sur le point d'avoir une révélation. »
« C'est donc pour cela que son allure a changé. »
Pour les chevaliers du Bureau du Lion Sacré, Ren n'était pas un ennemi à éliminer.
Pourtant, même s'il ne s'agissait que d'entraînement, ils utilisaient le sabre puissant, c'est-à-dire qu'ils maniaient la force de l'enveloppement contre Ren. Son corps, qui encaissait sans cesse le sabre puissant, devait être incroyablement épuisé.
Malgré cela, Ren ne flanchait jamais et continuait de s'y donner corps et âme.
« …… Ne serait-il pas en train de maîtriser l'enveloppement, pour de bon ? »
« Ce n'est pas étonnant. Au vu des qualités dont Ren-dono a fait preuve l'autre jour devant tout le monde, et de sa personnalité qui ne rechigne pas à l'effort, il n'y a rien d'étrange. D'autant que Ren-dono s'entraîne sans relâche depuis le premier jour où il a mis les pieds ici. »
« En effet. À force d'encaisser le sabre puissant, son corps doit être en train de mémoriser cette sensation. »
Sur ces mots, Edgar fit demi-tour sur le champ.
Sans rien dire à Ren, il se mit en route pour quitter le Bureau du Lion Sacré.
« Edgar-dono, est-il vraiment bon de ne pas parler à Ren-dono ? »
« Oui. Pour l'instant, mieux vaut peut-être que je ne l'appelle pas. »
Edgar regarda une dernière fois Ren, qui brandissait son épée au centre du terrain d'entraînement et continuait d'encaisser le sabre puissant, et ses joues se détendirent.
De grosses gouttes de sueur perlaient sur son front ; il pliait le genou face au sabre puissant, mais brûlait encore davantage. Edgar éprouvait une joie à le voir ainsi.
Maintenant, Ren essayait désespérément de saisir quelque chose.
Il ne pouvait pas se résoudre à l'interrompre en lui adressant la parole.
***
En comptant depuis la veille du Nouvel An, c'était exactement le dixième jour.
L'heure approchait de huit heures du matin lorsqu'Edgar jeta un œil à sa montre-bracelet et dit : « C'est presque l'heure. »
Ce jour-là, Edgar devait accompagner Ren dans son entraînement toute la journée.
Il appela l'homme à la carrure imposante, qui s'entraînait avec d'autres chevaliers, et lui demanda de croiser le fer avec Ren en incluant la révision.
Le combat avait l'air semblable aux précédents, mais quelque chose différait.
Ren peinait toujours face à la force brute et à la puissance du sabre puissant de son adversaire, mais ses mouvements étaient méconnaissables. Son corps portait encore la fatigue, mais plus de raideur. La sérénité qui habitait ses éclairs d'épée laissait glisser le choc de l'épée géante.
« Hou ! »
L'homme ne put cacher sa surprise et sourit en coin.
Contrairement à avant, Ren encaissait l'épée géante avec une légère marge, et son centre de gravité était stable. L'homme se demandait avec amusement comment il avait pu autant progresser en une dizaine de jours.
Finalement, juste avant l'heure du déjeuner.
Au cours d'un énième affrontement dont il avait perdu le compte, Ren reçut pour la première fois un coup d'épée géante abattu verticalement, et le bloqua de front.
(―――― Qu'est-ce que c'était ?)
Il ne comprenait pas.
Pourquoi avait-il réussi à stopper l'épée géante alors qu'il n'y parvenait pas jusqu'à tout à l'heure ?
Même si sa compréhension ne suivait pas, il eut l'intuition que le choc qu'il avait ressenti ne provenait pas du fond de son corps, mais s'était limité à ses mains — plus précisément à ses doigts.
De son côté, Edgar ne put réprimer une exclamation d'admiration et les coins de ses lèvres se relevèrent.
L'homme en face murmura : « Enfin. »
Ren vacilla légèrement. Son corps, poussé sans répit par un entraînement sans temps mort, réclamait une pause.
« C'est assez pour aujourd'hui. Ren-sama, continuons après le déjeuner. »
« Ah, oui… compris. »
Ren remercia l'homme qui lui avait servi de partenaire, puis quitta le terrain d'entraînement sous la conduite d'Edgar. Le Bureau du Lion Sacré n'ayant pas de réfectoire, ils sortirent pour aller dans un restaurant extérieur.
« Hé. »
Un autre chevalier s'approcha de l'homme qui avait fait face à Ren et l'appela.
« Le dernier coup, c'était peut-être… »
« …… Ah. »
L'homme imposant montra sa main au chevalier venu le voir.
Cette main tremblait légèrement.
C'était l'étrange sensation qu'il avait ressentie, lui, lorsqu'il s'était fait bloquer son épée géante.
Sans se douter qu'ils échangeaient de tels propos, Ren marchait aux côtés d'Edgar, la bouche close, plongé dans ses pensées.
Tendant l'oreille à ses propres pas dans les couloirs du Bureau du Lion Sacré, le regard perdu au loin.
Edgar, qui le guidait, ne chercha pas à briser le silence. Il savait que chaque seconde de ce mutisme était un bien précieux qui mènerait Ren à la croissance.
Le silence entre eux se prolongea pendant le repas, et encore pendant la plupart du temps après leur retour au Bureau du Lion Sacré. Les rares mots échangés se limitèrent à passer commande au restaurant et à discuter du retour.
―――― Ils purent enfin tenir une vraie conversation trois heures après le début de l'entraînement de l'après-midi.
Après la révision du matin, ils reprirent le combat contre l'homme imposant.
Alors que Ren cherchait à retrouver la sensation du matin, il perçut soudain une chaleur.
Une force semblable à celle qu'il avait ressentie lors du choc du sabre puissant naquit cette fois-ci de ses propres mains.
…… Ses doigts, sa main qui tenait l'épée, se remplirent de quelque chose.
« A-t-il ouvert la porte ? »
En observant leur affrontement, Edgar murmura, tandis que les autres chevaliers, qui constataient eux aussi le changement chez Ren, retenaient leur souffle.
Au centre du terrain d'entraînement, Ren arrêta net son mouvement et resta immobile, l'épée en main.
Voyant cela, le grand chevalier qui lui servait d'adversaire se tut à son tour.
(……)
Le corps de Ren, qui avait encaissé maintes fois les coups d'épée géante, se calma soudain. Ses muscles épuisés apaisèrent leur battement frénétique, et la chaleur accumulée jusqu'à saturation s'évanouit d'un coup.
Ren, qui tenait son épée d'entraînement, revit la scène où il avait brisé la sphère de cristal dans le petit flacon.
Ses mains, ses doigts, puis tout son corps, débarrassés de l'épuisement violent, se sentirent légers.
Ce n'était pas que l'épuisement ait vraiment disparu, mais pour la première fois, Ren goûta à une sorte de sentiment d'omnipotence.
« Pourriez-vous recommencer, s'il vous plaît ? »
Ren le demanda à l'homme.
Depuis qu'il avait brusquement commencé à parler, après être resté silencieux jusqu'alors, un changement supplémentaire sauta aux yeux de tous.
Ses yeux étaient différents de ceux de la matinée.
Dans ses prunées d'un calme extrême, on devinait une part de ce que Edgar avait un jour qualifié de « lion ».
« Ah ! Vas-y alors ! »
Sans y penser, l'homme mit de la force brute dans sa main qui tenait l'épée géante.
Sans y penser, il fit monter son corps entier à un niveau supérieur.
Il abattit une frappe bien plus rapide et tranchante que toutes les précédentes, depuis le-dessus de la tête de Ren.
Ce dernier, d'un mouvement à la fois ample et instantané, prépara son épée dans une contradiction apparente, et bloqua l'épée géante sur place.
« Na… ! »
Les deux épées s'entrechoquèrent, produisant un son intense qui déchira les tympans.
La main de Ren, qui avait stoppé le coup, ne broncha pas, encore moins que ce matin.
C'est au contraire l'homme qui avait abattu l'épée géante qui recula légèrement.
Ren changea sa prise et, cette fois, lança son propre coup vers l'homme.
« Haaaaa ! »
« Nu… guu… oooo… ! »
Au moment où l'homme bloqua le coup de Ren.
Une onde de choc qui fit vibrer l'air se propagea depuis l'espace entre eux, emplissant tout le volume du plafond ouvert.
L'homme laissa tomber son épée géante au sol avec un bruit sec.
Il laissa couler la sueur qui perlait sur son front jusqu'au sol, reprit son souffle haletant, et afficha un sourire aux dents blanches.
« Edgar-dono… ! »
« Oui. Cela semble encore se limiter à ses mains, mais c'est d'une prometteur effrayant. »
Qu'avait-on bien pu leur montrer là.
Peu après, Edgar se mit à applaudir en avançant, et s'approcha de Ren, qui restait hébété, fixant ses propres mains.
« Félicitations. »
Tout cela n'était pas survenu d'un coup.
C'était simplement le moment où les efforts de Ren, qui avait consacré les jours écoulés à l'entraînement du sabre puissant, portaient leurs fruits.
Ses qualités intrinsèques y étaient indubitablement pour quelque chose.
Par les échanges de lames avec Edgar, par les affrontements jusqu'à ce jour.
Ayant enfin saisi la sensation, il venait de naître.
« Pour l'instant, cela se limite sans doute à vos deux mains, mais après quelque temps encore, vous parviendrez à envelopper tout votre corps. »
« Alors, c'est ça… »
« Oui. Cette sensation, c'est exactement… »
Alors que Ren continuait de fixer ses mains, Edgar lui prononça les mots qu'il attendait de dire depuis longtemps.
« ―――― À partir d'aujourd'hui, Ren-sama est un utilisateur du sabre puissant. »
Utilisateur du sabre puissant, Ren Ashton.
Pour l'instant seulement dans ses mains qui tiennent l'épée, mais il y enroulait le mana qu'il avait accumulé.
Ce jour-là, il fit enfin son premier pas en tant qu'utilisateur du sabre puissant.