« Ren-sama, voici ceci pour vous. »
Pour aujourd'hui, Edgar avait préparé quelque chose.
Il glissa la main dans sa poche et en sortit aussitôt un petit flacon. C'était un flacon bouché au liège des plus ordinaires, contenant une unique sphère de cristal.
Lorsque ce flacon lui fut tendu, Ren fit rouler la sphère de cristal avec un petit *clac*.
« C'est quoi ? »
« Un flacon qu'on trouve partout, et une sphère de cristal spéciale qui réagit à la magie. Je pensais que Ren-sama pourrait briser cette sphère de cristal lors de ses entraînements quotidiens. »
« … Question de prudence : ouvrir le bouchon pour la briser, c'est interdit, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Sans employer de magie depuis l'extérieur, brisez-la en la tenant dans la paume. Casser le flacon est aussi interdit. »
Même si on lui demande de faire un truc digne d'un tour de magie, Ren n'y comprend rien.
Pourtant, selon Edgar, c'est un entraînement efficace.
« Manier à volonté une magie affûtée, la faire passer par la paume pour transpercer le flacon et détruire la sphère de cristal. Cela ressemble beaucoup à la gestion de la magie dans les techniques de l'Épée Robuste. C'est le talent pour les techniques de l'Épée Robuste dont je parlais tout à l'heure. »
« La magie, tout le monde peut l'utiliser comme ça ? »
« Non, la magie seule ne produit pas un tel effet. C'est pourquoi nous plaçons à l'intérieur une sphère de cristal spécialement traitée, afin de mesurer le degré de maîtrise de la magie. Cela constituera aussi un bon entraînement pour Ren-sama. »
« Si je n'arrive pas à détruire la sphère à l'intérieur, ça veut dire que je n'ai pas de talent pour les techniques de l'Épée Robuste. »
Ren prit le flacon dans sa paume.
Magie, magie… Il en prit conscience sans le dire à voix haute, mais aucun signe n'indiquait que la sphère de cristal allait se briser dans le flacon.
Peut-être parce qu'aucun changement ne survenait sur la sphère, Ren ressentit une légère anxiété et finit par regarder Edgar.
« Soyez tranquille. Il est normal que cela prenne du temps. Moi aussi, j'ai peiné rien que pour érafler la surface de la sphère de cristal. »
Dans le cas d'Edgar, dans sa jeunesse, il avait juste réussi à faire apparaître une éraflure sur la surface de la sphère.
Cet entraînement ne porte pas ses fruits immédiatement ; c'est en accumulant les efforts jour après jour que les résultats apparaissent.
(Ça, c'est pareil pour tout, non ?)
Ren le comprit tout en songeant à quelque chose.
Alors, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ?
Demain, après-demain ? Puisqu'il est venu jusqu'à la capitale impériale, Ren voudrait en apprendre le plus possible.
Ren glissa le flacon dans la poche de la veste qu'il avait ôtée pour s'exercer à l'épée.
« La leçon théorique s'arrête ici pour aujourd'hui ; passons sur un autre terrain d'entraînement pour faire la démonstration de la puissance des techniques de l'Épée Robuste. »
« Ç… c'est une aubaine ! »
S'il peut voir de ses propres yeux les techniques de l'Épée Robuste, ce ne sera pas une perte de temps.
Quoi qu'il en soit, ce n'est encore que le premier jour, donc pas la peine de se presser. Pourtant, la joie de Ren allait de soi.
« L'essence des techniques de l'Épée Robuste réside dans leur pouvoir destructeur. Nous irons sur un terrain où il y a quelque chose qui servira de cible. »
(Ah, il va me montrer en s'en servant comme cible.)
« … Ren-dono ? »
« !… Désolé. J'étais perdu dans mes pensées. »
Ce qui traversa l'esprit de Ren, ce fut une proposition un peu forcée.
Il pourrait importuner Edgar. Tout en pensant cela, Ren voulait obtenir le plus de fruits possible.
Décidé comme il ne l'était presque jamais, il formula son vœu avec insistance.
« Je veux aussi connaître la sensation de recevoir réellement une technique de l'Épée Robuste. Si c'est possible, pourriez-vous m'en lancer une ? »
« … Hum. »
Edgar hésitait.
Après tout, Ren est le grand bienfaiteur de la maison qu'il sert ; il ne peut pas le blesser.
« S'il vous plaît, ce n'est pas possible ? »
Bien sûr, Edgar connaissait la réputation de Ren, et en ce court laps de temps, il commençait à cerner sa personnalité.
Malgré cela, face à Ren qui insistait avec obstination, Edgar eut ses propres pensées.
Ren est un bienfaiteur.
S'il ne peut pas exaucer le vœu d'un bienfaiteur, à quoi bon être le majordome d'une maison marquisale ?
« … Très bien. »
Devant Ren obstiné qui ne cédait pas, Edgar renonça aussi, et acquiesça avec un sourire amer.
« J'ai l'impression de comprendre pourquoi Ren-sama est si fort. Alors, permettez-moi de faire la démonstration des techniques de l'Épée Robuste. »
« Merci ! … Au fait, j'ai oublié de demander : quel était votre grade dans les techniques de l'Épée Robuste, Edgar-san ? »
« Hum… C'est honteux, mais comme vous le voyez, je suis un vieillard. Contrairement à ma jeunesse, je suis maintenant majordome à temps plein, donc on ne peut pas me comparer à ma période active, mais… »
Edgar posa les mains sur l'épée à sa ceinture,
« Je suis un Saint de l'Épée. »
À cet instant, les joues de Ren se détendirent de joie.
Il n'imaginait pas qu'Edgar fût un tel expert.
(Je vais pouvoir apprendre énormément.)
Peu après, Ren afficha un sourire intrépide.
« Comme Edgar-san tout à l'heure, cette fois, est-ce que je peux être celui qui reçoit ? »
« Pas de problème. Alors, je ferai face à vous avec un simple combat à l'épée, qui est la base des techniques de l'Épée Robuste. »
N'utiliser pas d'arts martiaux, seulement la force propre aux techniques de l'Épée Robuste.
Mais ce que « simple » signifie pour un Saint de l'Épée… Ren va en faire l'expérience par son propre corps.
« J'y vais. »
D'une foulée acérée, Ren perdit un instant Edgar de vue.
Lorsqu'il s'en aperçut, le vieil gentleman se tenait déjà devant lui, et d'un coup horizontal, il fendit l'air avec son épée vers l'épée d'entraînement que Ren tenait en garde.
Au moment où il la bloqua, une sensation inédite parcourut le bras de Ren.
« !? »
C'est ça, la puissance des techniques de l'Épée Robuste reçue en plein ?
Ne se limitant pas au bras qui avait bloqué, un violent engourdissement partit du bras vers la poitrine, puis vers les jambes.
En un instant, il parcourut tout le corps et arracha la force de Ren. Une lassitude comme après des dizaines de minutes de mouvement intense s'abattit sur lui en un clin d'œil.
(Il retient sûrement beaucoup ses coups… et pourtant c'est ça… !)
Une seule attaque, et cette épuisement.
Ce n'est pas de la fatigue due à un blocage par la force brute. C'est une sensation de perte de force depuis le tréfonds du corps, que Ren suporta tant bien que mal.
« N'en faites pas trop ! »
« Oui ! Mais je peux encore continuer ! »
« … Fufu, quelle ténacité. »
Les attaques enchaînées d'Edgar s'abattirent sur Ren.
À chaque fois qu'il les bloquait, la force quittait tout le corps de Ren.
Une impression d'être fixé par un lion, qui lui volerait jusqu'à sa volonté, au point que les murs et le sol du dojo semblaient trembler.
On aurait dit que l'espace lui-même poussait des cris.
À chaque choc des épées retentissait un grincement métallique semblable à un cri strident.
Contrairement à Edgar tout à l'heure, Ren ne pouvait pas recevoir les assauts adverses sans broncher.
(Guh… ça… !)
À chaque coup bloqué, il recula 크게, et se retrouva en un instant près du mur.
L'épée d'Edgar recèle une telle puissance.
Mais ce n'est pas seulement de la force ; on y sent aussi un art affiné.
Finalement, Edgar décida de lancer une attaque pour mettre Ren à genoux.
Cette attaque, il comptait y mettre plus de force que les précédentes.
Ren, qui l'avait deviné, serra les dents et mit toute sa force dans sa main.
(N'abandonne pas… ! Au moins une fois, bloque-la comme il faut… Ren !)
Edgar ajustait sa force pour ne pas blesser Ren, mais aussi pour répondre à son attente.
Pourtant, il y mettait une force considérable, pensant que même un chevalier extérieur en serait sérieusement épuisé. Il était certain que Ren n'en serait pas blessé, d'où cette attaque.
« Pour une première fois, résister à ce point… »
Mais ce fut à ce moment.
Edgar douta de ses propres yeux.
« Na… !? »
Le fait que Ren, épuisé, ait reçu ce coup jusqu'au bout méritait déjà l'étonnement, mais en plus, la main d'Edgar elle-même engourdissait mystérieusement.
Pourtant, Ren n'avait pas repoussé l'attaque.
Comme toujours, il s'était contenté de tenter désespérément de la bloquer.
Quand Edgar, le visage teinté d'étonnement, regarda le visage de Ren, il frémit légèrement. De l'intimidation… ou une sorte de présence.
Simplement croiser le regard dans les prunelles de Ren donna à Edgar l'impression d'être enveloppé tout entier par une pression indéfinissable et intense.
« … Magnifique. Comme on s'y attend de celui qu'on appelle un héros. »
En surface, Edgar loua Ren, et sourit en le voyant s'effondre d'épuisement sur le sol.
Mais il n'oublia pas. Le visage que Ren montra en bloquant ce coup — surtout ses yeux puissants — qui l'avait intimidé, et le fait qu'il ait été surpris par l'engourdissement de sa propre main.
« C… c'est juste que je tenais à montrer un minimum d'orgueil, sinon c'est honteux… »
Ren dit cela et s'assit par terre.
Complètement exténué, de grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage et son cou, et il calmait sa respiration haletante.
L'intimidation qu'Edgar avait vue tout à l'heure n'y était plus.
« Ren-sama possède peut-être une force terrifiante, bien au-delà de ce que j'imaginais. »
« Hein ? Vous avez dit quelque chose ? »
« Non, n'y faites pas attention. — Aujourd'hui est le premier jour, arrêtons-nous là. Après votre bain, je vous raccompagnerai à votre hébergement. »
« Merci. Pour le bain, c'est où… »
« En sortant de ce dojo, tournez immédiatement à gauche, il y a un endroit pour se laver. Reposez-vous encore un peu, je vous y guiderai. »
Pourtant, Ren se leva dès qu'il eut entendu la réponse.
Ses pas étaient un peu chancelants, donnant une impression de fragilité. Malgré tout, après une courte pause, il se mit à marcher seul, sans demander de main.
« Re, Ren-sama !? »
Pour Edgar, qui s'apprêtait à lui prêter main-forte, ce fut une surprise tout à fait naturelle.
« C'est encore un peu dur, mais je peux marcher, donc ça va. »
Et Ren poussa de sa propre main la massive porte de pierre.
Normalement, il aurait dû le suivre et l'aider ; mais Edgar, saisi de stupeur, resta planté là, l'air hébété, incapable de bouger.
Au moment où la porte de pierre se referma, les joues d'Edgar se détendirent naturellement.
« … Maître, Ren-sama n'a pas l'air d'avoir été traîné sur le devant de la scène. »
Après ce murmure, il enfile sa veste,
« Il s'est montré sur le devant de la scène parce qu'il devait s'y montrer — et puis… »
Il repensa une fois encore aux yeux puissants de Ren.
Et Edgar rit doucement.
« Tout à l'heure, il avait tout l'air d'un… »
Le carillon sonnant trois heures de l'après-midi résonna hors du Sanctuaire du Lion.
Le murmure d'Edgar fut englouti par le son de la cloche.
***
Deuxième jour, troisième jour… le temps passa en un clin d'œil.
Finalement, le matin du cinquième jour arriva, dernier jour du séjour de Ren à la capitale. Ce jour-là, il y avait les préparatifs du retour à Krauzel, donc l'instruction aux techniques de l'Épée Robuste se limitait à la matinée.
Une fois celle-ci terminée, ils parlèrent de la suite.
« Pour la suite, n'oubliez pas d'apprendre la façon spécifique aux techniques de l'Épée Robuste de condenser la magie et de l'utiliser. Le jour où un changement surviendra sur la sphère de cristal dans ce flacon n'est pas si lointain. »
« … J'aimerais bien. »
« Fufu, ayez confiance. Sans aucun doute, Ren-sama en a les qualités. »
Dans le dojo qu'il commençait à connaître, Ren sourit en entendant ces paroles réconfortantes le dernier jour.
« De plus, si Ren-sama le souhaite, je vous instructerai à nouveau. Et au plus profond du Sanctuaire du Lion se trouve le plus grand dojo, à ciel ouvert. J'ai la permission du maître, donc vous pourrez vous mêler à l'entraînement des chevaliers. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. Ren-sama aura sans doute divers projets pour l'avenir ; contactez-moi quand vous voudrez. »
« D'habitude, Edgar-san est à Eupeheim, non ? Dans ce cas, vous faire venir me semble désolé. »
« Récemment, c'est moitié-moitié. Puisque Fiona-sama est au dortoir de l'Académie impériale des officiers, je fais la navette entre la capitale et Eupeheim. »
« C… c'est dur… »
« Pas du tout. Il suffit de prendre le navire magique et le train magique. »
Edgar afficha un sourire élégant.
En réalité, Eupeheim est la deuxième grande ville après la capitale, et un embarcadère pour navires magiques se trouve dans un coin de la ville. Comparé à Ren qui habite Krauzel, la distance à parcourir est tout à fait différente.
Une fois cette conversation terminée,
« Jusqu'à aujourd'hui, outre l'instruction technique, nous avons poursuivi l'instruction pratique avec des assauts. Comme il n'y a plus de temps aujourd'hui, je vais vous montrer, pour finir, un art martial des techniques de l'Épée Robuste. »
« !… Vraiment ? Je suis ravi ! »
« Je suis honoré que cela vous plaise. Alors, lequel vous montrer… »
Edgar hésita, puis sembla se convaincre seul et dit « Attendez un peu » avant de sortir du dojo.
Quelques minutes plus tard, il revint, accompagné d'un chevalier du Sanctuaire du Lion.
« Il manie la magie du vent, alors je me disais qu'il pourrait nous aider un peu. »
« Je vous en prie. … C'était Ren-dono, n'est-ce pas ? Nous aussi, nous attendons beaucoup de votre avenir. »
Ce chevalier était celui qui montait la garde au Sanctuaire du Lion ces derniers jours.
Pensant que c'était de la politesse, Ren le remercia sincèrement.
Le chevalier, sur l'ordre d'Edgar, s'avança vers le fond du dojo et tira son épée. Ensuite, Edgar se tourna vers Ren.
« Selon la tradition, le Roi Lion se rendit sur d'innombrables champs de bataille sans connaître la défaite, et face aux mages qui se dressaient devant lui, il ne recula pas, recevant d'innombrables sorts. »
Dans un combat contre la magie, c'est un mauvais coup évident.
Pourtant, le Roi Lion le rendit possible.
Car il avait inventé une technique d'épée qui le rendait possible.
« Je compte sur vous. »
Sur les mots d'Edgar, le chevalier, entendant cette voix, leva grandement son épée.
Au moment où le chevalier, poussant un rugissement viril, abattit son épée, une rafale intense se changea en lame et fondit sur Ren et Edgar.
Face à cela, Edgar tira son épée nue et la balaya horizontalement.
La vague déferlante de vent fut coupée net par ce balayage horizontal, se réduisant à une simple bourrasque qui caressa les cheveux de Ren.
(Ce tout à l'heure… !)
Cette scène, Ren l'avait déjà vue.
« Opposer un choc équivalent pour annuler la magie, c'est chose courante. Mais les techniques de l'Épée Robuste n'annulent pas. Elles possèdent aussi un art martial qui *trancher* la magie. »
Selon le degré de maîtrise, l'utilisateur des techniques de l'Épée Robuste peut infliger des dégâts par sa tranchée même à la magie, la dissiper, et pour un maître accompli, même la neutraliser comme tout à l'heure.
L'écart de niveau avec l'adversaire influence aussi grandement, mais cela reste un art martial destructeur.
Le nom de cet art martial,
« — C'est "Tranche-Étoile", n'est-ce pas ? »
Son origine vient du fait que le Roi Lion désignait la magie comme des étoiles.
À l'époque, on pensait que les étoiles flottant dans le ciel nocturne étaient aussi dues à quelque magie. En lien avec cela, comme on les abattait en les tranchant, le nom fut donné ainsi.
« Je suis surpris… vous connaissiez même le nom de l'art martial. »
« Oui. J'ai bien étudié. »
En réalité, il l'avait vu d'innombrables fois dans le jeu, et s'y était fait avoir d'innombrables fois.
« Ren-sama pourra bientôt manier Tranche-Étoile. »
(… Tranche-Étoile, si je me souviens bien, c'était la preuve du rang de Maître d'Épée dans les techniques de l'Épée Robuste.)
Cela dit, dans les autres écoles, c'est un niveau de Saint de l'Épée.
Mais, vu que la Sainte Ricia était au rang de Sainte de l'Épée dans les techniques de l'Épée Sacrée dans la Légende des Sept Héros, ce n'est peut-être pas si loin.
D'ailleurs, même sans les mettre sur le même plan que le jeu, Ricia est un génie indubitable, donc on ne peut pas l'affirmer si simplement.
Pourtant, il faut viser haut.
Ren dit « Je ferai de mon mieux » avec un sourire amer, et acheva l'instruction du cinquième jour.
***
Deux jours plus tard, Edgar rentra au manoir du marquis Ignat à Eupeheim.
Ulysse, qui attendait son retour avec impatience, l'accueillit et l'emmena dans son jardin d'agrément pour lui demander des nouvelles de Ren.
« Comment était Ren Ashton ? »
Dans la tête d'Edgar, plusieurs mots de louange surgirent.
Mais aucun ne collait parfaitement. Il se creusa la tête pour trouver la louange qui conviendrait à Ren.
C'est alors qu'il eut un sursaut, et se souvint.
Du choc qu'il avait ressenti face à Ren qui avait bloqué le dernier coup le premier jour de l'instruction aux techniques de l'Épée Robuste.
« J'ai senti une puissance comme celle d'un lion. »
Pris au pied de la lettre, cela donnera une impression de vaillance, etc.
Mais pour celui qui manie les techniques de l'Épée Robuste, ce n'est pas ça. Le lion a, entre eux, utilisateurs des techniques de l'Épée Robuste, une forte signification qui va de soi comme un accord tacite.
Pour évaluer autrui, on ne doit jamais l'utiliser à la légère.
C'est-à-dire que c'est la force du Roi Lion, fondateur des techniques de l'Épée Robuste.
« Toi, Edgar, utilisateur des techniques de l'Épée Robuste à ce point, tu l'as qualifié de lion ? »
« Ha. La force qui habitait les prunelles que Ren-sama m'a tournées était sans aucun doute celle d'un lion. Si je ne l'exprime pas par "lion", je ne sais pas comment l'exprimer. »
La voix d'Edgar laissait sentir son sérieux.
Ulysse, qui n'avait pas l'intention d'en douter au départ, fut porté au comble de l'émerveillement et frémit.