Remarquant que Ren observait le quartier de l'académie, Ulysse repensa à leur rencontre de l'été et lui demanda :
« Alors ? Tu as décidé d'entrer dans cette académie ? »
Depuis cette nuit-là, Ren s'était souvent posé des questions.
Il avait revu certaines choses sur la base des paroles d'Ulysse, et avait trouvé plusieurs réponses quant à la marche à suivre.
« Disons que je vois les choses sous un jour bien plus positif. »
« Ho… Contrairement à l'autre jour, tu me donnes une réponse franchement claire. »
« Quand je compare les défauts et les avantages que j'imagine, les avantages que j'en tirerais sont effectivement nombreux. »
« Par exemple, les avantages que *moi* je t'offrirais ? »
« Hein ? Ulysse-sama aussi, vous me donneriez quelque chose ? »
En voyant Ren faire une tête ahurie, Ulysse en fit autant.
« Si tu es là, moi aussi je suis tranquille pour Fiona. Tu n'as pas pensé que j'arrangerais les choses en retour ? »
Pour Ulysse, qui devait déjà beaucoup à Ren, l'existence de sa fille Fiona restait, comme avant, ce qu'il avait de plus cher au monde.
Autrement dit, le fait que Ren aille à l'Académie impériale des officiers apportait la tranquillité d'esprit à Ulysse.
Car il savait que la présence d'un garçon de la trempe de Ren aux côtés de Fiona renforcerait encore sa sécurité.
Pourtant, Ren n'y avait pas songé. Dans les monts Baldr non plus, il n'avait pas protégé Fiona pour se mettre en devoir, et cette fois c'était pareil.
« Il y a beaucoup à gagner dans cette académie. Mais je n'avais pas spécialement de calculs liés à Fiona-sama là-dedans. Bien sûr, je suis ravi que vous m'accordiez des facilités. »
« …… Je vois. C'est pour ça que vous deux vous vous entendez si bien. »
Ce murmure n'atteignit qu'Edgar.
Ren voulut lui faire répéter, mais Edgar lui dit : « Pour nous, avoir fait la connaissance de Ren-sama est un trésor inestimable », et cette louange soudaine le mit mal à l'aise.
« J'ai l'impression d'avoir compris pourquoi j'ai envie d'être ton allié. —— Bon, revenons au sujet. »
Dit Ulysse de bonne humeur.
« Tu es gentil. Tout à l'heure, quand tu as dit que cette académie était au-dessus de tes moyens, c'était comme si tu te protégeais pour une raison quelconque. Mais depuis cette nuit, tes yeux laissaient paraître une émotion. »
Ren ne dit rien, attendant plutôt qu'Ulysse mette des mots sur cette réponse.
« —— C'est du dévouement. »
« C'était complètement transparent, hein. »
« Quoi qu'il en soit, je ne sais pas pourquoi tu évitais cette académie. Simplement, toi qui te battais pour te protéger toi-même, tu as donné la priorité à quelqu'un que tu voulais protéger plus que toi. C'est ça, non ? »
« …… Vraiment, jusqu'où est-ce que vous me voyez à jour ? »
« Juste ce qui est visible », sourit Ulysse.
Mieux valait qu'il ne soit pas un ennemi. Ren le confirma une fois de plus.
« Je trouve ton dévouement précieux. Tout comme le courage qu'il a fallu pour changer ta façon de penser fondamentale, c'est le cristal de ta gentillesse. Te connaissant, il n'est pas étrange que tu renonces à tes idées d'avant pour viser cette académie —— c'est ce que j'ai pensé. »
Il n'y avait plus de place pour la réplique.
De la première à la dernière ligne, tout ce qu'Ulysse disait était exact.
Ayant davantage d'êtres à protéger, Ren n'était plus au sommet de ses priorités intérieures. Ses parents, son village, Licia et Fiona et les autres étaient au-dessus.
Si Ren n'avait cherché qu'à se protéger lui-même, il serait resté avec le même état d'esprit que dans son enfance.
Mais le Ren que dépeignait Ulysse n'aurait jamais fait une chose pareille. Au contraire, la situation actuelle lui semblait même correcte.
(Il y a aussi l'affaire du culte du Roi Démon, qui a bougé plus vite que prévu.)
Le nouveau destin né du fait que Ren ait sauvé la vie de Fiona.
Comme il y avait pensé maintes fois jusqu'à aujourd'hui, ne rien faire et se taire serait le comble de la sottise, et le mettrait en retard sur tout.
Les inconvénients d'être en retard, il les avait vécus maintes fois. Il n'en voulait plus, pas une seconde fois.
C'est pourquoi Ren prit sa résolution et sa décision.
La détermination de Ren prouvait qu'il ne s'agissait pas seulement de dévouement ou d'autosacrifice, mais aussi de vigilance face aux imprévus.
Pourtant, pour être franc, s'il s'agissait d'acquérir un pouvoir administratif, une autre école aurait fait l'affaire.
Mais en pensant à ceux qu'il devait protéger, il n'y avait que l'Académie impériale des officiers. Hors de se perfectionner lui-même, il n'y avait pas de meilleure réponse pour les protéger de près.
« Si tu y vas, tu choisis quoi ? Cours général ? Cursus d'excellence ? »
« Au début je pensais que le cours général irait bien, mais il me semble que le cursus d'excellence laisse plus de liberté de temps, donc si j'y vais, je vise le cursus d'excellence. »
« Bonne réponse. Le cours général offre une éducation suffisante, mais il est d'un niveau inférieur au cursus d'excellence. Si tu veux apprendre beaucoup de choses, mieux vaut ne pas faire les choses à moitié et viser la classe d'excellence. »
Tous deux continuèrent leur chemin en écoutant le brouhaha de la foule, direction l'atelier visé.
(En plus, si ça veut dire prendre un chemin ne serait-ce qu'un peu différent, le Ren Ashton du jeu était en cours général.)
Pour cette raison aussi, viser la classe d'excellence était préférable.
Pour éviter le « à moitié » dont parlait Ulysse, sans aucun doute.
« Bon, toi, tu seras reçu sans problème. »
« Vous le dites avec une telle assurance, mais vous n'imaginez pas que je puisse rater l'examen ? »
« Pas du tout. C'est de l'intuition, mais tu seras admis avec d'excellents résultats, c'est sûr. »
« Heu, de l'intuition ? »
« Hé, ne te moque pas ! Mon intuition ne me trompe pas. La guerre commerciale contre un certain pays, je l'ai gagnée haut la main grâce à elle. Au fond, l'intuition, c'est pas si mal. »
(—— Mensonge.)
Il dit « intuition », mais il ne dit pas tout.
Dans le cas d'Ulysse, c'est un truc qui *ressemble* à de l'intuition : « ah, dans cette situation, au final ça finira comme ça ».
C'est sur la base d'informations exhaustives et de stratagèmes, en ayant la certitude de la victoire, que ça devient « ça ira ».
« Au passage, il y a quelque chose que je voudrais demander à Ulysse-sama. »
« N'hésite pas. Quoi ? Si c'est à propos de Fiona, je te dirai tout. Enfin, ma fille sera gênée, mais ne t'inquiète pas ! Je veux que *tu* l'entendes, justement. »
« Oui. Effectivement, ça concerne Fiona-sama, mais —— »
En entendant cela, Ulysse s'arrêta net.
Edgar s'arrêta aussi, et tous deux restèrent coi. Ulysse fit ensuite un demi-pas de plus, se rapprocha de Ren, et dit :
« Je répondrai à tout. À n'importe quoi. »
Sa voix, au moment où ils reprirent la marche, était curieusement chargée d'émotion.
Mais, hélas, la question de Ren ne pouvait pas combler l'attente d'Ulysse. Cela dit, ce qu'Ulysse espérait resta enfoui dans son cœur.
« Pourquoi Ulysse-sama, qui adore Fiona-sama plus que tout, avez-vous autorisé qu'elle aille à l'Académie impériale des officiers ? Ça m'intriguait. »
« …… Ah, c'est ça, ton truc. »
Ren ressentit une pointe de culpabilité en voyant Ulysse légèrement déçu.
Pourtant, Ulysse donna sa réponse.
« J'ai mis le maximum de gardes, et j'ai vérifié que la sécurité est assurée. Mais même en mettant ça de côté, tu trouves étrange qu'elle quitte mon côté, non ? »
« Oui. »
« La réponse est simple. C'est pour que Fiona acquière le pouvoir de se protéger elle-même. Les gens meurent tous. Moi aussi. Je ne pourrai pas la protéger éternellement. »
Qu'un parent protège son enfant va de soi. Tout aussi important est d'élever cet enfant pour qu'il puisse se protéger seul.
Ulysse afficha un visage sincère et bougea les lèvres.
« "Parent gaga" —— si je dis ça, j'insulte tous les parents qui aiment leurs enfants. J'adore Fiona à en perdre la raison, mais pour autant, je ne veux pas devenir un parent qui ne fait pas ce qu'il doit faire. »
« Merci de me l'avoir dit. J'ai appris quelque chose. »
« Vraiment ? Si tu le penses, moi aussi je suis content. Au fait, Fiona, elle est comment ? Elle est mignonne, hein ? »
Le sujet changea abruptement.
Bon, ils parlaient de Fiona à l'instant, mais à cette question soudaine sur son physique, Ren eut un instant les yeux ronds.
Une mauvaise réponse était impossible, mais de toute façon il n'y avait aucune chance qu'il en fasse une.
Qui que ce soit, Fiona est une jeune fille gracieuse et belle.
« Bien sûr, je la trouve belle et ravissante. »
« Ce que tu viens de dire, je pourrai le lui raconter la prochaine fois ? »
« Euh —— oui ? »
« Non, ne t'en fais pas. C'était juste un monologue. »
Manifestement, ce n'était *pas* un monologue. Ren, qui n'avait pas les moyens de coincer Ulysse sur ce mensonge évident, continua d'avancer en silence.
Une dizaine de minutes plus tard, Ulysse s'arrêta brusquement.
L'endroit où les trois étaient arrivés était une vieille maison en pierre nichée dans un coin du quartier des forgerons, pas du tout le genre de bâtiment où un marquis mettrait les pieds.
Les murs extérieurs montraient des fissures çà et là, et on voyait des traces de planches de bois clouées en renfort.
C'était un bâtiment qui existait déjà à l'époque du jeu. Mais c'était un lieu sans aucun événement notable.
Ulysse dit « C'est ici » et posa la main sur la porte.
« Edgar, tu peux surveiller la porte de derrière ? »
« Entendu. »
« On dirait que vous parlez comme si le nain à l'intérieur allait s'enfuir. »
« Exact. Si on baisse la garde, il se barre même sous mon nez, c'est un type incroyable. »
Se dire qu'on peut tenter de s'enfuir face à *lui*, quel culot.
Ren brûlait de curiosité sur la personnalité de ce nain, et son cœur battait la chamade comme pour presser cet élan.
Finalement, au moment où la vieille porte en bois s'ouvrit ——
« Ouvrez pas ! Y a personne ici ! »
(Il y est, lui.)
Ren fit un tsukkomi intérieur calme, et reconnut la voix.
« Ahahaha ! Il est là, Verrich ! C'est moi ! Ulysse, yo ! »
Du fond de la maison encombrée de bric-à-brac et sale, parvint une voix provocante : « Naa —— Ka, rentre ! J'ai rien à dire à un p'tit con comme toi ! »
Ulysse entra en riant, puis éclata d'un grand rire.
« Kuh kuh kuh…… Ahahaha ! Aujourd'hui je te laisse pas filer ! La porte de derrière est déjà bloquée, tu sais ! »
Du fond de la pièce, un fracas grandiose résonna vers eux.
Le bruit de vaisselle qui se brise, et le choc de métal contre métal.
À peine ces bruits entendus, de derrière une montagne de poussière empilée plus haut qu'un homme, apparut le nain que Ren avait porté sur son dos auparavant.
« Alors je vais te terrasser —— Nogh !? Y a pas que le p'tit con, y a aussi un bon gamin !? »
« Hé, c'est quoi un "bon gamin" ? »
Ren laissa échapper ces mots sans réfléchir.
Verrich, le nain qu'il avait aidé plus tôt, calma son élan et posa au sol le marteau géant qu'il tenait.