Recia retint ses cheveux face au vent glacial soudain, sentant du bout des doigts la froideur de ses joues mordues par le froid, et laissa échapper une question qui lui traversait l'esprit.
Son intérêt pour le forgeron n'était toujours pas tari.
« Le forgeron ami de Weiss, c'est quel genre de personne ? »
Interpellé, Weiss marcha en croisant les bras. Les mots qui sortirent de sa bouche furent une appréciation de personne inhabituelle de sa part.
« C'est un nain revêche, excentrique et fainéant. »
« C'est, c'est ça…… À t'entendre, je me demande s'il va vraiment forger l'épée…… »
« Alors soyez tranquille. Malgré son caractère, c'est un homme d'honneur. C'est un type bizarre, forgeron et pourtant ingénieur de navires magiques, mais son sens de l'honneur est fiable. »
« C'est incroyable. Plus j'en entends, plus j'ai envie de savoir quel genre de nain c'est. »
« Ah oui. On dirait un forgeron bien rare. »
Tous deux surpris, ils en vinrent du fond du cœur à attendre avec impatience de rencontrer ce nain.
Sans qu'ils s'en rendent compte, leur pas s'accéléra, comme si leur cœur les pressait.
Mais une dizaine de minutes plus tard.
« … ? »
Recia s'arrêta.
À peine avaient-ils quitté la grande artère pour s'engager dans une rue encore animée qu'elle sentit une vague gêne en périphérie de son champ de vision.
Lezar, alerté par le changement de sa fille, se retourna.
« Recia ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est juste que quelque chose me chiffonne. »
Elle ne savait pas elle-même ce qui la préoccupait.
Mais l'inquiétude ne s'apaisait pas, et Recia porta son regard vers ce qui la troublait.
Devant elle se trouvait une vieille boutique en cours de démolition.
Une palissade en bois érigée par les démolisseurs ceinturait le chantier, et non loin marchaient quelques jeunes enfants.
Soudain, la palissade trembla, puis s'effondra sur les enfants qui passaient juste à côté.
En un instant, Recia hurla « Weiss, reste auprès de ton père ! », renforça son corps par la magie sacrée et s'élança.
Sa maîtrise était bien supérieure à celle qu'elle avait montrée face à Yerkuku lorsqu'elle l'avait utilisée sur Ren.
« À temps… ! »
Tout en courant, Recia tira l'épée qu'elle portait pour se protéger, leva les yeux et se dressa devant les enfants figés de stupeur.
Entendant leurs cris de surprise face à cet imprévu, elle plissa ses deux yeux avec acuité.
Elle trancha net la palissade qui s'abattait et protégea les enfants.
Les enfants éclatèrent en sanglots devant la brutalité de la scène. Tandis que Recia, couverte de poussière, brandissait son épée, un froid soudain lui monta aux pieds.
« Ceci… »
Pas de doute. De la magie.
Face à ce froid qui n'avait rien de l'hiver, Recia comprit en une fraction de seconde.
Le froid qui venait de lui atteindre les pieds engendra en un clin d'œil d'énormes stalactites de glace soutenant la palissade encore en train de s'effondrer. Grâce à ces stalactites apparues brutalement, la structure évita un effondrement plus grave.
C'était une magie admirable, impossible de ne pas s'incliner. Son ampleur comme sa précision portaient l'évidence d'un talent de premier ordre.
Le spectacle qui s'offrait maintenant aux yeux de Recia ressemblait à un temple de glace.
Des stalactites nées du sol reflétaient la lumière du jour et soutenaient paisiblement la palissade en bois.
—— Ah, c'était dangereux…
—— C'était de la magie, tout à l'heure ?
Les passants laissaient échapper des soupirs de soulèvement, tout en restant stupéfaits.
Recia souffla elle aussi, soulagée, mais sans oublier la présence magique d'un instant plus tôt, elle promena son regard autour d'elle.
C'est alors qu'une jeune fille accourut vers elle.
« Tant mieux si j'ai fait à temps… ! »
Derrière Recia.
Une voix connue, légère et limpide comme le gazouillis d'un oiseau. Recia, encore couverte de poussière, se retourna, surprise.
Car là se tenait…
« Fi, Fiona-sama ! »
« Eh… Recia-sama ! »
C'était Fiona Ignart, qu'elle n'avait pas revue depuis la soirée.
***
Emmener Recia couverte de poussière dans le quartier des forgerons n'était pas très convenable.
Grâce à la bienveillance de Fiona, Recia fut guidée jusqu'à la chambre de cette dernière, au dortoir des filles de l'Académie impériale des officiers où elle résidait maintenant.
Bien sûr, pour laver la saleté qui maculait son corps.
Elle prenait une douche dans la salle de bains de la chambre de Fiona, parlant à travers la porte en verre dépoli.
« … Merci pour la douche. »
Quand elle eut remercié pour l'eau chaude, Fiona, de l'autre côté de la porte, sourit. Elle interrompit ses préparatifs — elle avait disposé serviettes et tout le nécessaire pour Recia — et prit la parole.
« Prenez le temps de bien vous réchauffer. Ah, je vais laisser des vêtements de rechange ici ! »
« Ah, merci… ! Pas seulement pour moi, mais mon père et Weiss aussi, vous les faites accueillir par Edgar-dono… ! »
« Fufu, ne vous en faites pas pour ça non plus. »
Fiona n'était pas seule dans la capitale impériale.
Elle faisait ses courses escortée par Edgar, et c'est à ce moment qu'elle était tombée sur la scène où Recia protégeait les enfants.
Lezar et Weiss étaient reçus dans le salon situé entre le dortoir des filles et celui des garçons.
Apparemment, c'est un lieu aussi utilisé par les parents d'élèves et les marchands fréquentant l'académie.
« … Fiu »
Finalement, Recia sortit de la douche, enveloppée dans une serviette. Les vêtements qu'elle portait en arrivant étaient en train d'être lavés au dortoir des filles.
Toujours sur l'arrangement de Fiona, Recia portait les vêtements de cette dernière.
Constatant qu'ils étaient plus amples au niveau de la poitrine que d'habitude, Recia ressentit une légère impression de défaite.
« C'est bon… De toute façon, moi aussi, bientôt… »
En marmonnant cela, Recia s'assit sur la chaise devant la coiffeuse.
Pour sécher ses cheveux avec l'outil magique qui s'y trouvait.
Mais pas de peigne en vue.
Alors Fiona, choisissant son moment, frappa à la porte du vestiaire, attendit la réponse de Recia et revint.
« Je m'excuse… J'avais complètement oublié le peigne. »
Dans la main de Fiona se trouvait ce qui ressemblait à un peigne.
D'un argent immaculé sans le moindre ternissement, c'était un objet au design peu commun pour un peigne.
D'après Fiona, c'était un outil magique.
Même en entendant « outil magique en forme de peigne », Recia ne visualisait pas bien et demanda :
« Ce n'est pas juste un peigne pour démêler les cheveux ? »
« En fait si. C'est un objet un peu spécial… — Tiens, est-ce que je peux m'occuper de coiffer Recia-sama ? »
« Heu… eh ? »
« Moi aussi j'ai les cheveux longs, je sais à quel point c'est difficile. Si vous le permettez, laissez-moi vous aider. »
Effectivement, c'était vraiment difficile.
Honnêtement, cela l'arrangeait, mais la différence de rang lui traversait l'esprit et la faisait hésiter. Leur relation psychologiquement complexe s'y ajoutant, elle ne put s'empêcher de reculer.
Mais elle avait aussi peur de casser un outil magique qu'elle n'avait jamais utilisé, et Recia finit par acquiescer.
Le bruit du peigne glissant sur ses cheveux encore mouillés, *suu… suu…*, résonna étrangement fort aux oreilles de toutes les deux.
« Apparemment, ça rend les cheveux plus brillants qu'un peigne normal. »
La voix de Fiona manquait d'assurance.
« Ce peigne, mon père me l'a offert pour mon anniversaire l'an dernier. Mais moi non plus je ne vois pas trop la différence… ahaha… »
« C, c'est… »
« Et Recia-sama, comment trouvez-vous ? Sentez-vous une différence par rapport à d'habitude ? »
Honnêtement, aucune sensation particulière.
Les cheveux de Recia, peignés ainsi, étaient soyeux comme toujours, d'une douceur lisse où flottait un éclat humide.
Devant la réaction de Recia qui chercha un instant ses mots, Fiona sourit amèrement.
« Comme je pensais, on ne sent pas vraiment la différence. »
Toutes deux échangèrent un sourire forcé dans le miroir.
Puis vint le silence.
Mais Fiona changea vite de sujet.
« J'ai eu une sacrée surprise aujourd'hui. Je pensais que Recia-sama était à Clauzel, mais vous étiez à Erendil. »
« Oui. J'avais des affaires à Erendil, mais je suis venue à la capitale pour acheter des vêtements… et je comptais aller dans le quartier des forgerons. »
« C'est ça. Et c'est là qu'il y a eu ce tumulte… »
En échangeant des mots, toutes deux sentaient poindre une raideur différente de la soirée de la fête.
Contrairement à cette nuit-là, leurs paroles étaient plus formelles que jamais, laissant entrevoir leur malaise mutuel sur la façon de se comporter l'une envers l'autre.
Finalement, quand Fiona eut fini de coiffer Recia, elle quitta la pièce.
Restée assise face au miroir, Recia laissa échapper un souffle face à ses émotions impossibles à démêler, et sécha ses cheveux avec l'outil magique posé là.
Dès qu'elle eut fini, elle quitta le vestiaire.
Elle se dirigea vers le salon de cette chambre trop luxueuse pour un dortoir, et s'assit sur le canapé sur l'invitation de Fiona.
Comme le soir de la fête, toutes deux faquirent s'absorber dans l'apparence de l'autre.
Elles ne trouvaient pas non plus de conversation quotidienne banale, et toutes deux regardèrent la fenêtre sans raison.
Dehors, la neige avait commencé à tomber. De gros flocons virevoltaient doucement.
« — Ah »
À un moment, les yeux de Recia se portèrent sur un coin de la pièce.
Elle fut attirée par la grande bibliothèque contre le mur.
« Fiona-sama aime les livres ? »
« Oui… C'est embarrassant, mais j'étais de constitution fragile, alors j'ai grandi en ne lisant que des livres… »
Durant son enfance, Fiona avait passé la quasi-totalité de son temps alitée.
Ses seuls divertissements étaient la lecture et les conversations avec Ulysse.
Recia connaissait les origines de Fiona, mais l'entendre directement lui serra le cœur. En pensant que sans Ren, Fiona serait morte, Recia sentit naître un lien particulier.
Inutile de le dire, elle-même avait été sauvée par Ren.
Pensant avoir trouvé un sujet de conversation, toutes deux se levèrent presque simultanément.
C'était abrupt, mais pour elles deux, c'était le déclic dont elles avaient désespérément besoin.
Elles s'approchèrent de la bibliothèque et poursuivirent leur échange en feignant le calme.
« Il a l'air d'y avoir des livres sacrément difficiles… »
Murmura Recia.
« En fait oui. Mais ce sont presque tous des livres que je n'arrive pas encore à lire correctement. J'essaie de les lire, mais comme c'est difficile, beaucoup me obligent à garder un dictionnaire à portée de main. — Si cela vous intéresse, Recia-sama voudrait-elle aussi y jeter un œil ? »
Dire qu'elle n'avait pas d'intérêt aurait été mentir.
De plus, pour dissiper l'étrange atmosphère formelle qui subsistait entre elles, Recia dit « Volontiers ».
La bibliothèque alignait, outre d'ardus ouvrages universitaires, de gros romans et de nombreux ouvrages de référence bourrés de signets.
Parmi eux, un livre de référence attira particulièrement l'attention de Recia.
« Celui-ci… C'est pour l'Académie impériale des officiers, non ? »
« Oui. C'est le livre de référence que j'ai utilisé pour l'examen d'entrée. »
Fiona sourit, gênée.
Elle retira l'ouvrage de l'étagère et en montra la couverture à Recia. Ce que cette dernière vit était un livre de référence pour la classe spéciale de l'Académie impériale des officiers.