Il y avait une variable qu'Ash savait ne jamais pouvoir contrôler : les gens.
'Les gens sont irrationnels.'
Leur ego, leur égoïsme et leur jalousie l'emportaient toujours sur la logique. Combien de parties classées avait-il perdues parce que quelqu'un, vexé de ne pas être « le carry », décidait de partir en AFK ?
Ash détestait ces défaites arrachées des mâchoires de la victoire, mais il pouvait au moins les mettre sur le compte de ces facteurs incontrôlables et agaçants.
Pour cette raison, il n'avait jamais essayé de contrôler les gens. Il n'avait jamais essayé de rien demander ni d'exiger quoi que ce soit. Car le moment où il tenterait serait le moment où il accepterait leurs actions comme sa responsabilité.
Qu'il accepte leur échec comme le sien.
'Les gens sont bien trop irrationnels.'
Non, c'était même plus simple que ça...
'Ils ne sont pas moi.'
Même s'il avait donné les ordres, les appels auraient dépassé la compréhension et les capacités des autres.
Alors, au lieu de se rabattre au niveau des autres, il s'était construit, lui et lui seul.
Cependant...
'Je n'ai pas vraiment le choix ici...'
La situation actuelle exigeait un minimum de coopération.
Il n'y avait pas de bouton « partie suivante ». Pas de seconde chance après la défaite. Dans ce monde, jeu ou pas, la mort était la mort.
Ash estimait toujours qu'il valait mieux ne faire confiance qu'à lui-même. Il ne se souciait pas non plus que d'autres lui fassent confiance ; cependant...
'Au strict minimum, je ne peux pas me permettre qu'ils me fassent confiance.'
C'était un facteur, malgré sa volatilité, qu'il devait maîtriser.
Alors... il ne lui restait qu'une option. Révéler la source de sa confiance.
Ash tendit la main et dit :
« Voilà. »
Claude inclina la tête comme un chiot perdu en fixant la main tendue.
« Hein... ? »
Mais, saisi par la curiosité, le grand homme tendit lentement la sienne. Au moment où ses doigts auraient dû frôler ceux d'Ash — ou plutôt, auraient dû le faire —, son expression changea pour devenir indéchiffrable.
« Putain... »
En se grattant la joue, Éloi demanda :
« Qu'est-ce qui t'arrive, Claude ? »
En réponse, Claude poussa sa main plus loin, l'enfonçant entièrement dans celle d'Ash jusqu'à ce que les deux se superposent.
À cette vue, Sandra et Éloi ne purent réprimer leur surprise.
« Ah ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« T'es un monstre ou quoi ?! »
Finalement attirée par le tumulte, Nora jeta un coup d'œil, ses yeux bleu sarcelle vifs se posant sur l'impossible spectacle. Pourtant, sans le moindre changement d'expression, Nora détourna à nouveau le regard vers le volcan.
'Ella est particulière...'
Avait-elle déjà su d'une manière ou d'une autre ?
'J'avais été plutôt prudent pour le cacher...'
Peut-être que sa queue avait traversé quelque chose — il n'était pas encore habile à contrôler ce nouvel appendice.
'Peut-être... mais je suppose qu'il ne sert à rien de s'inquiéter pour une chose si futile.'
C'était révélé maintenant, alors qu'est-ce que ça changeait que Nora le sache ?
Sandra commença à poser une question, mais Ash la coupa en enfonçant sa main jusqu'au coude de Claude, provoquant un recul de ce dernier, frappé de stupeur et d'émerveillement.
« Quoi— »
« Je sais pas. Depuis que je me suis réveillé, mon corps est comme ça. Heureusement, après avoir activé ma compétence, je peux interagir avec le monde ; mais dès qu'elle se termine, le phénomène revient. Et non, ce n'est pas une compétence ni quelque chose lié au fait que je suis le Champion. D'une façon ou d'une autre, mon système a pété... »
Claude, inspectant sa propre main comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas, dit :
« Attends, donc ça veut dire que— »
« Oui. Les ennemis ne peuvent pas non plus interagir avec moi. J'ai pris la liberté de tester ce fait dans le tutoriel. »
Éloi se mit à glousser.
« Ah, c'est pour ça que t'as mis autant de temps ! »
« Hmm... » Claude ferma les yeux et commença à ébouriffer ses cheveux, faillant se couper la main sur ses propres cornes tant son visage se tordait dans une intense consternation. « Errgh... » Puis, après un long et lourd soupir, Claude dit : « J'aime pas exactement mettre ma vie entre tes mains, mais ce serait préférable de confirmer si cet endroit est vivable. »
Claude porta son regard vers le flanc de la montagne, à travers le feuillage épais que le Totem n'avait aucune chance de traverser.
« T'es confiant pour y aller et revenir indemne ? »
« Oui... »
« D'accord alors, je n'ai pas d'objection à ce que tu y ailles seul. »
« Moi non plus ! »
« J-j'suis quand même inquiète. Ça... » Sandra pointa la main d'Ash, « c'est dur à croire... Ça prouve pas que t'es invincible. Ça prouve qu'on peut pas te toucher. Mais si un truc d'autre le peut ? T'as pas pu tout tester dans le tutoriel. »
Ash laissa son regard glisser sur la fille aux cheveux couleur pêche.
« Exact... mais au moins, j'agirai avec prudence, comme si je pouvais être blessé. »
« Dire ça me rassure un peu, mais quand même... »
Éloi se tourna vers Sandra et lui offrit un sourire chaleureux.
« C'est bon, Sandy— »
« S'il te plaît, appelle-moi pas comme ça... »
« —Epitome est déjà un joueur de niveau divin ! Maintenant il a un glitch de niveau divin à sa disposition. Si tu sais qui il est, tu devrais savoir qu'on est entre de bonnes mains. »
Sandra baissa ses yeux noisette.
« J'imagine que t'as raison. »
Ash fronça les sourcils...
'J'appellerais pas exactement ça un glitch de niveau divin...'
Il voyait bien comment ça pouvait être perçu ainsi. Mais pour Ash, il y avait bien trop de façons de profiter de lui et de sa situation.
Sans souci de rester ou de répondre à d'autres questions sur sa constitution, Ash commença à contourner Claude. Ce dernier ne bougea pas, laissant même le bras d'Ash le traverser. Il frémit tout de même à cette vision flippante et recula.
'Donc mon corps traverse l'équipement des autres joueurs... bon à savoir. »
« Attends... avant que tu partes... » Éloi ferma les yeux en tapant rapidement du pied. Puis, d'un coup, ils s'ouvrirent et il pointa la pique dans la main gauche d'Ash. « C'est pas cheaté, ça ?! »
« À moins que j'active ma capacité, elle ne fait pas de dégâts... »
***
En regardant le dos d'Ash disparaître dans les broussailles, Claude secoua la tête.
'Cette situation est déjà incroyable... et maintenant... ça... Je commençais à voir cet endroit comme une nouvelle réalité, mais peut-être qu'on est vraiment dans un jeu après tout. »
Éloi sourit en s'effondrant dans l'herbe et en fixant le ciel vide au-dessus.
« Ah, j'aimerais avoir cette capacité stylée ! Je me demande s'il peut traverser les murs... »
Claude regarda l'homme beau gosse qui faisait le gamin et esquissa un sourire.
'Je suis vraiment content qu'un mec comme toi soit là... '
Quelqu'un capable d'arborer un sourire sincère avec une telle insouciance.
Claude ne l'avait peut-être pas montré exactement, mais...
'J'ai peur.'
Il serra le poing.
'J'ai tellement... tellement peur.'
Les larmes essayaient de jaillir de ses yeux, mais il les retint désespérément.
'Je veux pas être ici.'
Il avait essayé d'être fort pour les gens autour de lui.
'Je veux rentrer chez moi.'
Pour la femme dans la même situation qui pleurait à chaudes larmes, il avait décidé d'être le rocher pour ancrer sa réalité jusqu'à ce qu'elle puisse naviguer seule.
'Je veux revoir ma fille.'
Mais son propre esprit dérivait sauvagement, pris dans une tempête périlleuse de doutes et de peur.
'Je veux revoir ma femme...'
Et maintenant, il venait de confier sa seule chance d'y arriver aux mains d'un inconnu.
Si Ash mourait avant d'activer le Totem, l'espoir de Claude mourrait avec lui.