Lysia, qui avait oublié les autres livres et s'était laissé distraire par le recueil d'exercices, prit la parole.
« Celui-ci, je comptais aussi me l'acheter. Si lady Fiona n'y voit pas d'inconvénient, puis-je y jeter un œil ? »
« O-oui ! C'est bon — mais c'est un peu embarrassant, vous savez »
Lysia, qui se demandait pourquoi c'était embarrassant, en comprit aussitôt la raison.
Fiona ouvrit le recueil. Il restait bourré de signets. Pas seulement : des annotations de sa main couvraient nombre de pages.
Elle devait trouver gênant qu'on voie les traces de son travail.
Pourtant, ces notes ne firent qu'attiser davantage la curiosité de Lysia.
« Ici … J'étudiais avec un autre recueil et je n'avais pas compris cet endroit »
« Hein ? Ah, c'est là ! Pour celui-là — »
Assises côte à côte, elles improvisèrent un cours particulier. La pédagogie de Fiona était remarquable : les points que Lysia n'avait pas saisis se débloquèrent instantanément.
Au point que Lysia demanda sans réfléchir : « Vous avez déjà de l'expérience dans l'enseignement ? »
« Non, c'est la première fois. Comme c'était vous, Lysia-sama, je me suis surpassée »
Fiona inclina la tête sur le côté, un doux sourire aux lèvres.
« Y a-t-il d'autres passages qui vous intriguent ? »
« En fait, plusieurs »
« Alors … on prolonge un peu ? »
L'étrange tension qui régnait entre elles se dissipa légèrement.
Toutes deux soulagées, au fond d'elles, d'avoir trouvé un nouveau sujet grâce aux recueils, elles revinrent vers le canapé comme sur un ressort.
Le déclencheur de conversation qu'elles espéraient ardemment s'était mué en quelque chose de meilleur.
Sans un mot, rassurées, elles s'assirent face à face et échangèrent un sourire forcé.
Quoi qu'il en soit, Fiona avait un don pour l'enseignement.
Lysia vit ses autres doutes s'évanouir tout aussi aisément et, dès la moitié de la séance, elle posait ses questions de sa propre initiative.
Peu à peu, la raideur disparut ; comme à la fin de leur rencontre lors de la soirée, la réserve qui les séparait s'effilochait.
« Vos notes sont très claires »
« C-celles-là, c'est embarrassant — mais tant mieux si elles servent »
Une dizaine de minutes plus tard, les questions tarirent et ce fut au tour de Fiona d'interroger.
« Lysia-sama, vous comptez passer l'examen de la classe spéciale, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai beaucoup réfléchi et je pense que c'est la meilleure option »
« … Alors, l'an prochain au printemps l'examen commencera, et dans deux ans au printemps nous pourrons nous croiser souvent à l'académie »
Elle dit « peut-être », mais ce sera presque certain.
Puisque nous fréquenterons le même bâtiment, se voir tous les jours n'aurait rien d'étonnant.
Une fois le sujet de l'examen clos, elles partagèrent un court silence.
Il y avait un thème qu'on ne pouvait éviter et qu'on ne pouvait pas ne pas aborder.
« Fiona-sama »
« Lysia-sama »
Elles prononcèrent le nom de l'autre en même temps et rièrent jaune pour la énième fois.
Après s'être mutuellement cédé la parole, Lysia s'exprima.
« Je me demande quoi faire, je n'arrête pas d'y penser »
Tout ce qui les entourait, et bien d'autres choses encore. Presque tout impliquait l'existence de Ren.
C'était une conversation qu'elles devaient avoir un jour.
Chercher un prétexte pour parler jusqu'à tout à l'heure ressemblait maintenant à de la fuite.
Elles changèrent d'état d'esprit et se jetèrent dans cet échange inévitable.
« Nous sommes toutes deux des nobles. Même si nos factions diffèrent, nos maisons sont liées par amitié et nous en sommes les filles »
Ce lien ne se rompra pas maintenant.
D'abord, ce n'est pas quelque chose qu'on puisse trancher à la légère, et les deux chefs de maison, Razard et Ulysse, n'ont aucune raison de vouloir le couper.
Pour l'instant, la relation profite aux deux camps et reste sincère.
Bien sûr, ni l'une ni l'autre ne souhaite s'envenimer.
Elles le savaient sans avoir besoin de le dire.
« — Mon amour mise ma vie. Pour Ren, qui a risqué la sienne pour me protéger, je ferais n'importe quoi »
« — Moi aussi, pour Ren-kun qui m'a donné ce monde, je peux tout offrir »
Les mots échangés le jour de la soirée traversèrent leurs esprits.
Inutile de les répéter à voix haute.
C'est pourquoi, ici et maintenant, elles savaient qu'elles ne pouvaient s'ignorer et qu'elles devaient s'accepter. S'exclure mutuellement était impossible, et un conflit était hors de question.
De plus, toutes deux amoureuses de Ren au péril de leur vie, aucune n'avait l'intention de rabaisser les sentiments de l'autre. Les mépriser aurait été insulter son propre amour.
Il y a aussi le fait qu'elles ont sauvé un enfant dans la ville basse tout à l'heure. Ce sens de la justice n'est pas détestable.
Au vu de leurs caractères, une situation périlleuse est peu probable.
Mais depuis qu'elles sont amoureuses, toutes deux redevenues de simples filles du peuple devant Ren, elles ont un souci inévitable.
Comment chacune perçoit l'autre et comment elles doivent se comporter l'une envers l'autre.
« Quelle est notre relation, au juste ? »
demanda Lysia.
De simples rivales amoureuses ? Cela dit, le lien est trop complexe.
Ensuite, leurs voix se superposèrent.
« Amies … »
Elles se regardèrent, convaincues que « amies nobles » ne collait pas. Reste « rivales », mais ça non plus ne convient pas, et elles se creusèrent la tête.
En réalité, mettre un mot sur leur relation ne change pas grand-chose.
Pourtant, pour elles, c'était d'une importance capitale.
« D'après ce qu'on dit, quand deux personnes aiment le même homme, la plupart finissent par se haïr … »
« Lysia-sama, d'où tenez-vous cette information ? »
« … D-d'un roman d'amour … »
« … Quelle coïncidence. J'ai moi aussi plusieurs sources du même acabit »
Lysia toussota, « hum ».
« Mais ça non plus, ça ne me semble pas juste »
« Oui. Je suis du même avis »
Il va de soi que ces deux-là n'ont aucun intérêt à se quereller. Il n'y a que la présence de l'être aimé qui force l'émotion.
Dès lors, elles extériorisèrent peu à peu leurs pensées.
D'abord Lysia.
« Rivales … »
Puis Fiona prit la suite.
« Des sentiments qu'on ne peut céder … »
« Rivales amoureuses … »
« Nobles en bons termes … »
Face aux mots qui s'accumulaient, elles eurent l'impression de ne plus pouvoir démêler l'écheveau.
Il manquait quelque chose si on en retirait un seul, mais insister sur un seul non plus ne semblait pas bon.
« Peut-être que Lysia-sama et moi sommes tout cela à la fois »
Ce n'était pas qu'elles renonçaient à trouver un terme précis ; c'était exactement cela.
« Il n'y a pas de mot exact dans ce monde, donc nous sommes nous — c'est ça ? »
« Oui. Je pense que c'est mieux comme ça »
Une relation qui ne s'enferme dans aucune case.
Au fond, l'impossibilité de renoncer à Ren, le désir ardent d'être sa numéro un.
Au-delà, tout ce qui a été dit : une multitude de positions entremêlées.
Si leur relation est bien tout cela, elles reviennent inévitablement à la question : comment doivent-elles se traiter l'une l'autre ?
Mais la réponse a, contre toute attente, une part de clarté.
Elles décidèrent de ne formuler que ce qu'elles ne céderaient sous aucun prétexte, et de laisser le reste au fil du temps.
« — Je ne perdrai pas, absolument pas »
En prononçant ces mots, la plume d'argent qui ornait les cheveux de Lysia trembla légèrement.
« — Moi non plus, je ne peux pas mentir à mes sentiments »
En prononçant ces mots, l'agate étoilée au cou de Fiona trembla légèrement.
Elles se fixèrent avec gravité et comprirent la force des sentiments de l'autre.
À cet instant, leurs cœurs cessèrent d'être ceux de nobles. Elles devinrent une simple fille du peuple, Lysia, et une simple fille du peuple, Fiona.
… En somme, elles oublièrent leur rang et dévoilèrent leurs cœurs.
« R-Ren m'a offert cet ornement de cheveux ! L'an dernier, pour mon anniversaire, il l'a cherché lui-même ! »
« M-moi aussi … Ren-kun, qui m'a sauvée d'Asvar, m'a dit de me faire au moins un bon souvenir en rentrant ! »
Aucune ne voulait rabaisser le cadeau de l'autre, ni établir une hiérarchie entre eux.
Elles avaient juste besoin de le dire.
Face à sa première rivale amoureuse, qui plus est une adversaire de taille, une telle déclaration s'imposait.
« … »
« … »
Mais toutes deux en étaient à leur premier amour.
Comme lors de la soirée, à mesure qu'elles dévoilaient leurs émotions, la rougeur monta du cou aux joues, jusqu'aux oreilles.
Elles finirent par remarquer que les yeux rouges l'une de l'autre étaient humides de honte.
Le tic-tac de l'horloge résonna longuement dans la pièce.
On y repense : au salon, Razard, Weiss et Edgar attendent les deux filles.
Les vêtements de Lysia doivent être presque secs.
Dès lors, leur conversation ici touche à sa fin.
Elles retrouvèrent un peu de calme lorsque l'horloge sonna quatorze heures.
***
Un peu plus tard, l'heure du départ arriva.
Il n'était pas si tard, à peine passé quatorze heures, mais le quartier des forgerons fut à nouveau reporté.
Lorsque Lysia et Fiona se rendirent au salon situé entre le dortoir des filles et celui des garçons, Razard et les autres les y accueillirent.
Ce salon aussi, tapissé d'un tapis cramoisi, avait l'éclat d'un hôtel de luxe.
« Mademoiselle Clawsel, si vous le voulez bien, pourriez-vous me montrer ce petit flacon ? »
« Petit flacon ? Celui pour l'entraînement au maniement de l'épée lourde ? »
La rougeur avait déjà disparu du visage de Lysia.
Fiona, juste à côté, en était au même point, mais le moindre relâchement risquait de leur rappeler tout à l'heure et de les faire rougir à nouveau.
« C'est bien cela. Je souhaiterais vérifier la situation, cela vous convient-il ? »
« … C'est bon, mais la bille de cristal à l'intérieur n'a pas changé, tu sais ? »
Tout en parlant, Lysia glissa la main dans la poche de la robe empruntée à Fiona.
Elle en sortit le petit flacon qu'elle manipulait souvent ces temps-ci et le tendit à Edgar.
Au moment où elle accomplissait ce geste avec naturel.
*Clac.* Un son sec retentit de sa main. La bille de cristal dans le flacon s'était fendue en deux.
« — Je suis surpris »
C'est par ces mots qu'Edgar exprima son admiration.
« Mademoiselle Clawsel semble posséder un talent exceptionnel pour le maniement de l'épée lourde »
« … Vraiment !? »
« Sans aucun doute. Si cela vous intéresse, l'apprendre un jour avec Ren-sama serait une bonne chose — non. Personnellement, je vous encourage vivement à l'apprendre »
En entendant cela, Lysia sauta de joie et s'accrocha à son père, Razard.
***
Au même moment, en pleine nature, loin de la ville d'Erendil.
Après avoir suivi la route un moment, puis pénétré dans la forêt, et marché encore un peu, on trouve un lac.
À trois heures de marche d'Erendil, Ren s'était rendu.
Le lac, ceint de montagnes basses, portait une épaisse couche de glace sous le froid hivernal.
« Yosh »
Ren s'assit sur la berge qui l'entourait et se motiva.
Il invoqua l'épée magique de fer et observa le lac.
« C'est l'hiver, c'est parfait »
Il marcha sur la glace épaisse.
Une dizaine de minutes plus tard, il atteignit le centre, trancha la glace avec l'épée magique de fer et créa un grand trou.
« Allez, on remonte ça vite fait »
Depuis qu'il savait l'évolution des épées magiques débloquée, pas mal de temps avait passé.
Mais cette année, il n'avait passé son temps qu'à se déplacer entre la ville et Clawsel, si bien qu'il n'avait pas pu chasser comme d'habitude.
C'est pour ça que ça a pris du temps jusqu'à aujourd'hui, mais c'est maintenant le moment de monter en niveau.
Ren vérifia son bracelet et reconfirma qu'il y parviendrait aujourd'hui.
――――――
Ren Ashton
[Système : Job — Fils aîné de la maison Ashton]
[Système : Compétences — Invocation d'Épée Démoniaque (Niveau 1 : 0/0) · Invocation d'Épée Démoniaque : Technique (Niveau 4 : 3481/3500)]
[Système : Niveau 1 : Peut invoquer [une] épée magique.]
[Système : Niveau 2 : Obtient l'effet [Amélioration physique (faible)] pendant l'invocation.]
[Système : Niveau 3 : Peut invoquer [deux] épées magiques.]
[Système : Niveau 4 : Obtient l'effet [Amélioration physique (moyen)] pendant l'invocation.]
[Système : Niveau 5 : Débloque l'évolution des épées magiques.]
[Système : Niveau 6 : ****************]
[Système : Épées magiques acquises — Épée magique de bois (Niveau 2 : 1000/1000) · Épée magique de fer (Niveau 3 : 2925/4500) · Épée magique de voleur (Niveau 1 : 0/3) · Épée magique de bouclier (Niveau 2 : 0/5) · Épée magique de flammes (Niveau 1 : 1/1)]
[Système : Épée magique de bois — Permet des attaques de niveau Magie de la Nature (faible). La zone d'effet s'élargit avec le niveau.]
[Système : Épée magique de fer — La coupe s'améliore avec le niveau.]
[Système : Épée magique de voleur — Vole au hasard un objet sur la cible avec une probabilité fixe.]
[Système : Épée magique de bouclier — Déploie une barrière magique. Puissance et portée augmentent avec le niveau.]
[Système : Épée magique de flammes — Ses flammes sont la colère du dragon, l'incarnation de la force.]
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Comme prévu, le niveau de la Technique d'Invocation d'Épée Démoniaque allait bientôt monter.
Pour cette technique, on gagne de l'expérience en s'entraînant avec une épée magique invoquée, donc contrairement aux épées elles-mêmes, la maîtrise augmente progressivement.
Et aujourd'hui, enfin, elle va grimper.
Ren lança dans le grand trou qu'il avait creusé un morceau de viande crue sorti de sa poche.
*Plouf.* La viande coula en faisant du bruit ; c'était de la viande bon marché, comme celle du petit sanglier qu'on trouve aux étals.
Pourtant, elle joua un grand rôle.
Une dizaine de secondes après, des bulles commencèrent à affleurer à la surface.