C'est pourquoi Ren pensa qu'il devait, lui aussi, faire des efforts.
Pour sa part, il avait ses propres réflexions sur l'Académie impériale des officiers après avoir entendu les mots d'Ulysse, mais il donnait pour l'instant la priorité à l'épée.
Pour Ricia, qui avait dû se priver pour ses révisions d'examen, il devait tout donner.
Ce séjour durerait cinq jours pour commencer ; la suite dépendrait de ce qu'il découvrirait de la Technique de l'Épée Forte, mais il voulait repartir avec tout ce qu'il pouvait obtenir.
« Allons-y »
Ren prononça ces mots et héla le serveur du restaurant.
Il se délecta de la gastronomie de la capitale impériale et rechargea ses batteries pour l'après-midi.
Peu après, Ren arpenta la capitale sans carte.
Il se rendit à la gare située près du restaurant, paya le tarif réglementaire et acheta un billet. Il pénétra dans l'enceinte de la gare et attendit le train magique sans même consulter les horaires.
Moins de quelques minutes plus tard, un train magique arriva, son extérieur rappelant une locomotive à vapeur rétro, peint en blanc. Ren y monta et se déplaça sans regarder le plan des lignes.
Ce périple fait de premières fois ne lui causa aucune difficulté grâce aux informations qu'il possédait déjà.
Il se dirigea vers le quartier des administrations où s'étendaient les bureaux de la capitale, avec une aisance égale ou supérieure à celle des habitants eux-mêmes.
Le trajet en train magique dura une vingtaine de minutes, pour un billet à 500 G.
―――― Une fois passé le tourniquet de la gare d'arrivée, Ren déboucha sur une vaste place dominée par une grande fontaine.
Edgar, qui avait rendez-vous avec lui, se tenait devant cette fontaine.
« Ren-sama »
Il baissa la tête au moment où Ren s'approchait.
« Cela fait longtemps. Je m'excuse de n'avoir pu vous saluer l'autre jour. Devant mon seigneur, je ne pouvais pas prendre la parole. »
« C'est moi qui devrais le dire. Ravi de vous revoir. Ne vous inquiétez pas pour l'autre jour. »
Pourtant, en réalité, c'était la première fois qu'ils échangeaient des mots de la sorte.
Un an et demi plus tôt, lors de l'affaire du vicomte Given, Edgar se trouvait à Klauzel, mais à l'époque, lui et Ren n'avaient pas échangé un mot. Ren n'avait ouvert les yeux qu'une seule fois devant le vicomte Given, et quand il s'était réveillé la fois suivante, Edgar était déjà parti.
C'est pourquoi Edgar attendait ce jour avec impatience.
« L'autre jour, merci d'avoir contacté notre maison. Notre seigneur s'est grandement réjoui de votre message. »
Par « contact », il fallait entendre la lettre de recommandation que Ren avait reçue d'Ulysse.
Cette lettre ne mentionnait que l'autorisation d'accéder au Sanctuaire du Lion, si bien que Ren ne savait pas comment s'y rendre.
Lorsqu'il prit contact pour en savoir plus, on lui répondit qu'Edgar le guiderait le jour venu, ce qui menait à aujourd'hui.
« Alors Ren-sama, veuillez me suivre. »
Il dit cela et commença à marcher en tête.
Pas de calèche, juste une progression lente dans le quartier administratif silencieux.
(En arrivant par ici, y a vachement de gens bien habillés.)
Les alentours étaient fréquentés par beaucoup de personnes travaillant dans d'importants organismes.
On imaginait aisément qu'ils étaient tous bien payés. Certains ressemblaient à des nobles et marchaient normalement, une scène qu'on ne verrait jamais à Klauzel.
Ils marchèrent une dizaine de minutes en discutant.
Après avoir traversé une zone où s'alignaient plusieurs bâtiments imposants et caractéristiques, le Sanctuaire du Lion apparut. Un édifice assez grand pour contenir le village de Ren, évoquant un temple.
L'extérieur du Sanctuaire du Lion était d'un noir d'encre uniforme, dégageant au premier regard une forte impression de pression.
(Entrer dans un truc pareil…)
Bon, pour être juste, le Sanctuaire du Lion existe aussi dans La Légende des Sept Héros.
Mais le joueur ne pouvait jamais y mettre les pieds.
(La Technique de l'Épée Forte était réservée aux ennemis, après tout.)
Cela dit, le Sanctuaire du Lion n'est pas non plus un repaire du mal. Pour le dire simplement, c'est juste une installation importante liée au Roi Lion.
Les membres de la faction des héros ont aussi l'occasion de s'y rendre.
Surtout les fonctionnaires, pour qui c'est encore plus vrai.
« Ren-dono, ça va ? »
La réaction de Ren tarda à la voix d'Edgar, et il présenta ses excuses.
« … Désolé. J'étais impressionné. »
« C'est bien normal. Cet endroit figure parmi les plus singuliers de Léomel. Étant une institution liée au Roi Lion, même les nobles ne peuvent y entrer sans autorisation. »
La raison pour laquelle Ren avait obtenu l'autorisation tenait sans doute au pouvoir d'Ulysse.
D'après Edgar, ce bras de fer avait de l'influence au Sanctuaire du Lion, et délivrer la permission ne posait aucun problème.
« Alors, allons-y sans attendre. »
Edgar se dirigea vers l'entrée du Sanctuaire du Lion.
L'entrée n'avait pas de porte ; à l'intérieur, de gros piliers s'enfonçaient en perspective, créant un espace ouvert. Ces piliers et le dallage étaient en un matériau noir poli comme du granit, ce qui renforçait encore l'impression de puissance.
Edgar fit un signe de tête aux quelques chevaliers postés à l'entrée et s'engouffra à l'intérieur sans attendre.
Ren, en retard, se demanda s'il pouvait le suivre lui aussi, et observa les chevaliers gardant l'entrée.
(―――― Y a un truc qui cloche.)
Ce qui le troublait, c'était l'allure des chevaliers au Sanctuaire du Lion.
Les chevaliers ici présents portaient une armure noire, différents non seulement des chevaliers de patrouille en ville, mais aussi des chevaliers réguliers.
Leurs ceintures aussi. Contrairement aux autres chevaliers, ceux postés devant le Sanctuaire du Lion portaient soit une épée longue, soit une grande épée dans le dos.
« Je vous en prie, avancez. »
Un chevalier remarqua que Ren observait la scène et lui adressa la parole d'une voix plate.
« Ah, merci. »
Ren le remercia sur-le-champ et se mit en marche pour rejoindre Edgar.
***
Dès que tous deux eurent pénétré dans cet espace ouvert, les chevaliers restés dehors suivirent du regard le dos de Ren, puis échangèrent quelques mots en douce.
« Le gamin tout à l'heure, il a une sacrée prestance. »
Dès qu'un chevalier dit cela, plusieurs voix acquiescèrent.
« On a vu du beau. Son corps abrite un noyau solide comme de l'acier divin. »
« C'est Edgar-dono qui l'amène. C'est forcément un être au talent rare. Il deviendra un bon utilisateur de la Technique de l'Épée Forte. »
Sans se douter qu'on l'évaluait dans l'ombre, Ren poursuivait Edgar en faisant résonner ses pas dans le Sanctuaire du Lion.
***
Sans se douter de leurs propos, Ren avançait sur le dallage noir.
Le bruit de leurs pas résonnait dans l'enceinte.
Ils croisaient parfois des fonctionnaires et échangeaient un signe de tête, ou des chevaliers revêtus de la même armure noire que ceux de l'extérieur, mais sans jamais s'adresser la parole.
« Edgar-san »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle les chevaliers du Sanctuaire du Lion privilégient le noir ? »
« Si c'est cela, c'est l'influence du Roi Lion. Le Roi Lion affectionnait le noir. »
« C'est ce qu'il me semblait. »
Il en profita pour demander pourquoi l'intérieur était si silencieux.
Il n'y avait pas de raison particulière, sinon l'atmosphère solennelle de ce lieu.
Ce silence semblait né d'un accord tacite.
« Pourquoi le Sanctuaire du Lion n'a-t-il ni porte massive ni entrée strictement contrôlée ? »
« Il y a deux raisons. La première, c'est que de nombreux artefacts magiques de surveillance sont déployés dans des zones invisibles. Et la seconde… la vraie raison pour l'absence de porte, c'est… »
Ils continuèrent d'avancer, leurs pas résonnant encore.
« Les chevaliers qui protègent le Sanctuaire du Lion sont exclusivement des utilisateurs de la Technique de l'Épée Forte. Leur grade est au minimum Expert de l'Épée, ils constituent donc une défense plus solide qu'une porte massive. »
« Hein ?! E-Expert de l'Épée !? »
« Oui. Comme vous devez le savoir, comparée à des écoles renommées comme la Technique de l'Épée Sainte, la Technique de l'Épée Forte compte habituellement un grade de plus. Concrètement, les chevaliers du Sanctuaire du Lion sont au moins de niveau Grand Maître dans les autres écoles. »
Toutefois, poursuit Edgar pour éviter tout malentendu.
« Mais dire qu'un Saint de l'Épée de la Technique de l'Épée Forte vaut un Roi de l'Épée des autres écoles, c'est une autre histoire. »
« Haha… c'est sûr. »
Le Roi de l'Épée est à part.
Les cinq plus forts du monde, c'est une autre dimension.
En écoutant, Ren repensa en silence.
Le grade suprême des épéistes, toutes écoles confondues, est le Roi de l'Épée, qui n'existe qu'à cinq exemplaires dans le monde. Viennent ensuite le Saint de l'Épée, le Grand Maître, l'Expert, l'Épéiste supérieur, et enfin l'Épéiste.
(Meidas et Kai étaient Grand Maîtres de la Technique de l'Épée Sainte.)
Ce sont les deux adeptes du Roi Démon qu'il avait rencontrés à la guilde des aventuriers de Klauzel et affrontés dans la chaîne de Baldr. Selon Edgar, les chevaliers du Sanctuaire du Lion ne sont que des pairs ou des supérieurs de ces deux-là.
Cela allait de soi, en un sens.
Ce lieu est une installation majeure liée au Roi Lion, ancêtre de la fondation du grand pays qu'est Léomel, au cœur de sa capitale impériale ; il est normal qu'y soient postés des chevaliers à la hauteur.
Pourtant, Ren ne put s'empêcher de réfléchir.
En venant au Sanctuaire du Lion, mille pensées lui traversaient l'esprit.
(C'est vraiment dingue.)
Tous les chevaliers présents sont, hors Technique de l'Épée Forte, de niveau Grand Maître.
Il fut surpris par cette information inconnue, mais comprit profondément que c'était logique, tandis que son intérêt pour la Technique de l'Épée Forte ne cessait de grandir.