En se retournant vers Ash, Cross ricana.
« Faites vite et rendez-vous. Vous n'avez aucune chance contre moi. »
Ash claqua la langue.
« Montrez-moi, ne me le dites pas. »
Se maintenant entre Cross et le corps de Vera, Ash avança et abattit son épée sur lui tout en lançant [Terreur draconique].
Un pieu de pierre se forma plus vite que jamais et traversa la tête d'Ash en ligne droite.
S'il avait vraiment lancé [Concentration], il aurait été transpercé.
Pire...
Ne sous-estimant plus Ash et désormais au courant de presque toutes ses ruses, Cross propulsa son corps et commença à tourner autour de la plateforme.
Il menaçait de contourner Ash pour atteindre Vera de l'autre côté, forçant Ash à reculer d'un bond près de son cadavre gelé. Alors qu'Ash glissait jusqu'à l'arrêt, il remarqua plusieurs pieux de pierre plantés dans la glace l'enfermant.
Chaque pieu manqué avait frappé le bloc et l'avait ébréché.
« Je vois ton jeu. »
Mais être au courant du plan de Cross et pouvoir l'empêcher étaient deux choses totalement différentes.
Cross s'immobilisa en patinant, projetant de la glace en une épaisse brume tandis qu'il envoyait une nouvelle salve de pieux s'abattre sur Ash et le cadavre derrière lui.
Ash en bloqua autant qu'il put avec [Destin Scellé] et encaissa le reste sur son armure. Mais cela créa son propre problème évident.
La [Toison de Rampant des neiges] accumulait de sérieux dégâts.
Un bang supersonique soudain déchira le Sceau, suivi d'une onde de choc qui mit Cross à genoux.
Jettant un œil vers l'autre combat, Ash vit Idolan presser sa lame contre la patte avant de Demitra, maintenant enfermée dans une épaisse couche de glace cristalline. Les deux restaient bloqués ensemble, échangeant des mots qu'Ash ne pouvait distinguer sous le grincement du métal, le craquement de la glace et le rugissement des flambées de feu.
Ash fut forcé de faire à nouveau face à Cross lorsqu'un autre pieu s'écrasa sur son armure.
Alors qu'il ricochait au sol et cliquetait sur la glace, Ash eut une idée perverse.
Sourire aux lèvres, il dit :
« Furax ? »
Un autre pieu fonça sur lui, suivi de plusieurs autres. Ash en stoppa ce qu'il put avec [Destin Scellé], en esquiva un et en bloqua un autre avec son armure.
« Ta sœur est morte. Pourquoi persistes-tu ? Abandonne. Tu as perdu. »
Le visage de Cross se tordit alors qu'il se mettait à glisser vers Ash, mais Ash bondit en avant et tendit le bras, menaçant d'utiliser [Concentration] sur lui à nouveau.
Cross s'arrêta net et recula.
Grâce aux [Braises de Mai] qui avaient assez accéléré sa régénération naturelle pour stopper l'hémorragie de ses PV, Ash put enfin parler avec une certaine aisance.
« Quoi... encore peur ? Allez, où est la désespérance ? Si tu tiens vraiment à honorer la volonté de Vera, arrête d'hésiter. »
C'était une tactique grossière — qu'Ash n'avait jamais utilisée délibérément auparavant. Mais il avait peu de chances dans un affrontement direct, même avec son glitch. Cross finirait bien par trouver un moyen de passer jusqu'à Vera ou de briser son équipement.
« Allez, lâche ! »
Sa seule option était de ronger la psyché de Cross jusqu'à ce que la rage submerge sa raison.
S'il pouvait provoquer ne serait-ce qu'une seule erreur, cela pourrait suffire.
Et...
« Ferme-la ! »
Ça semblait marcher.
Ash sourit.
« Mais... la consumer n'est pas un peu excessif ? Comment peux-tu prétendre t'être soucié d'elle en tentant quelque chose d'aussi odieux ? »
Cross s'arrêta, forma un gros pieu et le lança droit sur Ash.
« Silence ! »
Dévia-t-il l'énorme pierre avec [Destin Scellé], Ash rauqua :
« Tu es pathétique. Absolument pathétique ! À ta place, j'aurais sauvé Vera et moi-même ! »
La mâchoire de Cross se crispa.
« Je t'ai dit de te taire ! »
Une tempête de pieux fusa dans les airs, bien plus qu'Ash ne pouvait en contrer. Mais la visée de Cross était devenue sauvage, incontrôlée. La plupart frappèrent ni Ash ni la glace autour du cadavre de Vera.
« Regarde-toi, Cross ! Tu dois bien réaliser qu'il aurait suffi de trahir ta nation plus tôt ! »
Cross patina directement vers Ash, hurlant :
« Je n'ai trahi personne ! C'est Evercrest, mon père, qui m'a trahi ! »
Ash fit disparaître [Destin Scellé] et invoqua toutes les crocs et griffes qu'il put.
« C'est maintenant ou jamais. »
Ash ne savait pas ce qu'il faudrait pour valider l'instance, mais tuer Cross libérerait Winter pour tuer Idolan.
C'était un pari, mais l'instance ne pouvait sûrement pas continuer après la destruction du Sceau.
Alors que Cross se rapprochait, Ash lança quelques dents.
Même à cette distance, Cross les contourna avec aisance.
Il ne restait plus que quelques pieds entre eux, tandis que le cadavre de Vera gisait à la même distance derrière Ash.
D'innombrables lances de pierre se formèrent autour de Cross, remplissant presque tout le champ de vision d'Ash, tandis qu'il criait :
« Tombe, crétin ! »
Le nombre parlait de lui-même : sa menace n'était pas un vain bluff. La salve portait assez de puissance de feu pour détruire les bottes, l'anneau et l'armure d'Ash.
Seule son épée survivrait probablement à l'assaut.
Mais juste avant que la salve ne parte...
Ash frappa l'air.
Trois griffes de Maraudeur qu'il avait invoquées contre son pied jaillirent vers Cross.
Pris au dépourvu et concentré entièrement sur le contrôle des pieux, Cross les remarqua bien trop tard.
Une griffe le frappa.
Ash baissa sa garde et jaillit en avant.
Une seconde frappa tandis que Cross tentait de reculer.
La troisième manqua, mais Ash en lança rapidement une autre de sa main, puis une autre. Cross était à nouveau stun-lock.
Cross hurla au moment où Ash glissa sous le pieu entre eux et enfonça sa main vers son torse.
« Salaud ! »
Puis une voix délicate murmura à l'oreille d'Ash.
« Maître Cross... »
Tout le corps d'Ash se figea, le bout de ses griffes à quelques centimètres de la poitrine de Cross, plusieurs déjà en train de percer sa fine chemise.
Les yeux d'Ash s'écarquillèrent.
« Sérieusement ?! »
Il ne les avait pas oubliées, mais il n'en avait jamais vu que trois. Il était presque certain que Vera s'en était occupée.
« Un putain de Molosse ?! »
Les yeux de Cross s'écarquillèrent alors qu'il fixait Ash depuis le haut.
« Merci, Rachel. »
Ash commença à s'effondrer par à-coups lents et saccadés tandis que quelqu'un derrière lui frappait son armure encore et encore.
Pratiquement bloqué sur place, il ne pouvait que regarder Cross déchaîner tous ses pieux sur le bloc de glace contenant Vera.
Ash finit par toucher le sol, mais les attaques de derrière continuèrent. Pire, plus d'une personne semblait le frapper, calant leurs coups pour le maintenir piégé. Ils avaient compris assez de choses sur sa constitution pour l'exploiter.
« Merde ! »
Finalement, il parvint à tourner la tête. Cross glissait jusqu'à l'arrêt près de sa sœur morte, tandis que deux silhouettes avec des tissus noués autour de la tête se tenaient au-dessus d'Ash. Il en reconnut un comme un membre du trio qu'il avait croisé auparavant.
« Sœur... »
Ash tenta de rejeter son bras en arrière, mais un autre coup le figea.
« Dégagez ! Putains de clébards ! »
« Merde ! »
Il n'avait pas d'autre choix...
[Vous avez déséquipez [Toison de Rampant des neiges]]
Presque une seconde passa avant que son corps ne s'enfonce dans la glace, s'arrêtant seulement quand sa couronne buta contre la surface. Il se tordit en dessous, forçant les attaques des Molosses à traverser sans effet son dos et son flanc exposés jusqu'à ce que leur enchaînement se brise enfin.
S'appuyant sur la glace, Ash jaillit du sol et sprinta sur le côté. Les Molosses ne le poursuivirent pas. Au lieu de cela, ils se positionnèrent entre Ash et Cross.
Il ne put que regarder Cross s'agenouiller et poser sa paume sur le front de sa sœur.
Un hurlement horrifiant déchira l'air.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Un flou bleu traversa l'espace devant Ash. La glace explosa à l'impact, emplissant l'air de fragments scintillants et l'aveuglant brièvement.
Quand la brume gelée se dissipa, il vit Demitra accrochée au bras de Cross.
L'aura glaciale qui l'entourait d'ordinaire avait disparu, et la lueur s'était complètement éteinte dans ses yeux.
Mâchoires verrouillées sur Cross, elle ne semblait pas plus forte qu'un loup ordinaire.
Les yeux de Cross brillaient d'un triomphe maniaque.
« Je t'ai enfin eue. »
Demitra relâcha son bras, mais la main de Cross jaillit et l'attrapa par la peau du cou.
Pourtant...
Le regard farouche dans les yeux de Demitra ne promettait rien d'autre que la résistance.
Une traînée de feu traversa soudain l'espace devant Ash et s'écrasa sur Cross.
Alors que les flammes se dispersaient, Idolan apparut, le tranchant de sa lame pressé contre le cou de son fils.
Les deux Molosses se retournèrent vers eux, pour hésiter, incertains du côté à soutenir.
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! »
Comme si le temps lui-même s'était figé, personne ne bougea.
Cross hurla malgré la lame pressée contre sa gorge, son tranchant taillant de fines lignes de sang dans sa peau.
« Père ! Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
La réponse d'Idolan tonna sur la plateforme qui s'effondrait.
« Pas question de laisser mon fils mourir pour rien ! »
« Hein ?! Toi... »
« Traite-moi comme tu veux... Mais je ne te laisserai pas faire. Je ne te laisserai pas mourir si misérablement. »
« N'essaie pas de faire le père maintenant ! »
Ash ne comprenait pas tout ce qui se déroulait sous ses yeux, mais...
Demitra gloussa.
« Comme prévu. »
Puis, sans avertissement, sa tête tranchée glissa de ses épaules et frappa le sol d'obsidienne.
[Vous avez tué le Grand Esprit de l'Hiver]
[Bonus de tuerie unique]
[XP +null]
[Condition...]
Le corps entier de Demitra se cristallisa en glace solide. De fines fissures rampèrent sur sa forme gelée, laissant filtrer une lumière bleu pâle à travers les coutures qui s'élargissaient.
Au même moment, des craquelures se répandirent sur le visage d'Idolan, fendillant sa peau comme du bois vermoulu.
Son but accompli, il semblait qu'Idolan n'avait plus sa place en ce monde, pas plus que dans le Sceau.
Pour chaque fracture qui sillonnait le visage du roi, une autre zébrait le ciel cristallin au-dessus d'eux.
La plateforme trembla sous leurs pieds tandis que la mer de magma en contrebas se soulevait et se déchaînait, projetant des vagues fondues contre les montagnes environnantes.
Pratiquement nu, Ash se tenait au milieu du monde qui s'effondrait, la mâchoire pendante.
Pourtant, une seule pensée dominait son esprit.
« J'arrive pas à croire que Demitra ferait une chose pareille... »
Elle avait jeté sa vie si légèrement...
Le système l'avait déclarée morte, pourtant un doute subsistait.
Alors que davantage de fractures se ramifiaient sur le corps gelé du loup et que la lumière intérieure s'intensifiait, Ash réalisa que ses doutes n'étaient pas infondés.