« Je pensais que toi aussi tu étais venu à la capitale. »
C'était une parole empreinte de certitude, venue d'Ulysse.
« Mon arrivée ici est un hasard. Mais comment savez-vous que j'étais à la capitale ? »
« J'ai compris en discutant avec le baron Clausel. D'après son ton, il ne semblait pas que tu sois loin. Cela dit, notre rencontre ici est purement fortuite. Je raccompagnais Fiona au dortoir des filles de cette académie que tu regardais, et je t'ai aperçu sur le chemin du retour. »
Au cours de la soirée à laquelle Ren n'avait pas participé, Lézard n'avait pas commis de bourde particulière.
Tout au plus s'était-il livré à une légère joute verbale avec les parents de Ren, une forme de mise en garde mutuelle.
Tout tenait simplement à l'acuité excessive d'Ulysse.
« Je vois.さすが、Marquis Ignart. »
« Je suis honoré de ton compliment. Et appelle-moi simplement Ulysse. »
Alors que la conversation avançait posément, Ulysse esquissa un sourire en coin.
Debout à ses côtés, la silhouette assurée de Ren lui inspirait une force bien supérieure à ce qu'il avait imaginé.
« Le monde des hommes est fascinant. Une existence comme la tienne peut, par un hasard quelconque, se retrouver propulsée sur le devant de la scène. »
« Je voulais juste me terrer dans mon village. »
« Haha, c'est bien toi ! Mais réfléchis un peu. En dehors de ceux qui se disputaient le pouvoir, ton existence a été un imprévu pour les gens du Culte du Roi Démon. Tu comprends ? Ils ont mis le nez là où ils n'auraient pas dû, et ont fait naître un héros qui n'aurait jamais dû voir le jour. »
« Vous me surestimez. Je ne suis qu'un... fils de chevalier de campagne. »
« Pourtant, cela appartient déjà au passé. Avec ton intelligence, tu en as déjà conscience. »
Sans qu'on le lui dise, Ren en avait une conscience aiguë.
Et par rapport à avant cette prise de conscience, un désir de progression encore plus vif avait germé en lui.
Pas seulement sa force physique, mais l'idée qu'il devait aussi affûter son esprit était incomparablement plus forte qu'auparavant.
« Prenons par exemple cette Académie impériale des officiers que tu regardais. À mes yeux aussi, il n'existe pas d'autre lieu d'apprentissage qui te convienne. Ne penses-tu pas la même chose, toi-même, depuis que le vicomte Given t'a invité ? »
« … Comment dire. Je n'y ai pas vraiment réfléchi, mais… »
« Ma parole… Tu es vraiment intéressant jusqu'au bout. »
Ren leva les yeux vers l'Ulysse qui se tenait devant lui, observant son visage régulier d'aussi près.
Un bel homme au visage rappelant celui de Fiona arborait un sourire intrépide.
« Dis-moi. Pourquoi cette façon d'éviter cette académie ? Ce n'est pas simplement à cause de l'affaire du vicomte Given, n'est-ce pas ? »
《La Légende des Sept Héros I》, la question d'Ulysse Ignart, son boss final.
L'homme à la poigne de fer ne détournait pas les yeux de Ren qui ne répondait pas, et Ren non plus ne fuyait pas son regard, ils se scrutaient mutuellement.
Devant l'absence de réponse qui ne venait pas, Ulysse ajouta :
« Face à une institution prestigieuse connue dans le monde entier, tu en perçois la valeur, pourtant tu l'évites. Mais pourquoi ? Toi qui n'as pas craint le vicomte Given, ni Asvar, toi qui fais face à cet Ulysse avec une telle assurance, qu'est-ce que tu fuis exactement ? »
Les paroles d'Ulysse ébranlèrent le cœur de Ren.
À chaque question, il avait l'impression de ne même pas connaître sa propre réponse.
(Moi…)
L'idée qu'il devait absolument éviter l'Académie impériale des officiers… Il l'avait eue par peur de revivre la même fin que dans *La Légende des Sept Héros*.
Mais il ignorait si cela avait encore un sens aujourd'hui.
Car Ren avait un passé où il avait sauvé beaucoup de gens et changé le destin de nombreux individus.
Pourtant, la pensée ancrée au plus profond de lui ne se laissait pas renverser si facilement.
« … En fin de compte, je pense juste qu'il vaut mieux se terrer à la campagne que de faire des choses disproportionnées et d'en subir les conséquences. »
En entendant Ren le dire avec une pointe d'autodérision, Ulysse resta coi.
Il cligna des yeux plusieurs fois avant d'éclater de rire.
« Hahahaha ! Disproportionné !? »
La main sur le front, les yeux au ciel, un rire qui jaillissait du fond de son être.
Une fois satisfait, Ulysse essuya les larmes nées de son hilarité et regarda Ren.
« Pardon, j'ai ri malgré moi. »
« C'est vrai. J'ai été surpris de vous voir rire si soudainement. »
« Ne fais pas cette tête boudeuse. Après avoir entendu pareille phrase, impossible de ne pas rire ! »
Sur ce, Ulysse fit signe à Ren de le suivre.
Il se mit à marcher abruptement, et Ren, pour une raison vague, le suivit.
« Tu as changé le destin de ton village, celui des Clausel. Et pas seulement : tu as changé le destin de Fiona, que même moi, Ulysse, n'avais pas pu changer… C'est toi, Ren Ashton. »
« … Je le répète, vous me surestimez. »
« Vraiment ? Mais, pour le dire moi-même, avec le seul hasard, un facteur aussi incertain, personne ne peut accomplir plus que moi. »
Face à cette assurance étayée par la force, Ren ne trouva rien à rétorquer.
« Au fait, on me dit souvent que je fais peur. Tu sais pourquoi ? »
« Parce que votre sagesse et votre pouvoir n'admettent aucun rival. Un individu capable de pousser la plus grande nation du monde dans ses retranchements… C'est vous. »
« … Hou. »
Devant Ren qui l'affirmait sans crainte, Ulysse ressentit pour la énième fois un amusement indéfinissable.
« Alors je le redis. Toi, tu as changé le destin de nombreuses personnes, moi y compris. »
Au bas de la colline où ils se dirigeaient, une voiture les attendait. Une voiture noire laquée, dont le cocher était Edgar, le majordome d'Ulysse.
« Et malgré ça, pour une simple école, tu te dis disproportionné ? Forcément, ça me fait rire ! Pour reprendre tes mots, tu as changé le destin de la plus grande nation du monde, non ? »
C'est en disant cela qu'Ulysse s'arrêta devant la voiture.
Il en'ouvrit la portière de sa main, y monta, et dit à Ren : « Je te raccompagne », l'invitant à entrer dans l'habitacle noir.
« Désolé. C'est notre première rencontre, et je parle avec condescendance. »
« N-non, pas du tout ! C'est… difficile à exprimer, mais cela m'a été utile ! »
Ces mots n'étaient pas un mensonge.
En discutant avec Ulysse assis en face de lui, la répulsion qu'il éprouvait pour l'Académie impériale des officiers lui avait paru minuscule… Il n'irait pas jusque-là. Simplement, lui qui avait changé tant de destins, avoir peur de son propre destin incertain… C'était effectivement risible.
Pourquoi ne pensait-il pas pouvoir changer son propre destin ?
Il avait eu l'impression qu'on lui disait exactement cela.
Ulysse était le boss final de *La Légende des Sept Héros I*, et comme l'avait dit Ren, un homme assez fort pour acculer Léomel à lui tout seul.
Au vu du fait qu'il avait changé le destin d'un tel homme, Ren ne trouvait honnêtement aucune réplique.
La voiture se mit en mouvement, et le bruit des roues sur les pavés parvint à leurs oreilles.
« N'oublie surtout pas ça. Tu pourras subir un douloureux retour de bâton pour un comportement disproportionné, mais toi, tu ne rentres pas dans cette catégorie. »
« Moi, qui ne suis qu'un fils de chevalier de campagne ? »
« Ce n'est qu'une question de naissance. À l'heure actuelle, tu es fort. Quelles que soient les circonstances, toi qui as vaincu Asvar, tu es indéniablement un fort. Un fort capable, par sa force physique, de plier un certain nombre d'ennuis et d'injustices. »
La voix d'Ulysse pénétra le cœur de Ren.
« Cette force t'a octroyé une liberté rare. Même avec la responsabilité de protéger des êtres chers, une liberté amplement suffisante. »
« … »
« Bien sûr, ta force ne se limite déjà plus à la force physique. Le baron Clausel aussi gagne en puissance sous ton influence, et même si c'est difficile à afficher ouvertement, je veux que tu n'oublies pas l'existence de la maison Ignart. »
L'amitié avec Ulysse, en particulier, est d'un réconfort immense pour Ren qui connaît bien sa puissance.
Qu'il soit le boss final de l'ère du jeu, tant que sa force ne déraille pas, ce n'est pas un problème.
Et l'actuel Ren est, sans aller jusqu'à être le brise-lames qui empêche Ulysse de dérailler, assurément une figure importante liée à cela.
« Ainsi, la liberté est aussi la preuve de la force. D'ailleurs, si toi tu es disproportionné, alors tous les élèves de l'Académie impériale des officiers le sont tout autant. »
« … Puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr, quoi ? »
« Je comprends le sens de vos paroles, et moi aussi je pense qu'il y a des points sur lesquels je dois revoir mon jugement. Mais il reste un point que je n'arrive pas à avaler. »
Ren, changeant du tout au tout par rapport à son silence d'avant, parla d'une voix comme contrainte.
Et cela, sans la moindre réserve envers Ulysse.
« Peut-être était-ce commode que nous regardions l'Académie impériale des officiers. Toujours est-il que, même en tenant compte de cela, vous semblez tenir absolument à me la recommander. Ce n'est pas seulement parce que c'est la plus prestigieuse de Léomel, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vu ? »
« … Donc c'est bien ça. »
Ulysse afficha une mine penaude, et Ren, face à lui, arborait un air de « je le savais bien ».
« Ma fille y va. Je me dis qu'avec une existence comme la tienne, ce serait rassurant. »
« Oui, je m'en doutais. »
« Mais ne te méprends pas ? Il y a ma fille, certes, mais c'est aussi un fait que l'Académie impériale des officiers serait bénéfique pour toi. Et j'ai aussi eu des doutes sur ta façon de penser. »
Ses paroles n'étaient pas mensongères.
Ren le savait, et il était reconnaissant qu'Ulysse le lui dise franchement.
De plus, Ulysse chérit sa fille, mais il n'a pas manigancé pour l'imposer. Environ une heure plus tôt, il avait aussi recommandé l'Académie impériale des officiers à Ricia, mais c'était un avertissement en vue de l'avenir de sa faction, et il n'y avait pas la moindre intention de guider Ren ici pour lui faciliter une décision d'inscription.
C'étaient deux choses distinctes, on pouvait affirmer qu'aucun calcul n'entrait en jeu.
Preuve en est, Ulysse ne parla plus de l'Académie impériale des officiers après cela.
À la place,
« Tu as encore le temps avant l'âge d'entrée à l'académie. Réfléchir un peu plus ne fait pas de mal. »
Il dit cela et glissa la main dans la poche intérieure de sa veste.
Il en sortit aussitôt une enveloppe qu'il tendit à Ren.
« J'ai entendu dire. L'art de l'épée sainte ne te convenait pas, paraît-il. »
« C-comment le savez-vous ? »
« Avant, par une lettre du baron Clausel. Si tu le veux bien, je songe à faire la même recommandation à Mademoiselle Clausel, mais d'abord, je veux te donner cette lettre de recommandation. »
Sur l'enveloppe que Ren reçut, « Ulysse Ignart » était calligraphié avec élégance.
Aucun destinataire n'était indiqué.
« Reçois-la comme un remerciement. »
« Merci beaucoup. … Puis-je regarder à l'intérieur ? »
Voyant Ulysse acquiescer, Ren'ouvrit l'enveloppe.
C'était soudain, mais son cœur ne put s'empêcher de battre la chamade.
Car affûter son art de l'épée était l'un de ses objectifs importants, il se réjouissait sincèrement.
Pourtant, Ren déploya le parchemin qui se trouvait dans l'enveloppe et resta coi.
« C'est sérieux, ça ? »
« Absolument. Il existe de nombreux styles dans le monde, mais si l'art de l'épée sainte ne te convient pas, le style à te recommander est celui-là. »
« N-non… Je comprends la logique, mais… »
La lettre de recommandation stipulait ceci :
« Au nom d'Ulysse Ignart, il est permis à Ren Ashton de franchir les portes du Sanctuaire du Lion. »
Le Sanctuaire du Lion est l'organisme qui gère les documents et reliques liés au Roi Lion, et pour Ren, c'est aussi une institution où il a maintes fois goûté à l'amertume à l'ère du jeu.
C'est une existence rare même dans la capitale, qui possède une autre particularité.
—— Le Sanctuaire du Lion est considéré à Léomel comme le siège suprême de l'art de l'épée forte.